仰荩臣回到屋里，关上门喝闷酒，心想：“一下子多了五十多张嘴巴，再省吃俭用，剩下的银子也只够撑两三个月。保川兄弟今天才出门，不知多久才能回来，就算庄承宗送他三百两银子，又能支撑多久？”
他喝了两碗酒，想到舒四五和文留献至少要后半夜才回来，就收拾碗筷，进屋睡了。
第二天一早，他一觉醒来，听见院子里十分热闹，从窗子里一看，两匹马驮着满满两驮东西，文留献正在招呼一群汉子搬粮食，舒四五把两大捆蓝布交给虬髯大汉，叫他交给女人们做衣裳。原来，他们忙了一夜，刚刚回来。
过了一会，两人满头大汗走进家，吃了昨晚剩下的几个大饼，倒头就睡。
从此，这些饥民在山寨住下来。
原来，他们都是顿湟县人，因为老家遭了蝗灾，颗粒无收，只好出来讨饭。
领头的虬髯大汉叫苏士琦，性子豪爽，办事得力，那帮饥民很听他的话，做事十分勤快。
十三个孩子之中，有六个是孤儿，单独住一间木屋。其中一个十二岁的小姑娘叫迎春，沉默寡言，十分懂事，每天帮着女人们干活。其他孩子十分淘气，到处捉迷藏、打群架，只差没有上房揭瓦。
文留献怕孩子们翻到五本佛经，就把布包藏在床下一个木箱子里，又搬一块石头压好。
舒四五见人口众多，开支巨大，就重操旧业，买来斧锯、刨子、角尺、墨斗，教男人们砍伐树木，做些桌椅板凳，赶集的时候，牵马驮去马营镇卖，再买些粮面回来。
女人们每天进山去采野菜，做成菜肴，倒也惠而不费，秾淡可口。
转眼之间，半年过去，已经是腊月，山上北风呼啸，十分寒冷，杨保川还没回来。
仰荩臣眼看银子用光，就要断粮，只好一个人骑马下山，到附近财主家打秋风，先后抢来四百多两银子。后来山下风声越来越紧，到处张贴告示，捉拿蒙面大盗，他才收手，好在抢来的银子已经足够渡过难关。
一天晚上，大家围着炭火闲聊，文留献说：“保川兄弟一去半年多，也不知什么时候才回来。”
舒四五说：“上次庄兄弟说，从大草原走孟岭关，过天球省，三个月就能到家，现在过了大半年，应该在回来的路上了吧。”
“也不知道庄兄弟还回不回来，咱们叫保川兄弟打听的事怎么样了。”文留献忧心忡忡。
仰荩臣和舒四五叹一口气，望着地上通红的一堆炭火，都不说话。
苏士琦坐在旁边烤火，说：“原来山上还有两个大哥，他们去哪里了？”
文留献笑着说：“有个兄弟险些被你们吃了，第二天一早，他就回老家探亲去了。”
苏士琦十分惭愧，说：“原来是他，幸好几位大哥把他救了，要不然，我们真是罪孽深重！还有一位大哥呢？”
“陪他回老家了，我们正在担心，不知道多久才回来。”
仰荩臣想起一件事，说：“苏兄弟，那天晚上你要杀那个小兄弟，他喊‘圣主救命’的时候，我们听见你骂他信奉洋教，你还知道洋教的事？”
“我们老家顿湟县，很早就有汗马人传教，所以我多少知道一些。”苏士琦说，“这些洋人的话最信不得，嘴巴上劝人行善，说得比什么都好听，可是自己杀人行凶，什么坏事都敢干！”
文留献笑着说：“你亲眼见过？”
“没有，不过有人亲眼见过。你们要是想听，我叫一个人来，叫她说给你们听。”
“谁？”文留献有些诧异。
“和我一起来的一个小丫头，叫迎春，她爹娘就是洋人杀死的。”苏士琦说，“爹娘死了之后，她只好投靠舅舅，可是舅舅家也穷得揭不开锅，只好带她出来讨饭，后来舅舅也饿死在路上。唉，小小年纪，没了爹娘，到处讨饭，也是个苦命人！”
仰荩臣说：“我想起来了，就是那个不太说话、做事勤快的小姑娘？”
“对，就是她。”苏士琦说，“洋人杀她爹娘的时候，她就在跟前，亲眼看见。她说得比我仔细，我去叫她来。”说着，开门出去，过了一会，拉了迎春进来，叫她把爹娘被杀的经过再说一遍。
迎春瘦瘦小小，穿着一身干净的粗蓝布衣裳，气色比上山时红润了许多，眨着一双大眼睛，怯生生地靠墙站着。
仰荩臣同情地看着她，心想：“小姑娘亲眼看见爹娘被杀，已经十分凄惨，还要她再说一遍给我们听，未免太残忍。”可是苏士琦已经说了，不便驳他面子，只好说：“小姑娘，你不想说也没事，不要为难。”
迎春腼腆地说：“伯伯，没事的！我和叔叔们要饭的时候，路边到处都是饿死的人，见得多了，已经不怕了。”
仰荩臣听了这话，心下更是惨然，只好说：“好吧，你说！”
“我家姓赵，住在一个村子里。几年前，我家附近的沙漠里出土了一座佛寺，我爹是私塾先生，半夜从佛寺里偷回来几张古画和几本古书。”迎春说，“过了几个月，来了两个洋人，要买那些画和书，叽哩呱啦说了半天，我爹请他们吃馍馍，晚上又留他们在家安歇。”
文留献纳闷地说：“迎春，你爹还会说洋话？”
“不是，是两个洋人说咱们的话，连比带划，老费劲儿。”
“他们在你家安歇，把你爹娘杀了？”
“不是，他们买了那些画，第二天一早就走了。”迎春说，“我听我爹跟娘说，洋人还想买那几本古书，可是我爹要五百两银子，他们没这么多钱，要去县城里找人商量，过两天再来买。”
“那你爹娘是谁杀的？”
“第二天一早，又来了一个洋人，个头高大，拿着一把洋枪，逼我爹把几本书给他。”迎春说，“我爹不肯，他就开枪打死我爹我娘，进家翻箱倒柜，找那几本书。”
“他伤你没有？”文留献关心的问。
“那时我才五岁，见爹娘死了，到处都是血，吓傻了，又不敢哭，站在墙边抖个不住，连逃跑的力气都没有。”迎春说，“过了一会，洋人抱着几本古书，大摇大摆出来，倒了一杯水喝，头也不回的走了，没有杀我。”
“后来呢？”
“过了一会，头一天走的两个洋人急急忙忙赶来了，还带来一个漂亮的姑娘。那姑娘问了我好些话，我才知道，杀我爹娘的洋人是个传教士，在县城里传教。”迎春说，“后来，那个姑娘气冲冲地走了，两个洋人叽哩呱啦说了半天话，也出门走了。村里人见我可怜，帮我埋了爹娘，我无依无靠，只好走了两百多里路，去投靠舅舅，跟着他到处要饭。”
文留献纳闷地说：“你爹为了几本古书，把命都搭上了，是什么书，你知不知道？”
迎春摇了摇头，说：“那时我还小，不懂事，只是我爹平时没事，经常把古画和古书抱出来翻，好像宝贝似的。”
三人叹一口气，才知道她平时沉默寡言，是因为亲眼看见父母被杀，更加觉得她可怜。