车轮碾过新铺的柏油路，扬起一阵几乎可以忽略不计的尘土。付平摇下车窗，一股夹杂着硫磺味和农家菜香的空气涌了进来，带着芝麻山村特有的年味儿。搁几年前，这条路还是坑坑洼洼的土路，雨天一身泥，晴天一身灰，颠得人五脏六腑都能移位。现在，小轿车稳稳当当，几乎是“飘”进村口的。
“爸，快看！那个大公鸡灯笼！”后座的付强，一个已经能自己拧开可乐瓶盖的小伙子，兴奋地指着村口牌坊上挂着的巨型生肖灯。刘逸霏笑着摸了摸儿子的头，眼神里带着几分欣慰，也带着几分对丈夫的骄傲。
付平“嗯”了一声，目光却扫向更远处。记忆里的芝麻山村，是灰扑扑的土坯房，是泥泞的院子，是冬天里光秃秃的树杈和老乡们脸上被贫困和风霜刻下的纹路。而现在，映入眼帘的是一排排簇新的二层小楼，白墙灰瓦，间或点缀着几栋保留着原木色的木屋，透着点刻意营造的“乡愁”。家家户户门口都挂着红灯笼，贴着崭新的春联，几个穿着新棉袄的孩子，正举着呲花在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像刚从冰河里捞出来的石头。
“变化真大。”刘逸霏轻声感慨。她扭头看了看副驾驶座上的刘秋燕，“秋燕，你跟二虎……真行啊。”
刘秋燕脸颊微微一红，故作大方地扬了扬下巴：“姐，这叫缘分天注定，挡都挡不住。再说，二虎现在可不是以前那个二虎了，整个一潜力股。”
付平从后视镜里瞥了一眼小姨子，嘴角勾起一丝笑意。王二虎，王大虎的亲弟弟，当年他刚来曹海镇时，这小子还是个三天打鱼两天晒网的主儿，没事就爱在村头戳蚂蚁，或者跟着一群半大小子去河里摸鱼，对未来一片迷茫。后来，随着芝麻山村旅游项目的启动，特别是亲子研学基地的规划建设，这小子像是突然开了窍，跟着施工队学技术，又学着搞农家乐的配套服务，现在俨然成了王大虎的左膀右臂，人也精神了，腰杆也直了。
车子在王大虎家门口停下。王大虎和他媳妇李翠芬，还有王二虎，早就等在了门口。鞭炮“噼里啪啦”地炸响，硝烟味瞬间盖过了饭菜香。
“付书记！吴部长！哎呀，可把你们盼来了！”王大虎嗓门洪亮，一张被酒精和兴奋染红的脸笑成了一朵盛开的向日葵。他大步上前，不由分说就从付平手里抢过行李。
吴孟森夫妇也从后面的车上下来。吴孟森退下来有几年了，头发白了不少，但精神矍铄，眼神依旧锐利。他拍了拍付平的肩膀，笑道：“付平啊，你这可是荣归故里，衣锦还乡啊。”
“吴老，您可别捧杀我了。我这就是……回家过年。”付平嘿嘿一笑，露出一丝在下属面前少见的松弛。对吴孟森，他始终怀着亦师亦友的敬重。当年要不是吴孟森的力排众议和悉心指点，他付平能不能在曹海镇站稳脚跟，能不能把那些“异想天开”的规划落到实处，都还是个未知数。
“回家好，回家好！”李翠芬拉着刘逸霏和吴孟森妻子的手，热情地往屋里让，“快进屋，外面冷。年夜饭都快好了，就等你们了！”
王大虎家也翻新了，不再是记忆中那个昏暗低矮的泥瓦房。宽敞明亮的堂屋，地砖擦得锃亮，能照出人影。墙上挂着一台崭新的大液晶电视，正播放着春晚，声音开得老大，赵本山的小品还没出场，但气氛已经烘托得相当到位。屋角立着空调，呼呼地吹着暖风，跟外面的天寒地冻简直是两个世界。
“大虎哥，你这日子，啧啧，芝麻开花节节高啊。”付平环顾四周，由衷地赞叹。
“嗨，还不是托了付书记您的福！”王大虎给每人倒上热茶，脸上是毫不掩饰的得意和感激，“要不是您带着我们搞旅游，建基地，我们芝麻山村哪有今天的好日子！以前过年，桌上能有块肉就不错了，现在，想吃啥有啥！”他一指桌上已经摆开的凉菜，琳琅满目，光看着就让人食指大动。
付强早就挣脱了刘逸霏的手，跟王大虎家的小孙子混到了一起，两个小家伙一人手里攥着一把“甩炮”，在院子里摔得不亦乐乎，清脆的炸响伴随着咯咯的笑声，给这节日又添了几分生动的喜气。
王二虎一直跟在刘秋燕身边，时不时红着脸偷瞄她一眼，又赶紧低下头，活像个初次上门提亲的毛头小子。刘秋燕倒显得落落大方，帮着李翠芬端菜递碗，俨然一副准儿媳的模样。
“付哥，吴伯伯，”王二虎被王大虎用胳膊肘拐了一下，才鼓起勇气，挠着后脑勺，嘿嘿一笑，露出一口白牙，“我跟秋燕……那个……领证了！”
“哟！”吴孟森的妻子先叫出声来，“这是大喜事啊！恭喜恭喜！”
刘逸霏也笑着打趣：“行啊二虎，动作够快的嘛。”
刘秋燕嗔怪地瞪了王二虎一眼，然后转向付平，脸上带着一丝促狭的笑：“是啊，付书记，您可是我们的大媒人呢！要不是您当初把我们这些记者‘发配’到芝麻山村来体验生活，我哪有机会认识我们家这块璞玉啊。”
“哈哈，我可不敢居功。”付平大笑，“这是千里姻缘一线牵，我顶多算是个……牵线的风筝？不对，风筝得有人放，我就是那阵恰好吹过的风。”他这比喻把自己都逗乐了。
众人也都笑了起来，堂屋里的气氛更加热烈。
年夜饭丰盛得超乎想象。小鸡炖蘑菇，用的是村里自家养的溜达鸡和山上采的榛蘑，香气浓郁；红烧鲤鱼，据说是王二虎亲手从水库里钓上来的，鲜嫩肥美；还有各种付平叫不上名字的山野菜，清爽可口。王大虎频频举杯，话也多了起来，从村里新修的路灯，说到家家户户通上的自来水，再到研学基地那边已经打好地基的几栋小木屋，眉飞色舞，仿佛要把这几年的变化一股脑儿全倾诉出来。
“付书记，吴部长，刘记者……哦不，现在得叫弟妹了！”王大虎端着酒杯，脸膛红得像猪肝，“我老王，嘴笨，不会说啥好听的。当年您刚来曹海镇，说要让我们芝麻山村变个样，说实话，我心里犯嘀咕，觉得这山沟沟能折腾出啥名堂？现在我信了，彻底信了！我们芝麻山村能有今天，都是托了你们的福！这杯酒，我敬你们，我干了，你们随意！”说罢，一仰脖，一杯高度白酒下了肚，辣得他龇牙咧嘴，却又满脸畅快。
付平端起酒杯，浅浅抿了一口，笑道：“大虎哥，这好日子是大家一起干出来的。我一个人可没这么大本事。是乡亲们信任我，支持我，是吴老这样的老领导给我指路子，压担子。这杯酒，应该敬我们芝麻山村，敬我们曹海镇越来越好的明天。”
吴孟森也端起酒杯，微笑着说：“付平说得对。发展靠大家。大虎啊，你们芝麻山村是曹海镇发展的一个缩影，也是一个样板。以后还要继续努力，把这好日子过得更红火。”
酒过三巡，菜过五味。电视里的春节联欢晚会已经进行到了歌舞升平、皆大欢喜的阶段，外面的鞭炮声也渐渐稀疏下来，取而代之的是远处夜空中不时绽放的绚烂烟花，一朵朵巨大的光团在漆黑的夜幕中炸开，红的、绿的、金的、紫的，流光溢彩，美不胜收，将半边天都映照得如同白昼，也照亮了堂屋里每一个人脸上洋溢的笑容。
孩子们早就按捺不住，扒拉了几口饭就跑到了院子里。付强和妞妞一人手里拿着一把长长的仙女棒，点燃后在空中兴奋地挥舞着，银白色的火花在他们身后拖曳出一条条梦幻般的光带，映照着他们天真无邪、无忧无虑的笑脸。大人们则围着饭桌，推杯换盏，天南海北地聊着。从国际形势的风云变幻，到国家政策的最新动向，再到村里的家长里短、邻里趣闻，气氛轻松而热烈，充满了节日的欢愉和家庭的温馨。
付平喝了几杯酒，感觉脸上有些微微发烫，便起身对众人说：“你们先聊着，我出去透透气，吹吹风。”
吴孟森也放下了手中的筷子，说道：“我也出去走走，消消食。”
两人一前一后走出堂屋，来到院坝边上。付平习惯性地从口袋里摸出烟盒，递给吴孟森一支。吴孟森摆了摆手，笑道：“戒了好几年了。人上了年纪，不服老不行，得学会惜命。”
付平自己点上一支烟，深深吸了一口，然后将烟雾缓缓吐向清冷的夜空。院子里很安静，只有堂屋里传出的隐隐约约的谈笑声和电视声，以及远处偶尔传来的几声零星的犬吠。
“付平啊，”吴孟森双手负在身后，望着深邃的夜空，缓缓开口，声音在寂静的夜晚显得格外清晰而沉稳，“看到曹海镇，特别是你们这个芝麻山村今天翻天覆地的变化，我由衷地为你，也为这里的父老乡亲们感到高兴。你很有能力，也很有魄力，更重要的是，你始终把老百姓的冷暖放在心上，肯为他们办实事，解难题，这份初心，非常难得。”
“老师，您过奖了。”付平谦逊地说道，“这都是您和各位老领导多年来悉心培养和大力支持的结果，也是镇里村里所有干部群众共同努力奋斗的成果。我只是做了我应该做的事情。”他知道，吴孟森特意跟他出来，绝不仅仅是为了看星星，夸奖他也只是个开场白。
吴孟森笑了笑，目光从遥远的星空收回，落在付平身上，眼神变得深邃而锐利，仿佛能穿透他内心的一切想法。“成绩是实实在在摆在那里的，谁也否认不了。当年组织上顶着不小的压力，把你放到曹海镇这个可以说是‘烫手山芋’的位置上，也是下了大决心的。事实证明，这步棋走对了，你没有辜负组织的信任，也没有辜负曹海镇人民的期望。”他顿了顿，话锋随之一转，语气也变得严肃了几分，“但是，付平啊，有几句话，我今天还是要跟你好好说道说道。可能在这个合家团圆、喜气洋洋的时刻说这些，有点不太应景，甚至有些扫兴，但我觉得，作为看着你一步步成长起来的长辈，我有责任提醒你。”
“老师，您太见外了。”付平赶紧掐灭了手中的烟头，神色一肃，语气无比恭敬，“您有什么指示，尽管说，我洗耳恭听，一定牢记在心。”他知道，接下来吴孟森要说的，才是今晚真正的“正餐”。
吴孟森轻轻吸了一口夜晚冰凉而清新的空气，似乎在组织着语言，然后缓缓地，一字一句地说道：“一个地方的发展，短期内靠一两个能力出众、魄力过人的‘能人’、‘强人’，确实可以起到立竿见影、快速突破的效果，就像你现在在曹海镇所做的一样，成绩斐然。但是，付平，你要明白，这种发展模式，往往带有很强的个人色彩，也存在着一定的脆弱性。要想让一个地方实现长治久安，要想让发展的成果真正沉淀下来，惠及一代又一代的老百姓，最终还是要依靠健全的制度，依靠一个有凝聚力、有战斗力、有接续力的领导班子，更要依靠一大批能够薪火相传、持续奋斗的本土人才。”
付平默默地听着，吴孟森的每一句话，都像一把精准的手术刀，剖析着他工作中可能存在的深层问题。这些问题，他并非完全没有意识到，只是在日常繁杂的事务、层出不穷的挑战和追求短期见效的压力之下，他往往会不自觉地选择最直接、最高效的方式去解决问题，而忽略了对制度建设和人才培养这种需要长期投入、短期内又难以看到明显成效的工作的系统性思考和战略性布局。
“你现在是曹海镇的‘主心骨’，是拉动发展的‘火车头’，很多工作，大事小情，大家伙儿都习惯了围着你转，听你的指示。这既是你的成就，体现了你的能力和威信，但从长远来看，这也是一个不容忽视的隐忧。”吴孟森的语气不重，但每个字都像小锤子一样，轻轻地，却又清晰地敲打在付平的心坎上。“你要静下心来，好好思考一下，如何把你这些年在曹海镇摸索出来的那些成功的经验，那些被实践证明是行之有效的做法，系统地梳理出来，总结提炼，然后把它们固化下来，形成一套规范的、可复制、可推广的制度和机制。比如，项目决策的科学流程，招商引资的激励机制，基层治理的有效模式，等等。这些东西，要变成白纸黑字的条文，变成大家共同遵守的规矩，而不是仅仅停留在你个人的脑子里。”
“更重要的，是要下大力气，花真功夫，去培养人才梯队。”吴孟森的目光变得更加语重心长，“你要有意识地去发现人才，给年轻人压担子，放手让他们去闯，去试错，让他们在实践的熔炉中摔打磨练，快速成长起来。要努力培养出几个，甚至一批，将来能够独当一面，能够接你的班，甚至在某些方面能够超越你的人。只有这样，曹海镇的发展才不会因为你个人的岗位变动而出现大的波动，才能够保持持续向好的势头。”
吴孟森转过头，深深地看着付平，眼神中充满了长者的关爱和期许，语气也变得格外郑重：“付平啊，你要清醒地认识到，‘铁打的营盘，流水的兵’。你不可能一辈子都待在曹海镇。等你将来因为工作需要，调离了这个岗位，曹海镇的发展势头还能不能保持下去？老百姓的日子还能不能像现在这样，一天比一天过得更好？这才是衡量一个地方领导干部工作成败的最终标准，也是对你执政能力和历史责任感的真正考验。千万要警惕，要防止出现‘人走政息’的局面啊！那种情况，一旦发生，对一个地方的发展是致命的打击，对那些刚刚看到希望、尝到甜头的老百姓来说，更是最大的伤害和不负责任。”
“人走政息……”付平在心中反复咀嚼着这四个字，只觉得一股沉甸甸的压力和责任感涌上心头。他想起中国历史上多少次轰轰烈烈的改革和变法，最终都因为缺乏坚实的制度保障和得力的后继人才，而人亡政息，半途而废，留下了无尽的遗憾。他之前更多的是沉浸在攻坚克难、项目落地、数据增长所带来的成就感中，对于这种关乎长远、关乎根本的战略性问题，确实思考得不够深入，谋划得不够长远。他甚至有些后怕，如果不是吴孟森今天这番推心置腹的提醒，他很可能会在惯性的轨道上继续高速奔跑，而忽略了脚下可能存在的隐患。
“老师，您这番话，真是金玉良言，振聋发聩，一语点醒梦中人啊！”付平深吸一口气，仿佛要把这清冷的空气和吴孟森的教诲一起吸入肺腑，语气无比诚恳，也无比沉重，“不瞒您说，我最近也隐约感觉到，随着曹海镇的摊子越铺越大，项目越来越多，很多事情亲力亲为已经越来越感到力不从心了。有时候夜深人静，我也会扪心自问，如果有一天我不在这个位置上了，有些事情会不会就走了样，有些成果会不会就付诸东流。只是……只是日常工作千头万绪，总觉得这些问题可以缓一缓，放一放。今天听了您的话，我才真正意识到这个问题的严重性和紧迫性。”
他抬起头，望着远方被零星烟花不时照亮的漆黑夜空，眼神变得凝重而坚定：“您放心，老师。从明天开始，不，从今天晚上开始，我就会认真地、系统地思考这个问题。接下来，我一定把制度建设和人才梯队培养，放到和项目建设、经济发展同等重要，甚至更加突出的战略位置来抓。我会尽快组织力量，梳理总结曹海镇这几年来的发展经验和教训，努力形成一套行之有效的长效机制。同时，我也会更加注重在实践中考察和培养年轻干部，给他们提供更多的机会和平台。我绝不能让曹海镇的发展因为我个人的变动而受到大的影响，更不能让‘人走政息’的悲剧在这里上演。”
吴孟森欣慰地点了点头，苍老的脸上露出了笑容，他抬手轻轻拍了拍付平的胳膊，语气也轻松了许多：“你能这么想，我就放心了。你有这个意识，有这份担当，我相信你一定能处理好这个问题。好了，我们进去吧，外面天凉，别让大家等急了，也别因为我们俩的‘悄悄话’，影响了大家过年的好心情。”