清早城门刚开，便听见铃响，车轮轧在青石板路上，辘辘而来。街边的人听到声响，便支开窗子，便看见街上一对行人，四匹白马拉着马车，马车上垂着火红缂丝绸帐，清晨微风，马车顶四角悬挂的铃铛便随风发出清脆的铃响，踏着熹微的晨光，一路往王宫走去。
若不知道，还以为是那家成亲的车队，只是鼓乐不鸣，琴瑟不奏，虽是红衣，却宛如送丧的葬仪。
慕念早就在醉金楼定下八绝宴 。八汤 ，八菜 ，八果，八炒，八焖，八炖，八煮 ，八蒸，共八八六十四道菜，其中鲜绝，味觉 ，色绝，爽绝，酥绝，脆绝，嫩绝，香绝。为南楚之国宴。
姜琊未醒，便由他代国主，接见这位东齐来访的使者，乐宁公主。百官皆一已经等在醉金楼，慕念代行国主，依然是一身素黑色朝服，玉冠簪缨，站在醉金楼门口。
踏着熹微晨光的马车行至醉金楼门口停下，为首的红衣侍从手持白旄节杖，掀开马车前的红帷，一双绣鞋踩在凳上，凝雪皓腕接过使者手中旄节，红丝长裙委地，头上金翠珠摇，一双杏眸凌厉，此时正倒映着慕念的身影。
“我为东齐使者，为何不见楚国国主。”她出声发问，音如芙蓉泣露。
“国主身体抱恙，不便见卿。”慕念淡笑说道。
“既然抱恙，那为何不见楚国国老，却是你一个外臣在此？”乐宁公主挑眉再问。
“我为南楚相国，国主抱恙，我持玺代国主迎接公主。”慕念表情未变，仍是温润浅笑。
“那便算了。”乐宁公主说道，持节从慕念身边走过，“你不过璧国降臣，如今却能代国主议政，公子之才，果然不同凡响。”
慕念浅笑。“不如南楚兵马未动，公主便跋山涉水，为求和而来，公主深谋远虑，温言拜服。”
乐宁公主看着他，冷哼一声，从他身边走过。
酒过三巡，乐宁公主放下玉箸，抬头看着慕念。“公子这宴席倒是不错，齐国止水学宫为天下学士必访之地，楚国醉金楼也为天下饕客餍足之乡。只是终归是他国滋味，不必故国味美食鲜。”
“天下菜色哪里会千篇一律，心怀四海，何处不为家呢？”慕念举杯致意。
“我不过是弱女子，不及公子胸怀。”乐宁公主说道。“公子唇枪舌剑，倒是可比百万铁骑更加伤人。”
她说完，将杯中酒饮尽，“寒暄已过，我等来楚，意为结盟。”
慕念浅笑，手覆上面前玉樽，“宴席上，不谈政事，还请公主慢用，以免说温言待客不周。”
“相国待客自然极是周到，只是国事为先，使命未达，我又如何能安？”
“公主长途跋涉，还是先休息为好。”慕念笑道，“我已经安排了公主下榻的驿馆，还请公主移步。”
乐宁公主敛眸沉吟，然后答应下来。
慕念送乐宁公主上了马车，眉眼含笑，这位乐宁公主，还当真是不简单。
回到王宫，云千渺依然守着姜琊，他刚给姜琊施过针，金针上并无毒气，而姜琊也看起来面色红润，呼吸均匀，若不是知道他受过重伤，倒叫人以为他是睡着了。
慕念刚坐下，便有侍官递上帖子来，红笺烫金，笔迹娟秀，是乐宁公主递上的帖子，请慕念一杯茶。
云千渺凑过头来，“这位是东齐的那乐宁公主？”
“对。”慕念点头，将信笺放在案上。
“她不会想对你不利吧。”
“不会。”慕念说道。“她应当是真心相邀，再说，这是在南楚境内，她即为使臣，又怎么会引火上身。既然这位公主盛情相邀，我理应前往。”
虽是冬季，外面青竹依然苍翠，慕念掀开帘子，就看见乐宁公主已经换了一身绣墨竹的长裙，头上用墨色发带扎了头发，面前摆着明月玉盏，小炉中煮着茶水。
“公子来迟一刻。”乐宁公主说道。
慕念在她对面坐下，看着乐宁公主一双素手浇碗倒茶，将玉盏推至慕念面前。“还请公子尝尝，我这茶如何。”
“茶香浓郁，味清回甘，入口绵长，确实是好茶。”
“公子可尝得出是什么茶？”
“齐国桑阳的阳庭羡雪，多年没有喝过，倒还是原来滋味。”慕念将手中茶碗放下。“公主千里迢迢带这茶来，却是有心。”
“公子说笑，我不过是小女子，那里懂什么心计。左不过是仰慕公子才名，还望公子手下留情才是。”乐宁公主慵懒说道，不经意间流露出小女儿情态。
慕念淡笑，“公主说笑了，这话若是骗骗东齐朝臣也就算了，公主觉得我会信吗？”
“我仰慕公子才名的确是真。”她说道，眸色阴沉犹如古井，全然不像方才那般。“不过我希望没有公子，也是真。”
慕念并不在意。“希望我死的人多了，不止公主一个，比如说北燕那位国主，差点就让他得了手。”
“哈哈。公子倒是风趣。”乐宁公主笑出声来，“不过我就是一介女子，手无缚鸡之力，就算是想要公子性命，也敌不过公子手中那柄悲回风。下毒的话，公子身边又有药仙相助，说说而已，公子切莫当真。”
“实不相瞒，温言也曾想过，公主若是来楚，便不必回去了。”慕念笑道。“不知若是派人截杀公主，东齐朝堂又作何反响。”
乐宁公主脸色一白。“公子仁厚，想必不会如此。”
“那是自然，我也不过是说笑而已。”慕念说道。
“我原本来，是想见一见那位传说中的狼王，只是没想到冠绝六竟会抱恙，想必是病的很重了。”乐宁公主往炉中切了半块茶膏，用汤匙搅了。
“人食五谷杂粮，又那里会不生病呢，再说，有药仙照顾，便不劳公主挂心。”
“我又如何不挂心呢。”乐宁公主给慕念添了茶。“毕竟若是议和结盟，公子作为璧国降臣，又如何能替楚国国主做出决定。”
“我挂南楚相印，持玉玺代政，公主多虑。”
“事关国体，我自然应当事无巨细，思虑清楚。”乐宁公主说道。
风吹过窗外翠竹，有竹叶落在案上。
“公主此次前来，既为结盟，不知对我南楚，有何好处。”慕念手摩挲着杯沿。
“我齐愿与南楚结盟，共抗燕郑。”
“我楚国拥兵百万，粮草充足，不缺齐国助力。”慕念又说。“既然结盟，若北燕伐齐，我南楚自当出兵，解齐之困，若北燕伐楚，齐国难道有可用之兵援楚吗？”
“若是公子不愿结盟，可是能挡得住齐郑燕三国联军。”
“有何不能？”慕念说道，“楚国灭璧之时，萧栖朝就想出兵伐楚，他现在可曾南下？”
“此一时彼一时，既然南楚意欲一统天下，我们结三国之力伐楚，以绝后患。”乐宁公主手有些颤抖。“若公子不愿与我结盟，我自然出使燕郑，一统伐楚。”
“哪位国主不想一统天下，施展抱负。就连你……你们东齐国主，不也想统一天下么？”慕念挑眉。“齐国富庶，可惜地势崎岖，民多从商，就算燕郑同意与你结盟，灭楚之后，难道不也想将齐国一起吞并吗？唇亡齿寒的道理，公主还是懂吧。”
他说完，喝了一口茶。“公主出使燕郑，同谋伐楚。我也可以出使燕郑，说散联军，甚至联合伐齐，公主可要思虑清楚。我既知道公主身份，萧栖朝也能猜个七八分，萧栖朝可不如我这般好说话。我得楚牧，云千渺相救才得以生还。以公主身份，萧栖朝必然亲自出马，公主觉得，以公主随行护卫，可能出得了北燕国境。”
乐宁公主脸色煞白，咬着嘴唇，握着杯子的手指节发白。随即重重叹了一口气，“我明白公子的意思了。”
慕念点头，看着茶碗上氤氲的雾气。
“南楚有何要求。”
“割地。”
乐宁公主手锤在桌子上，站起身来。“割肉饲虎之举，我怎会做。”
“那便请公主归国，来年春朝，等我楚国铁蹄踏破你齐国都城。”慕念抬头看着他，亦是锋芒毕露。
乐宁公主失神坐下，没注意袖袍带翻了摆在案上的茶碗，茶汤洒在桌上，沾湿了袖袍，她看着慕念，泪水在眼中打转，却强忍着没有落下泪来。
“若我割地，公子可保我齐国几年平安？”
“一城一年。若割齐国十五城，我保你齐国永世太平。”
“我知道了，公子请回，等我考虑一下。”乐宁公主轻声说道，声音有些哽咽。
慕念也不多言，施了礼，起身打帘出了门。
下了楼，便听见绵软歌声，声音带着哭腔，从窗户飘了出来，伴着风吹竹叶沙沙的声音。
“曾经繁花月影舞剑处，如今断壁残垣荒草生，见不得流年错落纷沓至，哀其潮升月又明。”
慕念阖眸，叹了一口气，这是齐地哀怀故都的曲子，曾经年少，不知曲中深意，如今感同身受，再闻之时，心已碎尽。
一点凉意落在鼻尖，慕念睁眼，抬头看着灰蒙蒙的天空，就连南楚，也开始下雪了。