几乎就在付平独自一人在办公室里进行着痛苦的深思与权衡的同时，在办公楼的另一间办公室里，气氛却显得热烈而急切。
这里是分管招商引资工作的副镇长吴冲的办公室。吴冲的办公室比付平的要小一些，陈设也更简单，但因为此刻聚集了好几个人，所以显得有些拥挤和嘈杂。
镇长戴冠宇，副镇长许远征；还有袁云飞等几位镇领导班子成员，都神色各异地聚集在这里，显然是在议论着下午冯总一行来访的事情。
“老吴啊，你说，下午散会的时候，我看付书记他的表情，好像……好像不太激动啊？这冯总可是当场拍了板的，两到三个亿的投资啊！咱们曹海镇，几辈子能碰到这种天上掉馅饼的好事？”说话的是副镇长许远征。
一直以来都以“稳重”、“持平”著称的戴冠宇，此刻也少有地开了口，他看着吴冲，皱着眉头说道：“是啊，老吴，我也觉得老付的态度有些……有些让人捉摸不透。这么大的项目，这么好的机会，咱们可千万不能因为一些不必要的顾虑而错过了！这肉眼看着都快到嘴边了，可千万不能让他给飞了啊！”
袁云飞眼珠一转，提议道：“要不，老吴，您现在去书记办公室探探口风？您跟书记的关系相对近一些，平时说话也比我们方便。您去问问，书记心里到底是怎么想的，对这个项目到底是个什么态度，咱们也好提前有个底，明天开会的时候，也好知道该怎么发言，怎么配合书记嘛，您说是不是？”
其他人闻言，也纷纷附和起来：
“对对对！老吴，您去最合适！”
“是啊，这事儿宜早不宜迟，万一书记真有什么顾虑，咱们也好帮着出出主意，想想办法嘛！”
面对众人七嘴八舌的“怂恿”，吴冲只是苦笑着摆了摆手，他从口袋里摸出一包“红塔山”香烟，给在座的几位男同志各散了一支他自己并没有立即点燃，然后才缓缓说道：“各位老哥，大家的心情我都能理解，都先冷静冷静，稍安勿躁。付书记他老人家的心思，深着呢！我吴冲哪有那个能耐，能猜得透他心里在想些什么？”
他顿了顿，目光扫过众人急切而期待的脸庞，又慢条斯理地补充道：“再说了，这事儿，书记不是已经定了吗？明天上午九点，就要召开党政联席扩大会议，专题研究讨论这个芝麻山项目。到时候，书记是个什么态度，他心里到底是怎么盘算的，不就一切都清楚了吗？咱们现在瞎猜，也没什么意义，反而容易自乱阵脚。”
吴冲说到这里，习惯性地弹了弹夹在指间那支没有点燃的香烟的烟灰，眼神中闪过一丝不易察觉的深邃光芒：“依我看啊，付书记他现在，可能自己都还在权衡，都还没完全想好呢！毕竟，这事儿太大了，三个亿的投资啊！换做是在座的任何一个人，恐怕都得翻来覆去地掂量掂量，不敢轻易下结论吧？”
他看着众人，话锋一转，语气也变得有些意味深长起来：“各位，咱们大家伙儿，都扪心自问一下，在这个世界上，除了咱们各自家里的亲爹亲妈，真的会有人平白无故地对咱们这么好，眼巴巴地送上这么大一个纯粹得不能再纯粹的好事，一点风险都没有，一点代价都不用付吗？这红彤彤、香喷喷的大苹果上面，会不会……会不会也藏着像白雪公主后妈准备的那种致命的毒药呢？”
吴冲这话一出口，原本有些嘈杂的办公室里，顿时安静了下来。众人脸上的那股兴奋劲儿，也稍稍减退了一些，取而代之的是一丝凝重和思索。
吴冲见状，继续不紧不慢地说道：“当然，我也和大家一样，绞尽脑汁也想不出，这省城来的冯总，到底能图咱们曹海镇这个穷乡僻壤啥。咱们这儿，除了空气质量还算好点，山清水秀一点，真没什么能让人家那种大老板、大集团惦记的稀罕玩意儿。我也看不出，他们提出的这个合作方案里，到底有什么明显的坑，有什么明显的对咱们不利的条款。”
“但是，”吴冲说到这里，特意加重了语气，目光也变得郑重起来，“付书记毕竟是付书记，他跟咱们，在看问题的高度、深度和广度上，毕竟还是不在一个水平线上。他考虑问题的角度，他掌握的信息渠道，肯定都跟咱们不一样。这事儿，我看啊，还是得让他自己一个人，安安静安心心地，好好琢磨清楚，权衡明白。咱们现在，最好还是不要去打扰他，更不要七嘴八舌地去瞎起哄，别到时候好心办了坏事，反而给书记添了乱，帮了倒忙。”
“咱们啊，我看还是都耐心一点，等明天会上，听听书记到底是怎么定调的，咱们再跟着书记的步调走，准没错。”
众人听了吴冲这番分析，虽然心里还是有些按捺不住的急切，但也觉得他说的不无道理。毕竟，付平的沉稳和睿智，在曹海镇是出了名的。他们互相看了看，也说不出什么更有力的反驳理由，便都悻悻地起身，各自告辞散去了。他们心里也都明白，吴冲这是不愿意去当那个“探路先锋”，不愿意去触付平的霉头。但他们也知道，吴冲说的是实话。只是，那份对美好未来的强烈憧憬和对巨大政绩的渴望，总让他们忍不住想早点知道结果，或者说，想通过吴冲这个与付平走得相对较近的人，去试探一下，甚至去影响一下付平的最终决策。
办公室里，很快就只剩下吴冲一个人了。他这才从抽屉里摸出打火机，“啪”的一声，点燃了刚才一直夹在手上的那支香烟，深深地吸了一大口，然后将浓浓的烟雾，缓缓地从鼻腔和口中吐出，形成一个又一个不断变幻的烟圈。
烟雾缭绕中，吴冲的眉头，也渐渐地锁了起来。他冷哼一声，低声自言自语道：“呵，这帮家伙，一个个都想吃肉，都想占便宜，又都怕担风险，怕粘包。都想着让我吴冲去给他们当炮灰，去探虚实。这人啊，总是免不了高看自己一眼，觉得自己比别人聪明，把别人都当傻子！”
他望着窗外渐渐沉下来的暮色，眼神变得有些迷离和复杂，口中喃喃地说道：“老付啊老付，你这个比猴还精的聪明人，这回……这回到底又在琢磨些啥呢？冯总抛过来的这个馅饼，究竟是真的香甜可口，能够让曹海镇一步登天；还是个外表光鲜、内藏杀机的烫手山芋啊……”
......
墙上的石英钟时针不偏不倚地指向了五点三十分，下班的钟声早已响过，但党委办公室的灯依然亮着。镇委办主任贺志强轻手轻脚地推开虚掩的门，手里端着一杯刚续上热水的搪瓷缸子，上面“为人民服务”的红字已经有些斑驳。
“付书记，水。”贺志强将缸子放在付平手边，声音压得很低，带着下级对上级特有的恭谨。
付平从一沓关于“芝麻山村研学基地招商报告”的汇报材料中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。他正是一个男人精力、经验和野心都处在巅峰的年纪，但常年伏案和迎来送往，已经在他眼角刻下了细密的纹路，两鬓也过早地染上了风霜。
“老贺，坐。”付平指了指对面的椅子，语气平和，却自有一股不容置喙的威严。这是他多年在基层摸爬滚打锤炼出的气场。
贺志强依言坐下，身板挺得笔直，只坐了椅子的前半部分，这是一个标准的汇报姿势。“付书记，有个事儿跟您汇报一下。上午您去和冯总他们开会的时候，有位老先生来找您，没提前预约，也没说具体什么事，就说想跟您聊聊。我问他姓名单位，他也没说，让您回来后给他回个电话，但留的号码我打过去是空号。”
付平端起搪瓷缸子，吹了吹漂浮的茶叶末，呷了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，带起一丝暖意。他微微眯起眼睛，脑海中迅速过了一遍曹海镇乃至县里姓段的头面人物。似乎并没有哪位能对得上号。一个连真实电话号码都不肯留的老人，却直接找上门来，这本身就透着几分蹊跷。
“哦？老先生？”付平不动声色地问道，“什么模样？衣着打扮，精神头怎么样？”在基层，任何一点反常的细节都可能牵扯出意想不到的状况。
贺志强沉吟片刻，似乎在努力回忆：“看上去年纪不小了，得有七十往上。穿着一身洗得发白的旧中山装，脚上一双黑布鞋，干干净净的。人很瘦，但腰板挺得直，说话不紧不慢，虽然衣着朴素，但那股子气度……怎么说呢，不像是普通庄稼人，倒像是那种退下来的老干部，或者是老知识分子。”他顿了顿，补充道，“对了，他说话口音像是本地的，但又带点儿官腔，不是咱们曹海镇这种土腔。”
付平手指无意识地在搪瓷缸壁上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。中山装，布鞋，气度不凡，空号……这些零碎的信息在他脑中拼接，却勾勒不出一个清晰的轮廓。是来反映问题的？还是有什么私人请托？若是前者，为何不走信访渠道？若是后者，又为何如此神秘？
他瞥了一眼贺志强。按理说，自己跟许向翰打了招呼，贺志强早该提拔到县委办某个科室当副科长了，组织程序都走到后半程了，连考察组都下来过了。偏偏预定接替他办公室主任位置的那位人选，临门一脚出了岔子——据说是在一次专项审计中被查出几笔说不清道不明的招待费，虽然数额不大，但性质恶劣，在“八项规定”高压线之下，这种事足以断送一个干部的政治前途。于是，贺志强的调动就这么暂时搁置了下来。
付平心里清楚，这事儿对贺志强来说是块心病，但对他而言，并不是一件好事。一个得心应手的办公室主任，在基层工作的复杂局面中，作用不亚于左膀右臂。曹海镇这几年经济发展在全县垫底，各种历史遗留问题盘根错节，信访压力巨大，他这个镇委委书记的日子并不好过。上面盯着GDP，下面盯着拆迁款，中间还有各种错综复杂的人情关系网，稍有不慎就可能引火烧身。
“嗯，知道了。”付平收回思绪，淡淡地说道，“这种事情，以后注意甄别。没有预约，又来路不明的，一概挡驾。真有急事，让他们去信访办。”他语气虽然平淡，但贺志强还是听出了一丝不易察觉的疲惫和警惕。
“是，书记，我记下了。”贺志强连忙应道。他知道，付平这是在敲打他，也是在保护他。基层工作，什么样的人都可能遇到，多一分小心总没错。
付平摆了摆手：“行了，老贺，你也早点下班吧，这几天撰写‘乡村振兴’的材料，辛苦你了。周末好好休息。”
“书记，您不走我怎么好意思先走。”贺志强憨厚地笑了笑，起身又给付平的缸子续满了水，这才躬了躬身，退了出去。
办公室里又恢复了寂静，只剩下付平翻阅文件的“沙沙”声。他看着窗外渐渐沉下去的暮色，心中却不像这夜色一般平静。那个姓段的老者，像一颗投入湖面的石子，在他心中漾起了一圈圈涟漪。直觉告诉他，这个老人，恐怕不简单。
他将那份关于“芝麻山村研学基地招商报告”的材料重重合上，揉了揉眉心。这份材料，他已经看了三遍，字斟句酌，生怕哪个数据出了纰漏，哪个提法落了口实。研学基地这个项目搞好了，是政绩；搞砸了，就是黑锅。
权力场如同逆水行舟，不进则退。他付平从一个普通的扶贫干部一步步走到今天镇党委书记的位置，靠的不仅仅是能力和运气，更多的是如履薄冰的小心和对时局的精准判断。任何一点风吹草动，都可能预示着一场即将来临的风暴。
六点刚过，天色已经完全暗了下来。昏黄的路灯在镇政府大院里投下长长的影子，稀疏的几声犬吠从远处传来，更显得夜晚的宁静。付平锁好办公室的门，拎着那个用了多年的黑色公文包，走下办公楼。他的专车——一辆半旧的黑色桑塔纳，早已经由司机小王开回了家。他不喜欢搞特殊，只要不是太晚，或者没有应酬，他都习惯自己步行回家。他的家就在镇政府后面不远的家属楼，步行不过十分钟。
这条路他走了无数遍，熟悉得闭着眼睛都能摸到家门。路两旁是低矮的平房和几栋老旧的家属楼，偶尔有几家小卖部还亮着灯，三三两两的居民在门口纳凉聊天，空气中飘荡着饭菜的香气和孩子们的嬉闹声。这种世俗的烟火气，让付平紧绷了一天的神经稍微放松了一些。
然而，当他拐进自家那栋家属楼的单元门口时，脚步却猛地顿住了。
只见单元门口的水泥台阶上，赫然坐着一个老人。昏暗的路灯光线勾勒出他瘦削而笔挺的轮廓，正是贺志强下午描述的那个“老爷子”。老人背对着他，似乎并没有察觉到他的到来，只是静静地坐在那里，身影在暮色中显得有些孤单，又透着一股说不出的执拗。
付平心中一凛。上午在办公室等不到，下午竟然直接摸到了家门口！这份执着，或者说这种不按常理出牌的行事风格，让他心中那份不安的感觉愈发强烈。他深吸一口气，压下心中的惊讶，尽量让自己的语气听起来平和自然。
“老人家，您是？”
听到声音，那老人缓缓转过身。水泥台阶不高，他坐着，付平站着，但那一瞬间，付平却感觉自己仿佛是被俯视的一方。老人的脸庞清瘦，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常明亮，甚至可以说是锐利，仿佛能洞穿人心。昏黄的灯光下，那目光如鹰隼般锁定了付平。
“你就是付平书记吧？”老人的声音有些沙哑，但字正腔圆，带着一种久居上位者特有的沉稳和压迫感，“我等了你一下午了。”
付平的心脏不受控制地收缩了一下。他可以肯定，自己从未见过这位老人。但老人那笃定的语气，那审视的目光，都让他感到一种莫名的压力。他强自镇定，点了点头：“我是付平。老人家，您找我有什么事吗？怎么找到这里来了？”
老爷子没有立刻回答，而是用那双锐利的眼睛上上下下打量着付平，仿佛在评估一件物品的成色。半晌，他才缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的意味：“有些事情，在办公室不方便谈。付书记，不请我进去坐坐吗？”
付平眉头微不可察地蹙了一下。这老人的做派，实在有些出格。但对方既然已经找上门来，而且摆出这样一副姿态，他若拒之门外，倒显得小家子气，也容易授人以柄。他略一思忖，侧身让开单元门的位置，做了一个“请”的手势：“老先生，外面凉，进屋说吧。”
老爷子也不客气，拄着膝盖，缓缓站起身。他个子不高，但站直了身体，那股无形的压力却更甚。他迈着沉稳的步伐，走进了黑漆漆的楼道。
付平跟在后面，心中疑窦丛生。这老人究竟是谁？他找自己，到底所为何事？他隐隐感觉到，曹海镇平静的水面下，一股未知的暗流正在悄然涌动。而这位不速之客，或许就是搅动这潭浑水的关键人物。
夜色越来越浓，家属楼里逐渐亮起点点灯光。而付平家那扇紧闭的门后，一场无人知晓的谈话，即将开始。这注定是一个不平静的夜晚。