【15】隐形的凶手3-6
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楚良才闻言出列，先朝知府贺有范恭恭敬敬做了个揖，这才开口：“回贺大人的话，露平县的农庄周家的侍女卞春娘，昨日一早在后院的井中发现了自家少爷周修永的尸体。而根据仆役胡四郎的供词，这位周修永的姘头，正是夏小莲。”说到此处，楚良才稍微顿了顿，目光扫过许兴业毫无血色的脸，“而前一日许兴业出门采购货物，恰恰先去了周修永家，且一个人留在院中搬运货物，具备抛尸的条件与时间。然后我们测量了他前往周修永家送货前后所留下的车辙，能够断定许兴业在进入周宅之时，货车里并不是空的。再比对江新城中、许兴业家蔬果铺院中留下的车辙，可知晓许兴业在出门之前，车中便有至少一百五十斤重的东西！”
这一番证词条理清晰、掷地有声，条条直指许兴业，哪怕再迟钝的人，也能听明白是什么意思。楚良才说完便默默退回了原处，而贺有范适时一拍惊堂木，沉声喝道：“铁证如山，许兴业，你还有何话说？”
“大人，我——”许兴业此刻整个人都瘫软在地，他嘴唇翕动着，仿佛是被抛上沙滩的濒死的鱼。只见他颤抖地喘息半晌，忽然猛地扬起了头，“没错，我是把他抛尸入井中，可是——可是——小莲和那个周修永，真的不是我杀的！”
堂上堂下登时响起一阵窃窃私语，这许兴业终于认罪，却只承认抛尸，不承认杀人，这简直是冥顽不灵。贺有范闻言皱起眉头，正要唤衙役来将人枷上用刑，却忽然听见堂下有人一声高呼：“贺大人且慢！”
“……叶一萧。”贺有范居然不太意外，感觉自己已经有点习惯了这个麻烦人物。他叹了口气，几乎是无奈地开口，“你‘又’有什么话要说？”
叶一萧听贺有范把那个“又”字重重咬在齿间，心中也难免有些惴惴，然而转念一想，自己之前更过分的事也没少做，什么扰乱公堂、当众顶撞之类，这次与之相比，不过是个再寻常不过的要求，便稍稍安定了些，走上前道：“许兴业既已承认抛尸，那贺大人不妨先听听他抛尸的过程，再做计较也不迟。”
这倒也合情合理，只不过先前的种种证据相互佐证，几乎已可以板上钉钉证明许兴业的罪行了。因此贺有范听叶一萧的请求竟是这个，也没有什么异议，只挥了挥手，道：“既然你都这样说了，那我们便听听看罢。”
“多谢知府大人！”叶一萧真心实意地低头一礼，然后对许兴业说，“你方才说，自己仅是抛尸，未曾杀人？”
“是……是这样的没错……”许兴业像是抓住了救命稻草一般，朝叶一萧重重叩首，“小人真的没有杀人，请大人明鉴呐！”
“杀没杀人，还要看证据。”叶一萧沉声开口，“许老板，说说你前天晚上究竟做了什么——如过再有半点虚假，定不轻饶！”
“一定！一定！小人这次一定会说实话！”许兴业连连点头，他抬手用袖子抹一把脸上的汗，定了定心神，开口道，“我早就怀疑小莲背着我偷人，直到最近，她居然偷偷拿走家里的首饰和值钱器物，肯定是给那不成器的小子当掉了！于是我便想给那胆大包天的小子点颜色看看，但是他小心得很，一直没给我抓住狐狸尾巴……然后我又生怕万一误会了小莲，就只能偷偷地查，不敢让她知道……于是前天一早，我就假称要出城进货、当晚不回家过夜，实际上却在城门关上前赶了回来……”
叶一萧沉吟：“也就是说，前天晚上，你确实在江新城中？”
“我确实在城中，但人真的不是我杀的啊！”许兴业又喊起了冤，直到瞥见堂上的知府贺有范不豫地皱起眉头，才连忙又道，“我虽回来了，但却怕小莲察觉，就把马车藏在巷子里，在后院外蹲了大半夜，想在那小子翻墙时捉他个现行，却始终没见着人，就连灯光也没有……我心道莫非小莲真的回娘家去了？就赶着马车回家，却不曾想，不曾想……”
许是回忆起妻子的惨状，许兴业又有些哽咽，叶一萧替他讲话说完：“然后你就在厨房中发现了夏小莲和周修永的尸体？”
“对，后面的事，就和刚才大人们说的一样了。我打开厨房门，就看见小莲跟那姓周的小子都倒在血泊里，当时便吓坏了，一屁股坐在地上。也不知道坐了多久，我忽然反应过来，自家媳妇和人通奸，又死在一道，这要让人给看见了，那第一个就怀疑的铁定是我……于是我鬼迷心窍，先把身上沾着血的衣服烧了，又把那姓周的小子给搬上车，假装去进货，再趁机把他丢在了自家后院的井里，回来打水把车子洗净……再之后，再之后，我便假装是刚刚发现尸体，跑出门报官……各位大人，小人真的没有撒谎！我是绝对不会杀害小莲的！！”
“简直一派胡言！”贺有范捏在指间许久的惊堂木终于拍了下去，打断了许兴业没完没了的重复。而后他转向那个皱着眉头立在堂下的青年，问道，“叶一萧，证词也听完了，你有什么要说的吗？”
叶一萧沉默半晌，终是摇了摇头：“……没有。”
见他竟然是这般反应，许兴业登时又陷入了绝望之中。两名衙役依照贺有范的命令走上前去，用一根粗绳将许兴业捆了起来，按倒在一张横放着的长凳上。另外一名衙役从墙边拿来一根三尺多长、前端扁圆的竹棍，照着许兴业的后股便打了起来。
叶一萧前些天刚刚恶补了本朝律令，得知除却偷盗贪污等几样罪名、以及可据众证定罪的情况之外，其余大部分情况下，判官都需要犯人的口供才可断案。倘若要刑讯，则需得先有证据，以江新府衙的层级，可施行的不过只有庭杖、抱石、枷号一类轻刑，总数亦不可超过某数目云云。这些律令条文冗长无趣，叶一萧当初看就看了，并没有十分放在心上，但等到今天真的有人在自己面前挨打，他才方觉惨烈非常。
虽说庭杖乃是轻刑，但许兴业的后股与大腿也很快变得血肉模糊，竹棍每次扬起，都会带起一溜血点。叶一萧往常接触过不少病人和死人，比这更可怕的伤口更是见过太多。然而那些都跟看着别人在自己面前挨打截然不同，叶一萧站在旁边看了一会儿，便觉得胸口一阵阵地发闷，呼吸也变得急促起来。就在他觉得自己可能要撑不到退堂的时候，忽然有一只手伸了出来，抵住他的背心。
叶一萧得了支撑，感觉稍好了一些。他深呼吸了几次，这才注意到原来那只手的主人居然是楚良才，正满脸嫌弃地看着自己。就在叶一萧犹豫要不要道谢的时候，那边的板子终于打完了，许兴业的痛呼声也从大变小，最终终于变作了低哑的喘息。
衙役收了竹棍，将许兴业从长凳上拎了起来，这个原本强壮的男人此时脸色煞白，额头上缀满豆大的冷汗。贺有范用指节敲了敲桌子，几乎是和颜悦色地开口问道：“许兴业，你可知罪？”
“大人……”许兴业勉强抬头，毫无血色的嘴唇翕动了几下，方才说完剩下的话，“我真的是……冤枉的……”
贺有范倏然皱眉，证据这般确凿的情况下，这个人居然还在叫屈，未免让人有些意外。不过他毕竟也在县令知府的位置上坐了多年，穷凶极恶之徒或许没遇上太多，但死鸭子嘴硬的倒碰上过不少。于是贺有范便也没再多问什么，只吩咐道：“今日便到这里，将此人押入牢中，严加看管！”他说罢拂袖起身，“退堂！”
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贺有范负着手回到后堂，衙役们则将许兴业押了下去，堂上顿时重新安静下来，门外闹哄哄的围观百姓也都纷纷散了。叶一萧站在原地又缓了一会儿，这才感觉方才胸中那股难以言说的郁结之气消散了不少。
只是还没等他放松下来，就听见楚良才那恨铁不成钢的声音：“我说姓叶的，你是不是不顶撞知府大人两句就难受啊？好容易这个案子破的如此顺利，证据也齐全，你怎么偏偏还来这么一出？要知道咱俩昨晚还是偷摸的跑去调查的，这事要真追究起来，可不是罚上几个月的俸禄那样简单！还是说，你是真想去衙门门口摆摊算命？”
楚良才劈头盖脸就是一通数落，叶一萧自知理亏，便低着头、垂着手尽数听了，末了却还是犹犹豫豫地开口道：“因为那个更夫的供词，我在堂上是第一次听到，有些地方总觉得不太对头……”
“那你听许兴业在那讲了一炷香，可听出什么不对头来？”说到此处，楚良才更是气不打一处来，“你说你要是有切实证据也就罢了，现在可倒好，人家还当你叶一萧天生反骨，没事就爱找茬玩呢！”
“不听听看怎么知道啊……”
叶一萧小声嘟囔了一句，却终究没敢当面去触楚良才的霉头。正在这时，他忽然听到有人笑道：“小楚就是这么个性子，刀子嘴豆腐心，其实他是担心你啊。”
“屁！我是怕他连累我！”
楚良才双眉一竖，对那人怒目而视。来的正是陈飞雨，他原本已经跟着其他衙役们下去了，扭头看见叶一萧和楚良才还站在那儿没动，便又绕了回来：“好好好，楚仵作，您说什么就是什么。好容易结了这桩案子，要不要到城里头喝个酒去？你们忙了整夜，也好休息休息。”
“结案？”叶一萧一愣，皱眉问道，“可是许兴业……他不是还没认罪吗？”
“板上钉钉的事了，除了他，也没别的嫌疑人了不是？”
陈飞雨笑着回答，伸手就去勾两人的肩膀。楚良才挣扎了一下，却终究敌不过陈飞雨的力气，几乎是被他夹在腋下拖着往外走。叶一萧倒是没有反抗，但是却直愣愣地盯着前面，不知在想些什么。
“南边裕兴坊里新开了一家酒庐，当家的娘子可漂亮了！我和你们说啊……”
陈飞雨心情不错，所以兴致高昂，一边走一边絮絮叨叨地说着话。然而几人还没走出江新府衙的大门，叶一萧却忽然顿住步子，把他的手从肩膀上拿了下来：“飞雨，小楚。”
“叶先生，怎么了？”
陈飞雨茫然地扭头，却见叶一萧方才纠结的神色消弭得干干净净，取而代之的是十足的坚定：“你们去喝酒罢，我还想再去现场看看——这桩案子，不能就这样结了。”
“现场？可是昨天咱们不都仔仔细细地查过一遍了么？”
“是这样没错。但那些供词分开看都没问题，合在一处之后，却有我始终想不通的地方。”叶一萧暗中握了握拳，“我们一定漏掉了什么。”
楚良才皱眉：“姓叶的，你该不会是真的相信那个许兴业的鬼话罢？”
叶一萧迎着楚良才探究的眼神，认真开口：“小楚，我真的不是意气用事，也没有先入为主。虽然从一开始起，我就觉得许兴业不是凶手，因为他提到夏小莲时的悲伤并不像是假的——但是，我现在只是想找出前天夜里的真相，不想让任何人蒙受冤屈而已。”
“你真是净给我惹麻烦！下次我再被你害得扣俸，就从你的薪水里出！”楚良才咬牙切齿地开口，他猛地甩开陈飞雨的胳膊，大步流星地向前走去。他走了几步，却忽然发现另外两人还站在原地没动，不由骂道，“看什么看，走啊？”
叶一萧和陈飞雨你看看我、我看看你，最终还是陈飞雨弱弱地问道：“那个……咱俩也要去吗？”
“废话！”
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