朱羽离开楚家强他奶的小院，就拐去老宅。
蚂蚱托她来开解楚家强，她也知道薛建给楚家强的打击不小，一早就搭送种兔的车到了大桥口，沿桥头小路拐下平河岸，只觉得凉风习习，风景宜人。正往村里走，却见一人站在河边柳树下发呆。朱羽认出是张栋伟。蚂蚱说这会儿公司的人正庆祝科技员回来，张栋伟肯定是没去。但朱羽叫了声“张董”，转过身的张栋伟却脸色灰败，泄了气似的，让她不由吓一跳。
两人说了几句，张栋伟便托朱羽给高旭东捎个话。
高旭东碍于张栋伟的反对，也没去庆祝，在地头顶了半天科技员。朱羽来时，高旭东刚回老宅，正在院里洗脸，头顶的石榴树吐着花蕊，像吐出红艳艳的小火苗。高旭东将朱羽迎进小院，她背手绕着石榴树赞了一番，便入正题道：“张董让我告诉你，说还是得好好卖种子。我看他是对管胜利有了心病，怕得罪这人带来麻烦。”
当初她一直关注假种的进展，便也知道躲在背后的人是管胜利。
高旭东笑笑：“看来他知道我发现他跟管胜利的事了，不好在我面前开口，才叫你传话。”
“你跟他挑明了？”朱羽问道。
“没明说，就点了点。宋婶揣了这事心里不好过。老张头知道也好，他是一朝被蛇咬，以后行事也谨慎点。”
高旭东擦干脸往灶房去，从架子上取茶叶给朱羽泡茶，热水里浮起碎碎的茶叶沫子。晃晃茶叶罐已经见底，还是上回从家拿的茶，竟过去几个月了。
朱羽也跟进来：“我看管胜利这人不是什么善类。张董这是想给你提醒。”
“管胜利折腾这几回，再赔一大笔返利，伤了元气，再想报复也是鸡窝里打拳，小架势。”
朱羽看高旭东似乎预见到管胜利的反应，眼珠一转道：“管胜利想卖公司，你跟楚憨子使这招，是不是想趁机收了老管？”
高旭东将茶水倒进杯中，递给朱羽道：“得看背后的人怎么想。”
朱羽一怔，高旭东便将他怀疑陈知南知情管胜利造假种一事说了。
管胜利又是争取跟大经销商合作，又是着急购买新品种，显见是要提振公司，让远发赶紧收购。虽都说他和陈远发有交情，而今陈远发远在海南，也许他在收购一事上受到陈知南的为难。若陈知南只想低价收购老管，现在老管元气大伤，他肯定出手。若管胜利造假种跟陈知南脱不开干系，那管胜利肯定威胁陈知南让远发帮他出气。
朱羽踱了两步：“我明白了，你是用这事试探陈知南跟假种的关系？”看高旭东不置可否，朱羽蹙眉道，“可要是没关，他趁势收了老管，岂不是让他占了便宜？”她看高旭东只低头泡茶，似乎料定和陈知南有关，又问，“还是你觉得他肯定会伸手？远发种业伸手可比管胜利麻烦，那到时你要怎么办？”
一只扁担飞上灶台。高旭东伸手一捂，将扁担捉了，回身去灶房外拔了根狗尾巴草，串上扁担脖颈的硬壳。扁担徒劳挣扎，压得狗尾草一晃一晃。高旭东不由想到小时随母亲下田的情景。母亲珍惜田里的种苗，可总有人堂而皇之造些假种和套包种，他心里过不去这个坎。
怔了会儿神，高旭东道：“他只要伸手，就让他现现形！”
来到兴农路，还不到中午。管胜利一脚将车刹停。
早上他去公司，楼下堵了要返利的经销商，显是打持久战的架势，便方向盘一转来了商城。以前他没怕过谁，可这回越走心越虚：他可是逃出来的。经销商中有两个叫的最响，把他每回增加返利的话都录了音，嚷嚷着不给返利就告，说证据都备好了。
他有预感，老管这回穷途末路。管胜利就是靠着预感走到今天的。就像当年那场大难，他慌得厉害还是觉得前头有路，果然过来了，还让他成了老虎身上的虱子，无人敢惹。可如今他闭上眼，看见的却是玻璃罩里的蛤蟆，眼前的光都是虚的，全不是路。折腾这么久，老管还是得卖个废品收购价。不过蛤蟆扔进油锅也得蹦三蹦。背后搞他管胜利，死也得让他烫烫手！
管胜利从后备箱拿出备用西服，找家餐馆饱餐一顿，收拾干净头脸。那还是他给陈远发当司机时学的习惯：车上备着西服皮鞋，遇上重要场合衣服一换头脸一洗，无论有啥糟心事，照样精神。“人比动物多了身皮，就得用好这身皮。”陈远发说。后来管胜利发现，这身皮果然好用，让他壮足胆气摆脱过去的根底。任谁见到他都得叫上声“管老板”。他越来越少时候想起来，起先只是陈远发的司机。
管胜利走进远发种业，说他要找陈知南。很快杨亚均下来，寒暄一番，带着管胜利往楼上走。
“管老板来之前也没打个招呼。”杨亚均笑道。
管胜利心中啐骂他多事，面上笑道：“办事路过附近，就来看看陈总。陈总在？”
“在办公室。”
“最近临千市场上涨返利的事，风头传到公司没？”管胜利看着杨亚均的背影，突然问道。
“管老板说的哪件事？”杨亚均神色如常。
管胜利看不上杨亚均，料想他也不知道啥，便不再说话，沉默地跟他去到三楼经理室。门一开，正见陈知南和陈知乐说笑，不由更生鄙夷。
在他看来，陈知南无论多风光，也是跪着吃饭。高佳那女人他太了解。当年在经销点，陈远发有名又有钱，身边多少花蝴蝶打他主意。高佳不显山不露水，只给管胜利塞钱塞烟，整日让他帮忙盯着陈远发去哪儿，当个眼线用。管胜利也把高佳当笑话看：没多出彩的料子，也敢麻雀包藏凤凰心，想飞上枝头哩！所以跟她说话也真真假假，有时编一通瞎话还多诳几个钱。所以几个月后陈远发突然把高佳扶正，管胜利是万没想到，还心惊胆战好一段时候，怕高佳找他麻烦。后来他才知道高佳怀孕几个月了。跟高佳打交道那么些次，这女人一点风没漏，绝对不是个省油的灯。
所以陈知南凭啥瞧不起他？高佳用肚子里的陈知乐蹬走许瑞芬，陈知南还保姆似的管陈知乐吃喝接送。他陈家那本烂账，也没多少人瞧得上。管胜利挺挺胸，似想减些畏怯，但也心知陈知南这人不能小看。卧薪尝胆，谁知道他包的什么心？陈知南不用那身皮做遮掩，旁人也看不出他在想什么。
陈知南让杨亚均将陈知乐带去他的办公室，便让着管胜利坐下，又去倒水，等管胜利开口。管胜利道：“我要跟你爸通话。”他原想让陈知南无从拒绝，说出口却直愣生硬，自己都吓一跳。管胜利也不管了，陈远发出面事情才有转机，他索性又说道，“我有话跟他说。”
陈知南将水杯放管胜利面前，也不遮瞒，问道：“是跟云州在返利上斗气的事？”
管胜利冷笑：陈知南果然知道了。看他的哈哈笑吧！走到这一步他怕啥？便道：“那事是高旭东设的套，我是河里淹死会水的，着了道了。我有话跟你爸说。”
陈知南的手指在桌上点了几点道：“管老板，老爷子最讨厌乱来，不管你跟云州哪个是河里淹死的，跟他开口提这事，只怕都不好办。”
又是软钉子，管胜利这回没那么好耐性了，敲着桌子嚷：“让我跟你爸说话！我跟着你爸干那会儿，你才长几根毛？现在敢一挡再挡了？你问问陈远发，看他敢不敢不跟我说话！蛤蟆屁股插鸡毛，真不认得自己是哪路鸟了？！让着你是给你爸面子，叫陈远发跟我说话！”
管胜利呼哧哧喘气，话炮弹似的砸出来，却见陈知南那眼虽笑着，却像一汪幽寒深重的古井水，于是炮弹砸在井里，真冷。管胜利一个激灵，虽还骂骂咧咧，心里倒有些慌神了。
终于陈知南点点头，说声“等一下”。他刚出门，管胜利便像落地的烂柿子，软瘫了。没一会儿陈知南回来道：“跟我来。”便将管胜利带到几间房子外的另一间办公室。那办公桌上放着听筒。陈知南示意道：“情况我都说了，你跟老爷子说吧。”
管胜利松口气，努力稳住颤巍巍的步子走向话筒。
陈知南已经关上门重回办公室，却在办公室门前一顿，他回头看了眼管胜利所在的屋子，等走廊尽头的人彻底经过，突然快速拐到斜对过的董事长办公室，闪身进门，咔吧上了锁。陈远发桌上的电话连接全公司的座机，陈知南轻巧地拿起听筒，按了个号码切到管胜利所在的线上。
“老板，你得帮我，他高旭东踩我的脸就是踩你的脸，这人现在不收拾，以后会有大麻烦！”管胜利的声音。
原来他私下还是喊陈远发老板。陈知南不由浮上抹讥笑：披再好的皮，还是个提不起的烂底！
就听陈远发沉声道：“跟你说过多少次，别惹麻烦。平时欺行霸市帮你兜着。来个能人你也搬碌碡打月亮，不知天高。就该尝尝苦头，不然你是不是连我都想扳倒？”
管胜利语塞，又舔着脸求了几句，陈远发那边只一味冷着声训斥。管胜利突然静了一忽，冷笑道：“陈远发，你明说，你儿子是得了你的示意来为难我，你早想撒手不管，要甩开我了吧？”
“管胜利！”
“被人捏着把柄不好受吧？整日散点种子做点好事，听人夸几声叫几句陈董，日子多美，事情跟过去似的。做你的春秋大梦！想安心当你的大董事大善人，我告诉你，我就做你身上的蒺藜，除非弄死我！想把我拔了，看咱俩到底谁死谁亡！”
“我看你是疯了。”陈远发叱道。
一阵电流漫过陈知南的头皮，他攥紧电话线，手上爆几根青筋，知道答案近了。
这些年他想不通一件事，父亲做事爽利，对人对事当舍则舍，当断则断，唯独对管胜利，赖皮膏药似的甩脱不掉。很多事管胜利找来，陈远发就亲自过问，所以这司机开的老管种子公司，靠着陈远发，竟也像模像样地立了根脚，管胜利也猴戴帽子像个人了。后来还听说管胜利在外打着陈远发的名号，做些吃回扣拿返利的腌臜事，甚至养几个打手在外平事。陈远发也只睁只眼闭只眼，那边惹出事端还得伸手处理。
于是前几年陈远发开始待在海南不回，说是潜心育种，陈知南却疑心陈远发是为了躲管胜利。心头迷雾也就更重：究竟什么让陈远发对管胜利避之不及，也得有求必应？
这几次他回回拦挡管胜利，借着假种的事对收购一拖再拖，也阻着管胜利找陈远发，就为逼他狗急跳墙，情急之下重提过往威胁陈远发。而今果然管胜利低吼道：“我疯了？我疯也是你给的，想当年……”
后脑勺头发炸起，心猛跳，陈知南竖起耳朵，知道那个秘密近在咫尺！走廊却突然传来陈知乐的声音，喊着“哥，哥！”陈知南心一紧，就听电话里的陈远发和管胜利也静了，不由咬牙，知道机会错过去了。他听到陈知乐打开他办公室的门，合上了，又叫着“哥”从门口跑过去。只能趁着动静将话筒扣在座机上，一阵可惜：只差一步！
陈知乐跑到走廊尽头，拐了个弯。陈知南趁机折返回办公室。很快陈知乐又回来了，一见他就眨巴着眼睛问道：“哥，你刚才去哪儿了？”
“洗手间。”陈知南气定神闲地说。
陈知乐紧挨着他坐下，原来是拿了好笑的脑筋急转弯给他猜。两兄弟说笑一会儿，管胜利就趾高气扬地回了。陈知南看他一吐刚才的浊气，大咧咧坐上沙发，知道威胁肯定生了效，交易是达成了。便让陈知乐去找杨亚均安排人送他上学。等陈知乐穿戴好走了，这边管胜利已经自己泡好了茶，嘘着气滋滋品着，竟是从抽屉里拆了包上好的太平猴魁，水汽后透出一脸得意。
陈知南不动声色地问道：“管老板要说的话跟老爷子说完了？”
管胜利指着陈知南，得意地笑道：“小子，眼睛放亮点，你爸得卖我面子。你要还像上回在种植户那儿那样捣乱，先掂量掂量你家的产业。”
陈知南笑道：“上回是老爷子打的招呼，老爷子针对的也不是管老板，是那几个种植大户，他就是厌烦这些暗中动手脚的事。”
管胜利哼一声，竖个大拇指冷笑：“厌烦背后做手脚？前头花一朵，背后刺一根，你跟陈远发是爷俩！找他伸伸手，我得打包送上包装厂和食品厂。”陈知南听得眉头一跳，管胜利又道，“我管胜利走霉运，放屁打脚后跟，我不怨谁。话我都说了，该咋做他知道，我奉劝你，高旭东这人最好一拳打死，否则他在一天……”管胜利嘿嘿笑道，“迟早有你好受。”说完抓起太平猴魁塞进怀里，竟是径直走了。