自打叶涣彰结束西行，由滇西折返，三年丁忧期未满，重回官场亦无音讯，遂决意携君岚和养子先回松江府，整理编纂一路风土人情，地质风貌。临行前，叶涣彰亦将番薯种子交给吕汶，道：“吕宋传进来的，无需沃土便能养活。云南山多地少，但日照充足，种这个正好合适。你虽不是农户，但你和雪云姑娘交游甚广，她外祖又是土司，家中亦有田产。想必你们认识些农户，且不乏辛勤劳作、独辟蹊径之辈。这种子交给你们，我再放心不过了。”
吕汶抱拳谢道：“定不辜负先生嘱托，我和雪云会寻到合适的人栽种的。一旦成了，定会书信告知先生。”
君岚则赠予雪兰两锭墨，附带一本手札，说道：“我和叶先生赶不上你成婚了，下回见面也不知何年何月，索性赶早送你一份薄礼，聊表心意。你出身不凡，又在云南境内四处走动，见多识广，绝非等闲之辈。我若是送你寻常银钱或是珠宝首饰，未免俗了些。这墨，除了书法作画，还可入药。两锭墨所含药材不同，配方、用法和功效都一一记在手札里了。你若有兴致闲暇，也能试试造着玩儿。有何疑问，就写信问我。”
话至尾声，雪兰瞧着君岚怅然若失，又知悉叶先生不通医术，君岚自己，也不似买得起此等名贵药墨之人。想必这药墨原先的主人，同她别有一番渊源，却未必为叶先生所知。她心底再好奇，仿若虫蚁啃咬心田，酥酥麻麻，到底按捺住心头痒丝丝的探寻劲儿，笑语盈盈道谢：“多谢您厚爱，我会好好研读您的手札。但愿有朝一日，我也能自己制一方墨，再用它画一幅甲马，寄给小少爷。”
叶峥原是静立在一旁，不打搅大人们道别。可一听雪兰提及自己，又说要送他甲马，想起这些日子，每行至一处，雪兰便把当地植被怪石画成甲马送给他，临走前吕汶又送了他一箱木雕，都是他喜欢的小玩意儿，终究压不住孩子心性，兴致勃勃道：“好哇，雪兰姐姐画的甲马最有趣了。用自己制的墨，画的画又是另一番景致了。母亲赶早赠您新婚贺礼，那我就有样学样，提前向您道谢。”
吕汶和雪兰的信函溯江而下，最终寄到叶峥手上时，已在松江府老宅歇息了两日。回乡前几日，叶涣彰已给老家看守宅子的老仆捎了信，称君岚和叶峥皆未去过苏州，想在那边游历几日，故而多逗留了些时日。一日后，他又书信一封，称君岚在山塘桥一带闲逛时，遇上一名少女，名唤红霜，尚属豆蔻年华，在花船上唱评弹卖笑，却面带愁绪。君岚念及自己昔日辰光，待她下船，本想细细询问，看能不能帮上她。
未曾想鸨母直接问她，是不是看中了红霜，横竖她也想脱手，倘若君岚愿意，就把她买走，省得整日哭哭啼啼，赶跑了客人。君岚正解释，自己只是来苏州游玩，过几日便要动身去松江府，不料那女孩扑通一声跪下，称自己就是从松江府的堂子，被转卖到苏州的，原本在那边认了一位金兰姐妹，却不想被转卖至此。她不为鸨母所喜，亦是因为思念她认的干姐姐。红霜恳求夫人买下她，当她的贴身丫鬟。君岚于心不忍，便买下了她，也请管家多收拾一间房。
信一送出，叶峥替父亲收拾好纸张，又垂首看了看自己的左手，略微惴惴不安。他踌躇须臾，终是下定决心，悄声问道：“父亲，松江老宅的管家……会不会也像红霜姑娘那样，觉着我这手生得难看？甚至…… 觉着我不配当您儿子。”