裕华寺在宫中西南角，凤撵需一路穿过御花园，凉秋已至，小石路上处处皆是枫叶如火，片片芳菲入水飘扬而去，溪流溅溅，穿梭于其中，步步皆能闻鸟啼婉啭。
至裕华寺中，因皇后中宫之位，得以在正殿礼佛，孟蘅跟着皇后，也得以在正殿偏处，诵经叩拜，殿内烛火欣欣，檀香渺渺，诵经声不绝如缕。
焚香礼佛一个时辰，孟蘅足足叩跪数十次方才完毕，待最后起身，双腿酸软，险些连身子都未站稳。
礼毕，皇后拉着孟蘅出了殿，赞扬道：“县主心诚至性，就算是以往的本宫，也未必能做到三跪九叩于我佛数个时辰，真是难能可贵；也不似永卿，以往叫她来此叩拜几回，她便叫苦连天，想着法子偷溜。”
孟蘅谦和道：“娘娘这么说，可是要折煞臣女了，臣女不堪与公主之尊相比。况娘娘为民为国祈福，尚且要叩拜于此一个时辰，臣女不只求小家之福，更得多些诚意，才能让我佛庇佑，护佑我大周国泰民安，风调雨顺。”
皇后出身名门，也是毓秀的闺阁女子，因而也最喜端庄谦和的女子，眼前孟蘅的一举一措皆是落入皇后的心坎之上，孟蘅见皇后眼底的满意与笑容浓郁不已，便知目的已达。
皇后再度执起孟蘅的手来，欣慰道：“好孩子，孝顺长辈本是理所应当，难得的是你心怀苍生，有此等襟怀——天色还早，你可愿陪着本宫到未央宫里坐坐？”
皇后盛邀，孟蘅怎得拒绝，便随着皇后凤撵至未央宫。
皇后换了身玫瑰色攒金木槿常服，少了几分庄严威仪不可攀，多了几分寻常家宅主母的幽兰婀娜气质，对着一旁最为年长的侍婢道：“颂兰，去把松子茶沏来。”
孟蘅卻立当场，见茶水端了上来缓缓朝颂兰福了福礼，得了皇后首肯才落座品茗。
这一壶茶水碧色漾漾，澄澈浓郁，不至鼻尖也能闻得芬香四溢，徐徐饮下，却未有半分芳馨，喉间油然而生一股苦涩难咽，孟蘅眸色不变，只候了半晌，又连连抿茶几许，才得以品得此茶中的玄机。
皇后微微晃了晃茶盏，道：“这松子茶涩香，一般人初品时便会因它过于苦涩而不去品这第二口，殊不知，这第二口、第三口，乃至是第十口的松子茶，才是最为香溢的。你是本宫见的第一个，愿品好几次的女子。常言道先苦后甜，后劲方未艾，便说的是此茶。”
“娘娘的眼光极好，臣女很是喜欢此茶，不似寻常茶浮浅于表层，此茶香薰不浓，却能让臣女回味无穷，酒阑更喜团茶苦，梦断偏宜瑞脑香。”孟蘅轻轻搁下茶盏，道。
皇后颔首，温然一笑道：“世事皆是如此，不仅是茶茗，为人处世亦是如此，你同晏儿，都是一个性情的人，他也素喜这松子茶……”
孟蘅听得叡王的名字，不由得多了几分关注，听得皇后本平和的语调多少染了几分惆怅：“说来，晏儿也许久未曾来看过本宫了，如今陛下膝下唯有他与景昶两位皇子为他分忧解难，他政务繁忙，想来也在情理之中。”
叡王景晏的生母早年薨逝，而皇后同皇帝成亲多年一直未有子嗣，因而一直由皇后抚养，从小数十年的情分，总归还是深厚的。
孟蘅思忖片刻，宽慰道：“娘娘与叡王母子连心，不争朝夕之处，母爱为之深远，娘娘时时刻刻想着叡王殿下，想来叡王殿下也是常常挂念着您……”
皇后先是被孟蘅的一席话说得面色舒容，随后又陷入淡淡的阴翳里，只自顾自言道：“本宫与晏儿之间有着隔阂，怕是一时半会儿消解不了。”
“母子哪有隔夜仇，娘娘您多虑了。”一旁的颂兰忍不住道，又指了指案几上的琉璃花樽，“娘娘您莫不是忘了，这琉璃花樽便是叡王殿下前几日从蜀中特意带来给您的。”
案几上的琉璃花樽缠着浅浅的藤蔓，修理得齐整干净，灼灼然生机勃勃。
孟蘅眸光烁烁，款款从袖口间拿出那条襟带，若有若无道：“不知叡王殿下近日可在宫中？臣女想将此物还给他。”
皇后见孟蘅手中襟带，目光错愕，连带着身边的颂兰亦然是顿了顿，随即道：“这是晏儿的襟带，他从不离身的，怎会在你这里？”
孟蘅故作微微窘迫羞涩之意，支吾道：“是……是叡王殿下交于臣女的，他说……臣女的刺绣想来不错……臣女也不知晓……”
皇后眼眸微亮，问道：“是什么时候的事情？”
“约莫，约莫是上次御花园的时候……在围猎的时候，叡王殿下也曾向臣女讨要过一次，臣女那时未绣好，如今绣好了，便想着交于他……”孟蘅垂然一副小女儿的姿态，柔柔纤纤，看着便让人我见犹怜。
皇后惊错的目光有一瞬狐疑，紧着明了，松了口气耐心询问道：“阿蘅，本宫姑且问你，叡王殿下如何？”
孟蘅被皇后瞧得不自在了起来，遂然以手抚面，又缓缓放下，默默不语，只捏住手中的襟带，抓紧了又松开，松开了又攥紧，一派惶惶然忐忑的模样，沉吟足足了半盏茶的功夫，才道：“臣女不敢妄评皇子，臣女只认为……叡王殿下是，是……是极好的君子……”
皇后粲然一笑，慈眉对着孟蘅，却又朝颂兰道：“颂兰，听闻晏儿今日在校武场，可是？”
颂兰也是眉眼带喜，识趣道：“是是是。”
皇后扬手，指着茶道：“这松子茶甚好，阿蘅你可愿陪颂兰去校武场，替本宫送给晏儿？”
孟蘅眼底的喜色缓缓拔高，颊上荡漾开一池春水，含着暮暮月光柔意，岿然颔首。
颂兰领着孟蘅一路往校武场走去，忽地想到孟朗身为统军校尉，刚刚走马上任，想来也能借此去探望一二。
校武场位于御花园东北，中间隔了一条水绿的薰河，在假山小径掩映中，威武简单的大门却显得突兀扎眼，叫人远远一眼可见。
才至校武场北门，忽觉头顶一阵窸窣，孟蘅下意识仰望于空，见箭弓无甚虚发，凌厉精准地掠过北门斗拱处，却不伤分毫，毋地又听得一阵鸟叫，似受惊受伤，哀鸣不止，一双扑棱翅膀断折，带着丝丝血腥之气，急速坠落至孟蘅跟前。
颂兰上前张手将孟蘅护到身后，自己上前细细查看，见是一只半大的麻雀，才回头交代道：“县主莫怕，是一只麻雀，想来是校武场里出来的。”
孟蘅这才上前看，见那麻雀灰黢黢的背上尽是鲜血，花白的鸟肚被一箭贯穿，当即便没了生气。
“果真是好箭法。”孟蘅肯定道，那箭比这麻雀的双足都粗了很多，能凭此箭射中体型稚小的麻雀，想必眼力断力都是上乘。
孟蘅话音未落，校武场里头传来雷动般的喝彩声，颂兰是宫中的老人，又是皇后的身边人，宫里的大多人都认得她，无需多言，直直领着孟蘅进去。
校武场内宽敞明亮，抬头可望碧泓蓝天白云，低头可见黄沙厚土，数以百计的玄甲军正一刻不停地持枪练武，井然有序、一丝不苟，在算是凉秋的天气里也是热汗涔涔，却无人休憩。
孟朗在其中很是容易认出，一身宛如青松般笔挺的身姿，即便着了同旁人一致的军装也是容易分辨，孟蘅提着袖口款款走到孟朗背后前，低低温言道：“表兄新官上任，一切可还习惯？”
孟朗转身见是孟蘅，爽朗一笑，诧喜道：“阿蘅，你怎来宫里了？”
“祖母身子不适，我便代她前来宫中礼佛。”孟蘅环视一周，又道，“看来表兄这个统军校尉，当得还算顺遂。”
还未等孟朗应答，耳遭响起一阵男声，带着明显的挑衅意味，道：“孟校尉，别来无恙，原以为你撞了大运，以卑贱之躯白捡了个校尉职称，会对陛下感恩戴德，用心效力，没想到却在校武场里假公济私，私会美人儿——”
这般口无遮拦，跋扈无脑之人，除了文焌还有何人？
孟蘅察觉到文焌明晃晃的眼神在她身上游荡，加之本来疑心他与陆沅的死有关系，心里不由得一阵厌恶，就连多瞥上一眼都嫌脏，便不动声色地往后移了移身子。
纵然风度谦和如孟朗，也难抵得住文焌的粗言秽语，不由得蹙了蹙眉，神色阴冷：“还请文将军注意言行，下官虽不济，也是陛下亲封的校尉，文将军此言一出，倒显得陛下决策有误，识人不明了。”
文焌狂隽一笑，扯了扯衣领，傲然睥睨的目光扫过孟朗，最后停在他身后的孟蘅，逐渐变得贪婪暧昧，带着极不正经的语调道：“孟蘅姑娘，昔日围猎一别，姑娘风采更胜从前，那日未得机会同姑娘认识，今儿可愿同我认识认识？或者——去其他地方认识认识？”
一席话说得很是下流猥琐，饶是在宫中见惯风雨的颂兰嬷嬷也都忍不住皱了皱眉，出言道：“文将军，陛下赐你统辖职权，可不是叫你在这儿冒犯旁人，欺压下属的——”