孟朗伤着右腿，未等下马回帐，便急急被宣至皇帝跟前，一条襟带染着血腥，隐隐透出森森骨血。
孟蘅被惊得不由得也是眉心一颤，早早便见他马上负伤，却不想他竟伤的如此深。
“孟朗拜见陛下。”
孟朗不卑不亢，犹若未受一点伤，言辞铿锵有力，只是额间细细的汗珠愈发密集，显然是强撑着身子。
皇帝摩挲着掌中杯酒，俯视着眼前人，道：“平州刺史孟如晦之子，孟朗？”
“是。”孟朗道。
“可有猎得什么好物？”皇帝又问道。
“不过是两只白狐，一头麋鹿，几只鼠罢了，不值挂齿。”
“你是哪年的进士？”
“回禀陛下，明德四年。”孟朗此刻已是勉强支撑，右腿间伤口襟带已是被染得黑红，像是浓郁的大片黑墨汁水翻倒，远远看去也是渗人。
眼见孟朗右腿袖处血流不止，皇帝似毫不留意般，只抬手抚了抚案几前呈上来的白狐皮，忽地一笑：“不降其志，不辱其身；不骄不躁，隐忍得当，少年心性，理当如此。”
皇帝转头又对着孟道章，颇为满意道：“孟家儿郎孤直，是孟卿教导有方了。”
“陛下谬赞，小侄不过在孟府中帮衬一二，不值赞许。”
皇帝颔首以笑，赞许道：“如此胸襟气魄的好儿郎，方才是我大周之所需，在孟府只帮衬一番，的确大材小用，朕今日便封你为统军校尉，即刻走马上任——”
统军校尉，从五品武职，寻常进士皆是从六品做起，如今孟朗这一受命，自是彰显了皇帝对他的器重。
“微臣多谢陛下。”孟朗神色不变，如明镜般平淡，只不过眉梢间略带喜色，以露意外之色。
皇后笑得也是愈发温柔，和气道：“孟校尉，赶紧下去找大夫医治吧，身子要紧。”
得了皇后的话，孟道章离席扶起孟朗，二人一同往后寻大夫诊治去了。
席上人面色各个迥异，有的盘算着心思，有的揣摩着下一步的行动，终了举杯共庆，继续对酒。
兰贵妃轻嗤一声，不以为意道：“终究是皇后娘娘慧眼识人，三言两语便提拔了个名不见经传的过头进士，孟大人，陛下倚重孟家，你可要好好表现，为朝尽忠。”
兰贵妃一向跋扈张扬，口无遮拦，皇帝饮酒三旬，略带了些醉意，只隋然听着兰贵妃耍小性子，一旁的皇后却面上带了些冷意，随即替成了岿然不动的和笑：“贵妃妹妹亦是陛下的枕边人，应当知晓言语轻重——况孟校尉身负伤情却仍是面不改色，谦逊有才，如此儿郎，怎能轻易放过？本宫也是为我大周朝着想。”
兰贵妃不再多言，只凤眉微扬，带着凛凛寒意扫过若干席位，继而饮着酒去。
诸人言笑晏晏，对酒饮茶，一派天家祥和之态，远闻着丝竹管弦之乐，舞姬翩翩而来，不似以往舞起水袖，个个腰间别剑，转而一舞剑风，刚柔并济，旖旎俏丽间更陡然增生几番英勇飒爽之姿，玉树琼罗，摇曳生姿。
舞罢，只听得方才入席的肃王景昶大喝一声击掌，起身道：“父皇，今儿臣猎得狐皮三张、兔头四个、狸猫数只，虽算不得什么，但还请父皇笑纳。”
皇帝带着微醺之意微微侧目，道：“嗯，不错。”
景昶昂首挺胸，剑眉横飞，道：“儿臣方才曾言，有一珍宝献于父皇。”
说罢，景昶便转身击掌两下，扬手示意底下人将东西抬了上来。
只见一个蒙着黑黢黢大布的硕然金笼已至跟前，周遭一片死寂，唯听着笼里闷声如雷滚动。
景昶轻笑，命人将黑布掀开，一头膘肥体壮、硕大无比的黑熊正被锁于笼中，那黑熊毛发乌黑，只肚腹及四爪带了些花白，正面露凶色，虎视眈眈地凝望着众人，发出间隔不断的闷吼声，听得人心惊肉跳。
“父皇，此熊便是儿臣赠与父皇之礼，此熊非是寻常异兽，乃是长白山脊深处的一头公熊，状似人，大于同类，力大无比，生猛凶狠，十分难得。”景昶立于金笼前微微一笑，他本魁梧高大的身形在这头黑熊面前显得甚是娇小，只见那黑熊四肢被牢牢缚住，动弹不得，却仍是极为警惕凶悍，似蠢蠢欲动。
皇帝来了兴致，坐正了身子问询道：“古语有云：熊居树孔中，东土人击树，呼为‘子路’则起，不呼则不动也。寻常熊类亦是极为难敌，更难言捕杀之，这熊身形较同类大了不少，你是如何捉到的？”
景昶眼中浮起浓烈的得意之彩，昂首道：“儿臣不才，知晓此熊习性昼出夜伏，常在河边食荤肉，却又惧水，且此熊视听之力微弱，多依存嗅觉而行，便在河岸边设了新鲜荤肉圈套，步步勾引，再以水为笼，将它捉了住。”
皇帝露出意外的赞许之色，肯定道：“你一向是有本事的。”
景昶眉宇间傲气更甚，着意看了身旁的兰贵妃一眼，亦得了嘉许，又带着炫耀般的气魄地看向景晏，见景晏不为所动，心下略带不满，只对着景晏道：“三弟可曾见过这般硕大的黑熊？”
景晏温然摇头，择下酒杯道：“不曾，还是兄长见多识广。”
景昶笑得愈发张扬，带着冷飕的试探目光对上景晏，“这黑熊喜食生肉，三弟要不要来喂上一番？”
说罢，便遣人挑了细长的青竹竿，挂上了一大块生猪肉，将竹竿柄递到了景晏跟前，景昶见景晏岿然不动，便寻衅般道：“三弟，你莫不是怕了？”
景晏这才徐徐起身，琥珀般锃亮的眸子深不见底，着起竹竿便往前一递。
那黑熊最喜生肉，见得了上好的生猪肉自是迫不及待，只听得呜咽一声震动，黑熊尽力一扑，连带着捆缚四肢的绳索，将那生猪肉连吞带撕地吃了下去，吃干抹净。
景昶却漫不经心地笑着一把将景晏手中的竹竿夺了去，道：“三弟果真是未曾了解过熊的喂养法子，这熊同寻常人家饲养的牲畜无异，理当是要逗弄一番，才有乐趣——”
话音未落，景昶便又命人在竹竿尽头黏上生肉，递到笼子中，见那黑熊伸手便要拿，便猛地往后一推，叫那只黑熊扑了个大空，许是熊掌方才用的劲儿过大了些，疼得它嗷嗷直叫，后肢又急得直跺脚，模样甚是憨态可掬，与方才凶煞可怖截然相反，引得旁人纷纷大笑起来。
皇帝亦是面上含笑，对着景晏道：“晏儿，你先回席。”
景晏这才悠然回席，见着场上的景昶奋然逗弄着黑熊。
景昶逗弄得起劲，先是连连喂了好几块生肉，因那竿头连带着生肉的气息，景昶到后来便连生肉都不粘连上去，只光着竹竿伸进笼子，也引得黑熊上下扑腾，抓耳挠腮，逗得众人纷纷笑颜逐开，景昶竹竿使得愈发大力，本就尖锐的竿头似划中了黑熊四肢不少的地方，渗出了点滴的血来。
本就坐于景昶身旁的黎允徽见那熊被逗得双目猩红发狠，又受了伤，便从旁劝阻道：“这熊见着怒气勃勃的模样，怕是要挣脱而出，肃王殿下可否……”
景昶正在兴头上，冷不丁一口回绝：“黎少卿多虑了，这牲畜被捆得这般牢，怎会挣脱？况即便它侥幸挣脱，本王也有能耐将它再擒回去！如此优柔寡断，畏首畏尾，哪像我大周男儿？”
黎允徽一向重面子，此番被景昶当众说得如此怂孬，脸色也渐渐冷骘下来，沉沉不再多语。
景昶大笑朗朗，嬉笑着一力将那竿头刺入黑熊的一只眼中，顿时血流不止，只见那黑熊痛的惨叫不已，四肢暴跳如雷，高声大吼着，震得金笼颤抖。
众人见黑熊如此，几个女眷也有了不忍，孟蘅不愿见黑熊被如此对待，便折了目光低头自顾自，谁料听得场上一声巨响，黑熊赫然挣脱四肢束缚，一抬脚便踏破牢笼，撕开了一个豁然的大口子，只身扑了出来，扑向了景昶。
景昶被惊得一顿，听得身后人的一声大吼，才回过神来，连滚带爬地丢了竹竿向后跑。
那黑熊拖着还在流淌的鲜血，紧追景昶不舍，周遭人皆是大惊失色，赶忙丢了酒杯碗筷，争相恐后地往后逃逸，人群顿时涣散嗡嗡，鸡飞狗跳。
黑熊身形硕大如山，一走一跳皆激得周遭尘土飞扬，地震屡屡，它扬出雄厚的爪子使劲儿往景昶身上一挠，被恫吓得瞳孔涣散的景昶眼见要被黑熊捉住，死命往后拽了个内侍，狠狠朝前一丢，那黑熊见脚底多了人，被引走了注意力，景昶这才得以自顾自跑走。
那小内侍被吓得面如土色，三魂丢了七魄，身子软弱无力再也跑不开，眼见那熊掌拍下，绝望地合上了眼。
只听得一声弓弩清脆，那黑熊即将落下的爪子被一只弩箭射穿，发出一声痛吼，不得不退却了几步，那小内侍抓着机会，拼尽全力翻过栅栏，得以逃过一劫。