自从老李科长将那堆“烫手山芋”般的陈年旧案“甩”给付平之后，付平的办公桌就成了整个干部一处，乃至整个组织部办公楼里的一道独特“风景线”。每天，他都埋首于那些泛黄的、散发着霉味的故纸堆中，像一个耐心的考古学家，试图从那些断裂的、模糊的线索中，拼接出历史的真相。
但他并没有因此而把自己变成一个不闻窗外事的“书呆子”。相反，他比以前更加留心观察周围的人和事。他知道，想要在省委组织部这样的地方打开局面，光靠埋头苦干是不够的，还必须尽快熟悉这里的人际关系和权力格局，摸清那些看不见的“潜规则”。
而机关食堂，无疑是观察和收集信息的一个绝佳场所。
省委组织部的机关食堂，设在办公楼后面一栋不起眼的小楼里。规模不大，也就十来张圆桌，几十把椅子，但收拾得窗明几净，饭菜也还算可口，至少比付平当年在曹海镇吃的那些“大锅饭”要精致不少。每天中午十一点半到十二点半，是食堂最热闹的时候。来自各个处室的干部职工们，会陆陆续续地来到这里，端着不锈钢餐盘，在打饭窗口前排起长队，然后三三两两地凑在一起，边吃边聊。
付平上任后的第一周，几乎每天都会准时出现在食堂。他不像有些领导那样，喜欢让人把饭菜送到办公室，也不像赵光明那样，总是掐着点儿，等大部分人都吃得差不多了才姗姗来迟。他总是和普通科员一样，自己端着餐盘排队，打上两素一荤，找个不太起眼的空位坐下，安安静静地吃饭。
他表现得随和而自然，遇到相熟的或者能叫上名字的同事，会主动笑着打个招呼，点点头，但从不刻意去攀谈什么，更不会打探什么小道消息。他只是默默地听着，观察着。
机关食堂，就像一个小型的社会缩影，浓缩了组织部内各种复杂的人际关系和微妙的权力动态。在这里，谁和谁走得近，谁和谁不对付，哪个处室最近风头正劲，哪个领导又有什么新的动向，往往都能从人们不经意的谈话、表情和眼神中，窥探出一二。
付平很快就发现了一些有趣的现象。
比如，他的顶头上司，也是他目前在干部一处最主要的“竞争对手”——赵光明副处长，几乎从不一个人形单影只地吃饭。他总是有那么三五个固定的“饭搭子”，像个小帮派似的。
这些人里，有的是其他处室的副处长或者手握实权的科室负责人，有的是部里某些大领导的秘书或者司机这类能够接近权力核心的“亲信”。他们总是雷打不动地占据着食堂里视野最好、也相对最安静的一张大圆桌，那张桌子仿佛成了他们的“VIP包厢”。
他们边吃边聊，声音虽然刻意压低了，但那眉飞色舞的表情，时不时爆发出的几声心照不宣、带着点暧昧的低笑声，却足以说明他们谈话内容的“丰富多彩”和“高度敏感”。付平注意到，赵光明在这些人面前，往往显得格外健谈和活跃，妙语连珠，挥斥方遒，与他在干部一处办公室里那副略显沉闷和“老成持重”的模样判若两人。
显然，这个小圈子，是赵光明在组织部内苦心经营多年的“人脉关系网”和重要的“信息来源渠道”。
而干部一处的另一位“老神仙”，或者说“老油条”——李爱国李科长，则完全是另一番景象，简直是赵光明的反面教材。
老李同志似乎对食堂里的喧嚣、八卦和那些拉帮结派的小动作毫无兴趣，甚至可以说是嗤之以鼻。
他总是独来独往，像个孤云野鹤。
打好饭后，便端着他那个用了不知道多少年，边角都有些发黑的搪瓷餐盘，径直走到食堂最角落，靠近窗户的一张小方桌旁坐下。那张桌子，只有一个座位，仿佛是他的专属领地，也很少有人会不识趣地去打扰他的清净。
他吃饭的速度很慢，一口饭要细嚼慢咽好半天，仿佛在品尝什么山珍海味。边吃，他还会边从上衣那个洗得发白的口袋里，掏出一张折叠得整整齐齐，边角都磨毛了的《参考消息》，或者一本不知道从哪个旧书摊上淘换来的，纸张都已泛黄的旧书，戴上老花镜，津津有味地看起来，仿佛外界的一切喧嚣、纷扰都与他无关，饭菜的香味和书本的墨香才是他的整个世界。
这种“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的佛系姿态，让付平越发觉得这位老李科长深不可测，绝不像表面看起来那么简单。
至于处里那几位年轻的干事，比如小王、小张他们，则大多是三三两两地聚在一起，像是惊弓之鸟，选择离领导们远一点的桌子。
他们一边吃饭，一边小声地聊着一些工作上的琐事，比如哪个文件催得急，哪个领导又发了脾气，或者哪个单位的谁谁谁又出了什么状况，当然，也少不了年轻人感兴趣的房价、股票、哪个明星又出了什么新闻之类的话题。
他们偶尔会偷偷地、不着痕迹地朝付平坐的方向看上几眼，眼神中充满了复杂的情绪——有好奇，有探究，也有一丝不易察察的敬畏和疏离。
当付平的目光不经意间与他们相遇时，他们又会像受惊的小兔子一样，迅速低下头，假装专心致志地对付餐盘里的饭菜，生怕被这位新来的、一来就敢跟赵副处长叫板的年轻领导注意到。
付平心里明白，自己在处务会上那番近乎“铁血宣言”的强硬表态，虽然暂时镇住了赵光明等人，但也难免给这些涉世未深的年轻人留下了“不好惹”、“太强势”、“太有心机”的印象。
付平并没有急于去改变这些年轻人对自己的看法，他知道，信任和认同这种东西，不是靠一两次故作亲民的姿态就能建立起来的，那是需要时间来慢慢培养和积累的，更需要实实在在的行动来证明。
他只是在排队打饭或者偶尔路过他们餐桌时，会主动和他们点点头，或者随口问一句“今天伙食怎么样啊？”、“最近工作忙不忙啊，别太累着。”之类不痛不痒，却又能传递出一点善意的话，尽量展现出自己随和、平易近人的一面，希望能潜移默化地消除他们心中的顾虑。
有一次，付平在打饭窗口排队，前面正好是研究室的一位姓王的科长。
这位王科长四十岁上下的年纪，戴着一副厚厚的黑框眼镜，头发梳得一丝不苟，文质彬彬的，一看就是个文化人。付平来之前也打听过，这位王科长是部里有名的“笔杆子”，据说很多重要领导的讲话稿和部里的重要文件，都出自他的手笔，在研究室里也是一号人物。
“王科长，今天这红烧肉看着不错啊，色泽油亮，闻着就香，一会儿我也得来一份。”付平主动开口，用一种轻松的语气打了声招呼。在食堂里，谈论饭菜永远是最安全、也最容易拉近距离的话题。
王科长闻声回头，看到是付平，脸上露出一丝略显惊讶的表情，大概是没想到这位新来的副处长会主动跟自己搭话。
他随即连忙笑道：“哎呀，是付处长啊！您也来尝尝？我们食堂这红烧肉啊，确实算是一绝了，肥而不腻，入口即化，老师傅的手艺那是没得说。您刚来部里，伙食方面还习惯吧？可别吃不惯，影响了工作。”
“挺好的，挺好的，机关食堂的伙食比我想象中要好多了，营养搭配也合理，比我们以前在基层强太多了。”付平笑着应道，顺势也捧了一下对方，“以后在部里工作，少不了要麻烦研究室的各位大笔杆子，特别是您王科长，还请您多多指点，多多关照啊。”
“付处长您太客气了！您这话可真是折煞我了！”王科长连忙摆手，身体微微前倾，语气中带着几分官场上特有的谦逊和客套。
“您年轻有为，有魄力，有想法，是我们这些老同志学习的榜样。以后干部一处有什么需要我们研究室配合的，您尽管开口，我们肯定全力以赴，绝不含糊！”
他说这话的时候，眼神中带着一丝不易察察的探究和审视，显然，付平这位“空降”而来，并且一来就敢跟赵光明这样的地头蛇正面硬刚的年轻副处长，已经引起了部里不少有心人的关注和好奇。
付平自然也察觉到了王科长眼神中那份不动声色的打量和评估，他只是微微一笑，不置可否，没有再多说什么。
他知道，在机关里，每个人说话都是滴水不漏，字斟句酌，想要从这种简短的、公式化的寒暄中获取什么实质性的信息，几乎是不可能的。但这种“混个脸熟”，展现一下自己的亲和力，留下一个“还算好打交道”的初步印象，还是非常有必要的。
还有一次，付平端着餐盘，刚找了个靠窗的空位坐下，邻桌坐着的是两个刚参加工作不久的年轻干事，看他们的胸牌，好像是来自干部监督处的。他们正一边吃饭，一边压低了声音，鬼鬼祟祟地议论着什么，看到付平坐过来，声音立刻小了下去，像是被人掐住了脖子的鸭子，脸上也露出一丝略显紧张和不安的表情，赶紧埋头扒饭。
付平见状，主动朝他们笑了笑，开口道：“小同志，你们干部监督处最近是不是挺忙的？我看你们刘处长（干部监督处处长）这几天脸色都不太好，眼圈都黑了，肯定又是加班加点了吧。”
那两个年轻干事显然没想到付平会主动跟他们这些“小兵”说话，都有些受宠若惊，连忙放下筷子，挺直了腰杆。
其中一个胆子稍大一点，戴着眼镜，看起来斯斯文文的男生，红着脸回答道：“付……付处长好！是啊，是啊，最近部里正在搞一个什么‘干部作风专项整治活动’，我们处里都在整理相关的线索材料，汇总数据，确实挺忙的，天天都得加班。您……您刚来干部一处，工作肯定也千头万绪，特别繁重吧？”
“是啊，还在熟悉情况的阶段，确实有不少东西要学，感觉时间都不够用。”付平点了点头，语气随和地说道，像是在跟朋友聊天，“你们年轻人有活力，思路也新，接触到的新鲜信息也多，以后有机会，我们可以多交流交流，互相学习嘛。我刚从基层上来，很多机关里的规矩和门道都还不懂，还得向你们这些‘老机关’请教呢。”
“哎，付处长您太谦虚了，是我们应该向您学习才对，您在基层那些经验，才是我们最缺的。”另一个稍微胖一点的年轻干事也鼓起勇气，接茬说道，脸上带着真诚的笑容。
付平笑了笑，没有再继续这个略显客套的话题，而是转而问了问他们平时都喜欢看些什么书，有什么业余爱好，周末都怎么放松之类的轻松话题。气氛渐渐轻松了不少，那两个年轻干事也从最初的拘谨和紧张，变得稍微放开了一些，话也多了起来。
通过这些看似不经意的接触和细致入微的观察，付平在短短一周的时间内，就对省委组织部这个外人眼中“神秘而权威”，实则也充满了各种“人性”的衙门，有了一个初步的、立体的、虽然还不够深入但已经比较全面的印象。
他发现，这里的水，确实比他之前在曹海镇那条清澈见底的小河沟里遇到的，要深得多，也浑得多，简直就是个深不见底的旋涡。各种看得见的、看不见的山头林立，部门之间，个人之间，利益盘根错节，人际关系错综复杂，就像一张巨大而无形的蜘蛛网，将每一个人都或多或少地笼罩其中，谁也无法真正置身事外。
赵光明在干部一处，乃至在整个组织部，都算得上是根基深厚，经营多年，他有自己稳固的小圈子，有自己的信息渠道，也有自己的一套被证明行之有效的行事风格和生存法则。想要在短期内撼动他的地位，或者让他真心实意地配合自己的工作，恐怕比啃下那些陈年旧案还要困难得多。
而像老李科长那样的“佛系”老油条，看似与世无争，每天一杯茶，一份报，混吃等死，实则比谁都精明滑溜。他们深谙机关生存之道，轻易不站队，不表态，但也绝不会让你轻易地从他们身上占到什么便宜，或者把他们当枪使。他们就像水中的鹅卵石，圆滑而坚硬，既能随波逐流，不与任何势力发生正面冲突，也能在关键时刻，悄无声息地硌你一下脚，让你吃个暗亏。
至于那些年轻的干部，也并非铁板一块，心思各异。有的人确实是想踏踏实实做点事，渴望得到领导的认可和组织的进步，眼里还有光；有的人则谨小慎微，生怕说错一句话，做错一件事，影响了自己的大好前途，活得像个惊弓之鸟；当然，也不乏一些心思活络、善于钻营、投机取巧之辈，整天琢磨着如何巴结领导，如何走捷径，如何才能少干活多捞好处。
对于他这个从基层“空降”而来，没有任何背景，也没有任何靠山的“愣头青”，组织部里大多数人的真实看法，恐怕还是以观望、戒备和不看好为主。
周正国那个案子，虽然让他小小地“露了一手”，也赢得了一些不明真相的群众的喝彩，但在更多深谙机关生存法则的“老机关”看来，那不过是初生牛犊不怕虎的莽撞之举，甚至可能是在自掘坟墓，早晚要栽跟头。他们更想看到的，或许是他接下来如何碰壁，如何被现实碰得头破血流，然后灰溜溜地承认自己不行。
“看来，想要在这里真正立足，干出点名堂，道阻且长，任重道远啊。”付平在心中默默地总结道，餐盘里的饭菜已经有些凉了。但他并没有因此而感到丝毫的气馁或退缩。相反，这种复杂而充满挑战的环境，反而像一剂兴奋剂，激起了他内心深处那股深藏已久的不服输的韧劲和强烈的征服欲。
他就像一个经验丰富的棋手，面对一个错综复杂、杀机四伏的残局，虽然每一步都充满了未知和风险，稍有不慎就可能满盘皆输，但他却能从那看似无解的局面中，敏锐地嗅到胜利的契机，找到那稍纵即逝的破局点。
机关食堂里的这点“暗流涌动”，不过是他在这盘牵动全局的大棋局中，收集到的第一批最原始、也最粗浅的“情报”而已。接下来，他要做的，就是如何利用这些“情报”，抽丝剥茧，去伪存真，找到那些可以利用的矛盾，团结那些可以团结的力量，然后，一步一个脚印地，将那些看似固若金汤的壁垒，逐一攻破。
他低头扒拉着餐盘里剩下的几口已经有些发硬的米饭，眼神却变得越来越明亮，越来越坚定，像两团燃烧的火焰。一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。