风雪如刀，割裂了夜幕。
天色彻底沉了下来，铅灰色的云层压得人喘不过气。
胡宗宪估算着脚程，今夜，是断然到不了通州大营了。
他自己可以不在乎这点风雪，可身后的几名亲随，修为尚浅，早已是强弩之末。
恰在此时，官道旁，一抹昏黄的灯笼光晕在风雪中摇曳，隐约可见一座农庄的轮廓。
庄子门口，挂着“客栈”的幌子。
院墙下，一排排腌制的鸡鸭鱼肉被冻得邦硬，在这肃杀的冬夜里，反倒透出几分人间烟火气。
“总督大人，雪太大了，夜路难行，不如……我们今晚就在此歇脚？”一名跟随他多年的老亲卫，陈武，凑上前来低声请示。
胡宗宪没有立刻回答。
他看了一眼身后众人被风雪侵蚀得毫无血色的脸庞，那股从十里亭带来的寒意，似乎又从心底深处泛了上来。
他疲惫地叹了口气。
“也好，大家一路辛苦，今晚便在此休整。”
一行人推门而入，一股混杂着劣酒和霉味的暖气扑面而来。
店家是个面相阴郁的汉子，耷拉着眼皮，仿佛谁都欠他几百两银子，对于客人的到来，没有半分热情，只当是凭空多了几件麻烦事。
陈武见状，眉头一皱，压着火气道：“大人，这店家好生无礼，要不要属下教训他一下？”
胡宗宪摇了摇头。
“开门做生意的，忙碌一年，临近年关，本想清净几日，却被我们扰了安宁，有些怨气，也是人之常情。”
陈武闻言，只能叹息。
他跟了胡宗宪这么多年，深知这位总督大人在战场上杀伐决断，令行禁止，是何等的铁血无情。
可下了战场，面对寻常百姓，哪怕是再愚钝无知之辈，他也从未有过半分苛责。
“店家！”陈武转而朝着柜台喊道。
“把你们这最好的酒菜都端上来！伺候好了，赏钱少不了你的！”
他本以为重赏之下，这店家态度能有所好转。
谁知那汉子只是从鼻孔里哼出一声，嘟囔着：“谁稀罕你们的脏钱？”
话虽如此，他还是不情不愿地走进了后厨。
片刻之后，那店家端着一盘菜，一壶酒走了出来。
“慢用！”
他将盘子重重地往桌上一搁，酒水都溅出了些许，转身便要离开。
“站住！”
陈武只瞥了一眼那盘菜，脸色骤变，厉声喝止。
“又怎么了？”店家不耐烦地转过身。
“锵！”
长刀出鞘，冰冷的刀锋瞬间贴上了店家的脖颈。
“你……你想干什么？”店家眼中闪过一丝慌乱。
陈武发出一声冷笑。
“你好大的狗胆！竟敢在酒菜里下毒谋害总督大人？说！你到底是什么人？”
店家脖子一梗，竟是满脸“正气”地反驳道：“毒？什么毒？什么总督大人？我不知道你在说什么！你们当官的也不能血口喷人，欺压良善！除非……你们是严党的人！对！只有严党那群贪官污吏，才会如此草菅人命！”
啪！啪！啪！
清脆的掌声响起。
是胡宗宪。
他缓缓鼓着掌，脸上带着一股浓得化不开的讥讽，只是这讥讽，是对着他自己。
“精彩。”
“真是精彩啊……”
他声音沙哑，充满了无尽的悲凉。
“连这穷乡僻壤的一个店家，都知道我胡宗宪的钱是脏的，都知道京城有个严党，知道他们是贪官污吏……何其精彩，何其讽刺……”
那店家似乎没料到胡宗宪是这般反应，微微一愣，随即梗着脖子，慷慨激昂地说道：“这有什么精彩的！严党祸国，大明深受其害久矣！天下百姓，谁不欲食其肉，寝其皮！”
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
胡宗宪仰天大笑，笑声里却满是凄楚与绝望。
“你笑什么？”店家脸色涨红，仿佛自己的正义受到了侮辱，“难道我说错了吗？”
“哼！”
这一次，回答他的不是胡宗宪，而是持刀的陈武。
“一个寻常村夫，哪来这等口才？你这番话，条理清晰，字字诛心，分明是饱读诗书之辈！快说！你究竟是何身份，在此地埋伏，所为何事？”
话音刚落，陈武的声音戛然而止。
胡宗宪心头一跳，察觉到不对，刚要起身，便见陈武的身形猛地一僵，直挺挺地倒了下去，双目圆睁，已然没了生息。
而那店家，身形如鬼魅般向后飘退，留下一串残影，瞬间便立于后厨门口。
“区区金丹境，也敢在我面前放肆？”
他并指如剑，遥遥指向胡宗宪，那双原本粗糙的手，此刻竟变得白皙修长，指节分明，赫然是一双读书人的手，一双握笔的手。
胡宗宪豁然起身，大乘境的气机轰然流转，瞬间便洞悉了一切。
“天罗地网阵？难怪我竟未看穿你的伪装。”
“合一境……我的亲卫，确实不是你的对手。”
他的声音里，带着一种被压抑到极致的悲恸。
他缓缓蹲下身，为死不瞑目的陈武合上了双眼。
“陈武跟了我二十年……就这么死了……”
胡宗宪站起身，目光如万载寒冰，死死地盯着那“店家”。
“就因为你自诩‘清流’，便可随意夺人性命吗？”
那“店家”闻言，立刻义正言辞地反驳：“我乃为民除害，斩杀国贼！何来‘清流’一说？你倒是说说，我是何官职，在何处任职？”
胡宗宪缓缓摇头，一字一顿。
“我，不认识你。”