正满心疑惑间，那年轻小伙已主动上前一步，朝着李一剑拱手行了个不太标准的礼。
他脸上堆着几分刻意的憨厚笑容，语气却十分客气：“可是天合宗的李一剑李仙长？小的是从下界青风镇来的，是您大伯的远房表侄，按辈分该叫您一声表哥。”
说着，他侧身指了指身旁那个鼓鼓囊囊的粗布袋子，袋子边角磨得发毛，显然是被一路颠簸蹭出来的痕迹：“这是家里带来的些土产，都是些刚从地里摘的新鲜瓜果蔬菜，不值什么钱，说让您尝尝家乡味，也算没白来这一趟。”
袋子口敞着一角，里面果然露出些鲜亮的颜色——红彤彤的苹果上还沾着点湿泥，翠绿的黄瓜顶带着嫩黄的花，还有几串紫莹莹的葡萄，颗粒饱满，带着下界特有的泥土腥气与果蔬清香。
在这处处充盈着灵气、连草木都带着淡淡灵光的修真界，这般朴素的凡尘之物，反倒显得格外扎眼。
李一剑低头打量着布袋里的瓜果，指尖下意识地碰了碰那颗苹果，表皮带着刚从井水里捞过的凉意，还沾着星星点点的湿泥，确实是下界凡尘之物，毫无半分灵气波动。
可越是这样，他心里的疑团就越重——大伯素来知道他在修真界修行，从不以这些凡物相扰，更何况这突然冒出来的“远房表侄”，实在来得蹊跷。
而正在李一剑满脸疑惑的看着此人之际，这小伙子突然冲李一剑使了个眼神。
李一剑顿时反应过来，这人应该是找自己有别的事情。
随后李一剑便随便找了个借口，把身边的人打发走，将这小伙儿请到屋里。
而到了屋里之后，这小伙儿见四下无人，立马从腰间解下一个储物袋递给了李一剑。
李一剑正要开口追问是何人所托，话到嘴边还未出口，对面那跑腿的汉子却已往后连退两步，双手在身前摆得飞快，脸上透着几分急于撇清的慌张：“仙长您别问了，我是真不知道是谁托的。”
他喉结滚了滚，眼神躲闪着不敢与李一剑对视，只梗着脖子道：“就……就有人在镇上找到我，塞了袋碎银子，说让把这东西送到天合宗山门前，交给一位叫李一剑的仙长。我就是个混饭吃的，别的一概不知啊。”
话音刚落，不等李一剑再细问，他已猛地拉开身侧的木门，“吱呀”一声响动里，人已像脚底抹了油似的蹿了出去，脚步慌乱得几乎踉跄，背影匆匆忙忙，竟像是身后有什么凶物追赶一般。
不过片刻功夫，那身影便缩成个小黑点，彻底消失在蜿蜒曲折的山道尽头。
李一剑握着储物袋站在原地，眉头锁得更紧了。
他捏着那只不起眼的储物袋，指腹反复摩挲着袋口的绳结，犹豫片刻——对方这般鬼祟，难保不是陷阱。
但转念一想，若真是皇城之要害他，大可不必如此周折。
最终，他还是转身回了客房，借着屋内那架绘着云纹仙鹤的屏风遮掩，才小心翼翼地将袋口的细绳解开。
神识如丝般探入的刹那，李一剑浑身一震，不由得愣住了——储物袋内空间不大，里面哪是什么稀奇法宝或是密信，静静躺着的，竟是自己那面聚魂鼓！
鼓身依旧是熟悉的玄色，上面雕刻的云雷暗纹在神识映照下隐隐流动，只是边角处，几道细微的裂痕如同蛛网般蔓延开，虽不显眼，却瞒不过他的感知——想来是先前鸡哥与天合宗众人大战时，留下的痕迹。
而在聚魂鼓鼓身之下，还静静压着一枚莹白的玉牌。
李一剑凝神静气，将一缕精纯的灵力缓缓探入玉牌之中，灵力触到玉牌核心的刹那，一道熟悉的、带着几分急促的意念便顺着灵力涌入他的识海——是鸡哥的声音，虽隔着玉牌传讯，却依旧能听出那份藏不住的关切：“一剑，眼下局势诡谲，多有凶险，你务必步步小心，万不可大意。”
李一剑意念稍顿，又添了几分凝重，继续探查起玉牌里面的内容：“若事有不谐，你不幸暴露，切记立刻将此玉捏碎。届时玉牌自会爆发出冲天妖力，纵使相隔千山万水，我也能感应到它的方位。无论你那时身在何处，纵是刀山火海，我必来救你！”
看到这里，李一剑只觉得一股热流从心底猛地涌上来，瞬间淌遍四肢百骸，握着玉牌的手指不自觉地微微收紧。
鸡哥与自己的这份情谊，确实让李一剑十分暖心。
随着李一剑神识再往下探，玉牌中传来的字迹便染上了几分化不开的沉重，连带着那道意念都仿佛浸了铅，沉甸甸地压在他的心头：“丁大哥伤势极重，经脉寸断，灵力溃散，已是彻底没了战力，如今只能勉强维持性命；我亦在掩护他撤退时，妖力大损。这面聚魂鼓，如今交还于你。你切记要勤加修炼，他日若再遇生死关头，或许它能保你一命。”
李一剑双手捧着聚魂鼓，脑海中不由自主地浮现出画面：鸡哥拖着受伤的身躯，小心翼翼地护着同样重伤的丁四方，在暗无天日的角落里艰难藏匿，躲避着无处不在的追杀，还要费心将这聚魂鼓和玉牌送到自己手上……
他深吸一口气，将那枚莹白的玉牌小心翼翼地贴身收好，又将聚魂鼓仔细的收了起来。
望着窗外那扇紧闭的院门，李一剑轻轻叹了口气，看来这阵子，自己更得如履薄冰，步步为营，丝毫差错都不能出，绝不能再给鸡哥他们本就艰难的处境添任何麻烦了。
而鸡哥之所以费心费力把聚魂鼓送回来的原因，李一剑也能猜得到，这聚魂鼓在自己手里确实可能会是一个让人意想不到的杀器。
毕竟，修士的灵力与妖族的法器素来如同水火，天生相斥，能勉强催动一件普通妖器已是万中无一的罕见事，更别说李一剑手中这面聚魂鼓还是品阶极高的上品妖器。
此事若是不慎传开，怕是任谁都要惊掉下巴，跌破眼镜——谁能想到，一个根基纯正的人族修士，竟能驾驭这般霸道凶戾的妖族重器？这简直是颠覆了修真界的常识。
鸡哥将它交还回来，显然是深思熟虑过的，是想给李一剑留下一张真正能救命的底牌。
这聚魂鼓在关键时刻骤然祭出，或许真能打对方一个措手不及，起到出其不意的奇效。
突然，一阵急促的脚步声已从院外传来，伴随着弟子压低却难掩惊慌的通报声，一个更让李一剑心惊肉跳的消息，便这般猝不及防地传了过来。
皇城之竟已正式发讯，将“七彩羽鸡妖王现身摇篮山、大闹刑罚堂”这桩惊天大事，一字不落地通报给了鬼仙教和仙音阁，甚至还特意指派了亲信专人，携带着厚厚一叠详细卷宗，快马加鞭地往三光门禀报道去了。
李一剑听到这消息时，整个人顿时僵在了原地，仿佛被施了定身咒一般。
他怎么也不敢相信自己的耳朵，按道理来说，皇城之应该是最怕事情闹大，最怕一不小心牵扯出地牢里那桩绝不能见光的秘密的人。
可如今，他怎么突然转了性子，敢如此大张旗鼓地按规矩走流程，把这等可能引火烧身的消息，堂而皇之地捅给了鬼仙教、仙音阁、三光门这几大虎视眈眈的势力？
这举动太过反常，完全出乎他的预料，甚至可以说是匪夷所思。
李一剑后背竟已莫名渗出了一层冷汗，薄薄的衣衫被浸湿，贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。
他太了解皇城之了，那人精于算计，步步为营，绝不会做一时冲动的事。
这般举动，背后定然藏着更深、更令人心惊的算计，只是此刻的他，还猜不透那层层迷雾后的真相。
这般大张旗鼓，将所有势力都一股脑卷进来，究竟是为了借多方之手，更快、更彻底地除掉那只无法无天的鸡哥？
还是说，他另有图谋，想借着这场风波，浑水摸鱼，达成某个隐藏在暗处的目的？
皇城之关押法门宗修士的事情怎么办？难道他不在乎了？不至于的呀！
一时间，无数疑问在李一剑脑海中翻腾，一股说不清道不明的危险气息，如同山间湿滑的藤蔓，悄无声息地从脚底蔓延而上，缠绕住他的心脏，越收越紧，让他呼吸都觉得有些滞涩起来。
李一剑遥遥望着远处议事大殿的方向，那片巍峨的飞檐斗拱在暮色中勾勒出沉郁的轮廓，檐角铜铃在晚风里偶有轻响，却丝毫驱散不了他心头的凝重。
他只觉得那层层叠叠的琉璃瓦与雕花梁柱之后，正有一场更难预料的风暴在无声酝酿，那股潜藏的暗流比白日里传遍宗门的消息更令人心惊。
而实际上，皇城之敢做出这等颠覆常理的举动，绝非一时兴起的贸然之行。
实则就在昨日，林墨从遥远的昆仑山传回了法门宗的消息——那边竟在回复中公然表示，摇篮山一带根本不会有丁四方这号修士，法门宗更不曾有弟子在天合宗的地界内失踪，甚至还特意叮嘱三光门不必为了此事过多费心查探。
他们言明，若是真有相关的传闻流传开来，那也必定是别有用心之人冒用了法门宗弟子的名义，刻意搅弄是非罢了。
收到这则消息的瞬间，皇城之那颗悬了多日的心终于稳稳落回了实处，他当场便长舒了一口气，那口气息仿佛憋了半个多月，吐出来时连带着紧绷的肩背都肉眼可见地松弛了下来。
他心里跟明镜似的，这定然是法门宗那位深不可测的玄元子已经得知了前因后果，才特意下了这道命令。
这看似简单的回复，实则等于变相给他递了个台阶，更在无形中封死了此事继续追查下去的源头，让他再无后顾之忧。
念及此处，皇城之嘴角忍不住勾起一抹难以掩饰的暗喜，眼底闪烁着如释重负的光。
他让林墨千里迢迢带去法门宗的那份厚礼，可不是寻常手笔——单是灵石便近两千万块，再配上一件能引动风雷、威势赫赫的上品法宝，光华流转间便透着非同凡响的灵力；更遑论那数十株年份超百年的仙草灵药，株株饱满，灵气馥郁，皆是炼丹炼药的珍品。
这笔钱，说穿了便是他给法门宗的“买命钱”，是为了堵住对方可能追究的口实。如今看来，这份血本总算没有白费，总算是见到了实实在在的回报。
法门宗那边的态度再明确不过：不仅矢口否认丁四方的宗门身份，一口咬定他是旁人冒充，还主动知会了三光门，等于从根上掐断了此事与法门宗的所有牵连，将自己摘得干干净净。
如此一来，皇城之彻底没了后顾之忧，心里那块悬着的巨石轰然落地。
他自然敢放开手脚，将那七彩羽鸡妖王的消息大张旗鼓地捅给各方势力——反正丁四方的身份已被法门宗彻底否定，成了无依无靠的“冒牌货”，就算事情闹得再大，也绝无可能牵扯到天合宗地牢里的秘密，更伤不到他分毫。
至于那妖王现世的事，法门宗那边更是轻描淡写，只撂下一句“该怎么办便怎么办”，看似漫不经心，实则等于将处置的全权都交到了皇城之手上，任他调度各方力量，再无掣肘。
有了这话打底，他心里最后一丝犹豫也烟消云散，自然再无半分顾忌，才敢如此大大方方地将消息捅给鬼仙教和仙音阁——反正丁四方的身份已被法门宗彻底抹除，成了查无实据的泡影，再也没有暴露地牢秘密的风险。
如此一来，既能借鬼仙教与仙音阁的力量追杀那只无法无天的鸡哥，让他们替自己出力，自己坐收渔利，这等一举两得的好事，何乐而不为？
更让皇城之在心底暗自盘算的是，这次斥巨资打通法门宗的关节，虽是无奈之举，却也说不定能因祸得福。
法门宗毕竟是顶尖大宗，若能借着这次的由头搭上他们的线，哪怕只是建立起一丝浅浅的联系，那也是天大的机缘。
将来天合宗若是遇上难以应对的危机，或是自己在三光门麾下失了势，至少多了条退身之路，不至于像现在这样，困死在摇篮山这一亩三分地，毫无转圜余地。
只是这份略带侥幸的念想刚在心头冒头，便被他硬生生按了下去，连带着嘴角那点隐秘的笑意也淡了几分。
皇城之心里比谁都清楚，摇篮山明面上终究是三光门的地界，三光门的规矩容不得半点逾越。
平日里，三光门对这等偏远之地本就多有放任，任由他们这些附属宗门自由发展，只要按时上缴供奉，恪守本分，便不多加干涉，这已是天大的宽容。
他若是敢在这时候与法门宗暗通款曲，一旦被三光门察觉，后果不堪设想。
可一旦有人敢越过三光门，私下里与昆仑地界的法门宗或是其他大宗派暗通款曲，那便是实实在在触碰了三光门的逆鳞，踩碎了他们最不容挑战的底线。
毕竟，天合宗名义上终究是受三光门辖制的附属宗门，自己这个宗主的一举一动，看似自由，可真要是敢明目张胆地与法门宗往来，摆出结好的姿态，以三光门那睚眦必报的性子，绝不会坐视不理。
他们最忌讳的，便是下属宗门与其他势力暗通款曲，培植私交——这等行为在他们看来，无异于背叛。
一旦查实，轻则剥夺宗主权柄，将其贬为废人，永世囚禁；重则直接调动高手，覆灭整个宗门，让山门化作焦土。
历年以来，不知多少心存侥幸的附属宗门，都因此落得个灰飞烟灭、鸡犬不留的下场，那些血淋淋的教训，至今仍在各宗老一辈的口中流传。
所以，与法门宗的联系只能点到即止，绝不能摆上台面，更不能有半分逾越规矩的痕迹。
这次送礼求得对方庇护，已是踩着刀尖跳舞的冒险之举，若是再往前踏一步，试图攀附结纳，那便是自寻死路，神仙也难救。
皇城之捻了捻手指，指腹摩挲着掌心的薄茧，将那份刚刚冒头的、不切实际的奢望狠狠压回心底最深处。
不过以皇城之的狠厉和毒辣，这个念头只不过是被他深埋而已。
随后皇城之深吸一口气，眼神重新变得清明锐利——眼下最重要的，还是先解决那只搅得天翻地覆的七彩羽鸡妖王，断了这桩祸根。
至于其他的，比如攀附法门宗的长远打算，只能耐着性子，徐徐图之，绝不能因小失大。
所以说，皇城之这一次的举动，实在称得上是一步不折不扣的险棋，走得惊心动魄。
还好，眼下事情的走向总算没有滑向最坏的境地。法门宗的回复如同定心丸，让悬在皇城之心头多日的那块巨石终于“咚”地一声落了地。
他忍不住长长地松了一口气，那口气息从肺腑间缓缓溢出，带着难以言喻的轻松，连带着紧绷了许久的神经，也终于得以稍稍舒缓，额角因连日焦虑渗出的细汗，仿佛都变得清凉了些。
而就在这片刻的安宁里，一个念头却如同水底的暗流般再次浮上心头，带着几分疑窦与凝重，让他不得不收敛了刚放松的心神，沉下心来仔细思索——那只突然出现的七彩羽鸡妖王，道行不浅，行事更是乖张莫测，它到底是从哪里来的？
又为何会对刑罚堂那般熟悉，一闹便是天翻地覆？这其中，难道还有什么不为人知的关联不成？
这绝非小事。
要知道，那样一只实力不俗的妖王，一身修为足以撼动山门，绝非凭空冒出来的虚影，更不可能毫无缘由地就精准摸到丁四方的藏身之地，甚至闹得刑罚堂鸡犬不宁。