时间要追溯到岭南那边。
季宁远循着季老夫人给的线索，赶到一个偏僻的小院子。
院门是木质的，因长年风吹雨打早已变形，痕迹斑驳，甚至能从裂缝中探出里面是何情景。
院墙则是土墙，风霜残忍地在其上留下呜咽。
显然，这座院子的主人，生活十分贫瘠。
玉檀上前，敲响院门。
“谁啊？”不多时，院内传来一声虚弱而有气无力的回答。
是个垂垂老矣的耄耋老人。
玉檀与季宁远对视一眼，两人都没有应声。
随着‘吱呀’一声，门从里面被打开。
老人瞧见门外两位明显衣着不凡的青年，眼神疑惑：“不知二位是……？”
季宁远站得笔直，定定地看着他：“我是岭南季家少主，季宁远。”
……
微顿片刻，老人侧开身子让路，嘴唇翕动两下，情绪难言：“进来吧。”
季宁远领着玉檀长驱直入。
院内没有任何青石瓦，皆为土路。入目是一棵高大的桐树，树下摆了小石桌，足以看出老人经常在这里休憩。
院子的正中间，则是老人自己开采的菜地。北边稀疏坐落了两间屋子，真正的家徒四壁。
玉檀抢先一步擦了擦石凳，而后恭敬道：“主子，请。”
季宁远眸中没有任何嫌弃之色，就着石凳坐下，哪怕他的气质与这座院子格格不入。
他只要坐在那里，就是整个院子最亮的一抹颜色，无上光华笼罩其上。
老人沉默着坐在他的对面。
“多少年了，你们还是找过来了。”老人眼神中闪过一抹怅然，唏嘘道。
“您该想到有这么一天的。”季宁远眸中没什么情绪。
“是。”老人点头：“从我住进这个院子的那一刻起，我就想到了有这么一天。”
季宁远抬头，端详这个饱经风霜的老人。
眼前这个男人，与自家祖母同龄，却远比祖母年迈。
多年的清贫与心愁早就压垮了他，哪怕生活条件这样艰苦，也不能让他赎罪。
他还活着，而很多人已经死了。
“不知少主是来找我兴师问罪，还是取我性命？”老人神色木然。
活到他这个年纪，已经什么都不在乎了。
“这里是祖母为您安排的地方，”季宁远盯着他：“十几年来，这个地方除了祖母一人，无人知晓。”
“这是祖母对您最后的情意，先生，您也应该投桃报李。”
“少主想问什么？”老人眸色浑浊，深不见底。
“当年，您最初听了祖母的命令，全然背叛时家。为何最后临阵反悔，偷了那孩子出去？”季宁远目光紧锁老人，问道：
“这中间，可曾有什么隐情吗？”
话落，老人怔了一瞬。
他咧开嘴苦笑：“少主不愧是少主。”
“当年，我偷了那孩子离开岭南。老太爷闻之，大发雷霆，要将我处死。老夫人念着先前的情意，不顾老太爷劝阻救下我，让我住在这里。”
“可是，我活着又能如何？”老人语气讥嘲：“时家满门几百条人命，皆死于我手。我虽活着，然日日良心难安。我全了对老夫人的忠义，却始终过不了自己心里这一关。”
季宁远面无表情，不语。
“也罢。”老人最后叹息一声，神色决然。
他起身，蹲在桐树下，仔细挑好位置，吃力地挖起来。
很快，他眼前就出现一个木质盒子，里面有一块已隐隐发霉的令牌。
老人将令牌递给季宁远：“我虽然饱受良心谴责这么多年，但同样是苟且偷生活了这么多年，总要承老夫人的情。你是她的孙子，这令牌，交给你也好。”
“当初我并没有偷走那孩子的打算，是有个黑衣人来见我，将我痛斥一通，唤醒了我心中良知。”
“他临走时，落下了这块令牌，只怕他自己都没发觉。我不认识这令牌，最终只妥善保存，等着它重见天日的时候。”
季宁远接过令牌。
一块同样是木质的令牌，许多地方都已经发了霉，上面镌刻了一匹马。
但就他所知，没有哪个组织的标志是一匹马。
除此之外，这块令牌便没有任何其他线索了。
“告诉少主这些，我这里再没有底牌。”老人忽然笑了笑，浑身轻松。
“我不知岭南季家到底与时家有什么恩怨，能够让你们如此不死不休，但那不是我关心的事情了。”
“还请季少主替我给老夫人传话，就说谢谢她这些年的照拂。这份恩情，我只能来世再报了。”
老人说罢，在季宁远和玉檀都没反应过来的时候，猛地一头朝那高大桐树撞去。
咣的一声，老人倒在地上，额头涔涔地冒着血迹，死状惨烈，但嘴角却带着祥和的笑意。
季宁远与玉檀陡然变色。
……
一刻钟后，主仆二人为老人收敛了尸骨，将他草草埋葬。
季宁远将令牌收拢袖中，起身离开。
经过拐角时，他余光突然注意到一块熟悉的衣袂，眼睛一眯，给玉檀示意。
玉檀示意，不动声色前去，悄然指挥隐在暗地里的暗卫，捉住那个人。
那人最后被粗暴扭送到季宁远跟前时，季宁远嘴角勾了勾，似笑非笑。
正是时羡。
可这地方除了祖母无人知晓，就连他也查不到，询问祖母后才赶来。
时羡孤独一人，在岭南毫无根基，如何能找到这里？
捏紧袖中令牌，季宁远神色发冷，令人如坠寒窟：“你为何会在这里？”
时羡抬头，目光饱含恨意，神情桀骜，并不言语。
季宁远漠然：“带回去。”
他千里迢迢将时羡和柔星从宗月手中带回来，自然不是让这两人过好日子的。
一到岭南，时羡和柔星就被层层监视把控，他没想到，就在这样的情况下时羡也能神不知鬼不觉过来。
宗月在岭南的势力范围有多大他心中有数，哪怕能做到如此，也是伤敌一千自损八百的事情。这里又不是什么机要之地，对宗月来说没必要付出这么大代价。
不可能是宗月暗中帮忙。
时羡不肯说也可以，关到望春阁严刑拷打就是了，只要还吊着口气，怎么折磨都无所谓。
他担忧的是这块令牌背后的主人。
十几年前的黑衣人，安全长大的时羡，暗地里给时羡投递消息的人。
桩桩件件，都说明有人在暗中蛰伏，甚至时刻准备咬季家一口。
这让他如何不会不寒而栗？
“你去拓印这令牌的式样，秘密交送给摘星楼。”
回到季家，季宁远在书房静坐半晌，仔细摩挲这令牌，最终交给玉檀。
“啊？”玉檀诧异，还是将令牌接过：“只给令牌吗？”
“付报酬，走正常步骤，告诉他们，不计物力财力，我要得知一切关于这令牌的资料。”季宁远神色平静。
宗月的摘星楼在刺杀与收集情报方面都是一绝，他何必为难自己呢。
背后之人要对付季家，他身在局中，当局者迷旁观者清，还不如让宗月去查。
“是。”玉檀颔首，面有犹豫：“不过……时羡被咱们关到望春阁的事情，京都那边不可能不知道……这令牌的资料，就算查到了，他们真的会给吗……”
“他们既然做情报买卖，就自然会给。宗月不是眼皮子浅的人，不会做自毁信誉的事。”季宁远摆摆手。
玉檀顾虑太多了。
“宗月肯定会知道的，她在岭南也有暗桩，而且还有柔星在。将时羡关在望春阁，也算变相捏住了宗月软肋，不怕她不尽心。”
为此，岭南便没有全面封锁消息。
时羡被关进望春阁的消息暗中从岭南递送，这才有了晚晴汇报宗月的那一幕。
桌上众人皆神色错愕。
方才还说起时羡应该没什么事，一眨眼就出事了，真是怕什么来什么。
“可知他是为何被关吗？”宗月眉头皱成川字。
季宁远虽然心狠冷酷，但不会无的放矢。他原本只是将时羡与柔星监视起来，怎会突然将时羡抓走？这不符合常理。
中间定然发生了什么事情，激怒了季宁远。
难道是时羡因家仇之故，做了什么事情？
宗月拧眉。
晚晴也是神色复杂摇头：“那边报回来的消息只说，时羡失踪了一会儿，再得知消息，就被抓进了望春阁，至于别的，他们也没有查到。”
“失踪了一会儿？”宗月诧异：“时羡怎么在季宁远的监视下失踪的？”
晚晴又摇了摇头。
“我知道了。”宗月叹了口气，又问：“柔星呢？她可有事？可有送信来？”
“有，不过……”晚晴迟疑着，为难地望了望梁峥三人。
宗月会意，起身，歉意道：“祖母，先生，我这边有要紧事处理，先离开了。”
梁苏暮在桌底下拉住她的手。
宗月挣扎两下，羞恼瞪了梁苏暮一眼，后者这才松开手，神情无辜。
“好，你快去吧。”太皇太后点点头：“自己小心些。”
“是，祖母。”宗月应声，忙跟着晚晴离去。
“柔星送了一封信来，但摘星楼那边说，岭南也送了张图纸，要咱们给搜集情报。”