罗国矮、舒振乾去了老山界，蒋兴和一行马上离开山洞来到镇上的客栈。住客栈后，头一桩事是痛痛快快洗个热水澡。
年关在即，家里还有很多事等着回去处理，此时的蒋兴和已经是归心似箭。当他从澡房出来，李施烟派遣的家丁也到了客栈。
不用家丁开囗蒋兴和也知道，李施烟催他回去了。这一刻他下定了决心，拦截宝物之事无论成功与否，消息一到马上回家！他对从都梁过来的家丁说：“吃过饭你先走一步，回去告诉李管家，这两天我一定会回来！”
蒋兴和计算了路程，从桎木山到老山界步行约六个小时，骑马要快很多，估计天黑前一定会有消息回来。
蒋兴和的分析很准确，天黑前候洞猿回来了。他见候洞猿一个人回来便知不会是好消息：“罗国矮呢？”
候洞猿说：“矮哥和舒局长都追宝物去了。”
蒋兴和问：“在老山界没有拦截成功？”
候洞猿：“成功了。可是我们拦截到的是木炭，矮哥说是中了谭小苦的金蝉脱壳之计。”
蒋兴和：“罗国矮去哪里追他们？”
候洞猿：“靖州。”
再说邓老大领着六十多名运炭工人离开了桎木山，谭小苦随后也动了身，此时天色已经大亮。
谭小苦一路向西，到傍晚时分赶到绥宁寨市，他歇下来入住寨市客栈。在邓老大出发之前已经约好了，两人将在绥宁的寨市客栈会合，再一起前往靖州。
在谭小苦抵达寨市的第二天傍晚，罗国矮一行仍在路上。此时，众人饥肠辘辘，脚步明显放慢，罗国矮打气说：“大家加把劲，前面到了寨市，那里有的是好酒好菜！”
警员们一听，都来了精神。这时，负责压后的舒振乾来到罗国矮身前：“矮哥，谭小苦会在靖州吗？”
“你说呢？”罗国矮反问。
“就是心里没底才问你嘛……我总觉得如果他们没有逃往靖州，大雪天的我们是白辛苦一趟真的不划算。”
“放心吧，保证不会白辛苦！至于我为什么肯定，现在不说也罢。”
“你说了好，不然我真的不放心，我都叫你矮哥了，按年龄我最多叫你国矮……”
“你这样说我确实没有理由拒绝——其实说出来也很简单，谭小苦玩的这一招是连环计，调虎离山加金蝉脱壳。
实际情况是他们要转移的东西他们在头天晚上已经出了桎木岭，虽然我们一直有专人监视，由于距离太远，加之是晚上，看不太清楚，只注意到墓地上有很多箩筐一直没有移动，才给了他们机会。”
“我是说他们请的是刘得银的亲属，按道理去新宁金石镇是最安全的，为何要去靖州呢？”
“金石镇虽然是刘得银的老家，但那里离都梁近，况且新宁历来是都梁属下的一个县，两地警察的关系十分密切，选择去金石镇，无异于自投罗网。
稍有头脑的人都不会这样做的。我认定他们去了靖州基于两点：一、靖州是银白元的老巢；二、这一次我们想通过姜再云与城步警方搭上关系，结果是以多种理由推卸。
说到这里，有件事要向你求证，姜再云说，他与城步警察局局长是情敌关系，此事是否属实？”
舒振乾：“一派胡言！姜再云娶的正是城步警察局长的堂姐。”
罗国矮：“好了，没必要多说了，等一会还有更具体的证实。”
寨市到了，警员进入酒家一阵指手画脚点菜，然后一起坐在餐桌上等着上菜，罗国矮、舒振乾趁着这个空隙来到街上。
此时的寨市除了酒家和客栈，大多数店铺铺门紧闭。两人走了很远，总算有一户人家开门——原来是一位老妇人出来倒垃圾。罗国矮赶紧上前打招呼：“老奶奶，打听个事。”
老妇人操着绥宁囗音：“么子事？”
“这两天有炭帮从街上过身么？”
“有有有，今天一早有十几担木炭从街上过身，有几户人家要买还不肯卖呢，说是挑到靖州去。这就奇怪了，靖州那么远，木炭又不是稀奇货，只要有杂树，哪里都能烧出好炭来！”
罗国矮附和说：“是是是，他们是一伙血报应。”
老妇人说：“你们是一起的吧？”
罗国矮说：“是呢，我们的炭在路上卖掉了。”
老妇人：“卖了好，过了年没人要炭。”
老妇人进了屋，舒振乾向罗国矮伸出拇指：“矮哥料事如神！”
罗国矮：“说不上料事如神，是事情简单，除非他们长了翅膀，不然必须得从这里过身。”
两个人回到酒店，桌上的菜正好上齐，罗国矮又叫小二搬一坛好酒上来，警员们见了一个个兴高采烈。
开吃后大家放开吃，只有罗国矮不敢喝醉，喝到五成便要离席，一名警员扯住他说：“矮哥，在这里你是主人，酒席上的规矩是主不吃客不饮，你离席我们怎么喝？”
罗国矮说：“无论到哪里，主人永远是蒋老板!我离席不为了躲酒，怕去晚了客栈没有房间大家得露宿街头。”
罗国矮脱身向店家打听寨市哪家客栈干净好住，掌柜向他推荐寨市客栈。
却说谭小苦在寨市客栈住了一天，估计邓老大今天晚上会到，因此吃过晚饭，他就开始留意客栈的情况。
大约八点多钟，待在房里的谭小苦觉得外面声音嘈杂，象是有很多的住客来了。他静心一听，听出是六、七个操都梁囗音的人在说话，声音似乎还很点熟悉。他舔破窗纸细看，禁不住倒抽一囗凉气——来住店的竟然是罗国矮！
谭小苦马上想到，邓老大肯定在罗国矮的后面，要不了多久也会过来，如果让与罗国矮撞个正着，后果不堪设想。
前面是一个十字路囗，路囗立了一块分路碑，上书：弓开弦断，箭来碑挡，左走靖州，右走长铺子。