回到了炎城，一切平静下来，张林却感觉无所事事，他想打听刚子的下落。
第二天一早，张林来到了附近的派出所，说明了缘由。有一个年轻的民警把张林领进接待室。
“调整好了？”民警问。
“没问题了。”张林说，“那些人怎么样了？”
“这是我们与当地公安联合办办理的案件，这个事情你的家属反映以后，我们非常重视，联合了公安双方共同打击。”
“那些人呢？”
“参与的人员大部分都遣散了。你也知道，他们都是来自全国各地，基本上都是些没有什么知识的人。我们倒是很好奇，查了你的资料，你是一个大学毕业生，为什么要加入其中？按理说你受过高等教育，头脑好，干点什么生意不行，非得加入他们？”
张林挠挠头，说：“刚子让我去的，他叫李刚，没有他的消息吗？”
民警想了想，说：“在被遣散的名单中没有叫李刚的人。当然，几个关键的组织者，被当地的公安抓了去，根据他们的分工，等待他们的是不同的刑期。”
“那——里面的王老师呢？”
“王老师？是不是那个从学校辞职的讲师？”
“是。”
“王老师被遣散了，他也是一个受害者。”
张林长吁一口气：“我就放心了，是他告诉我的地址，否则，我怎么知道那是什么地方。”
“这么说，是李刚让你过去的？”民警递过来一支烟。
张林点燃，他说：“我跟着学做古玩生意，刚刚入门，谁知道他竟然消失了。几个月后，一个传呼，让我去了南方。”
“李刚是个古玩商人？”民警摇摇头，“隔行如隔山，虽说不太了解，但是感觉很高深的样子。你们放着好好的古玩生意不做，去搞什么传销？”
“关键我不知道那是传销，我觉得刚子神通广大，总以为他做的就是对的，所以莫名其妙去了南方。”
“你也不是个孩子，已经成家立业，在我们这里好好发展就是了，为什么跑到那里去？为什么这么热衷于找李刚？”
“我跟他学古玩，还没入行。”
“别傻了，跟他学啥？他人都不见了踪影，相信自己吧。看你戴个眼镜，是个聪明人。不能靠别人，要靠自己。”民警笑了笑。
张林垂头丧气地从派出所里走出，他没有了方向，在路上漫无边际地走着。他路过西郊的古玩市场，这里人流依旧，他走进公园，走过一个又一个摊位，也没有发现李刚的踪影。
“这么一个人就这样平白无故消失了。”张林摇摇头，想不通为什么。
他叹了一口气，走出古玩市场。“张林，你又过来啦。”熟悉的声音在张林耳边响起。
在古玩市场的南侧，是一条东西向的道路，道路上人流不多，摆满了大大小小的摊位。“张姐杂货摊”几个醒目大字映入张林的眼帘，他走了过去。
他抬起头，看见张姐面露笑容。
“过来吧——”张姐招呼。
张林走近张姐的摊位。几年来，县城里几家工厂接连倒闭，张姐的摊位也是挪了又挪。如今挪到了西郊的公园门前。杂货摊上摆满琳琅满目的商品，令张林眼花缭乱。
“过来坐坐，我跟你拉拉呱。”
张姐拿出一个马扎，递给张林，让张林坐在支起的凉棚下。
“怎么？你还在古玩市场转悠？”张姐说。
“我想找刚子，可是这里没有他的踪影。”
“你说的李刚是不是领你入古玩行当的人？”
“是的。”
“是不是矮墩墩、胖乎乎的？”
“对，张姐，你见过他？”
“有点印象，我好像在这个市场里见过这么一个人。”
“什么时间？”
“时间不久，大概半个月前，那时你还没回来。不过也不确定是他？毕竟我没见过刚子。”
张林又叹了口气：“要是有一张照片就好了。”
“现在各行各业的生意都不好做，连我这个小摊位都受了影响。大大小小的企业纷纷下岗，别的不说，就拿咱们县城来说，啤酒厂、纸板厂，这可是两大支柱产业，如今也关停了，很多人都在寻找出路，你头脑也不笨，有文化、有知识，干什么都能干出一番天地。为什么眼光总盯在那些破旧的瓶瓶罐罐上呢？要脚踏实地，不能指望着一夜暴富，一点一滴积累才是王道。”张姐劝道。
“可是，可是我从纸板厂下岗后，只接触过古玩这么一个行业。现在的行情你也知道，想找一份合适的工作谈何容易。”
“说来我听听？”
“我去了一趟山西，跟着刚子收了不少瓷器。可是转来转去，我却发现，我最喜欢的东西竟然是字纸。现在这两年行情不好，虽说不是最好的时机，谁又能保证十年之后或者二十年之后行情不好呢？市场起起伏伏，那是市场的正常轮回，现在是低谷，我觉得正好也是收货的时间。我没有那么多资金，只能以货养货，只有期待守得云开见月明。”
张姐拿了一个冰糕，叫“娃娃头”，把它递给了张林。
“天还是有点热，给你个雪糕，凉快凉快。”张姐说，“你说的对，我也赞同。可是眼下你得生存，活下去是第一位的。古玩市场鱼龙混杂，很多人凭借一张三寸不烂之舌，忽悠了不少人。我觉得你也得留个心眼，别被他们忽悠了。你是一个善良的人，也要学会分辨。”
张林拿下眼镜，擦了擦汗：“刚子用传呼把我叫到了南方，从那以后就没有再见到他，我怕他出了事情，所以我就去派出所问了问，可是，那里也没有他的消息。”
“放心吧，他是一个老江湖，不会出事情的。这是一个变革时期，各行各业都不容易，能够坚持下来的人都是强者。你如果在家，没事多帮着付莹去打理店铺。老板是个南方人，长期不在那里，付莹脑子活，我听说最近的生意不错呢。原来我总是不理解，你这么一个大学生，怎么找了付莹这么一个乡下来的姑娘。但是，从付莹的表现来看，我也渐渐理解了。假以时日，付莹一定能够闯出一番事业来。”
张姐断断续续说了很多，可是张林的心思早已不在这里。“张姐，你先忙，我再去里面看看。”他告别了张姐，向公园内的古玩市场走去。
时间过得很快，转眼将近年关，可是店铺的旺季并没有如期到来。各个商铺的生意冷冷清清，很多商品贴出了“出租转让”的告示。
在一个寒冷的下午，店主急匆匆回到了店铺。他见到付莹，让付莹拿出账本，与付莹结清了工资。
店主说：“这个市场比我想象的更艰难。我已经预估了市场的风险，没想到会走到今天这步田地。我在南方还有工厂，保大放小，我打算收缩战线，回到南方去。这边的生意我就不打算再做了，准备把店铺盘出去。”
“可是，店铺虽说不景气，对于周围的商家来说，我们店铺还是站得住脚的，何不再坚持几年？”
“坚持不下去了。”店主说，“我是个生意人，不是慈善家。做生意就是要以金钱为导向，主打一个利益。有利就上，没利就撤，很自然的道理，哪有什么其他考虑？”
“虽说店铺生意不好，可是也有一批忠实的客户，为了他们，我觉得还可以做下去。”付莹说。
“客户？客户很重要，我也知道这个道理。可是我们总不能为了客户继续亏损，这是一个小县城，这里的客户也不足以支撑起我们店铺的发展。”店主说，“很可惜，当初与你所签订的合同，到今天只履行了半年。经过半年的接触，我发现你倒是很适合做服装生意。这次是我提出解约，我租赁的期限还有两年，作为补偿，如果你要是打算继续干下去，那就转租给你。”店主说。
付莹的心里咯噔一下，她没有想到这一点。她说：“我——我只适合卖服装，管理店铺能行吗？”
“能行。现在的很多客户都是你维护下来的，很多时候，都把你当成了老板。有一次，你有事在家，我在店铺，愣是一件衣服没有卖出去，他们把我当成了店员，我是好说歹说，把营业执照都拿了出来，对方还是摇摇头离开，直到第二天你过来，他们才决定购买服装。从那时起，我就知道这个店铺离不开你。”店主说。
“房租一年多少？”付莹问。
“我租的时候一年一万，如今我提出解约，作为补偿，房租打个七折，两年一万四千元。你要是觉得合适就转给你，要不合适我就贴出告示，再等一等。”
对于这个市场，付莹已经熟悉。半年来，积攒了很多客户，她也不想放弃。街道边的招租广告比比皆是，一年四、五千者大有人在。
“人家很多都是在四、五千元。”付莹说。
“店铺与店铺不能比，位置不同，知名度不同，价格自然不同。”店主讲出一番大道理。
“我对这个店铺也有感情，如果合适，两年一万元。我家里也没有多少钱，这些钱还得东拼西凑。”付莹说。
店主有些不耐烦：“好吧，一言为定。”
交接手续办理很快，没过几天，付莹接手了店铺，对店铺进行了装修。店主曾经说过，“店铺面对的群体，一个是女人，一个是孩子，抓住女人就抓住了市场。”
付莹想：抓住了孩子，也许更能抓住市场。她把店铺的名字改为“娃娃房”，以卖童装为主。