“老楚董和张总的过节，是因为这个么？”高旭东问道。
“这倒还好。老楚也知道你张叔是茶壶没了底，就出个嘴，气不顺就是说说。嘴巴碰牙齿的，谁没个吹胡子瞪眼睛的时候，该干啥还是干啥。”宋婶说着，叹口气道，“就是后来出了个事。”
原来这楚会东也知道担子重，虽然一心想让大家早点吃饱饭，奈何公司底子太薄，巧妇难为无米炊，想要在这薄底子上盖楼，就只能先紧着裤腰带。但他紧着裤腰带，是本分，手下人跟着紧裤腰带，那是情分。所以楚会东也急，一个人顶三个人用。他不是个健壮身子，这一着急，再加上轮轴转，竟然得了急症，眼见是日薄西山，很快不行了。
公司路子刚铺开，原本眼前难点，好歹有奔头。如今没个领头的，有人开始担心铺开的路子变成无底洞，一时人心惶惶。张栋伟手上股最多，觉得楚会东走了自然得他顶上，便跟楚会东商量，自己先当这个董事长，有个领头的也好稳定人心，维持局面。可不知道楚会东是觉得，他只铺开摊子却没实现承诺，心里有愧，还是觉得张栋伟和他是两根绳拧不到一起，不会照他的路子走。
宋婶这话让高旭东一凛，想到他问张栋伟和老楚董的过节时，楚家强的反应，料想老楚董动用了手段，便问道：“老楚董是不是做了什么？”
果听宋婶道：“你张叔虽说跟老楚吃不到一口锅里，但公司是大家的，他也不会看老楚的笑话。那时节老楚一天介昏迷几次，他出这个头，也是怕大家觉得，公司是撑杆遇到暴风，马上要散架子。可这老楚突然说，下一任董事长是强子，他都安排好了，马上就交接。”
“张总一点都不知道？”
“可不。”宋婶叹道，“你张叔那会儿才知道，老楚在病床上知道一些员工想走，就把人家的股收了，论股早超过了你张叔。他说着是安排工作，又把重要位子安上了自己人。你张叔手里的股不是最多，论支持强子那边也不比他差。就只能看着强子当上董事长，但这一口气咽不下，天长日久地就成了心病。”
高旭东这才知道，原来昨晚的事只是历史重演，一时唏嘘，竟不知说什么。
宋婶又道：“老楚是个能人，当初推选他，俺那倔老头子也认可。不是婶子帮你张叔说话，他跟老楚再不合，也没生赶走老楚的心思，公司难的时候他顶出来，怕大家不信服，就做个董事长的姿态。后来强子成了董事长，就有人说风凉话，说你张叔是喝凉水拿筷子，空扒拉。你张叔一辈子好个面子，投了大钱想光门耀户，董事长两回没当成，还落个笑话。我跟他说了多少次，强子当这董事长也不容易，公司好就行。谁知他还是……心病最难医啊。”
宋婶哽咽地说不出话。她对这倔老头是又气又心疼。当初挨了楚会东一道涮，多少个晚上睡不着在床上烙饼。昨天又见他嘁哩喀喳赶出楚家强，去老姐妹家才知道，看热闹的说他和楚家强是狗咬狗一嘴毛。这老头好面子，真不知道图个啥。索性今天一早就离村，眼不见心不烦。可又放心不下，生怕有人不安好心眼，利用这老头的心病，让他挡在前头做坏人。
高旭东劝慰着宋婶，又问了几句张栋伟打电话的事，宋婶只知道电话那头是个男的。高旭东一再叮嘱，看到闺女就来个消息，这才挂电话。就见张栋伟开了大门走出来，往他这边看了看，霜着脸佝着腰走了，一夜间好像老了几岁。高旭东想到楚家强那晚来老宅，说老楚董原想带大家干出个样来，事情没干成却丧了命，才让楚家强领着大家继续干。他不想辜负众人，却辜负了搭伙的张栋伟，又将楚家强推逼到任上。昨晚的事，决不能说没有老楚董的责任。
只是这公司今时还不如往日。那时人人一心拼个出路。如今公司的模样，若还有人利用张栋伟的心病推波助澜，也不知道公司能不能撑过这一劫。
这天楚家强和他那几个哥们儿果然没去公司。传言愈演愈烈，上门和打电话问情况的人不断，张栋伟倒是好耐性，领着一众老伙计好言好语地劝，依旧是一提到假种子，就替楚家强道歉。到后来果然如管胜利料想，楚家强成了黄泥糊进裤裆里，不是屎也是屎。
昨晚管胜利便听说，楚家强在公司外头说狠话，引得人心不稳，纷纷要账。但他知道楚家强年轻性子烈，说不进公司就绝不进。张栋伟守着公司，又住附近，跑得了和尚跑不了庙，便比楚家强让人信任。再加上管胜利找人扇风，越来越多人开始说假种子的事肯定跟楚家强有关，不然他怎么躲了首尾？
又等言论传了一阵，管胜利才让司机拎来备好的礼品，扬眉吐气地一路往市郊开。
自从看出陈知南没打算叫他去饭局，管胜利就找借口躲着。起先说身体不舒服去不成，后来索性说去外地，不管人信不信，说得都像棺材板上的钉子，没跑。心里却全是苦水。他不想去这饭局？省里最大的经销商尤建林也来哩。管胜利听说尤建林想在云州拓市场，他俩是浇菜碰上个卖桶的，正合适！他给尤建林在云州铺路，也借着尤建林把种子销到更多地方。有了尤建林，远发种业掂量要不要收他的公司，他也多个筹码。
管胜利原本打算，借着陈知南的饭局和尤建林说话也方便，事情也好谈。不想这节骨眼爆出了假种子。在临千只有他负责代繁远发的种子，这是他当初跟陈远发谈好的，他意不在代繁，每年把不合格的种子装进远发的包装袋，运到外地就能挣个盆满钵满。谁知今年合该他出事，种子运到了本地不说，还装成了粮食种。
也怪他以前让自己地界太干净，现在窝边出事，他择都择不清。陈知南说假种子出在临千地界，经销商受了牵连，事情没查清管胜利还是别现身，省得大家有怨气。管胜利想说，球！跟老子有屁关系！但他在陈远发面前能梗脖子，在这少东家面前却总少底气。所以才急着让张栋伟把屎盆扣给楚家强。他一路等着高旭东查，手都不能伸，只等的二十五个老鼠揣怀里，百爪挠心，好不容易有个说法，当然得趁着陈知南还在临千，赶去见他一面。
原来陈远发虽是云州人，起步也在云州，但他先用育种得来的钱开了经销店卖种子，又用挣来的钱组了研发团队继续培育品种，之后才办的远发种业。这时节他已是名利双收，开公司是水到渠成的事。所以就没将公司放在临千，而是开在省会商城。那时陈远发已经离了婚又结婚，就带大儿子陈知南去公司经营打理，把前妻许瑞芬仍留在临千。这许瑞芬原是小学老师，生性恬淡，留在临千总摆脱不掉“陈远发前妻”的名头，索性回家陪父母住。父母去世后，她就一个人住在临千乡下，在村里的小学教课。
这几年陈知南日渐成长，公司理顺，陈远发落得清闲，便又常呆在海南的基地育种。陈知南出外宴请或见人，便总尽量安排在临千附近，也能顺便看望他母亲。听说陈知南想要把许瑞芬接去自己那边，但陈远发又结婚后，小儿子都上了小学。许瑞芬怕他现在的妻子多想，毕竟公司现在多是陈知南打理，便说什么也不去。
正因为这，管胜利当初提出让远发种业收了自己的公司，没觉得有阻碍。在临千，自己的公司是头一份；而且陈远发对他知根知底；更何况虽然事情得跟陈知南谈，但原本就是陈知南有意在临千扩展公司，好照顾许瑞芬。可没想到这天时地利人和的事，愣到现在都没谈成。
对陈远发这个大儿子，管胜利一直琢磨不透，他看起来知书识礼，跟许瑞芬一样文雅，陈远发说什么也照办，但总像口夜里的井，望不出深浅。放在以前，他参加饭局就是问陈远发要句话。可现在陈知南这么一说，他竟就躲了。不知为什么，对陈知南他总有点怯。
想到这儿管胜利不由啐一口：“呸，你爹还得给我三分薄面，你小子算什么东西。”
陈知南果然在许瑞芬的乡下小院。这小院青砖绿瓦，两扇木雕花窗，还用瓦片垒了屏风墙，别具雅致。陈知南正和手下在后院，给许瑞芬的两畦菜地搭过冬用的温室棚，便见一辆车开来，很快前院就传来管胜利大呼小叫的声音。管胜利以前就认识许瑞芬，现在仍是“嫂子”长“嫂子”短。陈知南洗了手到前院，司机正将大包小包拎下车。
“管老板，这么客气。”陈知南道。
管胜利赶紧点头招呼：“陈总，来看看你跟俺嫂子。”他见陈知南一身休闲装，头发松软，不像平时西装革履，头发条缕分明，看上去竟像个学生。
陈知南道：“宴会没叫管老板，你别往心里去。毕竟那会儿老农闹得厉害，假种的事正在风头上，管老板也该避避。”陈知南边说边将管胜利让进屋子，厅堂宽敞，一角放了茶桌作茶室，又点了熏香，香烟袅袅。
“不碍不碍，”管胜利跟着坐下，却觉得陈知南话音不对，怎么似乎认定假种子和自己有关。他不好接口，索性不再绕弯，开门见山道，“陈总，我来是想问问，之前提议远发收购老管的事，能成还是不能成？”
陈知南却沉吟着，自顾自沏茶。管胜利等了好一会儿，心提到嗓子眼，接过陈知南递的茶，才听他道：“再等等，我听说云州种子公司来了个专家，不是调查假种子的事？先看看结果。”
管胜利一惊，才知道陈知南一直关注着假种，哭丧着脸道：“陈总，都知道是楚家强造的假种子，咋能牵连我哩？再说那姓高的说是专家，谁知道有几两水平，真是专家咋会查这假种的事？别把俺公司的事当儿戏呀。”
他说着“儿戏”，就见陈知南一顿，便一个激灵，疑心是不是说错话了。陈知南却抬起脸，仍笑意温和地道：“管老板，外头人说是楚家强，咱业内人却知道是你给远发代繁。这时节收了老管种子公司，万一有人说这假种子是远发自导自演，就为了逼着低价收购你公司，也不合适吧？”
管胜利一凛，话说到这份上，知道没法再谈收购的事，也实在看不出这少老板在想什么，不敢贸然开口，便闲话两句告辞了。
坐车上管胜利越想越气，窝火地啐道：“蛤蟆尥蹶子，小踢腾！谁不知道以后公司是你弟的。一个把门儿的，真当自己是棵葱！”但拿出手机给陈远发打电话，去了海南的陈远发依旧是联系不上。管胜利骂了一句，又给张栋伟打电话，嚷道：“还不把那姓高的小子赶走！真等着他继续往下查么？！”
这边，陈知南回去菜园，塑料棚已被搭起，帮忙的男人正做最后的整修。便继续上去搭手，一边问道：“你说高旭东还会不会继续查？”
那男人笑起来，鼻梁上架一副金丝眼镜，说道：“说不准，当初他逼迫那印刷厂的司机，可是好手段，还一副好耐性。”
原来这就是那晚高旭东跟踪马司机时，后面的白车司机！
陈知南晃了晃木架子，又做了加固，也笑道：“这个人，有点意思。”