先前那些日子，宗门上下的注意力都被“鸡哥”的踪迹牵扯着，皇城之更是把心思全放在了搜寻上，连带着对他们这些要去参加三光门选拔赛的弟子都鲜少过问。
那时跟在他身边的人，说是“保护”，实则更像敷衍，人数一天比一天少，到后来几乎只剩个名义，让他一度觉得，或许皇城之是真的顾不上他了。
可这几日，情况却骤然变了。身边的人不知不觉多了起来，明里暗里总有几道目光跟着他，说是“保护”，那眼神里的审视与警惕却藏不住，更像是在监视。
走快了，身后的人便会加快脚步跟上；想拐去别处绕个路，立马就有“恰巧”路过的弟子上前询问他要去何处。
这般刻意，反倒让李一剑心里打了个突。
更让他觉得蹊跷的是三光门那边的消息。
昨日傍晚他才听说，原本定下的复试日期，竟硬生生推迟了一个月。
李一剑攥了攥手心，脚步未停，心里却已掀起了波澜。
一边是身边骤然收紧的“保护”，一边是莫名推迟的试期，这两者凑在一起，像是一张慢慢收紧的网。
他隐隐觉得，这恐怕不是巧合，背后说不定藏着什么他不知道的算计。
山道尽头的雾气渐渐散去，阳光穿透云层洒了下来，可李一剑的心头，却莫名蒙上了一层阴影。
可李一剑心中那股不对劲的感觉，恰恰就源于此——虽说围着他的人多了，明里暗里的目光也密了，可他能自由走动的范围，反倒比以往大了不少。
先前出任务，他向来是跟着大部队行动，像颗被线牵着的棋子，走哪停哪全听安排，别说拿主意，就连多走一步岔路都有人“好心”提醒。
可这一次不同，领任务时管事竟格外松口，说让他“酌情安排路线”；真到了搜山时，身边的人也总下意识看他眼色，问一句“李师兄，咱们往这边走？”那架势，倒像是整个搜捕堂的行动，都隐隐要交到他手里一般。
这份突如其来的“放权”，让李一剑心里的疑云更重了。
皇城之这是在做什么？前几日还看得紧，怎么突然就肯让他带队了？
是试探，还是另有图谋？他摸不清头绪，只能不动声色地应着，心里却暗自打起了十二分的警惕。
可这疑虑还没消化几天，更奇怪的事情便接踵而至——身边那些明着保护、暗着监视的人，竟一夜之间消失得干干净净。
昨日傍晚收队时，还有两个弟子不远不近地跟着他回住处，今日一早出门，整条山道都空荡荡的，连个巡逻的杂役都看不见。
他特意绕去往常那些人常待的树荫、石墩旁，也只剩满地落叶，连点人气都没有。
正纳闷时，管事弟子匆匆找来，脸上带着几分歉意解释：“李师兄，实在对不住，眼下宗门各处都缺人手，搜捕那边又有了新动静，实在抽不出人来跟着你了，你自己行动时多当心些。”
李一剑应了声，心里却更沉了。他特意去司空法那边转了圈——先前为了确保他能顺利参加三光门复试，司空法那边也安排了人暗中照应，可今日去看，那几个人也没了踪迹。
李一剑问起时，得到的竟是和管事如出一辙的说法：“人手紧张，先调去别处了。”
前几日还层层包围，这几日便骤然撒手，连司空法那边都步调一致地撤了人。
这忽松忽紧的态度，反倒比一直盯着他更让人不安。
李一剑站在空荡荡的演武场上，望着远处云雾缭绕的山峰，只觉得这平静之下，藏着一股说不出的暗流，正悄无声息地涌动着。
这接二连三的局势变动，像一张无形的网，越收越紧，让李一剑心头的不安如同潮水般反复涌来。
明明感觉危机四伏，可他借着搜捕堂的渠道，不动声色地打探了几日，得到的消息却都平平无奇——宗门上下依旧在搜捕那只妖王，三光门复试推迟的消息也只是在小范围内议论，并无其他异动。
可越是风平浪静，李一剑心里那根弦便绷得越紧。
直到又一次领了夜间巡查的任务，李一剑看着身边跟着的几个弟子，都是搜捕堂里跟了自己有些时日的熟面孔，言行间透着踏实，绝不是那种会暗中打小报告的角色。
再没有半分陌生的眼线混在其中，这让他紧绷的神经稍稍松了些。
此时夜色已浓，天幕如墨，一轮皎洁的明月高悬天际，清辉遍洒山林，将路径照得隐约可见。
这般月色，静谧中带着几分隐秘，恰好适合单独行动——只要能避开天合宗其他的巡查队伍就行。
李一剑心里清楚，皇城之向来忌惮那只七彩羽鸡会趁夜色潜逃，故而夜间的巡查比白日里更严，各队弟子轮班值守，几乎没有停歇。
可这对他而言，却算不上什么难事。
这些日子跟着队伍巡查，各队的路线、换班的时间、甚至是带队弟子的习惯，他都摸得一清二楚，哪里有死角，何时有空隙，早已在心里刻成了一张图。
望着眼前被月光染成银白的山林，又瞥了眼不远处正低声交谈的同门，李一剑的心跳莫名快了几分。
一个念头如同破土的嫩芽，悄然冒了出来——这般好时机，或许可以去找找鸡哥？
自打鸡哥走后，他便按捺着思念，从未敢轻举妄动，生怕暴露了踪迹。
可这些日子风波不断，他心里始终悬着一块石头，既担心鸡哥的安危，又想知道它如今藏在何处，是否一切安好。
眼下身边无外人，月色正好，巡查的规律也尽在掌握……李一剑舔了舔有些发干的嘴唇，眼神里闪过一丝犹豫，随即被一股更强烈的冲动取代。
这个念头一旦生根，便再也按捺不住了。
那时候的鸡哥，心里早就亮堂得很，他掐指一算，便料到自己往后多半是躲不过被人追杀的劫数。
所以，他把自己前前后后琢磨好的那几个有可能藏身的去处，仔仔细细、原原本本地都跟李一剑说了。
他特意嘱咐李一剑，要是将来真有什么天大的变故，万一他出了什么事，李一剑大可以先往这几个地方去，挨个儿仔细找找他的下落，说不定能有线索。
而在这几处地方里头，有一处离得不算远，就藏在这摇篮山深深的山坳里，藏得隐秘得很。
而剩下的那几个地方，可就远多了，分布得也散。
大多是在化天山周边一带，还有南边的青灵山、北边的四圣湖，零零散散地分布在这些地方。
更偏远的是，其中有一处地方，都已经快挨着昆仑了，具体就在从青灵山往昆仑去的那条梅天路上，那地方偏僻得很，寻常人根本想不到会往那儿去。
这些个地方，也都是鸡哥早前费了不少心思，一点点打探清楚的，知道哪些地方隐蔽，哪些地方不容易被人发现。可话说回来，皇城那边为什么没有把搜索的范围再扩大一些呢？
反倒是这半个月来，死死地把搜索的地界儿框在摇篮山这一带，一点儿都没往外扩。
这其中的缘由，其实也不难想——想当初鸡哥是拼了老命，硬生生闯出那护山大阵的，闯出来的时候，他身上的妖力几乎耗了个干干净净，连维持人形都快撑不住了，自己的本体都快要显出来了，那副虚弱不堪的样子，又能有力气逃到多远的地方去呢？
依着皇城那边的判断，他八成是跑不远的，肯定还在摇篮山附近藏着，所以才把搜索范围死死定在这儿，没往别处去费功夫。
刚开始那阵子，皇城之变发生后，天合宗的人便奉了命令，率先行动起来，将整个摇篮山团团围住，里三层外三层地封锁得严严实实，连一只飞鸟想轻易进出都难。
那会儿，皇城方面其实并没有把摇篮山出现了妖王的消息，如实告知鬼仙教和仙音阁这两派。
他们只是随便找了个听起来还算说得过去的借口，比如说是追查什么失窃的宝物，或是搜寻某个重要的逃犯之类，就派了自家弟子，堂而皇之地在鬼仙教和仙音阁两派所辖的地界里展开了搜索，动作做得相当隐蔽，没让人看出太多破绽。
正因为如此，李一剑心里暗自琢磨着，照眼前这情形来看，鸡哥十有八九还被困在摇篮山里头。
毕竟，天合宗封锁得如此严密，又借着由头在周边势力的地盘上搜查，鸡哥就算想往外冲，恐怕也没那么容易。
而且，后来皇城方面终究还是把妖王现身摇篮山的消息，正式通知给了鬼仙教和仙音阁。
就连三光门那边，也很快得到了消息。这么一来，几方势力互通了消息，对整个摇篮山的戒备一下子就提升到了前所未有的高度，搜查的力度也跟着大大加强，各个要道、隐秘角落都被仔细排查，几乎是布下了天罗地网。
想想当时鸡哥的处境，当真是十分凶险，情况很不乐观——他本就妖力大损，又遇上这么多势力联手围堵，想要安然脱身，简直难如登天。
所以，李一剑的心里也一直七上八下的，完全拿不准主意，不知道现在鸡哥到底有没有成功逃出去，是还在山里艰难躲藏，还是已经遭遇了什么不测，又或是侥幸突破了封锁，去了别的藏身之处。
只不过，当李一剑悄悄观察了一下四周，发现身边围着的都是自己信得过的人，并没有察觉到有什么可疑的人在暗中监视自己，周遭的氛围也还算松弛，心里便慢慢有了个主意。
他打定了主意，打算趁着这个机会，一个人悄悄动身，去之前跟鸡哥约定好的那几个地方看一看。
哪怕只有一丝希望，他也想亲自去确认一下鸡哥的安危，总好过在这里坐立不安，胡思乱想。
可他才往前走出没多远，脚步刚迈过一片矮树丛，身后忽然有一阵极轻微的风声掠过，快得几乎让人以为是错觉。
李一剑浑身一凛，猛地顿住脚步，眼角的余光飞快向后扫去——一道黑影如同鬼魅般在林间一闪而过，快得像一道闪电，几乎看不清具体的轮廓。
不过那一瞬间，借着头顶洒下的清冷月光，透过层层叠叠的树叶缝隙，李一剑还是隐约捕捉到了那道身影的轮廓和步态。
那身形挺拔中带着几分刻意的沉稳，迈步时脚尖先落地的习惯，分明就是徐州元！
“徐州元？”李一剑心里咯噔一下，一股寒意从脚底直窜上来。
他瞬间就嗅到了一丝不对劲的味道，那是阴谋特有的、让人脊背发凉的气息。一个念头如同惊雷般在他脑海里炸开：“难道……这一切都是他们故意安排的？”
他站在原地，手指不自觉地攥紧了腰间的剑柄，心湖里翻起惊涛骇浪。
皇城之那边，难道早就怀疑上自己了？
所以才故意做出一副松懈的样子，让自己身边连个明里暗里的监管者都没有，好让自己放下所有戒心，以为能安心去找鸡哥？
他们是想借着自己的脚步，顺藤摸瓜找到鸡哥的藏身之处？
越想越觉得心惊，李一剑额头上甚至渗出了一层细密的冷汗。
若是这样，那之前跟鸡哥约定好的那几个地方，是万万不能去了！
一旦自己真的往那些地方去，不仅救不了鸡哥，恐怕还会把他直接暴露在对方的眼皮子底下，那才是真正的自投罗网。
不行，必须得验证一下自己的猜想。
李一剑深吸一口气，强压下心里的惊涛骇浪，故意装作毫不知情的样子，脚下却突然变了方向——原本是朝着东边那片松林走的，此刻却猛地一转身，朝着西边的乱石坡迈步疾行。
他的脚步迈得又快又急，像是真的急着要去什么地方，可眼角的余光却始终留意着身后的动静，耳朵更是竖得高高的，捕捉着任何一丝细微的声响。
李一剑就是要看看，自己这突然变向，身后的人会不会跟着动。
如果那道黑影真的跟了上来，那就证明自己的猜测没错——这一切果然是个圈套，皇城之早就盯上了自己，就等着自己引他们去找鸡哥呢！
果然，就在李一剑身影消失在一处幽深山洞的片刻之后，他嘴角悄然勾起一抹冰冷的笑意。
几乎是同时，身后传来了密集的脚步声和衣袂破空之声——徐州元领头，赵雪龙紧随其后，连搜捕堂那位新上任的堂主也带着一群手下，黑压压地赶了过来。
一群人手里的火把早已点起，熊熊火光跳动着，将洞口四周的岩壁照得一片通明，连地上的碎石、丛生的杂草都看得清清楚楚。
火光映在每个人脸上，带着几分按捺不住的急切，显然是认定李一剑已经钻进了他们布下的网。
众人脸上刚浮起志在必得的喜色，脚下已经迈开步子，正准备一拥而上冲进山洞里去，却见洞口的阴影里，李一剑独自一人慢慢悠悠地走了出来，甚至还漫不经心地打了个哈欠，仿佛刚才只是在洞里打了个盹儿，神情慵懒得不像话。
这一下，不仅冲在最前面的几人猛地顿住了脚步，连举着火把的手都下意识地晃了晃。徐州元眉头瞬间拧起，眼神锐利地盯着李一剑，周身的气息陡然绷紧，摆出了严阵以待的架势，厉声喝问道：“李师弟进这山洞干什么？”
走出山洞的李一剑，目光扫过眼前乌泱泱的人群，脸上立刻换上了一副恰到好处的吃惊表情，仿佛完全没料到会在这里撞见这么多人。
他眨了眨眼，带着一脸的茫然和困惑，开口问道：“各位师兄师弟……怎么都到这儿来了？这深更半夜的，难不成也是来这山里巡查的？”
徐州元听他这么问，先是皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，随即眼神一沉，语气陡然加重了几分，步步紧逼地追问道：“李师弟就别装糊涂了。我问你，你到底在这山洞里干什么？莫不是有什么事不好跟我们明说？这山洞里头，是藏了什么人——比如金屋藏娇？还是藏了什么见不得人的功法秘籍，怕被我们撞见？”
他的话里带着毫不掩饰的试探和讥讽，火把的光映在他眼中，闪烁着几分审视的冷意，显然是打定主意要从李一剑嘴里套出些什么来。
李一剑闻言，脸上的假吃惊瞬间褪去，取而代之的是一声冷笑，语气里满是毫不掩饰的嘲讽与无语：“这山洞里？什么都没有。”
“什么都没有，你跑这里来干嘛？”徐州元像是抓住了话柄，立刻追问，眼神里的怀疑更甚。
李一剑摊了摊手，语气坦然得不像话：“出恭啊。”
“什么？”徐州元像是没听清，眉头拧得更紧，连旁边的赵雪龙和搜捕堂堂主都愣住了，脸上的表情有些古怪——谁会跑到这种偏僻山洞里出恭？
李一剑却像是觉得他们的反应小题大做，提高了音量，一字一句说得清清楚楚：“拉屎！这山洞里，除了我刚拉的一泡屎之外，真就没什么别的了。不信你们自己进去看。”
这话一出，徐州元的脸色顿时变得有些难看，眉头紧紧锁成了一个疙瘩。
他显然不信李一剑的鬼话，但对方说得如此直白粗俗，倒让他一时语塞。
片刻后，他不动声色地朝身后众人递了个眼色。
赵雪龙和新任搜捕堂堂主立刻会意，带着手下缓缓移动脚步，借着火把的光，隐隐形成一个半圆形的包围圈，将李一剑牢牢圈在中间，防止他趁机脱身。
布置妥当后，徐州元亲自带着两个心腹，举着火把迈步走进了山洞。
山洞不算太深，火光扫过之处，岩壁光秃秃的，地上只有些碎石和尘土。