“这是我方才逮到的最大的一只沙虫。”阮桃丝毫没有感受到众人心底里的吐槽，继续自顾自地说着。
“沙虫可是沙漠中的一绝，即可食用又有可入药。”
她双手捧着那只肉嘟嘟的沙虫，好似真拿了什么宝物一般：“新鲜沙虫肉质鲜美，晒干之后又可入药，有滋阴降火，清肺补虚之效。”
瞅瞅，这果然是职业病又犯了。
正当众人无语之时，阮桃又从旁边的侍卫手里“抢”了个竹签子过来，将沙虫开膛破肚清理干净，刺破表面穿了进去。
从阮桃娴熟的手法可以看出，她可能并不是第一次吃这玩意儿。
一干人等皆是养在府中的精兵，每天大鱼大肉的供着，何时见过这等腌臜的食物？
而凤玦即便有远赴沙场的经历，到底也是个王爷，自然没有落魄到吃虫子为生的境地。
“王爷尝尝？”
故而当阮桃烤好沙虫，将孜然等调料都尽数洒上递给凤玦时，他还是明显地犹豫了一秒方才接过。
众人见证了一番王妃当众“毒害”王爷的惨案，默默在心底为自家王爷点了一根蜡。
谁知凤玦方才轻咬了一口，皱着眉头吞咽而下，又忽地两三口将剩余的吃完。
“你说得不错，这沙虫肉质极嫩，比之鱼肉亦是有过之而无不及。”
见凤玦出口称赞，那群看热闹的“围观群众”们分作了两派。
一派认为，王爷吃得异常之快是觉得长痛不如短痛。
另一派则认为，王爷是真心实意地在夸奖王妃的手艺。
一时两伙人争执不下，便只留了今晚负责值夜守卫车驾的几个侍卫，其余人皆热火朝天地在沙地里吭哧吭哧地刨着沙虫。
可怜的沙虫们怎么也没有想到，自己竟有一天会遭此无妄之灾。
待到好几个人都吃上了美味的沙虫之后，众人看向阮桃的眼神都发生了几分改变。
这让作为正经主子的凤玦顿觉自己的地位受到了威胁。
果然，美食是人类前行的一大驱动力。
此后的每日前行，众人都显得精力满满，车驾前行的速度虽然不快但也稳稳地向目标推进着。
只是每到傍晚夜幕即将降临之际，沙地里的虫子就会受到一群“新天敌”的围堵截杀。
所到之处片甲不留，莫过于此。
经过三五日的漫长跋涉，众人终于摸到了苗疆部落的边缘。
只是令人棘手的情况也出现了：队伍里没有会苗语的人。
作为中原大国，他们一向将苗疆视为蛮夷之地。
一则是因为不屑与其交流，二则是因为路途遥远未有固定商道，少有贸易往来。
因此队伍中虽也有几个随行的商人，却并无能流畅使用苗语交流之人。
然而皇命在身，众人不可能因为这等困难便退却了。
于是凤玦下令就地驻扎，众人支起营帐与最近的苗寨遥遥对望。
营帐中，几个礼官在主帐内商议着接下来该如何处理，吵得脸红脖子粗，丝毫不见前几日寻沙虫时勾肩搭背的亲密样儿。
凤玦作为主使，被迫留在营帐中看他们争论，而阮桃却是悄悄地溜了出来。
她寻了一处无人站岗的僻静之地，吹哨唤来了小白。
小白在京城之时便一直在阮桃所在之地或盘桓、或栖息于附近。
如今阮桃远出塞外，它自然也跟了来。
鹰隼飞行速度极快，从塞外到京城两日即可往返，此际正好派上用场。
阮桃摸了摸它油光水亮的羽毛，方将写了求援之信的纸条塞进小白脚上的竹筒中，忽听见了一声惊呼。
“哇！好漂亮的鹰！”
阮桃回身望去，一个穿着苗族服饰，手上戴着银环的小男孩正从一个营帐后探出头来。
营帐驻扎的这段时日里，时常有不少苗族的孩子好奇地前来张望。
为表友好，凤玦并没有下令驱赶，只是嘱咐了下属看管好各项物品，别叫部分手脚不干净的顺手牵羊了。
说这话的时候他还有意无意地看了阮桃一眼，惹得阮桃在他看不见的地方暗暗翻了个白眼。
只是前来的苗族孩子虽多，却没有一位是如同这孩子般胆大敢于走得如此深入的。
再加上他方才脱口而出的竟是汉语，这令阮桃不由对他生了几分兴趣。
“想要摸摸看吗？”
阮桃将直挺挺地立在自己手臂上的小白递过去，笑道：“它很乖的，不会抓你。”
苗族小男孩犹豫了一会，到底还是抵不过诱惑，伸出手小心而又缓慢地顺了顺小白的羽毛。
见小白没有反应，那苗族小男孩儿眼前一亮，也不再矜持，将手陷入小白层层叠叠的羽毛中，手法娴熟地替它挠了起来。
小白极为享受地发出两声低鸣，阮桃甚至怀疑它过会便要跟人跑了。
“姐姐，你是汉人吗？”
那小男孩儿忽然停了手上的动作，睁着两双眼溜溜的眼睛盯着阮桃看。
“我是汉人的使者，是为了传达我们汉人皇帝的友好而来。”
阮桃没忍住揉了揉这孩子的脑袋，指尖触及之处的手感像抚过了上好的丝绸一般。
“小弟弟，可以告诉姐姐，你为什么会说汉语吗？”
“汉语？”苗族小男孩的眼睛滴溜溜地转了一圈，像是不明白这个词语的意思，但很快他又点了点头。
“我现在说的话就是汉语吗？这是乐仰姑姑教我的，她说她是从汉人的朝廷而来。”
“你说的乐仰姑姑，也是汉人？”
“是的，乐仰姑姑是我见过最好看的汉人。”
苗族小男孩说着又看了阮桃一眼：“不过姐姐也和姑姑一样好看。”
阮桃不仅失笑。
这小家伙的嘴倒是挺甜的。
不过这“乐仰”二字，听着却是有些耳熟。
阮桃皱了皱眉头，却一时未曾想起在哪见过这个称呼来。
随即，她暂时搁置了这个不重要的念头，蹲在地上与那苗族小男孩对视。
“我们都不会说苗语，可以请你做我们的随行翻译吗？我们可以提供能力范围内你想要的东西，包括水、食物，以及钱财。”