孟老太太的病一日复一日地好起来，紧接着天也跟着热了起来。
四月末五月初的日光悠悠，带着熹微的暖热之意拂面而来，混合着甜腻的花香逐渐滚烫，院内芍药开得织锦如霞，连绵不绝，甚是好看。
孟老太太这一病显然是不轻，卧床期间隔三差五便有人来探访，有是孟道章官道上的好友，有是昔日孟府相交，就连圣上也是惊动一番，下了旨意来赐了不少补药，孟老太太便寻思着待身子大好了便进宫去，亲自谢过皇帝的一番心意。
若论辈分，孟老太太算得上是皇帝的姨母，孟蘅祖父曾为先帝屈躬精粹，算得上是开国元老之一，只不过终是忌惮于帝心与权位，及时隐退朝堂，得了一世的安稳善终。
孟蘅被孟老太太央着进宫，拒绝再三，却也拗不过孟老太太的倔脾气，她只道：“你祖母身子方才大好，若没了阿蘅时时刻刻陪在我身旁，我这把老骨头怕是一到那宫里便散架咯！”
大夫亲嘱，说是忌动怒忌暴戾，孟蘅不想再让祖母多烦，便由着她带进了宫，她性子孤僻，只道不语，做个安稳身边人即可。
马车还未到宫门，便能远远瞧见无数琉璃瓦堆叠而起，在浅金色的流光下倾泻至赤红的宫墙之上，在云卷云舒的碧空掩映中熠熠生辉，门前两列军队持剑而立，似笔挺苍松，井然有着不可明说的森严庄重。
孟蘅见着这分外威严的宫殿，隐隐却生出些压抑之感来，不过片刻便别了头不再多看。
孟老太太今日面圣，未像寻常命妇穿着诰命衣裳，穿着仍旧是那件素日里孟蘅所绣的宝蓝色丹鹤锦衣，朴素简雅，左不过多加了件淡褐流苏黄白底纹的薄长甲，以此矜了矜庄穆的氛围，待过了宫门往东了不短的距离方才将马车停靠。
宫城辉煌深广，晴空之上排鹤齐飞，碧落滔滔间是无垠的光景。
才落了马车，便见一列人迎面招来，为首那人福了福身子，紧跟着后边的人也是如此，道：“见过孟国夫人——”
孟老太太倚着拐杖，身子微微一倾，思量道：“你可是——赵全善赵大人？”
“正是奴才，正是奴才！难为孟国公夫人还记得奴才！”为首那人面褶颇多，双鬓皆白，显然已过花甲之年，唯有垂髫下的几缕尚为青丝，怀中揣着一条长长的拂尘，听得孟老太太还记得他，不禁面露喜色，摇了摇拂尘，道，“奴才与老夫人当年玉门一别，以为今生再难相见，奴才每每念及此，却是涕泪，未曾想今日竟还能再见——”
“一别多年，赵大人老矣！陛下如今可好？”孟老太太问道。
“陛下自是龙体康泰，正在如意殿等着您呢！”说罢，赵全善便排开一路人，引着孟老太太一路往宫内去。
孟蘅张望着这无比泓蓝的天空，在旭日的照拂下明晃晃地如金子般澄澈透亮，其间大小殿宇错落无数，飞檐斗拱间朱壁恢宏，路过宫女太监无数，纷纷作揖而礼，饶是一派井然有序、祥和富贵之态。
听得孟老太太与赵全善一路寒暄交谈，孟蘅方知祖母原先在宫里与先太后同吃同住，关系甚笃，这赵全善也是由着祖母点拨，先是服侍了先太后后才调到了皇帝身边，成了总管，算是旧年缘分。
不过片刻，转角便到了如意殿，赵全善引着孟老太太先进去，留着孟蘅与其余人在外等候，如意殿本非正殿，却是夏凉冬暖的好居所，皇帝平日里素爱此地，便常常来此批阅奏章，此番择了此地面见孟老夫人，想来也是不想受太多规矩的约束。
孟蘅静默地等在院中，目不斜视地盯着院里四方玉石砌成的砖瓦，青黛灰褐，光滑干净，只余光瞥见两旁的侍卫整整齐齐，肃目以待，唯有几个年轻些的宫女活泼好奇点，偶尔往孟蘅这边瞟上几眼。
赵全善从里头出来，笑吟吟地福了福身：“长宁县主，陛下有宣——”
赵全善的这一称谓倒是叫孟蘅骤然想起，她还有个县主的名头，一个祖母费尽心思想要保住自己的名头，本以为皇帝不会召见，可稍加一想也知，他总得认识认识她这个“素未谋面”的长宁县主吧。
孟蘅随着赵全善进去，方踏入殿中几步，便盈盈拜倒，目不斜视地盯着前边的砖瓦，行了礼：“臣女孟蘅，见过皇上。”
正殿中甚是宽阔，两旁空空，唯有中间一鼎靡金色的香炉焚着若有若无的烟云，熏得人浑身飘忽，皇帝高坐在龙椅之上，穿着寻常的明黄镶玉流云龙纹袍，束着龙爪绕金冠，微微斜着点身子，显然是略带疲惫之相。
半晌，皇帝才道：“起来吧。”
孟蘅依礼起身，听得头顶的皇帝又道：“多大了？”
“回陛下，臣女十九。”孟蘅规矩地答道。
“十九了？”皇帝恍若间陷入一瞬沉思，“竟也十九了……昔年孟常龄，谋断如神，谏言屡屡，先皇在时也总让朕跟着孟先生，学着修身治国平天下，三纲五常为人德，也算是朕半个帝师……白驹过隙，朕已至壮年，纵观当朝上下，仍不得有才与孟国公相提并论。”
“有道是青出于蓝而胜于蓝，陛下雄才大略，此言总归是高抬了我那故去老朽。”一旁的孟老太太道。
皇帝微微一笑，面上多了些许润色，上下打量孟蘅一番道：“还是常龄先生有远见，偷偷跑到晋阳城去，晋阳风水养人，倒是将他的孙女儿养的亭亭玉立，朕见长宁这品貌，倒是有几分像了皇后昔年的风采。”
纵容心思平淡如孟蘅，此刻也不得不为之一惑，自古帝心难测，眼前皇帝这一席话颇有些意味，令人揣测难以，实属复杂。
孟老太太也是面色倏地一顿，随即打着圆场笑道：“陛下说笑了，我家阿蘅不过是个寻常人家的丫头，疯起来也是没规没矩的，怎能跟皇后娘娘相提并论。”
正当皇帝想开口，只见赵全善福了身子通报道：“陛下，皇后娘娘来了，说是给您做了些糕点。”
皇帝顿了顿，许道：“唤她进来。”
孟蘅知趣退到孟老太太身旁，抬眼见一个年近四十的秀丽妇人着绛红色百鸟朝凤云锦长袍，外罩一件暗金色牡丹双绣衣，头戴凤冠上缀东珠，雍容华贵，气蔼沉静，亲手携着糕点款款而来，面着皇帝行了礼，将糕点递了上去，暖心叮嘱道：“陛下忙于政务，仔细着身子。”
皇帝看了看皇后带来的糕点，只满意点头也不品味：“皇后料理后宫，也是辛苦。”
皇后和蔼带笑的面容浓郁了几分，又转身朝孟蘅这边走来：“孟老夫人何时进的京？听说又大病一场，可大好了？这一别多年，本宫险些没认出来，这可是，长宁县主？”
“臣女孟蘅，参加皇后娘娘。”孟蘅及时行礼道。
皇后慈善的眉眼微微一挑，伸出手来执住孟蘅，目光微烁，随后细细道：“有女初成，倒真如陛下所说，有几分本宫年轻时候的模样——”
孟蘅心中一惊，一下子不知该作何问答，她不知皇后是不是顺着皇帝的言语来，此番话一出，若是要旁人生了心思，定是个祸患。
“皇后娘娘母仪天下，是天下之母，孟蘅既也为众生一相，自然是有共通之处，能有一分像皇后娘娘，是孟蘅的福气。”不待孟老太太解围，孟蘅兀自自圆其说。
孟老太太瞥见皇后袖口略带针线，笑然引开话题：“娘娘这袖口怎有了针线？可见身为国母却节俭，是我大周朝之福。”
孟蘅不动神色地瞥了一眼，皇帝也因此话多见了见皇后袖口之处，目光似有所动。
“是本宫失仪了。”皇后这才缓缓松了手，对着袖口道，“今日出门匆忙，未注意这袖口受损。”
“皇后历来简朴，朕记得这身衣裳已有些年头，拜厄部近日上贡了不少绫罗绸缎，朕便命人择日为皇后你裁身新衣。”皇帝道。
“这是陛下昔年亲手所赐，臣妾穿着很好。”皇后婉拒道，“只不过这袖口上的花纹极难复原，即便是叫宫中巧匠，也怕是难以恢复如初。”
孟蘅盯着皇后袖口处破损的如意连花纹，徐徐道：“娘娘，依臣女之见，您可叫那宫中绣娘，以初开牡丹之形状为改便好。”
“哦？果真？”
皇帝正了正身子，望向孟蘅，又看向孟老太太，道：“朕记得，孟道章的夫人生前乃是宫中一品绣娘，想来长宁县主对这刺绣一事，也是耳濡目染过了的。”
皇后眯了眯眼，随手将耳饰一拨，再度牵起孟蘅的手便道：“若是如此，本宫定当好好谢谢长宁县主，今日御花园景色正好，长宁县主可愿随本宫一同前去？本宫素爱绫罗绣花，可惜身旁无一人精通，县主若是来此，定然叫本宫欢喜——”
孟蘅眉头忍不住微蹙，却很快抚平了下去，皇后看似殷切盛情，言语间却未给孟蘅一丝犹疑拒绝的机会，孟蘅自知拒绝无望，蓦地便任由皇后牵引了去。