也正是那个冬天，她成为了众人口中多病多灾的花瓶与病秧子。
而眼前的一幕，似乎是在朝着既定的方向，一步不差地走下去。
但是这一切真会如同十几年前那般进行吗？
此时的阮莲见阮桃并没有出现她想象中的“有趣”的反应，不由的撅起了嘴。
“喂，你怎么一点反应都没有，像个木头似的。”
阮莲不满地走近推搡了她一把，却意外地没有推动。
阮桃望着她，心情却出奇地平静。
此一时彼一时，她已经不是那个叫人欺负便带着满腔质朴的委屈与怒意的小女孩了。
“那你需要我有什么样的反应呢，妹妹？”
阮桃面带微笑，不紧不慢地道。
“你不过是个没有母亲的小杂种罢了，有什么资格叫我妹妹！”
不想阮莲却被她一个简简单单的称呼给惹怒了，语言极尽恶毒地妄图羞辱于她。
然而阮桃仍是一副不急不缓的样子，甚至看向她的眼神中还带着几分怜悯之意。
这下阮莲更是怒不可遏，顾不上旁边丫鬟的叫喊声，扑过去便要抓阮桃的头发，嘴里还不干不净地骂着。
“阮莲，你在做什么！”
她的背后突然传来一声怒喝。
阮莲的手还未来得及碰到阮桃，便被这一声怒喝吓得浑身一阵哆嗦。
如阮桃所预料的那般，事件运行的轨迹沿着它应有的道路前进着。
只是那时的阮桃因为按捺不住而还手被阮父恰好看到受了罚，此次却是不会如同那般了。
“父、父亲！”阮莲说话都有些磕磕巴巴的，显然是被吓坏了。
“都是她！是她先欺负我的！女儿只是一时气愤才……”
一旁的丫鬟们都齐齐跪倒在地，俯下身子不敢言语。
冷眼旁观的阮桃则向阮父行了一礼，面上尽是委屈而不敢言的神色。
这样一来，事实如何已是昭然若揭。
只是，阮父却没有像当年看到阮桃还手时一样，不分青红皂白便将他眼中动手打人的女儿罚跪在祠堂。
重来一次，面对他宠爱的小女儿，这位“慈祥的父亲”表露出了他自阮桃母亲死后便从未在她面前表现过的父爱。
“莲儿，为父不是要责怪与你，但她毕竟是你的姐姐，你怎可对她动手呢？下次不可如此了。”
只见方才还满脸怒容的阮父已然被小女儿扁嘴的小表情打动了，无奈且温柔地蹲下身为其擦拭眼角的泪水。
一旁的阮桃见到此等画面，只觉极为讽刺。
只是这么多年以来，她早习惯了继母与妹妹的冷言冷语，更习惯了父亲的睁一只眼闭一只眼。
本就不再在意这些无关紧要的人，又何须为他们伤心难过？
只抱怨着人生不公却只会自怨自艾的人，注定毫无建树。
“戏演完了？女儿先告退了。”
阮桃不卑不亢地朝自己的父亲行了个礼，头也不回地走了。
就在她踏出第一步的瞬间，眼前的世界一切如同一面碎了的镜子一般，裂成了无数块。
一切又化为了乌有，只剩无边无际的黑暗。
只是这一次，阮桃没有等得太久，眼前便又重新亮了起来。
画面一转，她的继母、妹妹与父亲，都被五花大绑地捆在了柱子上，嘴里也都被塞上了布条，呜咽着说不出话来。
在他们的脚底下是早已架好了的柴火。
而在柱子的旁边，一位戴着面具的怪人，正发出“桀桀”的怪笑声。
“阮桃，我是来帮助你的人。”面具怪人的语调毫无起伏，宛若一具没有感情的僵尸。
“哦？这话从何说起。”
阮桃挑了挑眉，却语气平淡，并没有对他的话表现出太大的兴趣。
“他们的生死，现在就掌握在你的手中。”面具怪人的声音带着蛊惑人心的力量，“只要你一句话，我就可以把他们都杀了。”
“你要杀他们动手便是，又何必说是来帮我。”
阮桃看向他的目光不带任何多余的情绪。
“你以为，这只是幻境吗？”
面具怪人“嘿嘿”地笑了：“只要你做出选择，他们在‘外面的世界’里也会身首异处，这难道不是在帮你吗？”
听到这句话，被绑在柱子上的三人皆是一副惊恐万分的样子，不住地冲阮桃摇头。
“我为什么要杀他们？”阮桃语带几分惊奇地道。
“他们对你做了些什么，你难道不比我更清楚吗？”
面具怪人的声音突然变得空旷而辽阔起来，似是从四面八方不断地逼近一般，回响在阮桃耳边。
“你难道真的不怨，不恨吗？”
“你用不着激我，你要杀谁是你的事，与我无关。”阮桃仍是一副淡然的模样。
“难道你在期待着，我将他们都杀掉吗！”
面具怪人的语调突然上扬了几个度，兴奋得连连怪叫：“这样！你就可以成为阮府唯一的主子了，怎么样！”
“哦，不感兴趣。”阮桃似是觉得无聊了，长长地打了个哈欠。
“……”面具怪人似乎没有见过脑回路这么清奇的人，一时竟沉默了好长一段时间，似是卡壳了一般。
“那，若是要你选择一人活下来呢？”
停顿了一会以后，面具怪人又发问了。
“那就他吧。”阮桃想也未想，便指向了自己的父亲。
“他明知阮莲母女欺辱于你，却始终一言不发。”
面具怪人似乎得了什么乐趣一般，开心地挑拨着她与几人的关系：“即便如此，你还是要救这个对你爱答不理的父亲吗？”
“救？”阮桃似乎听见了什么好笑的事，“不是你让我选一个人活下来的吗。”
这一次，面具怪人沉默的时间更长了。
“呵呵，没想到还有你这样的人。”他似是感叹般如此说着，“那若是没有被你选中的人因你而死，你不会愧疚吗？”
“我为何要愧疚，我又凭什么要愧疚？”阮桃瞥了他一眼，依旧不为所动。
“以德报怨，何以报德？”
她一字一顿地说着，脸上的表情是一如既往的坚定。
“至于我的父亲嘛……你要是杀了他，我自然是要为他报仇的。”
阮桃慢条斯理地说着，脸上带着得体的笑意。
“但你若让他活着，我也不介意让他看着一心袒护的人带着不甘死。”
尽管嘴上说着狠厉的话，阮桃却没有流露出恨意来。
“这些皆是因果，而并非我的选择。不忘初心，才是我的‘道’。”
最后，阮桃目光坚定地望向那位面具怪人，缓缓说道。
“我见过你记忆中的模样，那些都是实实在在的怨恨。没想到你与我想的，却完全不一样。”
一切幻象都在瞬间消弭于无形。
无论是吴氏、阮莲、阮父，亦或是那个面具怪人，都在这段愈发悠远的声音中消失不见。
眼前的空间极快地闪烁了一下。
只是一晃神的功夫，阮桃便出现在了一条长廊的尽头。
眼前是未曾上锁的木门，只消轻轻一推便可洞开。
但阮桃却并没有急着开门，反而是回头看了一眼。
果然不出她所料，身后是凤玦和那群同他们一起进入了神殿的苗疆人。
他们或喜或悲神态各异，有的跪在地上将头磕得哐哐作响，有的颓然靠在柱子上眼底尽是灰败之色。
阮桃猜想，这神殿的第一关便是用于考验挑战者的心智。
神殿是中立的存在，不分是非对错。
否则苗疆现任的喀香卡一姓野心勃勃的王也不会是被神选中的人。
每个人，都会有藏在心底的梦魇。
胜者，便会如阮桃一般从幻境中挣脱而出。
败者，则会沉沦在永不完结的剧本里，一遍又一遍地经历大喜大悲、大起大落，成为彻彻底底的疯子。
这只是第一关，便把一个人心中最脆弱的地方拿出来反复鞭笞。
不知后面的关卡，又会是何等的艰难？
念及于此，阮桃又看了一眼静静地盘坐于地，面上神情紧绷的凤玦。
不知为何，她对凤玦一直有一种莫名的信任感。
所以，此时已然通过第一关的阮桃没有离开，而是索性坐到了凤玦身边，等待着他从幻境中醒来。
而此时，幻境之中的凤玦，却经历了更为奇异的事。
他竟然变作了一名刚出生婴儿！
刚出生的婴儿脆弱的眼睛无法忍受刺眼的光明，因而他能用于观察周身状况的，只有他的耳朵。
他被柔软的布料包裹着，似乎被谁抱在怀里。
那怀抱着他的人呼吸非常急促，加之周身颠簸之感明显，凤玦判断自己是在被谁抱着匆匆赶往某个方向。
“哎呀总算来了，我们等了那么久，险些就露馅了！”
一位听声音便是年龄较大的女子所说的话传进来他的耳中。
“实在对不住，路途有些远，小皇子又方才出生，奴婢怕小皇子受了凉，故而走得小心了些。”
抱着他的女子声音有几分委屈。
“好了好了，赶上就好！快些过来，娘娘该生了！”
前一位女子不耐烦地催促着。
继而一阵杂乱的脚步声起，那女子接下来的一句话，让凤玦如遭雷击。
“叶嫔娘娘，小皇子已经带过来了，您可以生产了！”