“当年家父在朝廷任兵部侍郎，和监察御史蒙贞麟大人是好朋友。蒙大人为人正直，又负气敢言，深受大家敬重，后来得罪皇上，贬到京城外做了地方官。”屈蕴侠说，“到万寿九年，发生了一起‘玛丽雅’事件，兄台知不知道？”
“那时我才几岁，哪里知道。”仰荩臣摇了摇头，“还请贤弟赐教。”
“汗马国一个叫玛丽雅的女官员，带着一队士兵从海上登陆，烧杀掳掠，无恶不作，被沿海官民打死，砍头示众。”屈蕴侠说，“但是汗马国居心叵测，说这是咱们的官府指使老百姓所为，不但要朝廷拿地方官问罪，还要开放边界贸易，如果不答应，就要刀兵相见！”
“汗马人仗着船坚炮利，蛮不讲理，已经不是一两天了！”仰荩臣叹一口气。
“皇上害怕他们真的开战，只好把地方官员斩首的斩首，问罪的问罪，又向汗马人求和。”屈蕴侠说，“蒙大人虽然当了地方官，听说汗马人十分无理，朝廷又软弱可欺，愤怒之下，就上了一个折子指责朝政。”
“他说什么了？”
“他在折子上大骂，说皇上畏敌如虎，不思抵抗，动不动就与汗马人订立城下之盟，就不怕落下万世骂名吗！”
“这不是闯下大祸了吗？”仰荩臣吃了一惊。
“是啊！皇上龙颜大怒，下了一道密旨，下令将蒙大人抓了，凌迟处死，全家充为军奴。”屈蕴侠说，“当时宫中有一个公公和家父很熟，知道他和蒙大人交好，连夜把消息递了出来。”
“他倒是好心，可是令尊怎么办？”
“家父想派人告诉蒙大人，又怕惹火烧身，急忙派家丁快马加鞭，给蒙大人送去一个小纸盒，里面放了一块盐晶、一个坠子、一截木尺，意思是以言（盐）获罪（坠），凌迟（尺）处死，要他赶快安排后事！”
仰荩臣好奇地说：“令尊怎么会想到这个主意？”
“家父早年曾到华夏国游学，听说他们历史上有个管理盐运的官员犯了贪污案，他的儿女亲家在朝廷做大官，偷偷给他送了一封信，里面只有一包盐、一包茶，意思是朝廷要‘严查’此案，叫他早作准备。”屈蕴侠道，“家父受了启发，这时正好派上用场。”
“后来呢，蒙大人怎么样了？”
“蒙大人接到家父送去的信物，还没醒悟过来，官差就到了，全家没一个跑掉！”
“太惨了！”仰荩臣拍了拍桌子。
“官差抄家的时候，看见那个小纸盒和三件信物，也一起抄了，回京奏明朝廷。刑部官员知道家父与蒙大人是好朋友，怀疑是他暗中递送消息，可是一来没有证据，二来蒙家也没有人漏网，就找了一个借口，将家父罢官夺职，逐出京城。”屈蕴侠说，“家父厌倦官场险恶，就到天球经商，从此再也不问宦海中事。”
“原来如此。令尊下海经商才二十多年，如今已经富甲一方，真是令人钦佩。”
“家父在几个朋友在国外经商，他下海之后，做的就是土产洋货贸易的生意，如今在各个省都有分号。”屈蕴侠说，“只是他见国家越来越乱，心灰意冷，常常广散钱财，施舍百姓，还不许人家感恩。”
“为什么？”
“他说，行善不要人知，受施之人感念一分，布施之人就添一分福报，不是他行善的本意。”
“令尊真是菩萨心肠，只是如今朝政昏暗，吃不饱饭的老百姓数不胜数，伯父就算散尽家财，也救不了许多啊！”
“是啊，他的那些好朋友几次三番劝他去国外，他一直拿不定主意。”
又喝了几杯酒，仰荩臣说：“贤弟，咱们现在也是官场中人了，只盼令尊和蒙大人的事，咱们不要碰上才好。”
屈蕴侠酒劲上来，红着脸说：“安国兄，真有那么一天，咱们也不要打什么哑谜，干脆送上急信一封，信封上只写六个字，‘严兄醉迟亲启’，岂不干脆明白！”
“什么‘严兄醉迟’？”仰荩臣莫明其妙。
“就是盐、坠、尺啊，安国兄怎么忘了？”
“原来如此，果然好名字！”仰荩臣哈哈大笑。
“对了，小弟还有个主意。”屈蕴侠又说，“读书人都以圣贤格言为座右铭，咱们干脆别开生面，把这位‘严兄醉迟’的大名作为镜鉴，兄台以为如何？”
“贤弟这话怎么说？”
“蒙大人的祸事，殷鉴不远，咱们只要记牢这个名字，自然懂得夹紧尾巴做人！”
“贤弟说得有理！”仰荩臣点了点头。
屈蕴侠想了一想，又摇了摇手，说：“‘醉迟’二字好像不妥当，有好酒贪杯的嫌疑，小弟干脆再送他一个‘忌’字——此兄姓严，名忌，表字醉迟，安国兄以为如何？”
仰荩臣见他醉态可掬，笑着说：“贤弟的意思我明白，咱们只要以圣人之道做官，心怀朝廷法度，不要误酒贪杯，即便身处官场，也不会犯什么大错。”
“正是这个意思！”屈蕴侠哈哈大笑，“来，喝酒！”
那天晚上，二人开怀畅饮，直到半夜，才各回客栈歇息。
第二天一早，屈蕴侠送他出京城，就各奔东西，八年来很少互通音信。
如今仰荩臣突然接到这封信，和当年屈蕴侠所说的情形一模一样，心想他在宫中当差，消息灵通，一定是自己上个月呈上的奏折触怒了皇上，他打听到消息，派人赶来送信。
他又是感激，又是气愤，心想自己八年来忠心为国，朝廷不思提拔，如今只上了一个折子，马上就祸事立至，真是妖孽当国，暗无天日。
自己和夫人死不足惜，只是儿子莲珀才十四岁，还没有成年，女儿漪房不到两岁，如今官差一到，玉石俱焚，哪里还有活命的道理？
他想到这里，不禁泪如雨下。