【3】天井中的阴影1-3
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“叶一萧？”
一个幽幽的声音自身后传来，饶是叶一萧素来不信鬼神之事，此刻也吓得三魂出窍、七魄升天。他猛然转身，定睛望去，此刻站在他背后的人，竟是白天那名仵作。
楚良才也没有点灯，昏暗的光线下，他的脸颊消瘦凹陷，比白日里所见更多了几分森森鬼气，麻杆似的身子也好似风吹即倒，脚步虚软轻飘，没有发出半点声音。叶一萧听得自己的心跳急促恍若擂鼓，勉强将那句“你是人是鬼”给咽了回去，改口问道：“你怎么在这里？”
“这不是我该问的吗？”楚良才冷冷哼了一声，从怀中竹筒里掏出一个火折子晃亮，照出叶一萧吓得发白的面孔与旁边柳子湘那四分五裂的脑袋，“停尸房虽不在衙门院内，却也不是你该来的地方——夜闯府衙，该当何罪？”
叶一萧此刻已经重新镇定下来，何况他看楚良才虽在质问，却没有真的打算叫人把他绑了的意思，便索性开门见山道：“仵作大人，这个与众不同的伤口，你早就发现了罢。”
楚良才没有直接回答他的问题，只嗤笑道：“是又如何、不是又如何？”
叶一萧闻言皱眉：“你既早已发现，为什么不告诉知府大人？”
“就算我将结果告诉知府，难道就能直接断案了吗？”火折子盈盈的微光之中，楚良才的脸上没什么情绪，“民不与官斗，到头来惹得一身骚，你来与我公道？”
对方语调漠然，这副事不关己高高挂起的姿态，令叶一萧的心中陡然窜起一股火来。他压着声音，质问道：“那这个人——柳子湘他，不就白死了吗？！”
“你也是他的相好？”
楚良才瞥他一眼，轻飘飘地反问。叶一萧直接哽住：“你——”
“你既然也是住在驿馆，应当是来考乡试的罢？”楚良才摇了摇头，伸手拉起架子上的被单，重新将柳子湘那张惨不忍睹的面孔遮了起来，“我劝你还是忘了这事，回去好好看书，取个功名为好。”
他说完这话，竟是转身欲走。叶一萧这才注意到，原来这间停尸房外面看着是独门独栋的建筑，内部却被隔成了两间，当中以一扇半开着的小门相连。想来方才楚良才就是从那里过来的，怪不得自己没有听见大门打开的声音。眼见楚良才就要走了，叶一萧也不知是从那里生出的勇气，小跑几步奔到那扇小门前，堵住了对方的去路，一字一句地开口问道：“既是如此，你又为何帮我？”
楚良才停下脚步，面无表情地看着他：“你这话说的真奇怪，我什么时候帮过你？”
“今天白天，你虽然恼怒我破坏现场，但却有在听我的观点；而后又告诉我柳子湘大概的体重与身高，让我能够完成实验；甚至在离开之前，还提示我说真正的线索就在这具尸体上！”叶一萧一口气说了许多，他望着楚良才的眼睛，用肯定的语气说道，“楚仵作，虽然您口口声声让我不要多管闲事，但事实上也是希望有人能发现真相罢！”
“……别自作多情了。”楚良才垂下目光，伸手把叶一萧推到一边，径直朝另一个房间走去，“就算发现了证据，你又能怎么办？”
“当然是揭露真相、指出凶手！”叶一萧攥紧双拳，“你不愿说，那就我去！”
他说完这话，也不再等楚良才的回答，便转身拉开窗户，原路返回。带起的微风吹得楚良才手中的火折子一阵飘摇。他若有所思地望着叶一萧离去的方向，任凭火光将他消瘦的面孔照的明明暗暗。
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眼见乡试开考在即，驿馆当中却出了这样一档子事，着实不大吉利，倘若不迅速结案，学子们难免人心惶惶。因此第二天一早，江新知府贺有范便命人请出了暂居于府衙的梁清和、于春龙和马思维三人，升堂审理此案。
尽管前一日叶一萧提出了种种疑点，还将嫌疑人的范围定在了此三人当中，然而无论哪一位都是官家公子，绝非贺有范一个小小的知府能随意审问拷掠的，因此倘若没有决定性的证据，这案子也就只能以意外结了。
眼下的发展也似乎正应了这种预想，梁清和几人的陈述与前一日无二，楚良才的验尸报告也没有什么新的发现。贺有范一板一眼地例行询问过后，正准备拍惊堂木，却忽然听见外面传来一阵鼓声。
“贺大人，有人在外击鼓鸣冤！”
很快便有衙役来报，贺有范摆了摆手，道：“本官正在升堂审案，先问清何事，再让他一等。”
“可是……”那名衙役有些犹豫，“那个人说，他正是在为这位柳子湘鸣冤！”
“……什么？”贺有范一愣，连忙吩咐道，“快带他进来！”
叶一萧还是第一次踏进衙门，心中难免有些惴惴不安，他径直穿过两侧手执长棍的衙役与堂下坐着的梁清和几人，走到堂下一揖到地，恭敬开口：“草民叶一萧，见过知府大人。”
贺有范看见他就想皱眉：“怎么又是你？”
叶一萧假装没有看到江新知府脸上的嫌弃之色，直接开门见山道：“我已知道真凶是谁，只需要再一次查验柳子湘的尸体，便知分晓！”
贺有范虽半信半疑，但经过前一日的事，也不敢轻视这位普通的书生：“你既然如此肯定，那本官便信你一回。”他说完又唤道，“小楚，去把那人的尸首搬来。”
楚有才应了一声“是”，领着两个衙役离开了。约莫一盏茶的功夫之后，柳子湘盖着白布的尸体便被抬了过来。
叶一萧请示过贺有范后，便走过去蹲下，掀开了盖在柳子湘头上的被单，露出那个昨夜看到的伤痕。经过一天一夜的功夫，柳子湘的尸体已经僵硬，好在尚未腐烂，堪堪还可以看得清楚。
“这打在太阳穴上的一击，才是夺走柳子湘性命的致命伤。”叶一萧语调肯定，“知府大人待会不妨派人前去查验，无论是房间之中还是天井里，应该都没有能与此伤痕吻合的凶器！”
“这么说来，你的意思是，那所谓的‘凶手’是在杀人之后，将凶器带走了？”贺有范若有所思地开口，“莫非你已经找到了凶器？”
“没有。”叶一萧摇了摇头，“凶器从来都没有离开过凶手，只是因为它太过显眼，反倒容易被人忽略。”
贺有范挑眉：“哦？”
“知府大人请看。柳子湘左面太阳穴上的这处伤痕，长约三寸、宽约一寸，表面呈现棱状，是一击直接打碎了颅骨，应当是某件长而直的硬物，上面有相互平行的凸起——”叶一萧说到此处，抬起了头，目光转向一旁坐着的梁清和。梁清和自他开口说话起，脸色便越来越难看，如果眼神能杀人，叶一萧怕是已经死了千百次了。而叶一萧丝毫不惧，只镇定地说出了结论，“这个伤痕，当与梁公子腰间的御赐金鞭吻合！”
“什么？！”贺有范险些惊得直接站起，“如此污蔑，你可知罪！”
“是不是污蔑，大人验过便知！”面对贺有范的质问，叶一萧竟毫无退缩之意，“正是昨天半夜，梁清和与柳子湘发生争执后，随手用那柄金鞭打死了柳子湘，留下了这个奇特的伤口。然而金鞭乃是御赐，梁清和无法处理凶器，便只能用更大的伤口来掩盖这个痕迹，因此他让两个侍卫处理完现场、并外出抛弃染血的衣物之后，便直接将柳子湘从六楼的窗口抛了下去！”面对梁清和不加掩饰的杀意，他深吸一口气，继续说完剩下的话，“这便可以解释，为何柳子湘在坠楼之前便已流血，乃至滴在我的肩头；也同样可以解释，为何那名凶手要大费周章地将尸体从楼上抛下——梁公子，你腰间的金鞭便是铁证！”
“你——叶一萧，你知不知道我是谁！”梁清和霍然起身，脸上的狰狞之色尽显，“我看你们这种人，就如同看待蝼蚁一般！”
叶一萧昂然反问：“那你昨晚是否也是像捏死一只蝼蚁一般，杀了柳子湘？”
“混账！！”
梁清和一把推开椅子，便朝叶一萧冲了过去。两旁的衙役连忙前来阻拦，却又不敢真的伤了这位官家公子，只能勉强将人抱住。叶一萧被推搡在地，好在没有真的受伤。贺有范终于用力拍下手中的惊堂木，喝到：“肃静！肃静！”
堂下的混乱终于逐渐平息，贺有范沉声开口：“御赐之物，不可随意检查。叶一萧，你提交的证据本官会细细查验，今日暂且到此为止！退堂！”
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柳子湘坠楼案的第一次升堂审理便这样在仓促和混乱当中落下帷幕，叶一萧回到驿馆，张同德见他彻夜未归，担心得好似热锅上的蚂蚁，生怕他是夜闯府衙被逮捕收监。现在见叶一萧平安归来，少不了一番嘘寒问暖、刨根问底。
然而叶一萧却没什么心情同他们讲述这一夜的跌宕经历，那个没能当堂判决的案子究竟如何发展，他仍然不知；而之前楚良才的警告与提醒，更是仿佛一块巨石，沉沉地压在他的心头。
叶一萧在驿馆之中等了整整三日，因为记挂着柳子湘的案子，连书都没怎么看下去。直到第四天一早，驿馆的门吏忽然找了上来。
叶一萧以为是案情有所进展，连忙迎上前去。却不想那门吏连客套都无，就直接一指门口道：“本间驿馆乃是知府大人体恤，仅供前来江新府参加乡试学子暂住。你并非考生，还不速速搬走！”
叶一萧顿时愕然：“我确实是考生，那日你分明核对过名册……”
门吏将手中名册甩到他面前，叶一萧看见自己的名字上确实已被人用墨水画了两道笔直的横杠。门吏见他也看见了，便不耐烦地挥了挥手：“你已被除名了！出去另找个地方住罢！”
“除名？为什么？”张同德闻声凑上前来，分辩道，“我们俩都是临河镇人，一齐参加了院试……”
“这就对了！”门吏嗤笑一声，“临河镇上那场考试被人举报舞弊，因此也重新查阅了你的试卷，确实有抄袭之嫌！”
“舞弊？不可能！”张同德脱口而出，“叶兄不是那种人！”
“这可不是伸冤的地方！你这样为他分辩，莫非也是舞弊的同党？”
“你……我……”
张同德气得跳脚，而门吏也再不和他们废话，直接将叶一萧连人带行李一并推出了驿馆的大门。张同德依旧不死心地和他争论着什么，叶一萧却已听不进去了。他脚步沉重地向外走去，却忽然看见了一张熟悉的面孔，不由脱口而出：“你怎么回来了？”
来人正是三天前被他指为凶手的梁清和。如今他骑着高头大马，金冠玉簪，一身锦袍华贵，闻言一勒缰绳，冷笑道：“我为什么不能回来？倒是你，前两天在堂上叫唤得那么凶，怎么现在像条丧门犬一样啊？”
叶一萧无视了他的讥讽，只咬牙开口：“你到底是如何脱罪的？”
“夏秋之交，天气炎热，尸体腐烂不可辨别，没有证据，那便只能当做意外……”梁清和得意洋洋地道，忽的从马上俯下身子，凑在叶一萧的耳边道，“再多管闲事，让你死无葬身之地！”
叶一萧一时间仿佛五雷轰顶，连梁清和是何时离开的都不知道。他拖着行李，漫无目的地朝前走去，不知怎的竟然逛到了停尸房旁边。现在是白天，外面依旧没有守卫，但是在门口的树下却坐着一个人——正是楚良才。
楚良才手里拿着一坛酒，也没用杯子，就这样就这坛子一口一口地喝着。他抬眼看见叶一萧，消瘦的脸上依旧没什么表情，好似对他如今的落魄毫无意外。
见叶一萧朝自己走来，楚良才便向他扬了扬手中的酒坛：“要来喝点酒吗？”
叶一萧头脑之中一片空白，只机械地坐到楚良才的对面，接过他手中的酒坛，猛地灌了一口，随即剧烈地呛咳起来。
一只干瘦仿佛骷髅的手抵上他的后背，帮叶一萧顺了顺气。叶一萧咳得涕泪聚下，也懒得遮掩，随手用袖子一擦。楚良才重新将酒坛拿了回去，问道：“接下来打算怎么办？”
“我……学医不成，无颜见爹娘；如今学文又不成，无颜见舅舅……”叶一萧喃喃开口，“我……不知道……”
“学医学文，倒也不是毫无用处。”楚良才说话时没有看他，语调轻飘随意，与刚才邀他喝酒时别无二致，“我这正好缺个助手，你要留下试试么？”
叶一萧一愣，良久，才像是终于回过神来一般，猛地抹了把脸，朝向楚良才郑重抱拳一礼：“在下叶一萧，承蒙指教。”
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