SW大院里的那棵百年银杏，叶子还没来得及黄透，一场任命的秋风就先刮了起来。
风是从SW常委会上吹出来的。王部长在会上提议，付平同志政治过硬，业务精湛，在政策法规处处长任上，牵头制定的几项干部管理改革措施，反响很好，是时候放到更关键的岗位上锻炼锻炼了。常委们大概也都觉得，这风向是对的，于是笔尖一落，付平的人生履历上，就多了一行滚烫的金字：SW组织部干部一处处长，兼政策法规处处-长。
消息传出来那天，组织部大楼里的空气都变得不一样了。原本走廊里那些四平八稳的脚步声，似乎都多了一丝探寻和敬畏。干部一处，这地方在SW组织部里，就如同发动机里的活塞，心脏里的心室，是整个权力机器最核心的动力源。它不生产干部，但它决定谁能成为干部，谁能去哪儿当干部。省管干部的考察、任免、调动，生杀予夺，皆出于此。
付平的办公室换了，从走廊尽头那间朝北的，换到了正中间最大的一间，朝南，阳光能从上午九点一直晒到下午四点。之前的处长调任地市，留下的那盆半死不活的君子兰，被行政处的人悄悄换成了一盆枝繁叶茂的发财树。一切都显得那么顺理成章，仿佛这间办公室，这盆树，这个位置，天然就该属于他。
恭喜的电话和短信，像春天午后的柳絮，纷纷扬扬，无孔不入。有真心实意的，有礼貌性的，更多的，是那种带着明确预期的。付平客气地一一回复，心里却清楚，这只是序曲。真正的交响乐，还没开始演奏。
他成了那个站在舞台中央，手握聚光灯开关的人。而台下，无数双眼睛正幽幽地盯着他手里的开关，他们的人生，可能就需要那么一束光。
第一颗“人情炸弹”，是在一个周末的傍晚引爆的。
门铃响的时候，付平正穿着家居服，帮刘逸霏择菜。刘逸霏去开门，门口站着一个风尘仆仆的老人，六十多岁的样子，皮肤是那种被庄稼和太阳一起晒出来的黑红色，背微驼，手里拎着一个巨大的、用红白蓝三色编织袋装着的东西，沉甸甸的。
“请问，你找谁？”刘逸霏有些疑惑。
老人咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，眼神在屋里逡巡着，带着点怯生生的讨好：“我找……我找付平，我是他老家的，他爹的发小。”
付平闻声走了出来，看到来人，愣了一下，记忆的闸门被这个称呼猛地撞开。他想起来了，是李伯，老家一个村的，小时候他还管自己叫“平娃子”。算起来，有十几年没见过了。
“李伯？哎呀，真是您！快，快进来坐！”付平的热情发自内心，他赶紧接过老人手里那个死沉的编织袋，入手的分量让他差点一个趔趄。
老人被让进客厅，局促地坐在沙发边上，只敢坐半个屁股，那双沾着泥土的解放鞋，在地板上留下了两个淡淡的印子。他搓着那双布满老茧和裂口的手，眼神里混杂着见到“大官”的敬畏和见到故人子侄的亲切。
“平娃子，你……你现在是大领导了，伯伯没给你添麻烦吧？”
“您说的这是什么话，李伯。您大老远来看我，我高兴还来不及呢。”付平给他倒了杯热茶，刘逸霏也微笑着端来一盘水果。
编织袋被打开，一股淳朴的泥土气息瞬间充满了整个客厅。里面是自家种的花生、红薯，还有一捆晒干的豆角和几只用稻草捆好的土鸡。这些东西在城里，是有钱也难买到的地道货。
寒暄了半个多钟头，从村里的张家长李家短，聊到付平父亲的身体。老人的情绪一直很高昂，仿佛只是单纯地来看望一个出息了的晚辈。直到刘逸霏借口去厨房做饭，客厅里只剩下他们两人时，气氛才起了微妙的变化。
李伯喝了口茶，滚烫的茶水似乎给了他勇气。他叹了口气，脸上的笑容渐渐褪去，换上了一副愁苦的面容。
“平娃子啊，伯伯今天来，其实……其实是有个事，想求求你。”
付平心里“咯噔”一下，他知道，正戏来了。他不动声色，静静地听着。
“你看啊，我家那个不成器的东西，叫李根生，你小时候还跟他一起掏过鸟窝，记得不？”
付-平点头，他当然记得，那个比他大几岁，总是带着他漫山遍野跑的“根生哥”。
“他啊，在县里头，当了个副科长，就是……就是管农机的。一干，就是十年啊！”李伯说着，眼眶就红了，“十年了，平娃子，人生有几个十年？眼看着跟他一批的，甚至比他晚的，一个个都上去了，不是局长就是主任了。就他，还在那个位置上趴着，挪都不挪一下。你说，他心里能好受吗？我跟你婶子，看着也着急啊！”
老人说着，声音开始哽咽，浑浊的眼睛里泛起了泪光。“我们就是个种地的，没门路，没人脉，眼睁睁看着儿子受委屈，心里跟刀割一样。这次听说你……你在省里当了大官，管着帽子。你李伯这张老脸，这辈子没求过人，今天……今天就豁出去了。平娃子，你看能不能……能不能跟你县里的领导，打个招呼？就一句话的事，让他……让他挪挪位置，哪怕就是个正科，也行啊！我们不求多大的官，就想让他顺口气！”
说完，老人竟然“噗通”一声，就要给付平跪下。
付平吓了一跳，赶紧一把将他扶住，心里五味杂陈。他看着眼前这个满脸褶子、声泪俱下的老人，仿佛看到了自己远在老家的父亲。这份乡情，太重了。这声“求你”，太沉了。
他沉默了很久，组织着语言，每一个字都像在喉咙里滚过一遍砂纸。
“李伯，您先起来，有话好好说。您的心情，我特别理解。根生哥的情况，我也替他着急。”付平的声音很轻，但很清晰，“但是，李伯，我现在这个位置，有严格的组织纪律。干部的提拔任用，都有一套完整的程序，要看德才，看政绩，看群众基础，不是我一个人说了算的。我如果为一个招呼，就破坏了规矩，那我不光是对不起组织，更是害了根生生哥啊。”
他试图解释“程序”、“原则”这些词，但在老人那双充满期盼又渐渐变得失望的眼睛里，这些词汇显得那么苍白、冰冷，甚至虚伪。
李伯脸上的泪痕还没干，表情却已经从哀求变成了错愕，然后是难以置信，最后，是深深的失望和一丝被羞辱的愤怒。
“规矩？程序？”他喃喃自语，像是没听懂，又像是不愿相信，“你的意思……就是不肯帮忙呗？”
“李伯，我……”
“我懂了。”李伯猛地站起身，打断了付平的话。他那微驼的背，此刻挺得笔直，仿佛要撑起那被压垮的尊严。“我懂了！是我们这些穷亲戚，不配让你这个大处长坏了‘规矩’！”
气氛瞬间凝固。
刘逸霏在厨房听着不对劲，赶紧走了出来。
李伯看也不看她，径直走到那个编织袋前，眼神里充满了屈辱。他一把抓起那个袋子，像是抓着一个烫手的山芋，转身就往外走。
“李伯，您别这样，吃了饭再走啊！”付平追了上去。
老人走到门口，猛地回过身，将那个沉重的编织袋，重重地摔在了光洁的地板上。“砰”的一声闷响，像是砸在付平的心上。几颗圆滚滚的红薯从摔破的袋口滚了出来，停在付平的脚边。
老人红着眼睛，死死地盯着付平，几乎是咬着牙骂了一句：
“你这个不认祖宗的白眼狼！官做大了，就看不起我们这些穷亲戚了！”
说完，他头也不回地冲进了楼道，那仓皇而又决绝的背影，像一把刀，深深地刻在了付平的视网膜上。
付平站在门口，看着地上的土特产和那两个淡淡的泥脚印，一句话也说不出来。晚风从敞开的门吹进来，带着一丝凉意。他第一次如此真切地感受到，那所谓的“原则”，在赤裸裸的人情面前，是多么伤人，又是多么需要勇气去坚守。
如果说李伯的“老乡牌”，是一颗充满了乡土气息的催泪弹，那么周凯的“旧友牌”，就是一枚包裹着糖衣的穿甲弹，精准地射向他意志的薄弱点。
周凯是付平的大学同学，睡在下铺的兄弟。毕业后，付平进了体制，周凯下了海。十几年过去，付平成了付处长，周凯也成了周总。两人偶尔联系，关系不远不近，像两条偶尔交汇的平行线。
电话是周凯亲自打来的，声音热情得像是能溢出蜜来。
“平子，可以啊你！深藏不露啊，现在是咱们省最有权势的男人之一了！不行不行，必须得给你庆祝一下。明晚，‘静心阁’，我组了个局，都是自己人，你可一定得赏光。”
“静心阁”是个高档会所，名字起得禅意，内里却极尽奢华。付平本想推辞，但周凯一句“怎么，当了处长，老同学都不认了？”，就把他的话堵了回去。
第二天，付平还是去了。他想，或许是自己多心了，同学之间聚聚，也很正常。
包厢里果然都是熟面孔，几个大学时关系不错的同学。周凯是绝对的主角，他穿着定制的休闲西装，手腕上那块百达翡-丽在灯光下闪着幽微的光。他张罗着大家落座，谈笑风生，仿佛又回到了当年卧谈会的时光。酒是茅台，菜是空运来的象拔蚌和东星斑。
酒过三巡，菜过五味。气氛从最初的叙旧，渐渐滑向了另一个方向。话题不知怎么的，就绕到了周凯的生意上。
“唉，现在生意难做啊。”周凯端着酒杯，看似不经意地感叹，“政策一天一个样，我们这些搞实业的，就像在刀尖上跳舞。就说城南那块地吧，我们公司前期投入了多少人力物力做规划，眼看着就要招标了，听说好几家都有背景，我这心里，七上八下的。”
他看了付平一眼，那眼神意味深长。
付平端着茶杯，轻轻地抿了一口，没接话。他知道，戏肉来了。
另一个同学，如今在银行当个小主管，立刻接过了话头：“凯哥你这还叫难做？那我们不成要饭的了？再说了，你现在有平子这张王牌啊！咱们付大处长，如今可是通天的人物。城南那块地，招标不就是市里那几个局在搞嘛，那几个局长的帽子，不都攥在咱们付处长手里？平子，你说是不是？”
这话一出，所有人的目光都聚焦在了付平身上。那目光里，有好奇，有羡慕，有试探，像无数根看不见的探针，试图刺探他的态度。
付平笑了笑，那笑容有些无奈：“你们可别捧杀我了。组织部是有纪律的，我就是个办事的。土地招标这种事，属于政府经济工作范畴，有严格的招投标法管着，我们组织部门，不干预，也不能干预。”
他把话说得滴水不漏，既表明了立场，又没让场面太难看。
周凯脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复了自然。他给付平满上酒，拍了拍他的肩膀：“哎，看你，说正事呢。我们这不就是闲聊嘛，谁还真能让你去干预啊？就是想让你，如果……我是说如果啊，有机会碰到市里管这事儿的领导，能替我美言几句，就说我周凯这人，靠谱，做事踏实。这总不算违反原则吧？”
从“打招呼”变成了“美言几句”，请求的力度在减小，但性质，却丝毫未变。
付平沉默了。他看着周凯那张熟悉的脸，在酒精和灯光的熏蒸下，显得有些陌生。他想起了大学时，周凯没钱吃饭，自己把一个星期的饭票分他一半。也想起了周凯失恋，自己陪他在操场上坐了一整夜。那些情谊是真的，但此刻，这份情谊，却被当成了交换的筹码。
“周凯，”付平放下酒杯，看着他的眼睛，认真地说，“你的公司有实力，就按正规程序去竞标，我相信你能行。‘美言’这种事，我不能做。一旦开了这个口子，性质就变了。对你，对-我，都不好。”
包厢里的空气，仿佛被抽掉了一半。刚才还热络的气氛，瞬间降到了冰点。那几个同学面面相觑，谁也不敢再开口。
周凯盯着付平看了足足有十秒钟，然后，他笑了。那笑声，听起来有点冷。
“行，行。付大处长，有原则，我佩服。”他端起酒杯，一饮而尽，然后重重地把杯子放在桌上，“你现在是厉害了，跟我们这些俗人，早就不是一个世界的人了。”
饭局草草收场。临走时，在会所门口，周凯叫住了付平。周围没人，他的声音压得很低，带着一丝酒后的放肆和威胁。
“付平，我知道你清高。可这官场上的事，水深着呢，谁也说不准明天会怎么样。多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。今天你不给我这条路，明天，可别怪别人给你砌堵墙。”
说完，他拉开车门，钻进了自己的宾利，绝尘而去。
付平站在深夜的寒风里，周凯那句半开玩笑半认真的话，像一根冰刺，扎进了他的心里。他猛然发现，自己陷入了一张由乡情、友情、旧情、人情、利益、权力交织而成的巨大网络之中。这张网，密不透风，每一个节点都牵扯着复杂的人际关系。拒绝，不仅仅是拒绝一件事，而是与这个节点背后的一整片人情关系为敌。他甚至开始理解，为什么那么多干部，最终会选择同流合污。
因为拒绝的成本，实在是太高了。
真正的王炸，来自一位付平曾经非常尊敬的、已经退居二线的老领导。
一个普通的下午，付平办公室的红色座机响了。他拿起来，里面传来一个熟悉而又略显苍老的声音。
“是小付吧？呵呵，我是你陈伯伯啊。”
是陈副书记，付平刚进SW办公厅时，陈副书记正是他的分管领导，对他颇为赏识和提携。虽然现在已经退二线了，但在省里的人脉和影响力，依然不可小觑。
“陈书记！您好您好！”付平立刻站了起来，尽管对方根本看不到。
电话那头，老领导的声音充满了温情。他没有直接说事，而是花了足足半个小时，回忆当年。从付平写的第一份材料，到他处理的第一个棘手问题，每一个细节，老领导都记得清清楚楚。他像一个慈祥的长辈，细数着付平的成长，言语间满是欣慰和栽培之恩。
“……时间过得真快啊，一转眼，你都独当一面，挑大梁了。我们这些老家伙，看着高兴啊。”
这番“温情攻势”，让付平心里暖洋洋的，同时也升起了一股强烈的不安。他知道，铺垫得越长，后面的事情就越大。
果不其然，在回忆完峥嵘岁月后，老领导话锋一转，看似不经意地提起了正事。
“小付啊，最近……市里那个环保局，是不是要动一个副局长？”
付平心里一沉，回道：“是有这么个动议，正在考察酝酿阶段。”
“哦，这样啊。”老领导顿了顿，语气变得随意起来，“我以前有个秘书，叫小高的，你可能还有点印象。这孩子，踏实肯干，就是运气不太好，在下面一个区里熬了好些年了。我觉得，他去环保局那个位置，挺合适的。当然，我就是这么一说，给你推荐个人才嘛，具体怎么定，还是要按你们的规矩来。”
话虽说得客气，但“推荐”两个字，从这位老领导嘴里说出来，分量重如泰山。这几乎是一种不容拒绝的指令。
付平拿着电话，手心开始冒汗。他可以硬邦邦地拒绝一个发小，可以冷着脸顶回一个同学，但面对这位有知遇之恩的老领导，他该怎么开口？
他仿佛能看到电话那头，老领导那双充满期待又不容置喙的眼睛。
他深吸了一口气，大脑飞速运转。
“陈书记，感谢您对我们工作的关心，也感谢您为我们推荐干部。您说的这个高同志，我记下了。等回头进入考察程序的时候，我们会把他纳入视野，一并进行考虑的。不过您也知道，干部任用，需要经过民主推荐、组织考察、常委会讨论等一系列环节，最终还是要看综合评价和岗位匹配度。我们一定会严格按照组织原则办事，选出最合适的人选。”
付平打出了一套“组织原则”的太极拳，既没有直接答应，也没有直接拒绝，而是把问题推给了“程序”和“集体”。这是体制内最标准，也是最无奈的“挡箭牌”。
电话那头，陷入了长久的沉默。
那沉默，比任何严厉的斥责都更让付平感到压抑。他甚至能听到老领导那沉重的呼吸声。
过了许久，老领导才重新开口，声音里已经没有了刚才的温情，多了一丝疏离和冷淡。
“好，我知道了。”
顿了顿，他又说了一句意味深长的话：
“小付啊，水至清则无鱼。你还年轻，未来的路，还长着呢。”
说完，电话就挂了。听着话筒里传来的“嘟嘟”忙音，付平颓然地坐回椅子上，后背已经被冷汗浸湿。
“水至清则无鱼”，这句古老的箴言，像一句魔咒，在他耳边反复回响。它否定了他的坚持，嘲笑着他的“天真”。它在告诉他，你所对抗的，不是某个人，而是这个生态本身。你想做一股清流？那最终的下场，就是被这个池塘排挤出去。
四
从那以后，各种试探和攻击，开始全面升级。
有人借口孩子升学，来办公室汇报工作时，将一个厚厚的信封悄悄塞进他办公桌的抽屉里。付平发现后，当即叫来纪检组的同事，做了登记，原封不动地退了回去，并对那位干部进行了严肃的谈话。
更隐蔽的攻击，则指向了刘逸霏。
一天，刘逸霏的公益中心账户上，突然多了一笔五十万的“匿名捐款”。这笔钱数额不小，又来得蹊跷。刘逸霏第一时间就警觉了，她查了汇款方信息，是一家陌生的建筑公司。她立刻把这件事告诉了付平。
夫妻二人对视一眼，都明白了这背后的意图。这已经不是“请托”，而是赤裸裸的“围猎”了。他们想把付平拖下水，就算拖不下去，也要在他身上泼一盆脏水，让他说不清道不明。
“这钱，一分都不能留。”刘逸霏的态度异常坚决，“我们马上联系对方，原路退回。还要发一封正式的函件，告诉他们，我们的公益中心，不接受任何意图不明的捐赠。”
付平看着妻子清澈而坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这场与整个“潜规则”世界的战争中，他并不孤独。他还有战友。
当晚，处理完所有事情，付平拖着疲惫的身体回到家。刘逸霏已经给他准备好了夜宵。他坐在餐桌前，却一点胃口都没有。
他看着窗外城市的万家灯火，那些闪烁的光点，仿佛是无数双觊觎权力的眼睛。他感到一种前所未有的孤独和愤怒，仿佛自己正在以一人之力，与一个庞大、无形却又无处不在的敌人作战。但奇怪的是，这种巨大的压力，反而像淬火一样，让他那颗坚持原则的心，变得更加坚硬。
他转过头，看着正在为他盛汤的刘逸霏，声音沙哑而疲惫。
“逸霏，我今天才明白，为什么那么多人，都想当官。因为权力，真的可以轻易地改变很多人的命运。”
他顿了顿，眼神里流露出一丝深刻的悲哀。
“也才明白，为什么那么多人，当了官之后，就变成了自己曾经最讨厌的样子。”
“因为拒绝的诱惑，比接受的诱惑，要难得多。”