万国大会和紫禁之战的喧嚣如同潮水般渐渐退去，长安城恢复了往日的秩序，只是空气中似乎多了一丝不易察觉的凝重。街头巷尾的人们不再只谈论着美食和奇闻，偶尔会有人压低声音，说起关于长城的传闻。
这日，澜和李白正在一家茶馆里喝茶，李元芳急匆匆地跑了进来，小脸绷得紧紧的，完全没有了往日的轻松。
“李白！澜！出事了！”他气喘吁吁地说，大耳朵紧张地抖动着。
云缨也跟在后面，脸上少见地没有了笑容，眼神中带着担忧：“元芳刚从狄大人那里回来，得到了一个消息。”
李白放下茶杯，神色一凛：“什么消息这么慌张？”
李元芳点点头，凑近了些，神秘兮兮地压低声音：“听说了吗？长城守卫军那边有大事情发生了！我听沈梦溪说，边境之外有大批魔种聚集，数量多得吓人，看样子是准备发动战争了！”
“魔种？”澜皱起了眉。他对魔种并不陌生，过去执行任务时，也曾遇到过一些被黑暗力量控制的魔种。但大规模的聚集，准备战争，这意味着什么，他很清楚。
“长城外的魔种？”李白的脸色也沉了下来，“那些家伙，可不是长安城里这些混血魔种，他们是纯粹的、残暴的战斗种族，以杀戮为乐。”
云缨接口道：“是啊，长安城里的魔种，大多都是像元芳这样，和人类混血，早就习惯了人类的生活，向往和平。可长城外的不一样，他们一直视人类为猎物，总想突破长城，冲进中原。”
李元芳用力点头：“没错！我听狄大人说，这次聚集的魔种，好像还有不少强大的首领，据说上古魔兽都来了！要是长城守不住，后果不堪设想啊！”
澜沉默着，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。他想象着长城之上，战火纷飞，守卫军浴血奋战的场景。长城，是王者大陆的屏障，一旦被攻破，魔种的铁蹄将踏遍中原，带来无尽的灾难。
李白看着澜的神情，又看了看李元芳和云缨，端起茶杯一饮而尽，眼中闪过一丝锐利的光芒：“此事事关重大，长城是守护王者大陆的重要屏障，要是被破，长安危矣，整个大陆都危矣。必须赶紧通知稷下学院的校长们。”
“狄大人也是这么说的！”李元芳连忙道，“他已经派人快马加鞭去稷下学院了。不过，女王陛下和狄大人都觉得，我们应该先了解清楚情况，毕竟消息刚传来，可能还有变数。”
就在这时，一个身着宫装的侍女快步走进茶馆，径直来到李白面前，恭敬地行了一礼：“李公子，陛下有旨，请您和澜公子入宫一趟。”
李白和澜对视一眼，点了点头。
皇宫内，灯火通明。武则天端坐在主位上，一身金色的龙袍衬得她威严而庄重，眼中是惯常的冷静与锐利。上官婉儿侍立在她身侧，手中捧着一卷竹简，神情肃穆。
“参见陛下。”李白和澜行礼。
“免礼。”武则天的声音平静无波，“关于长城的消息，你们已经知道了？”
“是，陛下。”李白答道。
武则天微微颔首，目光落在澜身上，带着一丝审视：“澜，你是这届稷下学院最被看好的学生，对战场和敌人应该有更敏锐的直觉。你怎么看？”
澜抬起头，迎上武则天的目光，不卑不亢地说道：“长城外的魔种，天性好战。大规模聚集，必是图谋不轨。长城守卫军虽然英勇，但兵力有限，若魔种倾巢而出，恐怕……”他没有说下去，但意思已经很明显。
武则天闻言，眼中闪过一丝凝重：“你说得对。稷下学院那边已经传来消息，夫子他们正在商议对策，但远水难解近渴。我和狄卿商量过，想派你们二人先去长城一趟，探明情况。如果情况危急，立刻传信回来，届时稷下学院的各位校长会亲自前往支援。”
李白抱拳：“陛下放心，定不负所托！”
澜也跟着抱拳：“遵旨。”
“嗯，”武则天点了点头，看向上官婉儿，“婉儿，把东西拿来。”
上官婉儿应声上前，将手中的竹简递给李白：“这是陛下写给长城守卫军将军李信的手谕，还有一些关于近期边境异动的情报。”
李白接过竹简，收入怀中。
“长安城有上古机关守护，固若金汤，”武则天继续说道，“但长城不同，它是第一道防线，也是最脆弱的防线。你们此去，多加小心。”
“是，陛下。”
离开皇宫时，已是深夜。长安城的街道上空无一人，只有巡逻的卫兵和巨大的机关人偶在无声地守护着这座不夜城。那是一个高大的、由青铜和玄铁构成的机械护卫，浑身散发着古朴而强大的气息，每一步都踏得地面微微震动，眼中闪烁着冰冷的光芒。
“那就是长安城的守护者，”李白看着机关人偶远去的背影，对澜说道，“不受任何人控制，只遵循上古留下的指令，守护着皇宫和城中的重要之物。就算是司空震那样的强者，想要硬闯长安，也要先过它这一关。”
澜默默点头。他能感受到那机关人偶身上蕴含的强大力量，那是一种冰冷的、绝对的力量，足以让任何觊觎长安的人望而却步。
“不过，长城没有这样的守护者，”李白的声音低沉了下来，“守护长城的，只有守卫军的血肉之躯和不屈的意志。”
澜望着远处黑暗中若隐若现的城墙轮廓，心中忽然涌起一股复杂的情绪。他想起了白天李元芳和云缨说起长城守卫军时，眼中那毫不掩饰的敬佩与向往。哪个男儿没有过建功立业、千古留名的梦想？哪个热血青年不敬重那些守护家园的英雄？
“明天一早，我们就出发吧。”李白说。
“好。”澜回答。
回到住处，澜简单地收拾了一下行囊。他没有太多东西，除了必要的衣物和那把从不离身的匕首，便是稷下学院的校服。他将匕首仔细擦拭干净，插入靴中，冰冷的触感让他感到一丝安心。
窗外，月光如水，洒在长安城的屋顶上，勾勒出静谧的轮廓。万国大会的热闹仿佛还在昨日，紫禁之巅的剑意还在回荡，美食的香气似乎还萦绕在鼻尖，云缨的咋咋呼呼、李元芳的吹牛拌嘴、李白的潇洒不羁……这一切都像一场的梦。而现在，梦即将醒来，他又要踏上征途，只是这一次，不再是为了杀戮，而是为了守护。
他不知道自己是否能成为英雄，也不知道这趟旅程会遇到什么。但他知道，有些事情，必须去做。就像长城守卫军，明知前方是刀山火海，依旧会挺身而出，因为身后是万家灯火，是他们想要守护的和平与安宁。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李白就来敲他的门了。依旧是那身白衣，只是眉宇间少了几分玩世不恭，多了几分凝重与坚毅。
“都准备好了？”李白问。
“嗯。”澜点头。
两人来到城门口，意外地看到了云缨和李元芳。
“你们怎么来了？”李白有些惊讶。
云缨有些担心，但还是努力挤出一个笑容：“来送送你们呗！路上小心点！”
李元芳也仰着小脸，认真地说：“到了长城，记得给我们写信！还有，要是遇到危险，就用这个！”他递过来一个小小的烟花筒，“这是沈梦溪特制的信号弹，只要点燃，我们在长安就能看到！”
澜接过信号弹，入手微沉，能感受到上面残留的一丝烟火气。他看着眼前这两个虽然啰嗦但心地善良的朋友，心中涌起一股暖流，轻声道：“谢谢。”
“谢什么呀！”云缨挥挥手，“到了那边，替我们向长城守卫军的英雄们问好！还有，别光顾着打仗，也要记得吃饭！”
李白哈哈大笑：“知道了知道了，你这丫头，比我娘还啰嗦。”他拍了拍李元芳的肩膀，“看好长安，看好云缨，别再偷吃东西被抓住了。”
“我才不会呢！”李元芳不服气地哼了一声。
告别了云缨和李元芳，澜和李白翻身上马，朝着西方的长城方向疾驰而去。清晨的风拂过脸颊，带着一丝凉意，却也吹散了心中的离愁。
长安城的轮廓在身后渐渐变小，最终消失在地平线上。眼前是一望无际的平原，偶尔能看到零星的村庄和商队。道路两旁的草木郁郁葱葱，阳光洒在大地上，一片生机勃勃。
“澜小子，”李白忽然开口，打破了沉默，“你说，我们到了长城，会看到什么？”
澜看着前方延伸的道路，沉思了片刻，说道：“或许……是战火，是鲜血，是牺牲。”
李白沉默了。他知道澜说得对。战争从来不是儿戏，而是生与死的较量。他虽然是剑术天才，是名满天下的诗人，但真正的战场，他也只在传闻中听过。
“不过，”澜顿了顿，继续说道，“也会看到……守护。”
“守护？”李白看向他。
“嗯，”澜的眼中闪过一丝坚定，“就像长安城的机关人偶，虽然冰冷，却在默默守护。长城守卫军，用他们的生命在守护。我们此去，也是为了守护。”
李白看着澜的侧脸，在阳光下，那个总是显得有些阴郁的少年，此刻眼神却异常明亮。他忽然觉得，自己对这个沉默的同伴，似乎又多了一层了解。
“说得好！”李白笑了起来，豪气顿生，“为了守护！来，干一杯！”他说着，竟然从马鞍旁摸出一个酒葫芦，拔开塞子，喝了一大口，然后递给澜。
澜看着酒葫芦，有些犹豫。他不喜欢喝酒，尤其是在赶路的时候。
“喝一口吧，”李白挑眉，“壮壮胆，也……暖暖身子。”
澜接过酒葫芦，犹豫了一下，还是小口抿了一口。辛辣的酒液顺着喉咙流下，带来一股灼热的感觉，一直暖到胃里。他皱了皱眉，把葫芦还给李白。
李白哈哈大笑，又喝了一口，然后将酒葫芦挂回马鞍旁，扬起马鞭：“走！让我们去看看，那传说中的长城，和那些守护长城的英雄！”
马蹄声再次响起，清脆而有力，踏碎了清晨的宁静，也踏响了前往未知的征途。
澜骑在马上，感受着身下骏马的奔腾，感受着风从耳边呼啸而过。他抬头望向远方，那里，有烽火，有战歌，有他从未经历过的人生。他不知道未来等待他的是什么…