在省城安顿下来的第一个正式工作日，天刚蒙蒙亮，付平就起了床。他对着镜子，仔仔细细地打好领带，那条深蓝色的真丝领带是刘逸霏特意为他挑选的，配上熨烫得笔挺的白色衬衫和深色西装，整个人显得精神而干练。只是眼底那一抹淡淡的青色，泄露了他昨夜因思虑过多而导致的睡眠不足。
省委组织部的大院，坐落在江城市中心一条绿树成荫的老街上，灰色的苏式建筑群，透着一股子不言自威的庄重。门口站岗的武警同志，目光如炬，一丝不苟。付平出示了工作证和调令，顺利进入。他按照指示牌，找到了组织部办公楼，一栋看起来有些年头但保养得很好的五层小楼。
干部一处在三楼。但在去处里报到之前，按照不成文的规矩，他得先去拜会分管干部一处的常务副部长，钱学敏。
“钱部长，您好，我是付平，来向您报到。”付平微微躬身，语气恭敬而不失沉稳。
钱学敏的目光在付平身上停留了几秒钟，像是在打量一件刚刚出土、等待估价的古董。然后，他脸上露出一抹公式化的温和笑容，指了指办公桌对面的真皮沙发：“哦，是付平同志啊，快请坐，快请坐。”
付平依言在沙发上坐下，只坐了三分之一的位置，腰背挺得笔直。
钱学敏起身，从旁边一个精致的茶叶罐里拈了一撮茶叶，放进一个透明的玻璃杯中，提起桌上的银色保温壶，冲入滚水。茶叶在水中舒展开来，散发出清幽的香气。他端起茶杯，走到付平面前，将茶杯放在茶几上。茶杯底部与玻璃茶几轻磕了一下，发出一声清脆的声响，在安静的办公室里显得格外清晰，也恰好打断了付平正准备开口的某个思路。
“付平同志啊，”钱学敏重新坐回自己的大班椅上，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾，笑容依旧温和，但眼神却像手术刀一样，似乎能穿透人心，“欢迎你加入我们省委组织部这个大家庭。你在曹海镇的那些成绩，我们部里也是有所耳闻的，都说你年轻有为，有魄力，有办法，是个能干事、也能干成事的干部嘛。”
这开场白，说得滴水不漏，既肯定了成绩，又点出了“年轻”这个关键词。
付平连忙道：“谢谢钱部长谬赞和组织的信任。我在基层做的一点微不足道的工作，离不开上级党委的正确领导和曹海镇父老乡亲们的支持。来到省委组织部，对我来说是一个全新的学习和锻炼的机会，我一定努力学习，尽快适应新岗位，决不辜负组织的期望。”这番话，同样是官场上的标准应答，谦逊得体。
钱学敏点了点头，似乎对付平的回答还算满意。他端起自己的茶杯，轻轻呷了一口，然后慢悠悠地说道：“嗯，有这个态度就好。这次让你来干部一处，担任副处长，主持工作，享受正处级待遇，也是部里经过慎重考虑，对你的信任和……考验嘛。”
钱学敏特意在“主持工作”和“考验”这两个词上加重了语气，付平心中微微一凛。他明白，“副处长主持工作”，这本身就是一个非常微妙的安排。名义上是副职，却要承担一把手的责任，权力是虚的，压力却是实的。这既可以是组织重点培养的信号，也可能是一个过渡性的、随时可以被替换掉的棋子。而“考验”二字，更是意味深长，显然，他接下来的每一步，都会被放在放大镜下审视。
“是，我明白。我一定把这次机会当作一次宝贵的考验，兢兢业业，恪尽职守。”付平沉声应道。
“嗯。”钱学敏又呷了口茶，继续说道：“干部一处，是我们组织部的核心处室之一，主管全省干部的选拔、任用、考核、监督等工作，责任重大，工作繁杂，可以说是权力大，风险也大。你虽然名义上是副处长，但目前处里暂时没有配备正处长，所以这担子，可就实实在在地都压在你一个人身上了。”他顿了顿，看着付平，眼神中带着一丝不易察觉的审视，“所以啊，在工作中，既要大胆放手去干，也要注意方式方法。机关不同于基层，这里面的规矩多，程序严，人际关系也相对复杂一些。要多听听老同志的意见，特别是处里那些经验丰富的老同志，他们的意见，往往能让你少走很多弯路嘛。”
这番话，看似是谆谆教诲，实则暗藏玄机。既鼓励“大胆工作”，又强调“注意方式方法”、“多听老同志意见”，这其中的分寸拿捏，全靠个人领悟。说白了，就是权力给你了，但怎么用，能不能用好，得看你自己的本事，也得看你懂不懂“规矩”。
付平心中了然，钱副部长这是在给他上任前的第一课，既是敲打，也是提醒。“谢谢钱部长的教诲，我一定铭记在心。工作中遇到问题，一定会多向老同志请教，多向您汇报。”
钱学敏满意地点了点头：“好，有这个觉悟就好。具体的工作，你下去跟处里的同志们对接一下。有什么困难，可以直接找我。”
又寒暄了几句，付平便起身告辞。钱学敏象征性地送到门口，拍了拍他的肩膀，笑道：“好好干，年轻人，我看好你。”
那笑容依旧温和，但付平却从中读出了一丝不容置疑的压力。
从钱学敏那间弥漫着高级香烟和龙井茶香的办公室出来，付平长长地吁了一口气，感觉后背微微有些汗湿，像是刚跑完一场马拉松。这位常务副部长，果然名不虚传，段位比他以前在县里市里接触过的领导高了不止一个层级。看似和风细雨，实则每一句话都暗藏机锋，每一个眼神都带着考量，稍有不慎，就可能掉进对方挖好的坑里。
他定了定神，来到三楼，找到了挂着“干部一处”铜牌的办公室。那是一个大开间，估计有七八十平米的样子，用那种半人高的磨砂玻璃隔板，隔出了几个相对独立的办公区域。与钱副部长那间宽敞明亮、带着点领导专属气派的办公室相比，这里的光线明显要暗淡一些，几盏日光灯管发出略显苍白的光芒，空气中弥漫着一股淡淡的墨水味、旧纸张的霉味，还有一丝若有若无的烟草味，是那种比较廉价的香烟。几排半旧的铁皮文件柜靠墙立着，柜门上贴着标签，写着“待归档”、“已归档”、“考核材料”之类的字样，显得有些拥挤和杂乱。整个办公室的气氛，也比他想象中要沉闷压抑一些，跟乡镇大院里那种热热闹闹、充满人情味的氛围截然不同，这里更像是一个精密的、但略显陈旧的机器，每个人都是机器上的一个零件，默默地运转着。
办公室里大概有四五个人，零零散散地坐在各自的隔间里。付平走进去的时候，大部分人都低着头在忙各自的事情，敲键盘的，翻文件的，打电话的，只有一两个看起来比较年轻的干事，听到脚步声，抬头瞥了他一眼，眼神中带着一丝不易察觉的好奇和探究，然后又迅速低下了头，继续埋首于成堆的文件之中，仿佛他只是一个不小心走错门的过路人。
一个靠窗的位置，坐着一位四十多岁，头发有些稀疏，已经能清晰地看到头皮，戴着一副老花镜，正聚精会神地捧着一份《江城日报》在看的男子。他的办公桌上堆满了各种文件和书籍，像个小山包，还有一个硕大的搪瓷茶缸，白底红字，上面印着“为人民服务”五个醒目的大字，茶缸里泡着浓得像墨汁一样的酽茶，隔着老远都能闻到那股子苦涩的茶味。这形象，不用问，十有八九就是干部一处的老资格科长，李爱国，人称老李。来之前，付平也做过一些功课，知道这位老李是处里的“定海神针”，业务熟，资格老，但似乎没什么上进心，属于那种“不求有功，但求无过”的老油条。
付平走到他办公桌前，尽量让自己的声音显得平和而客气：“李科长您好，我是新来报到的付平。”
老李闻声，慢吞吞地放下手中的报纸，动作迟缓得像电影里的慢放镜头。他推了推鼻梁上那副度数不浅的老花镜，眯着眼睛，透过镜片上缘打量了付平几秒钟，脸上没什么表情，既不热情，也不冷淡，只是淡淡地点了下头，然后从鼻子里不轻不重地“嗯”了一声，算是打过招呼了：“哦，是付处长啊，欢迎欢迎。”那声音不大，像是含在嘴里没舍得吐出来，带着一丝若有若无的敷衍和疏离。他伸手指了指里面一个空着的、相对独立的隔间，那隔间比其他人的稍微大一点，位置也好一些，靠着墙角，相对安静。“喏，那就是你的办公室，赵副处长一早就给你收拾出来了，说等你来了就能直接办公。”说完，他便又重新拿起那份似乎永远也看不完的报纸，继续研究他的“国家大事”去了，仿佛付平的到来，不过是平静的湖面上偶然落下的一片无关紧要的树叶，激不起半点涟漪，更别提什么惊喜或者期待了。
付平心中暗叹一声，这机关里的“佛系”老同志，果然是名不虚传，比传说中的还要“淡定”。他也不以为意，官场嘛，什么样的人没有？他冲老李点了点头，算是回应，然后转身走向老李所指的那个隔间。
刚走到隔间门口，就见里面走出来一个人。五十出头的年纪，身材微微有些发福，啤酒肚已经初具规模，头发梳得油光锃亮，像刚用猪油抹过似的，每一根都服服帖帖地粘在头皮上。他穿着一件略显紧身的白衬衫，领口和袖口都洗得有些发黄，但熨烫得还算平整。他脸上堆着笑，但那笑容却有点皮笑肉不笑的感觉，像是用尺子量着咧开的，眼神中带着一丝不易察觉的审视和几分若隐若现的轻蔑。这位，应该就是处里另一位副处长，也是目前资格最老、一直以“负责人”自居的赵光明了。付平来之前也打听过，这位赵副处长在干部一处待了快十年了，一直想扶正，但不知为何，总是差那么临门一脚。现在空降来一个比他年轻十几岁的“主持工作”的副处长，他心里能痛快才怪。
“哎呀，付处长，可把你给盼星星盼月亮地盼来了！”赵光明一见付平，立刻像是换了个人似的，热情洋溢地伸出双手，声音洪亮得像是怕整栋楼都听不见，带着一股子刻意营造出来的熟络和亲近，“我是赵光明，老赵！以后咱们就是一个战壕里的战友了，要同甘共苦，并肩作战啊！”
付平连忙伸出手与他相握，赵光明的手掌倒是挺厚实，但握起来却感觉有些干燥，而且略显无力，与他那洪亮的声音和热情的表情形成了鲜明的对比。“赵处长您好，我是付平，以后还要请赵处长多多指点，多多帮助，我初来乍到，很多地方都不懂，您是老领导了。”付平的姿态放得很低。
“哎，付处长，你这话就太客气了！说得我都不好意思了！”赵光明哈哈一笑，笑声在略显空旷的办公室里显得有些突兀，他侧过身子，让开门口，做了个“请”的手势，“指点可不敢当，咱们互相学习，互相学习嘛！来来来，付处长，快请进，这是给你准备的办公室，条件简陋了点，你可别嫌弃啊，但麻雀虽小，五脏俱全。我们这干部一处啊，就缺个像付处长您这样的主心骨，您这一来，我们大家伙儿可就都有盼头了，工作也有方向了！”这高帽子一顶接一顶地送过来，不要钱似的。
付平走进隔间，里面确实不大，也就十来个平方的样子。一张看起来有些年头的办公桌，漆皮都有些剥落了，一把嘎吱作响的转椅，一个半旧的文件柜，桌上放着一部崭新的黑色电话机，旁边还摆着一个崭新的不锈钢保温杯，杯身上还贴着标签，显然是特意为他这个新领导准备的，算是聊表心意。
“以后啊，我们可就要多多仰仗付处长您在基层积累的那些‘丰富经验’了，给我们这些常年在机关里坐办公室的人，也传授传授‘真经’。”赵光明并没有离开，而是跟了进来，斜斜地靠在门框上，双手抱在胸前，嘴角上扬的弧度显得有些僵硬和不自然，眼神里带着点说不清道不明的意味，“不过啊，付处长，有句话我可得提前跟您打个招呼，算是善意的提醒吧。咱们这省委机关里的门道，跟下面乡镇里头，那还是有很大区别的，不太一样。有些在下面用着挺顺手、挺管用的‘土办法’、‘野路子’，到了咱们这儿，可就未必行得通喽。这里头啊，弯弯绕绕多着呢！”
这番话，听起来像是老大哥对小兄弟的善意提醒，怕他初来乍到不懂规矩吃亏，但那语气中若有若无的优越感，和对所谓“基层土办法”的轻视与不屑，却是毫不掩饰地流露出来。话里话外的意思很明白：你个从基层上来的“土包子”，别以为在下面做出点成绩就了不起了，觉得自己多了不起。到了省委机关这藏龙卧虎的地方，你那点道行还嫩得很，得从头学起，得按我们的规矩来，别瞎折腾。
付平心里冷笑一声，面上却依旧挂着谦和得体的笑容，不卑不亢地说道：“赵处长说的是，我正是抱着学习的态度来的。机关工作经验我确实非常欠缺，以后工作中肯定有很多不懂的地方，少不得要麻烦赵处长和处里各位老同志不吝赐教，多提宝贵意见。我一定虚心听取，认真学习，争取尽快进入角色。”他这话，既是表明了自己低调学习的姿态，也暗中点了赵光明一句“老同志”，算是对他刚才那番话小小的回敬了一下——你资格老，经验丰富，但毕竟也是“老”同志了，时代在发展，社会在进步，别总抱着老黄历不放。
赵光明听了，脸上的笑容似乎更“灿烂”了一些，连连摆手，像是听到了什么天大的客气话：“哎，付处长言重了，言重了！咱们都是为党工作，为人民服务嘛，哪有什么赐教不赐教的。你先熟悉熟悉环境，整理整理思路，有什么需要，或者有什么吩咐，尽管开口，千万别跟我客气。”说完，他意味深长地看了付平一眼，然后才转身晃着略显臃肿的身体出去了。
付平目送着赵光明的背影消失在隔间门口，目光落在他办公桌上那个晶莹剔透、刻着“一帆风顺”四个大字的玉石摆件上，眼神微微眯了眯。看来，这位在干部一处“深耕多年”的赵副处长，也不是个省油的灯啊。这“一帆风顺”的摆件，怕是更多的是一种期盼，而不是现实。
办公室里其他几位年轻的干事，自始至终都低着头在各自的工位上忙碌着，敲击键盘的声音，翻动纸张的沙沙声，此起彼伏，汇成一种特有的机关交响曲。他们偶尔会用眼角的余光，偷偷地打量一下这位新来的、“主持工作”的年轻副处长，眼神中充满了好奇、探究，或许还有一丝不易察觉的戒备和观望，但没有一个人主动上前来打招呼或者寒暄几句。空气中弥漫着一种微妙的、带着些许疏离和审慎的氛围。
付平知道，他在省委组织部的第一天，真正的考验，这才刚刚拉开序幕。这里没有曹海镇老百姓那淳朴热情的笑脸，也没有戴冠宇、吴冲他们那些可以推心置腹、两肋插刀的战友情。这里是权力的中枢，是看不见硝烟的战场，每一步都必须小心翼翼，如履薄冰，走错一步，可能就万劫不复。但他付平，从来就不是个轻易服输、甘于平庸的人。既然来了，他就没打算空着手回去，更没打算夹着尾巴做人。他深吸一口气，拉开那把嘎吱作响的转椅，坐了下来。窗外的阳光透过玻璃，照在他身上，留下斑驳的光影。新的一局，开始了。