看到那“店家”脸上毫不掩饰的得意，胡宗宪眼中的悲凉更浓，声音沙哑地继续说道：“但我能猜到，你们要么来自南京六部，要么，是外放历练的京官。”
“哈哈哈哈！”
二楼传来一阵朗笑，一道身影飘然而下，手持折扇，面如冠玉，一派风流名士的做派。
“自力兄，我早说了，你这伪装的本事不到家，瞒不过胡兄这只老狐狸。”
话音未落，又一人现身，同样是文士打扮，眉宇间却带着一股不容置喙的刚直之气。
“德符说得没错，你这演技，连他一个亲卫都骗不过去，何况是胡宗宪本人！”
他的话语里，充满了对胡宗宪的鄙夷，连“老狐狸”这种称呼都脱口而出。
胡宗宪却一个都不认识。
“部堂大人，”他身侧一名始终沉默如影的亲卫低声开口，“这三人，皆是南京兵部官员。”
“杨继盛，字仲芳，现任兵部员外郎。”
“沈炼，字德符，现任兵部主事。”
“谭纶，字自力，现任兵部职方司郎中。”
三名年轻官员的笑声戛然而止，脸上写满了错愕。
他们没想到，自己引以为傲的身份，竟被对方一个不起眼的仆从一口道破。
沈炼最先回过神来，脸色一寒：“不错！胡宗宪，今日便是你的死期！我等行事光明磊落，没什么好遮掩的！”
胡宗宪在短暂的震动后，神色竟恢复了平静，他看着眼前这三张年轻而狂热的脸，眼神里流露出的，竟是赞许。
“南京……徐阁老竟将尔等青年才俊藏于留都，远离京城这滩浑水，用心打磨，这份眼光与胸襟，胡某一直深感佩服。”
“今日得见，大明，果然人才济济。”
这番发自肺腑的赞叹，让杨继盛三人感到一阵莫名的不自在。
他们是来杀他的。
他却像个看着后辈成才的欣慰长者。
“咳！胡宗宪！收起你那套惺惺作态的嘴脸！”
谭纶强行压下心中的异样，厉声喝道：“天罗地网已成，南京兵部高手尽出，今日你必死无疑！”
他猛地一挥手！
“嗡！”
三十六名身披重甲的锐士自废墟阴影中暴起，手持雁翎刀与厚背盾，瞬间结成一座杀伐阵势，将胡宗宪牢牢困在中央。
阵法运转间，隐有星光流转，煞气冲霄。
胡宗宪立于阵中，渊渟岳峙，甚至还有闲心打量着阵法的运转轨迹。
他身后的亲卫们也未动分毫，仿佛眼前的一切不过是场拙劣的戏码。
待阵法彻底稳固，胡宗宪才赞许般地点了点头。
“天罗地网阵，用以蒙蔽天机，隔绝感知。”
“三十六天罡刀盾阵，用以绝杀困敌。”
“若我真喝了那杯毒酒，或许你们的算计，便成了。”
他的语气平静，像是在点评一篇文章的优劣：“布置很周密，环环相扣，算得上是滴水不漏。”
“但是……”
胡宗宪的脸上，浮现出浓得化不开的遗憾。
“你们的计划，错漏百出。”
“其一，伏杀，贵在雷霆一击，一击不中，远遁千里。你们却瞻前顾后，妄图以万全之策毕其功于一役，早已失了先机。”
“其二……”
胡宗宪幽幽一叹。
“就算一切都如你们所愿，凭你们三个合一境加上这三十六个神游，就想杀我？”
“你们，把我想得太弱，也把自己想得太强。”
他说话时没有半分嘲讽，那语气，更像是一个心灰意冷的师长，在指点一群不知天高地厚的学生。
他在点出他们计划的幼稚，点出他们此行的荒唐，更像是在哀悼他们即将逝去的生命。
谭纶、沈炼、杨继盛三人，脸颊涨得通红。
杨继盛性子最是刚烈，再也按捺不住，怒吼道：“住口！我等不需要你这国贼的评判！你不过是严嵩老贼豢养的一条狗！你的话，一个字我们都不会信！”
胡宗宪缓缓摇头，眼神悲悯。
“易怒，冲动，意气用事……为官者，此乃大忌。”
杨继盛怒哼一声，便要下令攻击，却被谭纶伸手拦住。
“胡宗宪，我知你是合一境九重天的大修士。但我们此番筹谋，步步为营，只要功成，便可将你斩杀。你凭什么说能轻易破局，甚至反杀我等？”
谭纶的话，带着读书人特有的执拗，竟是在向胡宗宪求一个“理”。
胡宗宪忽然笑了，笑得无比苦涩。
这群年轻人……真是天真得像个孩子，完全忘了眼下是何等凶险的生死之局。
他还是耐着性子，给出了答案，也给出了他们最后的绝望。
“原因很简单。”
“在诏狱的那段时日，胡某侥幸，有了一点微不足道的突破。”
话音落下的瞬间，一股远超他们想象，甚至超脱了他们认知极限的恐怖威压，轰然降临！
“我的修为，如今是……”
“大乘境，一重天大圆满。”
三人的脸色，瞬间化为死灰。
一个让他们灵魂都在战栗的念头，同时在脑海中炸开。
他们三个，不过是合一境六重天。
与大乘境之间，隔着整整一个大境界的天堑！
就算有阵法相助，有南京兵部的高手加持，他们……真的能撼动这尊庞然大物吗？
大乘境！
次辅徐阶曾言，若计划顺利，便是他亲至，也未必能在此局中讨得好处。
可徐阶，也只是大乘境一重天！
这才是他们信心的来源！他们渴望用这场泼天大功，换来调入京城，与严党正面搏杀的资格！
可大乘境……这已经完全超出了计划的范畴！
胡宗宪看着他们惨白的脸，声音里带着最后一丝劝告：“现在收手，还来得及。我奉皇命出征，只为收复失地，此心昭昭，日月可鉴。若你们执意动手，我为自保，必下杀手。届时，你们身死，我亦会受伤，倘若因此耽误了云州战事……”
“闭嘴！国贼！”
胡宗宪话未说完，便被沈炼厉声打断！
“你真以为我大明离了你胡宗宪，便无人可用了吗？我等今日就算血溅于此，也死得其所！”
“云州城，自有无数忠臣良将前去收复！不需你这严嵩的走狗，败军之将！”
败军之将？
严嵩的走狗？
字字诛心，刀刀见血，狠狠扎在胡宗宪最痛的伤口上。
以他的身份威望，何曾受过这等当面羞辱？
而辱他之人，竟是几个官阶低到甚至没资格与他对话的后辈！
“一定……要如此吗？”
胡宗宪的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。
他在竭力控制着自己的愤怒与悲伤，可他的身躯，却如他的声音一般，微微发抖。
杨继盛昂首，眼中燃烧着名为“理想”的火焰：“壮士不死则已，死则举大名耳！我辈读书人，岂能因贪生怕死而背弃大义！宁为玉碎，不为瓦全！”
沈炼接口道：“为国除贼，此身何惜！便以我血，洗尽大明沉珂！”
谭纶沉默不语。
他只是缓缓抬起了手，然后重重挥下。
“杀！”
三十六名锐士闻声而动，刀光连成一片，如星河倒卷，悍不畏死地冲向胡宗宪。
下一刻，客栈废墟轰然炸开，无数砖石瓦砾被狂暴的气浪掀飞，四散激射。
原地，只剩下一片空旷的雪地。
胡宗宪依旧站在中央，而他带来的所有亲卫，早已退到了百丈之外。
杨继盛三人见状，发出一声嗤笑：“这就是严党奸佞的爪牙！大难临头，便弃主而逃，可笑至极！”
胡宗宪却恍若未闻。
他的目光，在三人身上短暂停留，随即缓缓移开，望向了远处官道旁的一棵枯树。
那里，不知何时，站着一个身形高大的老者。
老者同样是文士打扮，但其身上散发出的气势，却如山如海，远非杨继盛三人可比。
那股威压，竟是与此刻的胡宗宪，不相上下！
同为……大乘境！
胡宗宪的瞳孔，缩成了最危险的针芒。
他终于明白了。
“原来如此。”
胡宗宪点了点头，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“我就说，徐阁老何等人物，算无遗策，怎会将如此大事，全权托付给你们三个初出茅庐的年轻人。”
他的目光死死锁定着那棵树上的身影，声音轻得仿佛随时会碎在风里。
“原来，你们只是前菜。”
“真正的主菜……是您。”
“礼部尚书，高拱。”