这其中环环相扣，必然藏着不为人知的蹊跷与缘由。
其实，在此之前，皇城之并非对这一系列疑点毫无察觉。
只是那时，法门宗追责的压力如泰山压顶，丁四方的事尚未摆平，三光门的眼线又在暗中窥伺，各种麻烦事如同潮水般接踵而至，桩桩件件都迫在眉睫，容不得半分喘息。
他被这些焦头烂额的琐事缠得心神不宁，整日里盘算着如何息事宁人，根本没有多余的精力去深究这些看似细微、却又处处暗藏玄机的问题。
可此刻，皇城之定下心神，摒除了杂念，耐着性子一点点梳理其中的关节。
从丁四方潜入地牢，到七彩羽鸡妖王突然现身，再到刑罚堂那场混乱……每一个环节拆开来看似乎都有迹可循，可串联在一起，却透着一股说不出的诡异。
他越想便越是觉得心惊肉跳，仿佛有一只无形的手在暗中操纵着一切，后背竟隐隐渗出了一层冷汗，黏在衣上，带来一阵寒意。
他隐隐察觉到，这件事恐怕远比表面上看起来的要复杂得多，背后说不定还牵扯着更深的阴谋与更庞大的势力，绝不像他最初以为的那般，只是一场意外的妖王作乱。
皇城之眉头紧锁，又将前因后果在脑海中细细过了一遍，试图从纷乱的线索中找出那丝被忽略的蛛丝马迹。
就在这时，一个被他先前忽略的细节猛地窜入脑海，他想到了一个人——李一剑。
准确说来，皇城之最先浮现在脑海里的是，自己曾经见过李一剑身边的那只大公鸡，总感觉有些非同寻常。
此时，皇城之的记忆如同蒙尘的铜镜被骤然擦亮，渐渐清晰起来。
那不过是一只看似平平无奇的大公鸡，羽毛色泽驳杂，体态也无甚出奇，平日里就那般昂首挺胸地跟在李一剑身后，在宗门里晃来晃去，毫不起眼。
任谁看了，都会只当是凡俗农家养的家禽，绝难将其与“灵宠”二字挂钩，更别提往“妖王”的方向去想。
他记得清楚，这只大公鸡，似乎是李一剑刚刚加入天合宗不久，还是个初出茅庐的内门弟子时，奉命前往摇篮山禁地历练一圈归来后，才偶然得到的。
更让皇城之心头一紧的是，恰恰是在李一剑结束那次禁地试炼之后，绝命谷禁制，竟毫无征兆地被破除了！
当时摇篮山三大宗门上下还为此惊惶了许久，派人严查了数月，却始终找不到禁制破损的缘由，最后只能归咎于岁月侵蚀，不了了之。
此时，皇城之将这些零碎的片段在脑中一点点拼凑、咀嚼——李一剑的禁地之行，那只来历不明的大公鸡，绝命谷突然破损的禁制，再到如今大闹刑罚堂的七彩羽鸡妖王……
这些看似孤立的节点，竟隐隐连成了一条让人心惊的线。
他越想越觉得不对劲，一股刺骨的寒意自脚底猛地窜起，顺着脊梁骨直冲天灵盖，后背瞬间便被冷汗浸湿了一片，那黏腻的触感紧贴着皮肉，让他越发心神不宁，指尖都开始微微发颤。
要知道，那时候的李一剑，还只是天合宗里一个毫不起眼的小弟子。
正因如此，最初发生这些事的时候，皇城之身为宗门里手握实权、有头有脸的人物，目光向来只落在那些能影响宗门格局的人和事上，或是盯着三光门的动向，或是提防着其他宗派的动作，从来不会在李一剑这样的小角色身上多停留片刻。
所以自然也就未曾留意过这些看似微不足道的细节——一只寻常的公鸡，一次例行禁地历练，一处莫名破损的禁制，在他眼里，不过是宗门漫长岁月里不值一提的涟漪，只当是一连串无关痛痒的巧合罢了。
可眼下，当他沉下心来，将这些被时光尘封、早已被忽略的过往重新拾起，放在掌心仔细咂摸时，那些曾经被他视作“巧合”的节点，却像一颗颗散落的珠子，被一根无形的线悄然串了起来，每一颗珠子上都隐隐透着一股说不出的诡异。
李一剑带回的那只鸡，真的只是凡俗家禽吗？
绝命谷的禁制坚不可摧，为何偏在他历练归来后就骤然破损？
如今大闹刑罚堂的七彩羽鸡妖王，与那只公鸡之间，会不会有着某种不为人知的联系？
皇城之越想，心中的疑窦便越是丛生，像雨后的藤蔓般疯狂滋长，缠绕得他几乎喘不过气。
念头一旦生根，便如燎原之火般蔓延开来，皇城之再也按捺不住心中翻涌的惊涛骇浪。
他猛地从宽大的太师椅上直起身，椅脚与地面摩擦发出刺耳的声响，打破了书房的沉寂。袍袖重重一拂，带起一阵疾风，桌上的茶盏都被震得轻轻晃动。
他几步便快步走到堂前，目光锐利如鹰，对着门外沉声唤道，声音里带着压抑不住的急切与一丝不易察觉的颤抖：“来人！速传林墨到书房见我！”
不过片刻功夫，院外便传来一阵轻捷的脚步声，紧接着，林墨快步走入书房。
“师父，不知唤弟子前来有何吩咐？”林墨进门便对着上首的皇城之躬身行礼，动作一丝不苟，语气更是恭敬有加，不敢有半分懈怠。
皇城之缓缓转身落座，宽大的袍袖在太师椅上扫过，带起一阵微风。
他指尖在冰凉的书案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，目光则如鹰隼般锐利，紧紧锁在林墨身上：“林墨，你立刻动身，替我去查几件事。”
皇城之顿了顿，似乎在斟酌措辞，随后一字一句，清晰地说道：“其一，你去仔细查探李一剑那只灵宠大公鸡的来历。尤其是他当年从摇篮山禁地出来后，这灵宠是何时、何地出现在他身边的，期间有无任何异于寻常的举动，哪怕是极细微的反常，都不能放过；其二，去翻查绝命谷的旧事，特别是那谷中封印的七彩羽鸡——我要知道关于它的所有传闻、记载，一丝一毫都不能遗漏。”
说罢，他向前倾了倾身，死死盯着林墨，刻意加重了语气：“此事关乎重大，远超你的想象。切记要隐秘行事，动用咱们最稳妥的人手，万万不可惊动旁人。查到的消息无论巨细，都要一一记录在案，不得遗漏半分细节，明白吗？”
“弟子明白！”林墨心头一凛，从师父凝重的语气中听出了此事的分量，不敢有丝毫怠慢，再次深深躬身领命，“弟子这就去办，定不辱使命。”话音未落，他已转身迅速退了出去，脚步轻疾，身影很快便消失在庭院深处的回廊尽头。
书房内重归寂静，只剩下皇城之指尖敲击书案的声音，在空荡的房间里反复回响。
接下来的两天，皇城之彻底没了往日的镇定。他坐立难安，时常对着空荡的书房出神，目光落在窗外的庭院里，却又全然没有焦点。
有时刚拿起一本卷宗，翻了没两页便重重合上；有时走到地图前，手指在“摇篮山”与“绝命谷”的位置反复摩挲。
直到第三日清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，庭院里的露水还未干透，林墨便风尘仆仆地赶回了书房。
他眼下带着浓重的青黑，道袍上沾了些尘土，显然这两日未曾好生歇息，一进门便将一叠厚厚的卷宗轻轻放在书案上，声音带着几分疲惫却依旧沉稳：“师父，您要的消息，弟子已尽数搜集而来。”
皇城之眼神一凝，当即挥手屏退了侍立在侧的童子与护卫，偌大的书房里只剩下师徒二人。
他迫不及待地拿起卷宗，指尖划过粗糙的纸页，仔细翻阅起来。
皇城之一页页看过去，眉头渐渐拧成了一个紧实的疙瘩，原本就凝重的脸色像是被墨汁浸染般，越发沉了下来。那些零散的线索在卷宗里被串联起来，每一个细节都像是一把小锤，重重敲在他的心上。
待到将最后一页信息看完，皇城之猛地合上卷宗，“啪”的一声轻响在寂静的书房里显得格外清晰。
他重重靠在宽大的太师椅背上，长长吐出一口气，那气息里混杂着难以言喻的震惊与烦躁，可眼中却已是惊色难掩——李一剑身上的疑点，竟比他先前预想的还要多上数倍！
首先，关于那只灵宠，就是李一剑从绝命谷里带出来的，
再者，关于绝命谷的七彩羽鸡，林墨费尽心力查到的几条传闻，竟惊人地一致。
那羽鸡绝非寻常妖兽，当年曾是逆旅道人的座下灵宠，一身神通随主人修行而日益精进，形影不离地追随逆旅道人左右，不知多少次助其化解危机。
而这逆旅道人，恰恰就是丁四方那位失踪了数十年、音信全无的师兄！
这层关系一旦串联起来，便如同一道炸响的惊雷在皇城之脑中轰然炸开，震得他头晕目眩。
李一剑身边那只看似平平无奇的灵宠，恐怕就是那只失踪多年的七彩羽鸡所化。
更让皇城之心惊肉跳的是关于逆旅道人的消息。
传闻当年玄元子出手将逆旅道人封印，并非将其困于某一处固定的牢笼，而是以大法力将他镇压在摇篮山一带的地脉深处，而那封印的核心之地，恰好就在绝命谷！
如此一来，李一剑从禁地历练归来后，那只大公鸡便离奇现身；没过多久，绝命谷的禁制便毫无征兆地破除……这一切哪里是什么巧合！
皇城之望着书案上的卷宗，只觉得一股寒意从脚底直窜上来，后背的衣衫竟已被冷汗浸湿了大半。
他用力攥紧拳头，心中只有一个念头：李一剑那里，绝对藏着天大的秘密！
这一切未免太过巧合，巧合得就像有人在暗中精心编排。
皇城之指尖捻着卷宗边角，脑海中反复回放着过往的片段——他以前并非没见过李一剑身边那只鸡。
记得那几次远远瞥见，那鸡虽看着与凡俗公鸡无异，可偶尔抬眼时，那双黑豆似的眼珠里闪过的精光，总让他莫名觉得不对劲。
那会儿他只当是自己老眼昏花，或是看惯了奇珍异兽，对寻常物件也生出了莫名的警惕，并未深想。
可如今将前后因果一串，那点“非同寻常”的感觉便如藤蔓般疯长，缠得他心口发紧。
更让他疑窦丛生的是，那只鸡的死法也透着诡异。
不过是不久前的事，听说是染了什么急病，中了毒，一夜之间就没了。
当时谁会在意一只普通灵宠的生死？可现在想来，那“病逝”的时机未免太蹊跷了些。
想到此处，皇城之眼神骤然一凛，心中猛地掠过一个念头。他当即起身，再次让人去传林墨。
片刻后，林墨又匆匆赶到，见师父面色凝重，便知事情还有下文。“师父，您还有何吩咐？”
皇城之走到他近前，压低了声音，语速极快地嘱咐了几句，字字都透着不容置疑的严肃。
林墨听得眉头微蹙，却不敢多问，只是一一记下，重重点头：“弟子明白，这就去办。”说罢便再次转身，悄无声息地退了出去。
是夜，狂风卷着乌云压顶，不多时便泼下瓢泼大雨。豆大的雨点狠狠砸在青瓦上，噼啪作响，仿佛要将整个天地都冲刷一遍。
李一剑躺在简陋的木床上，身上的被褥被他翻来覆去搅得乱七八糟。窗外的风雨声如同鬼魅的低语，缠得他心神不宁，眼皮沉重得像灌了铅，偏生就是睡不着。
断断续续的噩梦缠着他，梦里总有些模糊的影子在追，看不清面目，只觉得一股凶煞之气扑面而来。
“轰隆——！”
一道惨白的闪电撕裂夜幕，紧接着便是震耳欲聋的炸雷，仿佛就在屋顶炸开。
李一剑浑身一哆嗦，猛地从床上弹坐起来，胸口剧烈起伏，额头上已满是冷汗。
他摸索着点亮床头的油灯，昏黄的光晕驱散了些许黑暗，却驱不散心头的寒意。
方才那梦里的场景太过清晰——他眼睁睁看着鸡哥被人按在石台上，一把闪着寒光的大刀落下，鲜血溅了满地……鸡哥那双总是透着点慵懒和傲气的眼睛，死死地盯着他，像是在质问，又像是在求救。
“鸡哥……”李一剑喃喃出声，抬手擦了擦额角的冷汗，指尖冰凉。窗外的雨还在下，雷声滚滚，他却再也不敢躺下，只是抱着膝盖坐在床边，望着跳动的灯火发呆，心头那股不安的预感，如同窗外的雨雾般，越来越浓。
李一剑披了件蓑衣，踩着院中的积水走到屋外。
冰冷的雨丝打在脸上，带着刺骨的寒意，却丝毫压不住他心头那股说不出的忐忑。他抬头望向黑漆漆的天空，厚重的乌云像是浸了墨的棉絮，将星月遮得严严实实，只有偶尔划破夜空的闪电，才能短暂照亮远处摇曳的树影，更添了几分诡异。
风裹着雨势呼啸而过，卷起地上的落叶打着旋儿，仿佛有无数双眼睛在暗处窥伺，让他后背阵阵发寒。
就在这时，天合宗后山的密林里，一道黑影正借着雨幕的掩护急速穿梭。
脚下的泥泞被踩得飞溅，却丝毫没有阻碍他的脚步，身形如狸猫般轻盈，几个起落便已冲到搜捕堂后山那片不起眼的坡地。
这里正是鸡哥“安息”之地。
一座小小的土坟孤零零地立在几棵老松树下，坟前只有一块石碑，颇为简陋。
那黑影在坟前驻足片刻，雨水顺着他斗笠的边缘滑落，在下巴处汇成细流。他盯着那座坟茔，眉头紧锁，似乎在判断着什么。
片刻后，他不再犹豫，从怀中摸出一把铲子，借着雷声掩护，飞快地开挖。湿软的泥土被一铲铲抛到旁边，很快便挖出一个尺许深的坑。
当铲尖触碰到一块木板时，他动作一顿，随即猛地将木板掀开。
随即看着里面的东西，那黑影仔细的检查了起来。
很快，黑影直起身，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝了然。他没有多做停留，手脚麻利地将泥土填回坑中，又用脚将地面踩实，甚至细心地将那几块碎石摆回原位，看上去与之前并无二致。
做完这一切，他再次隐入雨幕，身形几个腾挪，便朝着皇城之所在的主殿方向掠去。
主殿内，灯火通明。皇城之正坐在书案后，手中捧着一杯早已凉透的清茶。
当那黑影推门而入，低声将探查结果禀报完毕后，他脸上竟没有丝毫意外，反而异常冷静。
指尖轻轻摩挲着杯沿，他沉默了片刻，眼中精光一闪：“果然如此。”
窗外的雷声依旧轰鸣，雨势丝毫未减，可皇城之的心绪却已平复下来。
那坟墓里埋的绝对不是李一剑之前的那只灵宠。
不过这消息，非但没有让皇城之慌乱，反而像是一块拼图终于归位，让他越发看清了这盘棋局的脉络。
翌日天刚蒙蒙亮，窗外的雨已经停了，空气里弥漫着湿漉漉的泥土气息。李一剑刚洗漱完毕，门外便传来了传讯弟子的声音，说是宗门有任务派给他。
李一剑应了声，心里并未多想。这些日子，宗门上下都在忙着搜捕“鸡哥”的下落。
李一剑虽然是需要去参加复赛的弟子，不过此时，复赛重要性似乎也在直线下降，时不时的也要跟着出去执行任务，但也没什么异常。
可今日领了任务，转身往山下行时，李一剑却隐隐嗅到了一丝不同寻常的意味。
他下意识地扫了眼身后——清晨的山道上薄雾未散，三三两两的弟子模样的人或走或站，看似是在各自忙碌，可眼角的余光却总若有若无地往他这边瞟。这种感觉，与前阵子截然不同。