牛肉独自走在熟悉的雪原上，唯一不同的是脚下的雪已消融，踩上去没有半点干涩的踏雪声，仿佛在品尝故乡的味道时，缺少了一味记忆中的调剂。
路越走越宽，越走越荒凉，直到周围草芽上裹起了一层淡淡的白霜，牛肉终于在视线尽头，眺望到一抹没有炊烟的黑点。
牛肉扬起微笑，在雪地上加紧了步伐，心里想着要不要悄悄摸进茅屋，给父女俩来个意外惊喜。
正行间，牛肉看见一只光秃秃的松鼠迎面跑来，远远看去，那只松鼠似乎与寻常的松鼠不同，却又看不出问题所在。待走得近了，牛肉才看清，那松鼠虽然也是寻常的灰白色，但周身就像遭了火烧一般，灰毛去了大半，只有些焦黑的烧伤印在身上，看上去十分狼狈。
牛肉与松鼠交错而过，松鼠似乎很慌张，完全没有留意到牛肉身上的兽性。牛肉也没有功夫搭理松鼠，因为在看清松鼠的那一刻，他心中突然有些惶惶不安，似乎有一种无形的力量让他变得焦躁，变得急切。
他加快脚步，施展起野兽的敏捷，飞一般往茅屋冲去。直到看清了那间熟悉的茅屋，牛肉双腿一软，“扑通”一声跪倒在雪地上。
茅屋还是茅屋，位置没有改变，形状也是原来的模样。唯一不同的是，茅屋从院墙到屋顶，如墨泼洒，黑得有如不见星辰的夜空，透着死亡的气息。
牛肉颤抖着身子推开院门，看到残破的狗舍，半截焦黑的棉花门帘，还有满地的碎砖烂瓦，泪水终于忍不住夺眶而出。
他大叫了一声：“琳儿！”
冲进房间，牛肉几欲晕倒。在那张熟悉的火炕旁，安静的躺着两尾麻花辫，还有那件有些臃肿的大红棉袄，火炉边，是一身灰色的猎服，锈迹斑斑的烟袋横在一旁，与牛家父女一样早已冰冷。
弥漫在空气中的焦臭，打开了牛肉痛苦的阀门。两膝一软，牛肉跪倒在地，放声嚎啕大哭：“牛叔！琳儿！是谁？是谁害了你们？”
他想起从牛老实手里抢过的烟袋，学着吸了一口，呛得他眼角流泪；又想起牛琳儿每日悉心地为他穿衣打扮，教他说话行走，总会被他笨拙的样子逗得前仰后合。
可现在，这种温暖他再也感受不到了，取而代之的，是无尽的愤怒和仇恨。
牛肉忘了自己在茅屋里跪俯了多久，直至太阳西潜又东出，整整一夜过后，才从回忆里苏醒。
他疲惫地将父女二人移到院外，翻刨雪土，把他们安葬在一棵老树底下。牛肉忍着悲痛，在坟前拜了几拜。
怔怔地看了一会儿坟前木条上自己刻下歪歪扭扭的字迹，正要起身离去，树后的雪堆里忽然传出一声呜咽。牛肉闻声望去，发现不远处的雪堆里，不知什么东西藏在其中，瑟瑟发抖的扬起了一点儿微末雪花。
牛肉闷哼一声，喝道：“什么东西？给老子滚出来。”
话音落下，雪堆上凹陷了一小块煞白，一团黑乎乎的东西从雪里缓缓钻出。
牛肉定睛一看，喜道：“大白！你还活着？”
原来这东西正是牛家院子里养的黑色小奶狗，半年未见，小狗已成大狗，只有毛色黑得一如既往。
大白也看清了牛肉，顿时悲从中来，带着哭腔飞奔上前，一头扑到牛肉怀中：“虎哥，你可回来了！呜呜呜！”
初到牛家时，牛肉一度想烹了大白裹腹，不过在相处了一段时间后，一虎一狗渐渐产生了友谊，在人类的世界里，大白身为家兽，自然成了他唯一的同类伙伴。
牛肉把大白端到眼前，恶狠狠地问道：“是谁杀了牛叔和琳儿？”
大白抽泣道：“我……我也不知道。”
牛肉怒极，把大白往雪里狠狠一摔，吼道：“你是瞎了眼睛吗？两个活生生人在家里给人杀了，你会不知道？”
大白颤巍巍的爬起来，目视焦黑的茅屋，回忆道：“我自然……自然见到他们了，但那些人都是陌生面孔，不知是何人。只记得他们都有兵器，头上戴着红绸斗笠，一身淡蓝色衣服，上面还写着一个大字，只可惜我不认字。”
根据大白的描述，牛肉闭目苦思：这年头有兵器的，除了混迹江湖的好汉，便是官兵。戴着红绸斗笠，嗯，大白没见过官兵，见到官帽以为是斗笠……
牛肉忽然睁开眼睛：“原来是官府的人干的！可牛叔那么个老实人，绝不会犯法，为何官兵要杀死他们？”
他想起灵月常常提及的腐败朝廷，心中豁然开朗，那些所谓的官兵，不过是披着朝廷官服的强盗而已，哪有正义可言？
牛肉忽然想起一事，起身折返回茅屋，在牛琳儿的房间里翻箱倒柜。寻了半晌，在破旧的柜门下摸出了一个金属盒子，打开盒盖，里面躺着一枚淡黄色的精巧玉坠。
这枚玉坠牛琳儿曾拿给他看过，据说是奶奶去世时留给她的，玉坠有两枚，其中一枚在她身上片刻不离，另一枚便是眼前的玉坠，她说要把它留给以后的夫君，作为定情信物。
方才牛肉见到琳儿的脖颈里空空如也，那枚玉坠已然不见，多半是被凶手顺势抢去了。想起此时玉失人亡，牛肉悲从中来，心中又添痛苦。
他用盒子里的红绳穿起玉坠，挂在自己颈中，起身对大白说：“我这就去找杀人凶手，为牛叔和琳儿报仇，你多保重，咱们就此别过。”
见牛肉要走，大白慌忙跟了上去：“虎哥！眼下我已无家可归，除了跟着你，还能去哪？”
牛肉皱眉道：“如今你已成年，大可以去镇里谋活，何必跟着我四处奔波？”
大白摇摇头：“虎哥，你让我跟着你吧，你孤身一人，多个帮手总是好的，再说我也有些过人的本事，总能用得上。”
牛肉不屑地瞪了它一眼：“你有什么过人的本事了？鼻子没我尖，耳朵也没我灵，打打杀杀更连人都比不上，随便就会给人一刀宰了，跟着我有何用？”
大白笑道：“比起虎哥我当然一无是处，不过很多方面总是强过了常人，带上我，总好过你事事亲为。”
牛肉犹豫片刻，终于答允了：“也好，那你就随在我身旁吧，若是哪天给人烹成一锅狗肉，可别后悔。走，咱们先回空风观，去见师父。”