李一剑被问得一愣，连忙摆手：“长老，弟子……弟子说不上来啊。”
这话倒不是谦虚，是真不懂。
李一剑他能修阴阳道，是天生的，后来也没人教过他。
就像有人天生会游泳，却不知道自己是怎么摆腿划手的，只知道下水就能浮起来。
紫手长老却不罢休，又翻到丹经里“阴阳相济，力破千钧”的篇章：“那你控火时，怎么把阴力掺进阳火里的？老夫看你上次炼金乌草，火里裹着一丝寒气，既没浇灭火，还让药性更纯，这是怎么做到的？你把当时的感觉说说。”
李一剑挠了挠头，脸上满是为难：“就是……就是觉得火太烈了，心里想着‘凉一点’，那股阴劲就自己跑进去了，具体怎么弄的，我也说不清。”
李一剑实力本就低微，对灵力的掌控全靠“感觉”，哪能像紫手长老那样，把每一步都拆解成“灵力运转路线”“气息调和法门”？
再者，他对阴阳道的理解，根本没到“能指点人”的地步。
他体内的阴阳二气，除了帮他更好地融合五灵之力、控火时稳一点，再没别的用处——他既不知道怎么主动修炼阴阳道，也不知道阴阳二气的深层奥秘，更别提像典籍里说的那样，“以阴阳之力破境”“用阴阳道衍化神通”了。
紫手长老见他说得含糊，眉头皱了皱，可看着李一剑那副“真不懂，不是藏着掖着”的模样，又想起他的体质是天生的，不是后天修炼来的，便叹了口气，拍了拍他的肩膀：“罢了罢了，你这是‘天生就会’，跟老夫这‘后天学’的不一样。说不出道理也无妨，接下来练手时，你多把你那‘感觉’露出来，老夫看着学，说不定还能悟到点东西。”
李一剑这才松了口气，连忙点头：“弟子一定配合长老。”心里却暗自嘀咕：原来长老也有不懂的地方，可我这“懂”的，竟比不懂还让人着急——这要是练手时，我的“感觉”不准，误了长老炼丹，可怎么办？
紫手长老见李一剑对着阴阳之道的典籍抓耳挠腮，眉头紧锁的模样，索性搬来一叠泛黄卷边的古籍，坐在他身旁逐句摘录。
那些字迹遒劲的经文，紫手长老先自己尝试理解，然后跟李一剑逐句探讨：“这‘阴’字如深潭映月，藏着收敛下沉的力道；‘阳’字似朝阳破云，带着升腾外放的气息，你得先从字里悟出道的根基。”
这般手把手教导了半月有余，李一剑再翻那些晦涩的典籍，只觉先前如同迷雾的文字渐渐清晰。
有时打坐调息，他能隐约察觉体内五灵之力流转时，丹田深处竟悄悄浮起两股极淡的气息——一股微凉如浸雪水，贴着经脉缓缓下沉，所过之处经脉泛起丝丝凉意；另一股微暖似沐春风，顺着气血轻轻上浮，触到脏腑时竟让四肢百骸都松快了几分。
这一阴一阳两股力量弱得像风中烛火，稍不留意便会消散，李一剑攥着拳头暗喜，想着等炼丹间隙定要向紫手长老问个明白。
可没等他找到机会，炼丹炉的火候便越发紧迫起来。
紫手长老每日天不亮就守在丹炉前，时而添柴控温，时而俯身观察炉中丹药的色泽，连擦汗的功夫都少得可怜。
他望着李一剑欲言又止的模样，只摆了摆手道：“炼制金丹容不得半分分心，炉温差半度，药材药性便会走偏，等这炉丹成了，再与你细说那阴阳二力。”
李一剑望着长老布满药渍的紫袍，还有他眼下熬出的青黑，终究把到了嘴边的话咽了回去，默默拿起扇子帮着扇炉火——他心里清楚，这金丹关系重大，每一步都得提着十二分精神，半点耽搁不得。
在修仙界，能冠以“金丹丹师”名号的，无一不是道行深不可测之辈——他们不仅要精通百种药材的药性，更得将自身灵力与丹火掌控到毫厘不差的地步，这般修为，在整个昆仑山脚下也凑不齐一只手的数。
更别说，不少顶着“金丹丹师”头衔的人，不过是撞了大运。
曾有位老丹师守着丹炉三年，误打误撞将两种相克的药材烧成了平衡态，竟歪打正着炼出一枚下品金丹，此后便凭着这“一次好运”在山下开了丹坊，可再想复刻，却连炉渣都炼不出像样的成色。
紫手长老在昆仑丹道一脉里算得上年少成名，可说起金丹，也只剩一声轻叹。
迄今为止，他亲手炼出的金丹满打满算只有两枚，且全是下品。有意思的是，紫手长老只肯认其中一枚。
至于另一枚，他总说是“丹炉自己赏的”，只不过当时材料用的够多，凑巧堆出来的而已。
而说起炼制下品金丹的“笨办法”，行内人都心知肚明——全靠材料硬堆。
得将金木水火土五行对应的名贵灵材悉数备齐：千年松根取木灵，深海寒铁淬金气，火山焰晶聚火能，万年冰魄凝水灵，地脉玉髓纳土元。
把这五种蕴含纯粹灵力的材料一股脑投入丹炉，靠着丹火强行将其熔炼成一团，再以自身灵力压制住五行相斥的力道，硬生生捏出金丹的形状。
这法子看似简单，可光是集齐五种灵材就足以让多数丹师望而却步，更别提熔炼时稍有不慎，材料便会在炉中炸得粉碎，连丹炉都得炸出个窟窿。
可这“材料堆砌法”的代价，足以让寻常修士望而却步——单是那五种灵材，千年松根得从昆仑深处的古林里寻，深海寒铁要潜入万里深海的寒渊，每一样拿出来都是有价无市的宝贝，算下来总材料费竟要数千万灵晶。
虽说一枚下品金丹能让修士突破瓶颈，价值远胜数千万灵晶，可这法子的成丹率低得可怜。
十次炼制里，倒有九次是材料在炉中相互冲撞，要么炸得炉体开裂，要么熔成一滩毫无灵力的废渣，剩下两次能勉强凝结出丹坯，却也多半带着裂纹，灵力溃散，连下品金丹的边都够不上，这般“赔本赚吆喝”的风险，没几个丹师敢轻易尝试。
紫手长老早年刚涉金丹之道时，也曾用这法子硬拼过——他耗尽半生积蓄凑齐材料，守在丹炉前不眠不休四十天，最后丹炉爆炸了。
紫手自己却也因灵力耗损过巨，修养了整整半年才缓过来。
也正是这次经历，让他决心另辟蹊径，此后数年埋首古籍，反复推演，竟真让他钻研出“阴阳合丹之法”：先炼出蕴含纯阴之力的极阴丹，再炼出满含纯阳之力的极阳丹，而后以自身灵力为引，让两丹在丹炉中相济相融，借阴阳相生之力凝结金丹，这法子不仅能省三成材料，成丹率也比“堆砌法”高了数倍。
李一剑听闻这法子时，心里对紫手长老的敬佩又深了几分，暗叹长老果然有真本事。
可这股敬佩没持续多久，他就笑不出来了——负责照料丹房的弟子偷偷告诉他，最近紫手长老又开始喜怒无常：前一刻还对着丹方皱眉思索，下一刻可能因为炉温差了半度，就猛地将手中的丹勺摔在地上。
有时盯着极阴丹的丹坯出神，嘴角刚露出点笑意，想起极阳丹的炼制难点，又突然沉下脸，连喝口茶的心思都没了。
李一剑看着丹房里紧绷的气氛，心里也跟着提了起来。
而海天生近来脸上的愁色一日重过一日，连说话都比往日少了几分气力。
李一剑看在眼里，心里门儿清——定是紫手长老那边炼丹进程越紧，性子就越发喜怒无常，连带着丹房上下都跟着紧绷，海天生作为长老身边的得力弟子，自然压力最大。
那日傍晚，夕阳把丹房的窗棂染成暖红色，李一剑正弯腰往丹炉里添着上好的梧桐木柴，火星子随着他的动作簌簌往上飘。
海天生走过来，脚步比平时慢了些，他抬手把李一剑叫到一旁，沉默了片刻，才重重叹了口气：“一剑，最近在长老跟前当差，你可得多留点心眼，凡事慢一步，别撞在他火气上。”
李一剑点头应着，刚想开口问是不是炼丹出了岔子，就听海天生又道：“对了，你之前说你来自天合宗？”
见李一剑点头，他眼神沉了沉，声音压得更低，“这个宗门我熟，差不多百年前，也有个天合宗的小道童来这儿，跟着长老学炼丹。后来……他在长老一次试药时，当场暴体而亡了。”
李一剑心里“咯噔”一下，这件事情他之前在天合宗的时候就听说过，只不过没有想到赵雪剑之前，来三光门的那个弟子居然是因为在紫手长老这里当丹童，才暴毙而亡的。
可海天生接下来的话，又让他后背瞬间冒了层冷汗：“他们都没跟你说吧？那时候，紫手长老正在炼制的，就是下品金丹。”
“当年那小道童出事时，长老用的就是这极阴极阳融合法。”海天生的声音压得更低，带着几分说不清的后怕，“依我看，再有个把月，这炉金丹就能渐渐成型，到时候……怕是又要找人试丹。”
他猛地攥住李一剑的胳膊，眼神里满是急切：“你听好了，到时候不管谁让你上，都得记着保命为先！一旦察觉体内灵力乱蹿，或是丹气有半分不对劲，别管什么规矩，也别管长老脸色，立刻扭头就跑！什么都没有命重要，记住我说的话！”
说完，海天生又是一声长长的叹息，那口气里似堵着千斤重的心事，他重重拍了拍李一剑的肩膀，转身便朝着丹房外走去，背影在暮色里拉得老长，透着说不出的沉重。
李一剑望着他的背影，眉头紧紧拧成了疙瘩。
这些日子，紫手长老确实对他越发严苛，动辄就因添柴慢了半拍、递丹勺晚了一瞬，对着他劈头盖脸地骂，唾沫星子都溅到他脸上。
可李一剑想着能跟着长老学阴阳之道、看炼丹手法，这点责骂也算不得什么，咬咬牙就忍过去了，毕竟长老虽骂得凶，却从没动过手，还会在骂完后，冷着脸提点他几句控火的诀窍。
可现在听海天生这么一说，他心里那点“能忍则忍”的念头瞬间散了。
那百年前暴体而亡的天合宗小道童、眼下这炉同样用阴阳融合法炼制的金丹、还有长老越发喜怒无常的脾气……这些事串在一起，让他后颈阵阵发寒。
往后的日子，怕是没他想的那么简单了。
李一剑越想心里越沉，手指无意识地攥紧了腰间的丹勺——紫手长老那通天修为，在昆仑丹道一脉里都是顶尖的，真要发起疯来，自己这点金丹圆满的道行，怕是连丹房的门都跑不出去，所谓“扭头就跑”，不过是海天生的安慰罢了。
可念头刚转个弯，他又摸到了丹田处那丝若有若无的异动——这些日子跟着紫手长老学阴阳之道，又日日守在丹炉旁沾染丹火灵气，竟隐隐触到了缔结元婴的门槛，体内灵力流转间，总透着股要冲破桎梏的势头，这让他心里又燃起几分盼头。
“若是能趁这段时间炼枚破境丹……”李一剑心里忽然冒起个念头。
这些日子在丹房当差，除了学本事，也攒下了几万灵晶，虽说比起炼制金丹的材料是九牛一毛，可买些炼破境丹的药材却绰绰有余。要是能忙里偷闲炼出一枚上品破境丹，服下后定能一举突破元婴，到时候即便紫手长老真要逼他试丹，自己也多了几分保命的底气。
可这念头刚冒出来，就被现实浇了盆冷水。他抬头望了眼丹炉里熊熊的火焰，又想起紫手长老催着要备的极阳丹药材——这些日子他从早忙到晚，添柴控温、分拣药材、记录丹火变化，连喘口气的功夫都少，哪有时间支起自己的小丹炉炼药？
那点突破的苗头和炼破境丹的想法，只能暂且压在心底，眼下能做的，也只有先攥紧手里的灵晶，再熬些日子看看了。
又挨过个把月，李一剑每日在丹房里连轴转，添柴、筛药、守着炉温记录变化，忙得脚不沾地。
这天傍晚，他劈完最后一捆梧桐柴，拖着灌了铅似的腿回到住处，只觉眼皮重得抬不起来，浑身困乏得厉害。
他往石床上一坐，随手摸过枕边那本紫手长老给的古本残卷——书页边角都被他翻得发毛，上面密密麻麻记着阴阳之道的运转法门。
李一剑揉了揉眉心，歇息片刻，便下意识按照残卷上的图谱，盘膝打坐运转灵力。
体内五灵之力顺着经脉缓缓流淌，木灵润着四肢，金气凝于丹田，而那两股若有若无的阴阳二气，竟在他调息时自发苏醒。
极阴之气如寒泉漫过经脉，极阳之气似暖潮紧随其后，二气一柔一刚，缠着五灵之力在丹田处盘旋。
李一剑只觉丹田猛地一热，仿佛有团光在里面炸开，紧接着浑身灵力如潮水般涌涨，冲破了那层卡了许久的桎梏。
等他再睁开眼时，窗外已泛起鱼肚白。李一剑抬手挥出一道灵力，指尖竟凝出淡淡的元婴虚影，周身灵力浑厚得远超从前——他竟在打坐间，悄无声息突破到了元婴初期！
感受着体内奔腾的灵力，李一剑激动得攥紧拳头，差点当场大叫出来，连日来的疲惫和担忧，全被这突如其来的突破冲散了。
消息很快传到丹房，诸位师兄师弟纷纷围过来道喜。
可笑着笑着，李一剑却皱起了眉。他私下里反复回想昨夜的情形，既没服丹药，也没刻意冲击瓶颈，不过是按残卷运转灵力，怎么就突然突破了？
尤其是那阴阳二气，之前弱得像丝线，昨夜竟能带动五灵之力冲破桎梏，这阴阳二气的威力，未免也太惊人了些。
他翻着那本残卷，盯着上面“阴阳相生，可破万境”的批注，心里满是疑惑：这阴阳之道，难道比自己想的还要玄妙？
这边李一剑刚突破元婴的喜悦还没捂热，丹房那边的气氛却越发凝重——紫手长老炼制的极阳丹已近收尾，整座丹房都被一股至纯至阳的火灵之力笼罩，连空气都透着灼人的温度，炉盖缝隙里偶尔泄出的丹气，落在地上竟能烧出细小的焦痕。
这些天，李一剑更是把紫手长老的不稳定看在眼里：他常常盯着丹炉发呆，眼神直勾勾的，嘴里反复念叨着“火候差半分”“阳力太燥”。
有时弟子递错药材，他抬手就把药筐掀翻，药材撒了一地，却又突然蹲下身，颤着手去捡，嘴里喃喃自语“不能浪费，这是炼极阳丹的关键”，喜怒之间的转变快得让人措手不及。
那日清晨，李一剑扛着柴火刚到丹房门口，就见海天生脸色凝重地压着一名修士往里走。
那修士衣衫破烂，裸露的胳膊和小腿上满是青紫伤痕，脚步虚浮，被海天生按着肩膀踉踉跄跄地走，眼神里满是惶恐。
李一剑心里“咯噔”一下，刚要上前询问，身旁的大师兄就拽了他一把，压低声音解释：“这是宗门里抓来的四灵根修士，前几日偷了藏经阁的丹方，按律是死罪。眼下长老的极阳丹要成了，正缺人试丹，便把他拉来——要是试丹能成，他这条命就算保住了，对他来说，也算个‘将功折罪’的机会。”
李一剑顺着大师兄的目光望向那修士，见他被海天生按在丹炉旁的石凳上，身子止不住地发抖。
再看丹房深处，紫手长老正背对着他们调试丹火，炉中火光映得他的紫袍泛着红光，整个人透着一股让人不敢靠近的戾气。
李一剑攥紧了手里的柴火，心里那点突破元婴的欢喜，瞬间被一股寒意冲得干干净净。