红袖话一出口，阮桃就察觉到了不妙。
“看你身上的篮子空空如也，想来是还没有去买胭脂吧。”红袖大大方方地挽住了阮桃的胳膊，满面笑容。
“那就让我来陪你去采购胭脂吧！我红袖可是咱们万剑山庄最有名的女侠，此次下山便是为行侠仗义而来。”
“那便谢过女侠了。”
本想婉言拒绝的阮桃听到了万剑山庄二字，便毫不犹豫地点了头。
如果她未曾记错，那伙在皇宫内表演的人便自称来自于万剑山庄。
虽然不知道这位红袖与他们有什么关系，但或许能通过这看起来极为耿直的女子，打探到一些有用的消息。
于是二人便踏上了前往胭脂铺挑选胭脂的路途。
胭脂铺的老板是一位风韵犹存的妇人，见他二人踏入铺中，便带着谄媚的笑迎了上来。
“呦，二位姑娘是要来挑选胭脂吗？”
阮桃点了点头，红袖却突然有些不好意思地捏着衣角搅了搅小声道：“我们江湖女子才不用这些，我只是陪她过来看看。”
老板听红袖那般说，却也没放在心上，而是将注意力放在了软桃身上。
她上下打量了一番阮桃的衣着，惊讶地张大了嘴：“这位姑娘可是王府的人？”
“正是，此次是来为我家王妃挑选些胭脂水粉回去。”
阮桃从容地回答着她的问题。
王府的丫鬟仆从们都会时常在外采买，因而这胭脂铺的老板认识王府的服制，也不是什么怪事。
“姑娘可是咱们的贵客！”那老板眼睛蓦地一亮，仿佛看见了白花花的银子在向她招手。“不知这回要买些什么？”
据他们这一众商贩所知，诸位达官贵人中，出手最为阔绰的便是这王府中人，虽从不多给银子，但只要外出采买便会带上一大批货物。
“王妃殿下说让我来问问店里有什么新到的好东西，挑选一两样供王妃细看。”
阮桃也是见过王府中外出采购的画面的，知道她们采购不可能只随意带了一两件便走，于是推说只是试用。
“啊呀。”那老板的脸上显然有一瞬的失望之色，不过很快便调整过来了。
“既然如此，请姑娘随我来，我带姑娘去库内挑选。”
说着那老板便嘱咐店内的伙计看管好铺面，自己则要领着二人进内室。
“你们去选便是，我在外面等着吧。”
红袖踌躇了好一会，还是说出了自己的提议。
“来都来了，不妨再陪我挑选一番。”
阮桃只觉这姑娘很是有趣，即便偷偷的瞄着店铺内展示出来的各类胭脂水粉，还要装作一点儿也不感兴趣的样子。
见红袖如此感兴趣，她便顺水推舟，撺掇红袖与她一起挑选。
“这……既然你都如此说了，那我便勉为其难的陪你走一趟吧！”
红袖的眼睛一下便变得晶亮，但嘴上犹自倔强着：“我们江湖女子不爱红妆爱武装，一向是不看重这些的。”
只是红袖嘴上如此说着，身体却极为诚实地一溜烟似得跟上了她们的脚步。
胭脂铺的内室是一个不算宽阔的小屋子，但里头的架子上摆设着的各类妆品，却是应有尽有，琳琅满目。
“这是前些日子西域那边送来的青雀头黛，都是上好的货色，姑娘看看？”
那老板从架上挑了一盒瓷纹十分干净的盒子打开，露出里面深灰色形状宛如墨锭的眉黛来。
“这可是现下顶时兴的款式，就连那宫里的主子们也常来采买呢！”
接着老板又介绍了些胭脂、末香、口脂等物，看样子都是费了些功夫，选了些上好的品类。
阮桃却并没有表现出多大的兴趣，只是粗略的看了一眼。
倒是旁边的红袖表现出了极大的兴趣，虽然极力掩饰着，却还是忍不住探头探脑的观看。
“姑娘您看，我刚才介绍的有什么需要的吗？”
老板显得有几分失落，但还是堆着笑脸问道。
“刚才介绍的每样都给我带上两份。”阮桃虽对这些东西没有兴趣，但开口却是十分大方。
抛开王府所拥有的万贯家财，以及她作为王妃每月领的月俸，单就她个人的小金库便已是一笔不菲的数目。
不客气的说，作为能在京中与云雨阁分庭抗礼的地方，烟笼楼但是一天的流水就足以抵得上不少清廉官宦家一整年的收入。
阮桃见这老板也算是尽心尽力的在接待她们，自然也不好意思让她失望而去。
“诶！姑娘，一共十两银子！请稍等。我这就让手下的伙计去为您包好。”
刚才还有些垂头丧气的老板霎时间笑开了花。
“分两份包，其中一份给这位姑娘。”
阮桃也有一直在听着老板的介绍，但并没有忽视旁边红袖十分灼热的目光，当下便送了个顺水人情。
“这怎么行，你是出来为你们家王妃采买的，要是添上一笔糊涂账，你可是要吃官司的！”
红袖这话虽说的露骨，但实际上是也是在为阮桃着想。
在她的认知里，阮桃作为一个丫鬟自然是负担不起这么昂贵的费用的。
“姐姐请放心，我既然如此说了，自然是用自己的钱，怎会报了公账去。”
阮桃见她这副担心的样子，心下微动。
即便她是抱着打探消息的心思，甚至先入为主地觉得万剑山庄极有可能是与帝王那边有所合作的势力。
又因为那冒充于她的白衣女子，对这一方的势力实在没有什么好印象。
但此时的阮桃也不得不承认，这红袖确实有几分侠义心肠，人看起来大大咧咧的，却知世故而不世故，是一位值得相交的朋友。
“但是你是做丫鬟的，一个月的月例也是没有多少银子吧，若是因为送了我这些而加重你的负担，我可是要愧疚的。”
红袖听她如此说着，却仍是忧心忡忡。
“我们王府的月例呀，可比外头那些丫鬟丰厚多了，况且我还是王妃的贴身丫鬟，又怎么会缺钱呢？”
阮桃见她依旧不肯放心，便晓之以情动之以理地劝她。
最终红袖却还是不肯妥协，只象征性的拿了一盒口脂，非说自己用不惯那些其他的物件，叫老板将那些剩余的东西放回去。
阮桃拗不过她，便也没有再坚持了。
待阮桃付了银子将那一盒口脂放在红袖的手心，红袖便小心翼翼如获至宝的接过。
看得阮桃又是好笑，又有几份不知道如何细说的滋味。
阮桃自小便与其他官宦女子没有太多的交往，母亲死后更是从此闷在府里，不见外人。
就连与她最好的苏蓉也是因为母亲在世时与苏蓉母亲互为手帕交，这才从小玩在一块。
只是今日的红袖竟给了她一种一见如故的感觉，只觉得二人应当是多年的好友，而并非萍水相逢。
或许冥冥之中自有天意，有的人注定擦肩而过，而有的人见一面就定下了一生的友谊。
自胭脂铺子出来后，红袖便坚持要将阮桃送回王府，说是好人做到底，必不能让她再次遇险。
阮桃只觉得这傻姑娘耿直得叫人心疼，当下也没有拒绝的理由。
“红袖，刚才听你说你是来自于万剑山庄，不知此次来中原游历是所为何事？”
只是有些话还是需得说开来为好，阮桃思索再三，还是问出了自己一直在意的问题。
“这个嘛，自然是为了行侠仗义，惩奸除恶了！”
红袖仍抱着那盒口脂爱不释手地把玩着，嘴上却不忘回答阮桃的问题。
“前些日子我听她们闲聊说起，皇帝陛下的宫宴上也有几位万剑山庄的门客。”
阮桃故作不经意的说着，语调上扬了几分：“听说江湖中人向来与朝廷各走各路，互不干涉，却不知为何会放下身段来朝中贺寿。”
“嗯？我怎么没有听爹爹说过此事？”
红袖小声地自言自语了一句，又忽地察觉了自己的失言，打着哈哈挽回道：“那个，我似乎没有听门内的师兄弟们说过，有人前来为陛下贺寿呢！”
阮桃便也配合地没有追问她前半句话的意思，只是点点头道：“看来应该是我所听说的传言有误。”
“是极，我们万剑山庄名声在外，总有些人冒充我们的身份到处坑蒙拐骗，可千万不要上了当才好。”
红袖还颇为认真地提醒了阮桃一句，叫阮桃倒是有些不好意思起来。
自己分明是在打探消息，红袖却并没有对此表现出异议，反而坦诚地说明了事实。
对红袖颇有好感的她，自然选择相信红袖的说法。
毕竟那白衣女子已有冒充她“桃夭”名号的前提在，即便再冒领一个万剑山庄的名号，也不出奇。
只是这般推测下来，那群所谓的江湖中人，便很有可能是某位皇子所安排的了。
朝中虽与江湖中人井水不犯河水，但若是能争取到某一派江湖中人的支持，那也是一股不小的助力。
这也是凤帝会对那些自称万剑山庄的人，以礼相待的原因。