转眼已经到了王城之下，慕念下车，这巍峨王城，一如他第一次来一样庄严肃穆。
慕念走入王城，两侧金甲侍卫，手持利刃。
长阶之上，萧栖朝单手撑剑，剑未出鞘，却已见寒锋利刃。萧栖朝在冠绝榜上名列第四位，手中长剑为平山海，帝王之剑，为凡人能及之巅峰。
慕念抬头，与萧栖朝对视。
“燕王殿下。”慕念说道。
“你还活着啊。”萧栖朝冷眼看他。
“自然。”慕念语气中无丝毫惧意，眉目淡然自若，似乎周围是锦簇花团，并非铁甲刀兵。
“你敢只身前来，不怕我再杀你一次。”萧栖朝说。
“殿下不会杀我。”慕念说道。
“哦，你未曾看见我宫殿之中的铁林军。”萧栖朝一挥手，刀剑出鞘。
寒锋如镜，照出慕念的影子，慕念目光从铁林军手上出鞘的兵器上扫过，目光重新落在萧栖朝。
“殿下不会杀我，不是吗？就算现在杀了我，对殿下并无任何好处。”
“至少杀了你，我心情会很好。”萧栖朝举着的那只手撑起下巴。“你要说的事，最好要比杀了你让我心情更好。”
虽然他语气中是威胁杀意，慕念却并不当一回事一般。
“让殿下心情好到不一定，不过应当不会让殿下的心情变得更糟。”
“哦？”萧栖朝说道：“我以为你来，还是为了劝我不要发兵攻楚。”
“殿下并不打算攻楚不是吗？殿下的目标，是郑国。”慕念说道。
萧栖朝冷笑一声：“你既然知道，是来做什么的。难不成连我兴师郑国，也有五桩不胜之理？”
“殿下攻郑，必胜。”慕念说道：“郑国为天下之仓廪，若攻下郑国，也可以郑国为跳板，南下取楚。东齐战事方平，若殿下攻下郑国之后，直接取楚，齐国必有叛乱，到时南楚腹背受敌，天下大业，殿下可图。”
萧栖朝身子前倾，看着慕念。
“我记得温言是为楚王谋划，怎么，如今想要弃暗投明吗？若温言来燕，我这上卿之位还给温言留着。”
慕念淡笑摇头。“我只是给殿下将了攻郑之利，我的目的是希望殿下攻下郑国之后，停手，莫要攻楚。”
“既然攻楚有利，我又为何不趁机南下。难不成还要我给姜琊喘息的机会，让他将齐国完全收入囊中不成。”
“殿下并不是给姜琊机会，而是给殿下自己的一个机会。再过些日子，北边天气可是更加寒冷，每年的这时候，戎狄便要南袭，殿下还要分出兵力对付戎狄，腹背受敌的并非只有南楚，还有殿下。”
“区区戎狄，又有何惧？”
“王上自然不惧戎狄，只是楚牧虽然不再，但郑国并非无能人，攻下一国之损耗，就算对于北燕来说，也需要休养生息吧。”慕念说。
“温言倒是说说，郑国还有什么能人？能挡住我北燕大军。”
“止水学宫人才济济，虽然挽救不了郑国覆灭之结局，但若利用郑国粮草充裕之便，拖上个几载也没什么问题。毕竟面对南楚大军，只一座凤临孤城，我也是能守三月有余的。”
慕念语气中十分自信，抬头看着萧栖朝。
萧栖朝猛然起身，长剑出鞘，身影瞬间便到了慕念面前。剑尖直指慕念咽喉，血珠流淌下来。
“你在帮郑国？”
慕念嘴角噙着笑意。
“殿下误会了，止水学宫学子遍布天下，其中也有人来自郑国，以自身之所学，于国家危亡之际报于国家社稷。我既为止水学宫尊长，自然不会拦着他们报国之心。”
听他此言，萧栖朝眉毛一挑：“我现在便杀了你。”
“殿下现在杀我，不仅无用，而且于王上来说，贻害无穷。”慕念淡然笑道，似乎生死悬于一线的人并非是他。“我为止水学宫尊长，与照夜城也有几分交情，又是南楚相国。若殿下杀我，不仅得不到破郑之法，还会遭至祸患，王上可要思虑清楚。”
“你会帮孤谋略攻郑？”
“殿下所言正是，郑国必然是殿下囊中之物。”
萧栖朝将剑放下，一挥手，周围铁林军刷的一声，出鞘兵刃齐齐回鞘。
他自然知道慕念说得没错，现在杀了慕念也没什么用处。而且姜琊那个疯子，若真杀了慕念，保不齐他会拼着鱼死网破的攻势杀来。虽然与南楚必然有一战，但他却并不想现在就和那个疯子交手。
防守之策本就是慕念所定，由他来破，信手拈来。他并不怕萧栖朝爽约，戎狄南下，必然够萧栖朝喝一壶的了。戎狄首领虽然鲁莽，但不是蠢人。
慕念出了王城，便见到易关的马车仍在门口不远处停着。易关站在马车旁边，袖手远望。
见到慕念出来，他眼神便直直望过来。慕念走了过去，虚抱一礼。
“易大人还没走啊？”
易关皱着眉头，目光牢牢锁在慕念身上。“自然是想看看公子如何巧言令色，哄骗王上的。”
“原来我在易大人心中，便是花言巧语，虚与委蛇之人。”
“长袖善舞，巧舌如簧。”
“真是辛辣尖刻的评价。”慕念摇头。
“公子对在下的评价，不也是如此刻薄。”
慕念眯着眼睛。“我可没有如此评价过大人，易大人在燕国文官之中，也算是一股清流了吧。”
易关只是从鼻子里发出一声冷哼。
“止水学宫为天下读书人心中仰慕的圣贤之地，公子之才学，自然无人质疑。只希望公子德才兼备，才堪配止水学宫尊长之位。”
慕念淡笑：“师尊传我止水之时，倒也给了我些教导。凭心而动，但求无愧。”
“尊师阔达。在下迂腐，并无公子境界。”易关说道。
不等慕念开口，易关抬眼看天，天色阴沉，便见他长叹一口气。“北燕废主，德行无亏，国本无损，仍遭杀身之祸。我辈为臣，虽有从废主之心，却终为贪生苟活之辈。”
他语气悲凉，却让慕念愣住。
“若人人贪生苟活，百年之后，我辈文人可还有半分风骨气节。若无人殉节，无人死道，又以何证我辈文人之道。我自认为贪生之辈，毫无风骨可言，并非君子，枉读圣贤之书。我并不认为公子当死，只是，我想问，从古至今，书中所载之道，可有未来？”
远处乌云缝隙，散下阳光，天光乍明。
“人知生之可贵而畏死，为人之常情。正是因为人惧怕死亡，才显得生命之可贵，才显得殉道者尤为可敬。”慕念轻声说道：“只是文人风骨，并非只有殉道死节一路可以正名。从古至今的绚烂文明，并非是靠死去的尸骨堆积而成的，而是由活着的人一代一代传承而来。君子之道，风骨气节，就算是在百年之后，千年之后，也不会有人遗忘。”
他说到此，眼神坚定明亮，光芒跃动：“死者，全此生风骨，生者，传百年节义。问心无愧，便可称为君子。”
易关怔然，随即一笑，对着慕念躬身长揖。
“多谢公子开解，在下之前对公子多有得罪，还望公子谅解。”
慕念还礼，出海之期将近，他也应当回照夜城了。
他身边没有了萧栖朝的眼睛，也没有萧栖朝的人追来，比上次轻松了许多。慕念不由得也放下心来，看来初二就可以回到照夜城，时间还来得及。
姜琊去处理一些杂务，想必此时他也应当能赶回来，应当在半路上就能碰头。
事情顺利，人也轻松了许多。出了北燕国境，在往东走，便可到照夜城，中间还有一家驿馆，与姜琊应当可以在那碰头。
在河边饮马，慕念抬头看着枝头盘旋的乌鸦。
连年征战，连乌鸦也多了起来，停在枝头上，这么看着他，总让人觉得心里不舒服。
眼见天色也晚了，慕念牵着马，忽然有一种不详的气息。
慕念转身拔剑，剑身还未完全出鞘，一只纤细白皙的手已经一掌拍过。打在慕念的剑身上，气浪将慕念震飞数丈。
翻了一个身落在地上，慕念抽剑，便见到一个约莫二十余岁的女人，鹤发童颜，落在树枝上。
方才盘旋在枝头的乌鸦惨叫惊飞，但这个女人，却比乌鸦的气息更接近死亡。
“不知阁下是何方高人。”慕念开口问道。
方才那一掌内力境界绝非常人可及，而且应当不是她的全力，只是功力不知用了几成。这个女人功力境界，绝不在姜琊之下。
女人并没有说话，仍是一掌向慕念打来，掌风凌厉。虽然她手上并无兵器，但身法功夫，掌力内功，便胜过世间神兵利器。
慕念也不再收招，全力以赴。他的剑法轻灵飘逸，极为精准，若飒沓流星，逐月飞鸿，却碰不到那女人一根头发。
这白发的女人，应当是冠绝。
慕念躲过女人凌厉的掌法，她的目的，应当是要他的命。
冠绝榜上之人，并非在江湖上皆有名号，曾经冠绝榜第八紫衣无相真实身份便不为人所知。除他之外，还有一人，行踪神秘，甚至不知道他是男是女，传说此人隐藏在郑国王宫之中，却无人见过他真容。
这女人，慕念躲开她一掌。
“我与阁下并无仇怨，阁下为何要置我于死地呢？”