周小慧见程忠坐在办公室里沉思，问他说：“秦厂长叫我们看家，我们不能干坐着看家吧？”
程忠说：“说得对，我们不能干坐着看家。我现在在想，我不是人老了，而是思想老了。这半天时间，给我的教育很大，让我忽然间看到了希望。洪静平和许晓婷刚才在说感谢我话的时候，我觉得她们说的话，就好像是在批评我一样。”
周小慧说：“程书记莫要想多了，程书记对服装厂的贡献是很大的，过去已经尽了最大的努力。”
程忠听了周小慧安慰他的话，惭愧地摇摇头说：“不，没有，我离自己应该做到的程度，差距很大。很长时间以来，我不断在想自己快退休了，所以放松了自己。到年底我才满59岁，身上什么毛病都没有，是老了吗？没有。是我的思想老了。我该好好地反省反省了，作为一个战士，认为自己老了，就是放弃作为一个战士的责任，这是不能允许的啊！”
周小慧说：“程书记说得对。我也有老了的思想，可自己还没有意识到，我要好好向程书记学习。”
程忠说：“行了，不说了，还是做事吧。”他叫周小慧一个人在厂里，看看有什么需要做的做做，他也要到市场上看看去了。
周小慧在程忠走后，收拾完程忠的办公室，出来一边在厂院里走，一边看有什么要做的活儿。打扫厂院里的卫生，收拾书记厂长等人的办公室，烧开水，送开水等等，在早晨职工们来上班以前，她都已经做好了，看不到还有什么需要做。走过院子时，只是拣起了风吹到地上的一节树枝和一片纸屑。因为在职工正常上班的时候，她会不断到车间里给女工们的水杯里续水，所以习惯地又到了车间，看到车间里开会后还有几个凳子没有放好，便动手放好了那几个凳子。
面对消无声息的车间，周小慧想起了厂子兴盛时这里嗒嗒声日夜不断的繁忙景象。这让她不由叹了口气。但她很快想到秦悍刚刚在这里召开会议时的情景，她的脸上又露出了希望的光亮。
“妈！”周小慧忽然听到了女儿的叫声。
周小慧的女儿叫牛银燕，是个小美女。说她小，一是岁数小，刚满18岁，二是个子比她妈矮了一点。她的美是全方位的，脸蛋儿甜美，周身精致，非常伶俐，纯洁善良。她妈对她管教很严，她懂规矩，特勤快，只是有点胆子小。周小慧见她跑到厂里来了，不高兴地问：“你跑厂里干什么来了？”
牛银燕说：“我来看看。不是没有生产，都出去了吗。”
周小慧说：“没有生产也不能随便来，你快回去。”
牛银燕赶快转身走。但走了几步，她又站下来，壮起胆子来说：“妈，你不是要我接班吗？现在厂里不生产，没有人，就教教我怎么干活儿不行吗？”
周小慧是想叫女儿接自己的班到厂里来做她做的这一大堆杂活儿。因为她快到退休了，女儿也18岁了，该是上班工作的时候了。她曾给程忠说过。程忠同意。可没有想到，还没有办手续，厂里就停产了。程忠对她说，放放吧，等新厂长来了，给新厂长说说再看。现在她听了女儿的话，心想倒也是，利用厂里停产的这几天时间，教教女儿怎么做好自己以后要做的活，也是件正经的事。
她对女儿说：“利用这空儿教教你可以，但你要注意，绝不能叫秦厂长看见了。因为程书记要和秦厂长商量你的事，秦厂长同意了才行。要在这之前叫秦厂长看见了，就好像有意造成你已经在厂里干活的事实，会让秦厂长为难的。”
牛银燕说：“我记住了，绝不叫秦厂长看见。”
周小慧便把牛银燕带到厂门外边，对女儿说，先讲她每天早晨五点钟进厂，到七点钟这两个小时的时间里，要做完做好的六项工作。从厂门外边开始，打扫厂里的卫生，是要做的第一项工作。
卞明亮这时拄着拐杖站在厂门口注意看着周小慧给牛银燕讲，给牛银燕教。这位二级残疾军人，今年30岁了，家里没有别的人，程忠把他要来安排在传达室工作。他以厂为家，工作非常认真，日夜守看着厂子的大门，并负责传达和分发报纸。周小慧是他敬重的人之一。
这时，程忠来到了武城街。他到洪源祥服装店门前，抬头端详了一下张成先生为洪源祥题写的匾额后，进了这家服装店。
坐在柜台后边的店主人洪途，看到程忠来了，赶快起来迎接说：“程书记好！听说厂里去了接班的新厂长，程书记脱开身轻松了，出来看看？”
程忠感觉洪途说的话像是在批评他。他说：“洪老先生是听小女儿静平说的吧？不错，去了新厂长，厂子有希望了。可我并不轻松呢。”
洪途不解，问他：“您并不轻松？程书记的意思是……”
程忠说：“我思想老了，懒了，不但很长时间没有来您店里，连在我身边的洪老先生的小女都没有很好跟她说过话。静平很有水平，是新厂长今天去后才发现的。我很惭愧。”
“是不是静平不知深浅，说的什么话伤了程书记？”
“洪老生想到哪里去了，我会因为静平说的什么话不恰当，有伤我的面子生气吗？不会的。”
“那是，我知道。可我那丫头经常说话不看对象，不懂规矩，想说什么拿起来就说，这是不对的。程书记快请里边坐，我们喝着茶慢慢聊。”
“我今天不是来喝茶的，是来看服装的。请洪老先生给我说说哪些服装卖得好，原因是什么，我们应当学习些别人的什么东西。”
“那好，我们去货柜那边，边看边说吧。”
程忠看了很多销售好的服装，也听洪老先生说了许多理由。在洪老先生执意地邀请下，他同意去后边喝喝茶。但是他说：“喝茶是次要，主要是再听听洪老先生的教诲，消化消化洪老先生给他传授的宝贵知识和信息。”
秦悍和许晓婷先去了宣化。许晓婷一路上很活跃。每到一个服装店，都是她主动找店主联系，介绍秦悍，说明来意，求得店主支持，详细询问各个服装的销售情况和店主对他们厂的建议。凡是她认为重要的，她都随时记在笔记本上。看服装时，也是她看得最仔细，有时还会写下画下她看服装时所产生的想法和灵感。秦悍几乎是跟着许晓婷的思想和行动在想，在看，在转，好像没有发挥出作为一个领导的应有作用。
许晓婷很聪明，察觉到了自己的喧宾夺主。所以，在从一个服装店出来后，她对秦悍说：“秦厂长，我是初出茅庐，不懂得规矩，不知道怎么尊重领导，怎么在领导的领导下做好工作，希望秦厂长批评。”
秦悍说：“你做得很好呀，我为什么要批评你呢？我表扬你才对嘛。”
许晓婷笑笑说：“不不不，秦厂长是领导，我怎么能没大没小，我……”
秦悍打断她的话说：“什么没大没小，现在你是我的领导。”
“我接受秦厂长的批评，我错了。”
“你想错了，也说错了。我说你是我的领导，是真心话。”秦悍说，“我两个星期前还在部队上练兵，今天是头一天知道了点服装厂的事，就跟你出来做市场调研，琢磨怎么打服装厂的翻身仗。我是两眼摸黑，可你知道怎么做。你做得很好，我一直紧跟着你，注意听，注意学。我说你是我的领导，不是随便说的，更不是批评你，你可不能冤枉了我的。”
许晓婷注意打量一下秦悍，确信秦悍说的是真心话，一下觉得秦悍很亲近，解除了顾虑说：“秦厂长真是服装厂全厂人的好厂长，好领导。秦厂长虚心，平易近人，说真话，服装厂就需要秦厂长这样的好厂长。”
秦悍说：“虚心，平易近人，说真话我能承受，好厂长我承受不起。如果不能使服装厂走出困境翻了身，我就不是好厂长。”
许晓婷说：“请秦厂长放心，全厂人会一心一意支持你，服装厂一定能走出困境翻了身。”
秦悍说：“那就要看你看大家伙了。我把你和洪静平从几百人里挑出来，就是要你们两个发挥骨干作用。希望你放开脑子来想，放开手脚来干。”
许晓婷听了秦悍的话，很感动，也很激动。她说：“谢谢秦厂长！上午开完会，宣布要我和洪静平留下来的时候，我的心一下就像要跳出胸膛似的。”她说她参加工作到服装厂，是第一次在大会上发言，也是第一次被厂长那样的重视。当时只以为要留下来表扬她们几句，没有想到叫她们到领导层里参加调研。她觉得就像一步登天了似的。所以，她向秦厂长保证：“只要是为了厂里的工作，我赴汤蹈火在所不辞，就是死了也心甘！”因为她内心里非常激动，说话的声音越来越高，说到最后几乎是大喊了，还高高地举起了拳头，引得街上不少人看她。她发现后不好意思地捂住脸大笑了。
秦悍等许晓婷笑完以后说：“没事。接下来我们该去哪里了？”
许晓婷说：“去百货大楼吧，我有个同学在百货大楼里当售货员，叫她给我们好好地说说。”
在去百货大楼的过程中，有个工人穿着工作服从他们旁边快步地走过去。许晓婷看到这个穿工作服的工人，产生了一个想法说：“秦厂长快看，现在很难在街上看到有人穿工作服上街吧。我妈说过，从前工人穿工作服上街，很普遍，觉得穿工作服上街很荣耀。现在很少看见了。所以 我就突然想，工人们上街不愿穿工作服，是不是与工人的工作服质量不好也有关系呢？”
“你接着往下说。”
许晓婷说：“我在想，如果我们能做出比平常的衣服还要漂亮别致的工作服，情况也许会有变化的。工作服这块可是个大买卖。要是能把这块买卖拿到我们手里，不但可以给国家赢大把的利，还能有助于提高工人阶级的社会地位呢。”
“好想法，待有了时间，我们要研究工人的工作服。”他们说着话，进了宣化百货大楼。