到端午，赖苗基本已重播一茬。节奏缓下来，人人不用悬着一颗心走钢丝似的，节日的习俗自然也没落下。一早就有人将新鲜的艾草插在门楣上，祛病驱邪保平安。
公司也订了粽子，又从旭阳山采来艾草，从市场批发了五色绳。端午一早便分头行事。一部分依着老田的安排，去受害农户家，发粽子，挂艾草，给小孩子戴五色绳。这五色绳是红白黄青黑五色，据说代表金木水火土，能辟邪保平安，保小孩子长命百岁。农户们没想到会迎来云州的上门，之前还因为那些假种去他们公司闹过一通呢。一时都是又不好意思又感动。果然如老田所说，不少人当即定了下一季要买云州的种。
有人则依着张栋伟所说，去员工家发粽子。张栋伟说公司遭受科技员跳槽和假种两件事，豆腐掉进灰堆里，没法子收拾，可还是收拾起来了，凭这大家伙也得松松心神。高旭东身体刚好，便被楚家强和李胖拉着去村里的员工家送粽子。行了一圈，吃了满肚子的鸡蛋、煎饼和肉，还剩几箱粽子和一些艾草，正嚷嚷着要放回公司，楚家强却停住了。
右手边就是薛建家。
青色小铁门，门两边的水泥台子外，砖头斜插入地圈了两块菜畦，砖头就成围着菜畦的一圈波浪。以前薛建爱打理，种几行蒜头小葱，薛建走后，菜畦里就稀拉拉泛黄。
薛家还是老旧的红砖房。初建房时喜庆庆的红已经被雨冲刷得脏乎乎，整年在院里烧火熬药又熏黑了墙缝。一些人家翻建，一些人家扩建，可薛家的手头和院子一般紧张，这院也就没变过。只墙上爬的水印、炭黑和青苔，还有铁门上的大红铁锈扩张得凶猛，透着经久不散的苦涩药味。
楚家强打量又打量，迈不动步离开，薛家的门角竟然光秃秃的。可打他记事起，薛家还没缺过艾草哩！楚家强小时候就知道，端午前后艾草的药性最强。因为每逢端午，薛建便去旭阳山采艾草，晒干了给他妈泡脚和做艾熏。
有一回他自恃惯于爬树摸鸟，下水捉鱼，吵着跟薛建一起。没想到倒成了累赘，脚一滑跌进个深坑，把死死拽住他的薛建也拖下去了。那坑又深又滑，薛建让楚家强踩着他的肩，费力扛着，楚家强才爬上去。薛建一口气泄了倒在地上，楚家强这才看见，薛建的腿上竟然浸了一片血。
“你是不是找死！咋不吭声？应该让俺把你扛上来！”楚家强趴坑沿上骂。
薛建苍白着脸摆手说：“俺上去才是找死，又跑不远。你找人上来，俺等你。”
楚家强看血还张牙舞爪地在薛建裤子上扩张，赶紧一把鼻涕一把泪地往山下跑。等找人上来，薛建已经半晕。众人把薛建拖上来，薛建迷迷糊糊地拉着楚家强的手，念叨着日记藏在哪，零用钱藏在哪，还有两封情书藏在哪，都要送给谁……以为自己要死了。
楚家强想到这笑了，喷出两个鼻涕泡，从三轮上取过艾草挂在薛家的门角，又盯着粽子。薛建这一番挖人又跳槽，把全公司溜溜折腾一番，兄弟们也颇多怨言，他得考虑兄弟的感受。但村里家家都挂艾草吃粽子，还去几个村外的平河边看赛龙舟，只薛家冷冷清清，肯定连粽子也没准备，不留粽子也不忍。
突然院里传来薛晴的声音：“毛五，把粽叶拿来，䞍等下锅不想伸手哩？”楚家强一怔，就听薛晴的说话和脚步声越来越大，竟是往门口来。他刚想躲，薛晴就一下打开门，端着铝盆正准备把盆里的水泼进菜畦，这一下也愣住了。
“强子……”薛晴看见门上的艾草，知道是楚家强挂上去的。楚家强身后的一行人，除了高旭东，其他都是跟薛建打小一起长大的，让薛晴更不知说什么好。她还没把实情跟她妈说，只说薛建被调去县上推销种子了。这几天母亲一直打问薛建的事，薛晴知道母亲想薛建了。于是昨晚就备原料，又遣毛五去买粽叶，今天特意在家包粽子，陪母亲吃饭。
两方人还僵着。薛晴灵巧，向来是客人没进门就挂笑，这会儿的笑却太难看了，像是鼻子眼不知道该怎么摆。偏巧毛五慌张张跑来，一见大家跟薛晴大眼瞪小眼堵在门口，就以为众人是因薛建来闹事的，“哎呀”一声藏在门后，露一只手向众人指道：“冤有头债有主，又不是俺们招惹你们，谁惹的找谁去，别九九八十二算错账啦！”
薛晴瞪毛五一眼，示意别惊了屋里的二老，低声问道：“别胡说，你出来干啥？”
毛五探半个身子说：“粽叶没啦。”
薛晴蹙眉：“没了是啥意思？不是让你买哩？”
“俺昨晚买了，回来又买烟，俺说落烟店了，贾发那挨雷劈的硬说被人捡了，他要昧俺的粽叶看吃粽子不崩坏他的牙！”
薛晴跺着脚啐了一口，恼毛五做事不经心：“那还不去买？”
毛五答应着，磨蹭两秒不太敢出，顺墙角溜了一圈又返回身道：“你得给俺钱，昨儿的钱买烟了。”
薛晴还端着盛糯米水的铝盆子，只能放盆到水泥台上，掏着钱，两只眼就模糊了。她心性强，原本薛建做出这事，她就觉得矮人一截，现在又当众现眼，钻地缝的心都有了。
高旭东突然道：“姐，别让毛五买粽叶了，这里还剩下几盒粽子，拿去煮吧！”
毛五踮脚看，三轮车斗里果然还有几盒包装精美的粽子，他看看薛晴的脸色问道：“那能行？”
“咋不能行？”高旭东笑道，“就是我们还没吃，不知道管顿饭麻不麻烦？”
薛晴这下笑了，说着“不麻烦不麻烦”，赶紧将众人往院里让。哥几个都是村里的，打小来惯薛家，刚见薛晴受窘也是难受，这会儿薛晴一让，就呼啦啦进了院里。只楚家强走到最后，感激地攥攥高旭东的胳膊，知道他是看出自己的心思，在帮自己的忙。
这下薛家热闹了。众人都找趁手的活干。楚家强帮薛老汉熬药。李胖帮薛晴煮粽子，还有些去大屋打扫，或是逗着薛建他妈说话。突然薛晴想到个事，将饭勺子一丢，也不顾李胖喊，匆匆就往屋走，进屋正见母亲问高旭东，咋薛建没回。高旭东在清理墙上被小虎撕得条条缕缕的报纸，他清理也有耐心，一条一缕刮下来，攥手心里。对薛母笑道：“薛建在县上忙哩，这不就让我们来陪你说说话！”
薛晴心里一热，脸上就爬下两条长虫似的泪，赶紧将泪擦了，又回灶房，正见李胖笨手笨脚将粽子丢进热水里。他怕烫手，离老远丢沙包似的，还是溅到手指上，嘴里咝哈地将手指头捏住耳垂降温。薛晴哈哈笑起来，心里突然就敞亮了，说着“让俺来吧”。毛五从兜里摸出两根五彩绳说：“那俺给小虎和俺姨戴五彩绳去。”
五彩绳的手环只小孩手腕粗，薛晴笑道：“你姨能戴上？”
薛建她妈果然戴不上，老太太发笑，说这是小孩子的东西，直往外推。李胖灵机一动，将五彩绳拆了一段，成零散的一把绳，再戴上又长了，便用那把绳系成个蝴蝶结。
连薛老汉都吭吭笑起来说：“老了老了，老来春哩！”
薛晴心里热乎，知道自己陪妈吃多少粽子，都不抵高旭东和楚家强来这趟。她将家里的肉和菜码出来，又遣毛五去大街买烧饼和烧鸡，上发条似的抡圆胳膊炒菜，一盘盘端进堂屋。心里也有了主意，得让薛建给大家个交代。正将蒜薹肉片起锅，却见毛五急火火又撞进来，手里却没提烧饼和烧鸡，只掩了门靠在门上喘气。
“你慌啥？”薛晴蹙眉问道，“让你买的东西哩？”
“娘哎，薛建回来啦！今天家里不会打架吧？”毛五说着遍地在灶房找，从柴堆扒拉出个柴棍掂了掂。
“你说啥？”薛晴手一松，饭勺咣当撞上锅沿。
“就在后院外头，俺说让他先躲躲，他说没地方去。”毛五说。
就听外头一声大叫，“薛建！”看来是被人发现了。薛晴脸色煞白，身子晃了晃，仍将饭勺塞给毛五说道：“回来的好，你把菜盛了，俺出去看看。”
薛晴往外走，就见高旭东楚家强一行也往外走，想是都听到了动静。她绕到房后，一个人正上半身压着薛建，将薛建按在地上。那人也是公司的，姓徐，刚在后院解手，就听院墙外有人打了声招呼，院墙根有人回了一声。他听声音是薛建，赶紧拎起裤子爬墙头一看，正跟薛建脸对脸。薛建拔腿就跑，他一急，从墙头翻出来，喊了声“薛建”，追了一段就把薛建扑在了地上。这会儿薛建半张脸埋进土里，眼瞅着看热闹的越来越多，有双女人的脚走到跟前，他翻起眼一看是薛晴，嘟着嘴喊了声“姐”，就吃进半嘴土。
薛晴拽拽小徐，说道：“徐娃，你先放开他，姐让他给大家交代。”
小徐迟迟疑疑地一松，见薛建要爬起，又条件反射把他扑到地上，飞起了人头高的土。
薛晴急了：“徐娃，听姐的，你婶子啥都不知道哩，她卧房就连着这路，别让她听着动静。”
小徐还没说话，楚家强就上前拍拍薛晴，将薛晴让到一边，又一把将小徐拽起来，低声叱道：“逞啥能？让你来打架哩？俺姨在屋，让她听见动静看俺咋收拾你！”看薛建挣着要爬起，又架着他的咯吱窝拽起来，说道，“把身上的土拍干净，看你啥样子，回去跟俺姨吃饭！”说着叫嚷着“都是误会，别看了，都回去吧！”让看热闹的乡邻散了，自己也跟高旭东重新回去了。
其他哥们儿恨恨地看了看薛建，也都回去了。薛晴继续笑着跟乡邻赔不是，见大家都回了，这才红着眼拍薛建身上的土，发着狠地拍。薛建也不敢言语，只抹着脸上的灰。
“看看你干的啥事！”薛晴低声叱道，“人家还顾着你的面子哩，俺撒谎说你去县上销种子，人家也说你忙得回不来！你亏不亏心建子？人家为着谁，还不是想着咱娘身体不好？你今天就把话跟人家说清楚。你这样欠着，姐没脸哩！”
薛建又抹一把脸，脸上就和了泥。
这顿饭吃得热火，人人心里想遮掩这事，也就越发热火。故意逗着小虎，又跟薛家老太讲笑话，笑声都比平时大几分。一顿饭吃完，众人还在说话，倒是薛家老太催着楚家强和高旭东一行回公司，又让薛建去送送。
“不用了婶子，”高旭东笑道，“建子这是临时放假，让他歇歇吧。”
“不行。”薛家老太突然沉了脸道，“他得送送。”
薛晴一怔，端了碗碟自去灶房收拾。毛五担心地跟着薛晴进灶房，问道：“你不跟着去看看？建子这么出去，怕是要挨打哩！”
薛晴将碗碟一推，红了眼道：“躲得了初一，躲得过十五？你没明白么？咱妈看出来啦！她就是送建子出去挨这顿打啊！”
薛建深一脚浅一脚跟在后头，楚家强能听出薛建的步子。那回在旭阳山跌下深沟，薛建右腿骨折，之后左脚的步子总比右脚重。楚家强抿抿嘴，一握拳停了，他一停，一行人也都停了，看着薛建默默走到前头，在楚家强面前转过身。
“要打就打吧。俺欠你们，不还手。”薛建说道。
小徐要冲上去揍薛建，被楚家强伸手拦住：“这是公司的事，俺们不是小流氓，不会堵家门口打你。”楚家强伸手将薛建衣襟上的土掸了掸，拎着他的领子整整说道，“回去多陪陪你妈，俺姨不容易……下回再打。”
楚家强在薛建肩膀上狠拍两下，薛建的泪就开了闸。楚家强带着人走了，薛建喊道：“你们是不是在查假种的事？俺知道假种藏在哪儿。”一行人都怔住了，停住步子看他。薛建一抹眼泪道，“找个地方说。”
一行人急匆匆去了楚家强他奶的老宅，在堂屋里坐了，就听薛建讲。
原来此前经销商突然来找云州的麻烦，就有人说管胜利找了高人相助。谁知又过段时间，经销商们竟撤走了，这之后就出了云州的假种。当时就有人怀疑，这是管胜利求助高人不成，就自己造假种给云州添堵。
公司到这一步，眼看是只下坡没上坡，管胜利又迟迟不现身，员工们就一个一个也都散了。只薛建没处去。之前管胜利羞辱薛建，他还留下，就有人说他是管胜利的狗。现在众人走了薛建没走，又有人说他守门守得好。可公司眼看空了，薛建也不得不走了。
这天他拎了酒到公司，去角落那个只有几平方连窗户都没有的办公室喝酒，懊恼咋把路走成这。酒醉一觉睡到半夜，醒来时公司的电也断了，薛建只能摸黑往外走。经过管胜利的办公室他却突然一凛，这个好一段没人的屋子竟然开了个缝，里头还晃着束手电光。
薛建以为是小偷，悄悄拎了把椅子凑门缝那儿看。却见屋里的书柜被打开了，管胜利正用嘴叼着手电，扒拉书柜里头的隐藏式保险柜。那保险柜结实，管胜利天天当宝似的，除了他谁也打不开。现在他深更半夜来拿东西，薛建便知道他是要彻底跑路了。就在这时，管胜利的手机猛地炸响，把他俩都吓一跳。
“他说啥了？跟假种有关？”楚家强着急地问。
薛建点头道：“俺听管胜利的意思，似乎对面那人说这回的假种查得严，怕被抓出来。管胜利就跟他说，让把假种有关的东西转移到一个地方。”
“转移到哪？”高旭东想，难道这就是贾友珊在老严那儿没什么发现的原因？
“他老家，福地村。”