电话是付平亲自打的。
没有通过秘书，也没有绕弯子，号码是直接从省委组织部的通讯录里翻出来的。那边响了三声，一个浑厚且带着笑意的声音传了过来。
“喂，你好。”
“罗主任您好，我是中央考察组的付平。”付平的声音听不出什么情绪，像是丰州招待所窗外那片纹丝不动的柳树叶。
电话那头顿了一下，随即热情陡然升了几个调门，“哎呀！是付组长！你好你好！早就盼着跟您汇报工作了，一直没找到机会。你们到丰州，辛苦了，那地方条件还是差了点。”
“为人民服务，谈不上辛苦。”付平的语调依然平直，“是这样，罗主任。我们考察组在丰州的工作遇到一些情况，涉及到高新区项目的一些具体环节，需要当面向您核实一下。您看，您什么时候方便？是我们去省城，还是请您来一趟丰州？”
这话问得很有水平。按理说，考察组是“钦差”，让被考察对象过来天经地义。但付平偏偏多给了一个选项，姿态上显得很尊重。
罗振海在电话那头笑了，笑声爽朗得像是在自家客厅里招待老朋友。“付组长你这么说就太见外了！你们是来指导工作的，哪能让你们来回跑。我过来，我马上安排，明天一早我就到丰州。你看行不行？”
“当然可以。那我们就在丰州招待所等您。”
“好，好！就这么定了！明天见，付组长！”
挂了电话，一直站在旁边，连呼吸都刻意放轻了的记录员小刘，才长出了一口气。他看着付平，眼神里有点琢磨不透：“付组长，这罗振海……听着挺好说话啊。”
付平把手机往桌上一放，拿起茶杯喝了口已经凉透的茶，眼神飘向窗外。“好不好说话，得见了面才知道。狮子在攻击前，叫得都挺温顺。”他顿了顿，对小刘说：“你去准备一下，明天谈话的会客室，茶要好的，水果要新鲜的，别让人家觉得我们丰州招待不周。另外，录音设备检查一遍，确保万无一失。”
小刘用力点了点头，感觉自己像个即将走上战场的士兵，而他的长官，这位比他还年轻几岁的组长，却像个没事人一样，又低头翻起了那本已经快被他翻烂的卷宗。
第二天上午九点半，一辆黑色的奥迪A6L稳稳地停在了丰州招待所那栋略显陈旧的三层小楼前。车牌号是省城的，数字很吉利，一看就不是普通人的座驾。
车门打开，先下来的是一只擦得锃亮、几乎能照出人影的意大利手工皮鞋。紧接着，一个身材高大、气度不凡的男人走了下来。他约莫五十出头，头发梳理得一丝不苟，虽然能看到几缕银丝，但更增添了几分成熟的魅力。身上穿着一套剪裁得体的深灰色西装，不是那种体制内常见的、松松垮垮的款式，而是明显价格不菲的名牌，将他微有些发福但依然挺拔的身材衬托得恰到好处。
这就是罗振海。他下车后，先是抬头看了看招待所门口那棵据说是前朝某位将军栽种的老柳树，脸上露出一丝怀念的微笑，仿佛他不是来接受质询，而是故地重游。
付平带着小刘，已经等在了大厅门口。
“罗主任，一路辛苦。”付平迎了上去，主动伸出手。
罗振海快走几步，双手紧紧握住付平的手，用力摇了摇，脸上的笑容真诚得能融化西伯利亚的冻土。“付组长！让你久等了，实在不好意思！年轻有为，年轻有为啊！看到你们这些年轻人，我就觉得我们国家大有希望！”
他的手掌温暖而干燥，力道十足，姿态放得极低，热情洋溢，完全不像一个执掌着数十亿资金、在省城都说得上话的正厅级干部，倒像个急于向领导表现的年轻下属。这份功力，让跟在付平身后的小刘暗自心惊，手心都冒出了一层薄汗。
付平的表情没什么变化，只是淡淡地笑了笑，抽回手，做了个“请”的手势。“罗主任客气了，是我们打扰你工作。会议室已经准备好了，我们里面谈。”
会客室是招待所里最好的一间。暗红色的木地板，一套厚重的布艺沙发围着一张玻璃茶几，墙上挂着一幅“江山如此多娇”的十字绣，看得出是想努力营造一种轻松又不失庄重的氛围，但空气里那股老旧家具混合着樟脑丸的味道，还是暴露了这里的真实年纪。
三人落座，小刘负责倒茶。滚烫的开水冲进杯里，上好的龙井茶叶打着旋儿舒展开来，一缕清香瞬间弥漫了整个房间。
罗振海端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没喝，而是把杯子放回了茶几上，身体微微前倾，看着付平，摆出了一副“我已经准备好了，请开始你的提问”的架势。
“罗主任，这次请您来，主要是想了解一下高新区项目的整体运作情况。”付平开口了，声音不大，但很清晰，像一颗石子投进平静的湖面。
“应该的，应该的。”罗振海连连点头，“付组长想了解哪方面，尽管问。对于组织，我绝对知无不言，言无不尽。”
“那好。”付平点点头，翻开了面前的笔记本，“我们就从项目的初衷说起吧。当初省里决定在丰州这样一个相对落后的地区搞高新技术产业园，主要考量是什么？项目的预期目标和实际进展，您能给我们介绍一下吗？”
这是个常规得不能再常规的开场白。
罗振海笑了，身体向后靠进柔软的沙发里，整个人显得非常放松。他似乎早就料到会有此一问，连思考都不需要，张口就来。
“付组长，你这个问题问到点子上了！当初啊，省里决策的时候，也是有过争论的。很多人说，丰州底子薄、基础差，交通也不算便利，把这么重要的项目放在这里，风险太大。但是，我当时就在会上立了军令状！”他说到这里，右手在空中挥舞了一下，仿佛又回到了那个慷慨激昂的会议现场。
“我说，我们搞改革，搞发展，为的是什么？不就是为了带动后进地区，实现共同富裕吗？锦上添花固然好，但雪中送炭才更显我们共产党人的初心和担当！把项目放在丰州，就是要用最硬的骨头，啃出一条新路来！事实证明，省委的决策是英明的，我们的尝试也是成功的。项目启动三年，已经吸引了十七家高新技术企业入驻，解决了当地近五千人的就业，去年的工业产值达到了二十个亿，虽然离我们的最终目标还有差距，但这个势头，是喜人的，是振奋人心的！”
他说话的时候，眼神发亮，语调抑扬顿挫，数据、政策信手拈来，中间还穿插着几句富有感染力的口号式语言。他没有把自己描绘成一个官僚，而是一个有情怀、有担当、有魄力的改革者，一个为了地方发展呕心沥血的实干家。
旁边的小刘听得一愣一愣的，手里的笔悬在半空，好几次都忘了记录。他甚至产生了一种错觉：这样的人，怎么可能会有问题？我们是不是搞错了？
付平的脸上依然挂着那种礼貌而疏离的微笑，他静静地听着，时不时点点头，像一个认真听讲的学生。
等罗振海说完，他才不紧不慢地提出第二个问题：“罗主任的这番话，确实让人振奋。那么，关于项目的资金使用情况，特别是省里划拨的那笔专项扶持资金，具体的流向和监管，您能详细谈谈吗？”
这个问题，明显比上一个要尖锐一些。
罗振海的笑容不变，他端起茶杯，这次是真的喝了一口，然后不慌不忙地放下。“资金问题，这是关键问题，也是我们管委会工作的重中之重。付组长，你是知道的，我们搞项目，特别是在丰州这种地方，会遇到很多预想不到的困难。有时候，一些款项的支出，如果完全按照条条框框来，按部就班地层层审批，那黄花菜都凉了！机遇，那是稍纵即逝的啊！”
他叹了口气，脸上露出一种“为了改革大业不得不承担压力”的无奈表情。
“所以，在确保资金安全和总额可控的前提下，我们进行了一些灵活处理。比如，为了抢下一个重要的外商投资项目，我们需要在短时间内展现出最大的诚意，有些招待费、公关费，可能会超出常规标准，但这是为了什么？是为了几百个亿的投资，是为了几千个就业岗位！再比如，为了安抚被占地的村民，除了国家规定的补偿款，我们自筹资金，给他们发了一些额外的生活补助，这在账面上可能不好体现，但它换来了项目的平稳推进，换来了社会的和谐稳定。我认为，这种‘不规范’，是特定历史时期下，为了更高的目标而采取的必要手段。当然，所有的账目，都是清晰的，都经得起查，只是在科目归类上，我们做了一些技术性处理。”
这番话说得滴水不漏。他既承认了存在“不规范”，又把它上升到了“为改革大业而灵活变通”的高度，甚至隐隐暗示，如果谁要揪着这些“细枝末节”不放，谁就是不懂变通、阻碍改革的绊脚石。他把自己塑造成了一个忍辱负重、为公忘私的悲情英雄。
付平的指尖在笔记本上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响，在这间安静的会客室里，显得格外清晰。
接下来的一个多小时，付平又问了几个关于人事任免、工程招标、供应商选择等问题。但无论他从哪个角度切入，罗振海都能像个顶级太极宗师一样，用一套看似无比坦诚、实则虚无缥缈的“改革理论”给化解掉。他总能把所有可能存在疑点的地方，都解释成“为了发展大局而做出的艰难抉择”，把自己牢牢地钉在道德和政治正确的制高点上。
小刘的后背已经完全被汗水浸湿了。他感觉这间屋子里的空气像是被抽干了，两个人的对话明明语调平和，却让他感到一种前所未有的窒息感。这根本不是谈话，这是一场没有硝烟的战争。而目前看来，罗振海这位沙场老将，正牢牢地掌控着节奏。
付平似乎也有些“疲惫”了，他合上了笔记本，端起茶杯，喝了一大口。
谈话似乎即将进入尾声。
罗振海的身体也彻底放松下来，他甚至换了个更舒服的姿势，靠在沙发上，脸上带着胜利者特有的宽和微笑。在他看来，眼前这个年轻人虽然有点小聪明，但终究还是太嫩了，想凭着几个常规问题就撬开他的嘴，无异于痴人说梦。
“罗主任，”付平把茶杯放下，发出“当”的一声轻响。他笑了笑，那笑容看起来比之前要随意得多，像是朋友间的闲聊，“听您刚才一番话，真是深有感触。您一个人要操心这么大的一个摊子，从宏观决策到具体执行，事无巨细，实在是太辛苦了。”
“在其位，谋其政嘛。”罗振海谦虚地摆摆手，但眼角的得意却藏不住。
付平像是忽然想起了什么，貌似随意地问道：“对了，罗主任，您日常工作这么繁忙，肯定有很多文件要签吧？像一些不太重要的单据，比如几百块的差旅费、几千块的办公用品采购，您会不会授权给副手，或者办公室主任代签一下？这样也能给您分担一点，精力可以更集中在大事上。”
这个问题，就像是在一桌满汉全席之后，忽然端上来的一碟凉拌黄瓜，显得那么不经意，那么家常。
罗振海的警报似乎在这一刻彻底解除了。他哈哈一笑，斩钉截铁地摆了摆手，语气里带着一种对自己近乎苛刻的纪律性的自豪。
“付组长，这你可就小看我罗某人的原则性了！”他坐直了身体，表情严肃起来，“大事要抓，小事更不能放！尤其是财务上的事，一分一厘都关系到国家的财产，关系到我们党的声誉！我早就立下规矩，管委会所有的支出，无论金额大小，哪怕就是买一包打印纸，都必须、也只能由我亲笔签字审批！这是铁的纪律，谁也不能破坏！我绝不会把这个权力下放给任何人！”
他说得掷地有声，义正辞严，仿佛自己是财务纪律最坚定的捍卫者。
付平脸上的笑容愈发灿烂了。他点了点头，像是对罗振海的这番表态深感钦佩。
然后，他俯下身，从那个一直放在脚边的黑色公文包里，拿出了一沓文件。他没有急着递过去，而是先慢条斯理地将文件整理好，然后用两根手指，轻轻地将最上面的几张纸，推过了宽大的玻璃茶几，停在了罗振海的面前。
那几张纸，是票据的复印件。
“图穷匕见”的时刻，来得如此安静，如此突兀。
罗振海脸上的笑容，第一次僵住了。
那是一种非常诡异的表情，像是电影播放时突然卡顿，画面定格在了最灿烂的一帧，但构成画面的像素却开始崩坏。他脸上的肌肉出现了零点几秒的凝固，那春风和煦般的笑容，像是被零下三十度的寒流瞬间冻结的瀑布，还保持着流动的姿态，却已经失去了所有的生命力。
虽然这个过程只有一瞬间，快到旁人几乎无法察觉，但他额角上，就在那精心梳理过的发际线边缘，瞬间渗出了一层细密的、亮晶晶的汗珠。在会客室顶灯的照射下，那几颗汗珠，像是在控诉着主人内心的惊涛骇浪。
这一幕，没有逃过付平的眼睛。他像一个最耐心的猎人，在丛林里潜伏了数日，终于等到了猎物踏入陷阱的那一刻。他看到了它最真实、最不受控制的反应。
罗振海的目光，像被钉子钉住一样，死死地钉在那几张复印件上。上面那几个模仿他笔迹签下的名字，此刻在他看来，每一个笔画都像是一把锋利的刀，刺向他的眼睛。
他的手正端着茶杯，准备再喝一口，以彰显自己的从容。但就在目光触及复印件的那一刹那，他端着茶杯的手，有了一次微不可察的剧烈抖动。
“啪嗒。”
一滴滚烫的茶水，从杯沿溅出，不偏不倚地落在他那条昂贵的、熨烫得没有一丝褶皱的西裤上，迅速晕开一小块深色的水渍。
他却浑然不觉。
付平脸上的笑容依旧，他甚至还往前探了探身子，用一种关切又带着点天真好奇的语气，笑眯眯地问道：
“罗主任，您真是日理万机，连这几百块的出差补助都亲自审，真是我们学习的榜样。不过……您看这几个签名，是不是您哪天身体不舒服，手抖了？感觉和您平时那种龙飞凤舞的风格，不太一样啊？”
他的声音不高，语气温和，但每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在罗振海紧绷的神经上。
空气仿佛在这一刻凝固了。小刘屏住呼吸，连笔尖落在纸上的声音都不敢发出。他能感觉到，房间里的气压正在急剧降低，那种无形的压迫感，让他胸口发闷，几乎要喘不过气来。
罗振海的脸色，在短短几秒钟内，经历了一场复杂的变幻。从僵硬到煞白，再从煞白，慢慢地恢复了一丝血色。他深吸了一口气，那口气息仿佛是从丹田深处提上来的，带着一股强行压制住的颤抖。
他终于抬起了头，目光重新聚焦在付平的脸上。他的笑容又回来了，只是这一次，笑意没能抵达眼底，显得有些干涩和勉强。
“呵呵，”他发出了一声短促的干笑，像是在努力打破这令人窒息的沉默，“付组长真是细心啊。工作太忙，有时候一天要签几百个字，签得快了，潦草一点，也……也正常嘛。”
他强作镇定地解释着，但那句“也正常嘛”的尾音，带着一丝他自己都未能察觉的虚浮。
紧接着，他展现出了一个老江湖被逼到墙角时的本能反应——反客为主，施加压力。
他没有再去看那些票据，而是把目光牢牢锁定在付平的脸上，身体再次前倾，语重心长地说道：“倒是付组长你，这么年轻就担此重任，不容易。有干劲是好事，但看问题也要全面，要抓主流。我们省，我们丰州，现在正处在发展的关键时期，内外环境都很复杂。”
他的声音沉了下去，带着一种长辈式的“关怀”和上位者的“提点”。
“年轻人，要多听听主流的声音，不要被一些别有用心的谣言误导。有些人，就是见不得我们好，总想在一些细枝末节上做文章，搞破坏，千方百计地想阻挠我们的改革进程。付组-长，你的工作压力肯定很大，但也要注意身体，不要被一些想搞破坏的、见不得我们省发展好的人利用了。工作压力太大了，也不好。”
这番话，已经近乎于赤裸裸的威胁了。他巧妙地将几张有问题的票据，上升到了“有人搞破坏”、“有人想利用你”的政治高度，试图用这种方式来恐吓和压制眼前这个看似波澜不惊的年轻人。
付平没有说话。
他就那么静静地看着罗振海，脸上那人畜无害的笑容慢慢收敛了起来，取而代之的是一种深不见底的平静。
他的目光清澈而锐利，像一把手术刀，冷静地剖析着眼前这个正在进行最后挣扎的对手。
他知道，今天的“谈话”到这里，目的已经达到了。
鱼，已经咬钩了。虽然它还在水里拼命地挣扎，甚至想把船掀翻，但那根看不见的线，已经牢牢地系在了它的嘴上。
会客室里，只剩下两个人无声的对视。一个，眼神里带着强作镇定的威压和警告；另一个，眼神里则是洞悉一切的沉着和冷静。
窗外，那棵老柳树的枝条，不知何时，被风吹得轻轻摇晃起来。
一场真正的较量，才刚刚拉开序幕。