估摸着时间，似乎路途已经将尽。既然提起了天启那位皇帝陛下，杨曜便又多问了几句。
“要说起来，天启那位还算是我看着长大的，只是这么些年不曾上京觐见了。也不知他如今性情如何，你与他朝夕相处，或许情分还能深厚些。我身在边远之地，只知雷霆雨露俱是君恩，却不知天意如何，说起来，也是惶恐。”
楚云皓微微垂下眼眸，道，“你是想问我，烈儿是怎样的人吧。”
杨曜点了点头，道，“天意难测。若是将那个人看做君王，是不该擅自揣测。但其实他到底也是我的侄子，多年不见，有些想知道他变成什么模样了。”
杨曜一贯重情，人尽皆知，这几句话，倒也说的真心实意。
他若不是重情重义，也不至于在南境一留就是这么多年。
楚云皓轻声道，“我也不知道啊，我没有孩子。这孩子是我一手带大的。我将他当做自己的骨肉一般看待。原本以为，这样的关系可以维持一生。可是直到这些日子以来，我才突然意识到。他是个君王。君临天下的人，不会是任何人的孩子。”
“皇帝也是人。活生生，有血有肉的一个人。”
“是啊，他是人，可是他早晚会变成一个像是天地一般淡漠无情的人，若非如此，或许没有办法在这险恶的人世间活下去。”
杨曜无言以对，隔片刻，说了一句，“或许是孩子长大了吧，总有自己的想法，而你读不懂。”
楚云皓轻声道，“因为读不懂，所以渐行渐远。但既然有伴君如伴虎这样的话，或许还是远一些好。”
杨曜说，“我从前还想着，你从小便是天性不羁的人。或许是不喜欢长久的待在朝堂之中。若是有朝一日你待得烦了。我也许就不能继续留在南境了。我可以去天启，代替你去照顾他你这样一说，我倒觉得，分隔这么些年了，纵使相逢应不识，倒还不再相见。”
“我或许不会在天启待太久了。至于你，其实你留在南境也挺好。天启那个地方，乌烟瘴气的。也不适合你。”
“留在这边，也便罢了，这么些年，就跟玉隆儿相互照应。是我失职。才会发生这样的事情。”
“不过是一场意外，没有人责怪你。”
当初听说玉隆儿被绑架的时候，实话实说，楚云皓的心情也是既吃惊又愤怒。但不管怎么说，怪不到杨曜头上。当初楚云皓还在南境的时候，玉隆儿便已经被送过去了。他年岁虽小，在南境领兵的日子却比杨曜长。说到南境防务上的事情，其实还是杨曜仰仗他。武家出身的人，在边境上出了意外。怎样也不能怪到封疆的亲王身上的。
杨曜道，“我会责怪我自己，这些日子日日做噩梦，始终觉得对不起长兄。”
楚云皓便疑惑问道，“我之前听说，玉隆儿领兵的地方离边境线还有一段距离，怎么会被越境绑架呢？是有什么特殊原因么？”
杨曜说，“说起来，这事儿还和那个龙吟霜脱不了干系。玉隆儿就是太善良了。”
就这阵子说话的功夫，他们二人已经到了王府外。杨曜便道，“等会儿等月牙岚到了，先让她们两姐妹与白羽应对一阵子吧，你我先去书房，我仔细将事情经过说与你听。”
所有经过都导向结果。想要让事情顺利结束，便不能不问前因。
此事说来话长。但也不算是有多曲折离奇。
十余年前，道境玄宗有个叫玉阳君的道尊违了道门的规矩，玄宗不能容，此人便一路逃窜至南境，略微用了些手段。将苗疆出生的一个小女孩捧为圣女，亲自教养了七八年。然后又将原本已经四分五裂的五毒教一手扶持起来，以圣女常玉寒的名义，引领了许多苗人的信仰。然而后来，苗疆王室动荡，玉阳君野心过大，甚至试图想要干预王朝更替之事。玉阳君其人，以及追随他的那些五毒教众，都被楚云皓率军诛灭，连那位号称至圣至洁，口衔天谕的圣女常玉寒，也沦为阶下囚。
在华族人看来，五毒教人奉若神明的玉阳君不过是个招摇撞骗的道境叛徒。圣女常玉寒，也就只是一个普普通通的小姑娘。但南境这边，蛊毒二术盛行。偏偏是母系氏族，老氏族留下来的蛊毒之术，都是向来传女不传男的。
南境教派众多，覆灭了一个，还有别的。但无论是哪一类的教义，都是以女子为尊。巫族却是例外。
巫族人尊崇的是巫术，虽说也算是术法的一类，但却与道境的正一天道，以及北境的阴阳道截然不同。巫族人的术法传承于南境宗族，擅长操纵变换各类式神以及尸身，人体。主要依靠咒术与占卜施法。而且，巫族并非母系氏族，他们的巫术，是传给男孩子的。巫教之中掌握有实权的祭祀都是男子。
即便如此，巫教依然是南境的宗派，为了迎合南境百姓的心思以吸纳更多教众，巫族也效仿其他教派，在神灵前祭祀占卜，选择家世清白的女童作为圣女，自幼在总坛教养，供奉于高台之上。接受教众们的朝拜。
楚云皓疑惑道，“既然是供奉于神坛之上的人，玉隆儿又怎会认识她？”
杨曜便道，“神坛上那个，是圣女，龙依雪。说要与玉隆儿缔结婚约的，是那个圣女的亲妹妹，龙吟霜。你是不知道，巫教许多巫术，需要用活人来做引子。当初霓羽族被巫族所灭，霓羽族战俘被巫族扣留，便是拿去研习巫术。此举未免也太过于残忍。所以那会儿你让我设法解救那些战俘，我便答应了，委实也是看不下去。”
楚云皓点头。
此事他当然心知肚明。楚云皓从前欠霓羽族族长南宫月一些人情。南宫月将楚天香送入宫中，提出的条件只是要他护楚天香一人周全。也没提过借兵的事情。毕竟人情也没欠那么大。后来巫族与霓羽族战事爆发，霓羽族覆灭，楚天香求他去解救霓羽族剩下的那些人，那就是另一码事了。
楚云皓道，“这样邪门的教派，早该兴兵围剿才是。”
这也就是南境。若是在道境玄宗，以活人作为实验品来研习术法，必然会被视为邪魔外道，天诛地灭。偏在南境，这种邪魔外道比比皆是，也不限于这一家。
杨曜道，“南境百族，各有习俗，但都不在儒门教义之下，从华族的眼光看来，说全是蛮夷也不为过。这里也不似北境，雪原千里。这地方，地形复杂，又四处都布有阵法。四公子经营多年，与苗王订下盟约。能保住澜沧江以北的防线，已经十分不易了。你别看南蛮诸族平日里相互攻伐。一旦朱雀皇朝大军压境，他们必然会联合起来对付我们。到时候就不是北边战场那种骑兵对冲的打法了。投毒，布阵，下蛊，无所不用其极。咱们这边军势再强大，也难免焦头烂额。能保住华族人的地界就行了，至于南蛮子，管他们做什么呢，只好眼不见为净。”
“欺到我们头上了，那便是师出有名，更何况，普天之下莫非王土。南境这样的地方，若是真下定决心想要扫平，也未必就是办不到的事情。”
似是怕杨曜误会一般，他又多解释了一句，“我也并非穷兵黩武之人。只是南境百姓，若是被邪魔外道蒙蔽，我也看不下去。”
“到底是楚家人，玉隆儿的性情也是像你。他在南境这边，四处流连修习医术。听人家讲，说是在澜沧江北岸有巫教分坛的巫师拿年幼的孩童去祭祀神明，那处祭坛被当地的村民围住，要点火将妖孽都烧成灰烬。玉隆儿便赶去查看。即便是有巫师拿孩童做祭品，既然是在朱雀皇朝境内，也要依照法度处置，何况被巫教收留的孩童总是无辜的。就算他们是巫族人，也不该一起被烧死。”
楚云皓轻声叹息，“这孩子，聪明归聪明，就是心底太过于仁善了一些。不像是行军打仗的人。”
“大哥当初让安成君教养他，原本便是打算让他济世救人。他有这样的心性，也一点儿都不奇怪。”
“我虽没见过安成君本人，但也听说过，这位北境阴阳师一脉的传人隐居于北方山林之中，守护阴阳道那些孤魂野鬼。安成君那个人，连无意中闯入法阵的飞鸟都不忍心伤害。玉隆儿是他的弟子，自是狠不下心的。既然有他在，那巫族那些人，不论是巫师，还是被当做祭品的孩子们，应该都是得救了吧。”
“是，那是半年多前的事情，那位巫师自然是被抓进大牢了。被他当做祭品的儿童多数都是十岁上下的孩童，龙吟霜今年也就十四岁，混在那些孩子里也没被旁人察觉。我让江北大营的人姑且收留了那群孩子，再慢慢查访他们的家人。那段时间，玉隆儿放心不下，便常去探望，听江北大营那边的人说，他倒是同那个龙吟霜挺谈得来的。”
楚云皓轻轻哼了一声。
道，“那是玉隆儿性情随和，跟谁都谈得来罢了。也未必就是有什么。”
“后来那些孩子就陆续被家人接走了，龙吟霜也不例外。她住在澜沧江南岸那边。已经过了南境防线。在她回去之后，玉隆儿还是经常与她往来。或许是早有预谋吧，直到玉隆儿被巫族人绑架，我再去查他这些日子的行踪，才知道他为了这么一个女孩子，曾经数次越过边境线。因此才会踏入巫族领地，被巫族人所绑架。”
说到这里，连楚云皓也生出些疑惑。
“玉隆儿不会真的喜欢那个小女孩吧？我听你这么说，总感觉她不像是什么好人。南蛮子这些女孩，别看年纪小小，其实心思应该都挺深的吧。”
杨曜道，“我也没见过龙吟霜，并不知道她是怎样的人。只不过，总觉得她和玉隆儿之间，应该也不是少年男女两情相悦。小公子应该只是可怜他吧。他若是真的喜欢什么人，不会一个字也不提。”