而那藏在对话里的暗流涌动，更是让李一剑感到困惑不已，他全都看不明白，只是能够隐隐猜到一些东西。
而皇城之被丁四方一语戳破心事，脸上的急切瞬间凝固，如同被冰霜冻结。
他眼底那点伪装的温和骤然褪去，取而代之的是淬了冰的寒意，三分杀意顺着目光漫出来，让人不寒而栗。
若不是还惦记着禁咒解法，恐怕皇城之此刻已经动了手。
但那杀意只在眼底盘旋片刻，皇城之忽然仰头大笑起来。
他的笑声中带着几分疯狂，又透着一丝无奈，仿佛是在用这种方式来掩饰内心的慌乱。
笑声震得头顶的水珠簌簌往下掉，落在铁笼子上叮当作响，那声音在空旷的地牢中回荡，显得格外刺耳。
他伸手拍了拍笼壁，指尖敲在冰冷的铁条上，发出沉闷的回声。
那声音在地牢中回荡，皇城之的目光重新落在丁四方身上，嘴角勾起一抹复杂的笑容：“你看你现在这模样——”他的声音中带着几分嘲讽，又透着一丝惋惜，“曾经的天才，如今却被困在这小小的铁笼之中，真是让人唏嘘不已。”
他隔着铁栏，目光如刀般打量着丁四方，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在审视一件破旧的物品：“衣衫都磨出了洞，手脚上的锁镣嵌进肉里多少年，连走路都发颤。说句不好听的，你现在这副模样，还不如当初就死在那场混战里。你现在日夜受着啃噬骨髓的寒毒折磨，生不如死。我现在给你个痛快的死法，让你少受些罪，都算是天大的恩惠了。”他的话里带着几分幸灾乐祸，又透着一丝不屑。
然而，话锋一转，他往前凑了凑，身体微微前倾，声音压得低了些，却带着诱哄的意味，仿佛在和一个孩子谈条件：“不过你放心，只要你把大道玄元法的禁咒解开，我保证立刻让人卸了你的锁镣，打开牢门。你不要多想，就算你出去后找到法门宗的人，领着他们来追杀我，我也不怕。”他的眼神中闪过一丝狡黠，似乎在暗示自己有足够的自信和实力应对一切。
“等你解了禁咒，”皇城之顿了顿，像是下了极大的决心，连眼神都亮了几分，仿佛在说服自己，又在说服丁四方，“我这辛辛苦苦经营了一辈子的天合宗，拱手让给旁人就是。宗门、权势，我都不要了。到时候寻个没人的山林隐居，能安安稳稳修炼大道玄元法，我就认了。你看，这难道不是笔划算的交易？”他的声音中带着一丝急切，仿佛在等待丁四方的回应，又仿佛在期待着自己的解脱。
远处的李一剑听得心头剧震。
天合宗啊，在法门宗和三光门的眼里，或许不过是一个小宗门罢了。
可是在摇篮山的地界，天合宗好歹也是三大宗门之一，门下弟子众多，个个怀揣着对修仙的憧憬，从四面八方汇聚而来，宗门的底蕴深厚，资源丰富，传承更是悠久。
李一剑更是从小便听闻天合宗的种种传说，那些令人神往的修炼秘籍、珍贵无比的灵丹妙药，还有无数的修炼天才，都让他对天合宗充满了无尽的向往与憧憬。
而皇城之执掌宗门六十余年，从一个籍籍无名的普通弟子，凭借着自身的努力、智慧与机遇，一步步攀升到宗主的位置，这期间付出了无数的心血与汗水，历经了无数的艰难险阻，又怎么可能说舍就舍呢？
那本大道玄元法，到底蕴含着何等神异的力量，拥有何等超凡的价值，竟能让皇城之做出如此决绝的承诺，甘愿舍弃他苦心经营了一辈子的宗门与权势呢？
李一剑忍不住又往前挪了半步，身体微微前倾，眼睛瞪得大大的，死死地盯着皇城之和丁四方。
而皇城之说完，正满心期待地等着丁四方的回应。
他的眼神里带着几分急切的期待，又透着一丝紧张与不安，手指不自觉地在铁栏上轻轻敲打着，发出轻微而有节奏的声响，仿佛在缓解内心的焦虑。
然而，他却见丁四方只是轻轻地摇了摇头，嘴角那抹淡笑里藏着说不清的意味，那笑容似是包含了对皇城之的轻蔑，又似是对自己处境的无奈，还似是对过往岁月的回忆。
就在这时，丁四方忽然抬眼，目光越过皇城之的肩膀，再次精准地扫向李一剑藏身的暗处——那里光线昏暗，本是极好的遮掩。
斑驳的石墙投下深浅不一的阴影，几缕蛛丝在微弱的火光中若隐若现，可他的眼神却像淬了寒芒的剑锋，穿透层层黑暗，让李一剑莫名心头一跳，不过李一剑的直觉却告诉自己，丁四方的眼光并没有丝毫恶意。
随后，丁四方收回目光，重新看向皇城之，枯瘦的手指在膝头轻轻叩击，发出沉闷的"嗒嗒"声。
他嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，语气像是结了冰一般，听不出丝毫喜怒："那你让我再考虑考虑吧。"
见丁四方语气松动，皇城之顿时按捺不住心头的激动。
他玄色的官靴在潮湿的青石板上碾出细碎的水声，脚步快得几乎要踉跄，绣着暗纹的衣摆扫过生锈的铁栏，发出"沙沙"的轻响。
待冲到栏杆前，他才惊觉失态，忙将颤抖的双手背到身后，脸上却堆起罕见的温和笑意，连眼角的皱纹都舒展开来："四方兄能想通就好。"他的声音刻意放得轻柔，却像是裹了蜜糖的刀子，"你放心，只要你肯把禁咒交出来，别说放你自由......"说着从袖中掏出一方锦帕，佯装擦拭栏杆上的锈迹，"灵石灵晶法宝，我能给你搞到的都可以给你。"
丁四方听着他一连串的许诺，浑浊的眼珠映着跳动的火把光亮。
他缓缓抬头望向远处，几根枯草从头顶蓬乱的发丝中垂落，在穿堂风中轻轻摇曳。地牢深处传来"滴答"的水声，丁四方忽然轻笑一声，嘶哑的嗓音里浸满沧桑："我在这地牢里关了六十多年......"枯槁的手指抚过石壁上厚厚的苔藓，那些墨绿色的生命在指尖碎成粉末，"石壁上的苔藓长了又枯，铁栏上的锈迹结了又落......"
丁四方说着突然剧烈咳嗽起来，拴着镣铐的脚踝撞在石床上，发出"当啷"一声脆响。待喘息稍平，他才继续道："平日里除了你隔三差五来问一句禁咒，哪里还有旁人肯来？"这话说得极轻，却像柄钝刀，慢慢割裂了地牢里凝滞的空气。
他望着地牢深处那昏沉的黑暗，仿佛在凝视着遥远的过去，声音里裹着些微怅然：“这些天夜里睡不着，总想起过去的事——想起当年在法门宗学道，师兄弟们围着丹炉抢刚出炉的糖糕，那糖糕热乎乎的，咬一口，甜滋滋的糖汁在嘴里化开，大家都争着抢着，脸上洋溢着纯真的笑容；想起第一次下山历练，在小镇上喝的那碗酸梅汤，酸得人直皱眉，可那酸爽的感觉却让人回味无穷……”
说着，他抬眼看向皇城之，眼神里带着一丝温和，指了指对面石堆上垫着的破旧毡垫：“站着说话累，你找个地方坐下吧，陪我聊会儿。”他的语气中带着几分随意，仿佛在和一个老朋友聊天。
听丁四方这么说，皇城之哪有不答应的道理？
他忙不迭应了声“好”，生怕扰了丁四方的兴致，连坐姿都放得端正了些，小心翼翼地坐在毡垫上，眼睛紧紧盯着丁四方，生怕错过任何一个细节。
接下来的闲聊里，皇城之愈发殷勤。
见丁四方说起当年的佩剑，他立刻许诺要寻遍天下为他找一柄千年玄铁重铸，那眼神里满是认真，仿佛已经看到了那柄绝世好剑的模样；听丁四方提到旧友，他又说只要能找到，必定亲自请人来见他，语气中带着几分急切，仿佛生怕丁四方不信。
筹码越开越重，语气也愈发恳切。
皇城之的嗓音渐渐染上几分急切，袖中的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，连珠冠上的流苏都跟着微微颤动。
他每说一句，身子便不自觉地前倾一分，玄色官袍的领口已被地牢的潮气浸得发暗，却浑然不觉。
而丁四方偶尔点头，枯瘦的指节在石床上轻轻叩击，像是应和；偶尔顺着皇城之的话提两句过往，嗓音沙哑，却字字清晰。
那副渐渐松口的模样，让皇城之的心一点点提了起来，眼里的期待几乎要溢出来，连呼吸都放得极轻，生怕惊散了这难得的转机。
可丁四方看似在与皇城之闲话，眼角的余光却始终没离开皇城之身后的角落——那里光线最暗，石壁的阴影如浓墨般晕染，一道极淡的气息藏在其间，若不仔细感知，根本发现不了。
他能清晰地察觉到，那阴影里的人腰间挂着件器物，形制古朴，隐有暗纹流转，虽未出鞘，却已透出一股镇压邪祟的凛冽灵力——正是打妖鞭。
他口中说着当年在落霞谷收服妖兽的旧事，声音不高不低，恰好能让那角落的人听清。
那些被岁月尘封的过往，那些从未对人言说的细节——自己的过往，与逆旅道人的交情、山谷的暗道——哪里是讲给皇城之听？分明是说给那阴影里的人。
每说一句，他的指尖便在石床上微微一顿，像是无声的叩问，又像是某种试探。
他不过是借着闲聊的由头，将自己的故事，一点一滴地送到了那个身怀打妖鞭的修士耳中罢了。
丁四方长叹一口气，语气里满是岁月沉淀后的追忆：“说起来，想我丁四方当年，有幸拜入法门宗长老无极子师父门下。在宗门里，论身份地位，我也算得上是小有名气的弟子了。”
他顿了顿，眼底漾起一丝暖意，仿佛被回忆中的温情所感染：“逆旅道人是我师兄，我们师兄弟俩当年在昆仑山上，关系好得没话说。我刚入师门时根基不稳，好几次修炼出了岔子，都是他连夜去师父那里求来安神丹，帮我稳定心神；后来下山历练遇到危险，也是他拼死护着我——他帮我的那些事，数都数不清，每一件都让我铭记于心。”
说到这里，丁四方转头看向皇城之，眉梢微挑，带着一丝调侃的意味：“六十年前，我奉了师父的命令下山，离开昆仑去寻我这位师兄。算算日子，咱们俩，也就是从那个时候才正式碰面的吧？”
皇城之听着这些陈年旧事，脸上挂着附和的笑，嘴角微微上扬，仿佛在配合着丁四方的回忆。
他不紧不慢地点了点头，语气中带着一丝淡淡的敷衍：“是啊是啊，几十年了。”
而远处的李一剑，早已惊得僵在原地，仿佛被一道惊雷劈中。他的眼睛瞪得溜圆，眼珠子几乎要从眼眶里掉出来。
丁四方……竟然是师父逆旅道人的师弟？
李一剑的脑海中瞬间一片混乱，无数思绪如潮水般涌来。
这么算下来，眼前这位被关在地牢里六十多年的修士，竟然就是自己的师叔？
更让他心头巨震的是“无极子”这三个字。
师父逆旅道人从前跟他提起宗门往事时，总免不了说到这位长老。
师父说过，当年在法门宗，旁人都因他邪修一身妖气而疏远他。
其他人更是懒得搭理他，就连他的授业恩师太虚子，也总觉得他性子执拗、不懂变通，平日里对他少有好脸色。
而丁四方提到的无极子，正是那个在宗门中备受排挤的长老。
唯有无极子长老待他如亲徒，不仅传他功法，还在他被人刁难时处处维护——那是自己师父逆旅道人在宗门里最敬重的人。
李一剑记得师父提到过，无极子虽然性子古怪，但修为极高，而且对弟子们极为关心。
他曾经无数次想象过这位长老的样子，却没想到会在这样的场景下听到他的名字，更没想到他的师叔竟然会在这里出现。
李一剑感到一阵眩晕，他努力让自己镇定下来，但心中的震惊却久久无法平息。他偷偷地看了一眼丁四方，他虽然被囚禁多年，但眼神中依然透着一股锐气。
李一剑心中暗暗琢磨：这到底是怎么回事？师父怎么会从来没提过这位师叔的存在？而他为什么会在这里？
李一剑悄悄往前挪了半步，他怎么也没想到，会在这里以这样的方式，遇到师父的师弟。
此时，李一剑的心跳得愈发厉害，掌心渗出细密的汗珠，紧贴着打妖鞭的纹路——他忽然想起师父临终前的模样。
那时逆旅道人元神都快要破灭了，不过还在反复叮嘱李一剑："若有朝一日，你有能力杀回法门宗……"话未说完，逆旅道人便剧烈咳嗽起来，元神也跟着震荡，"替我给你无极子师叔磕个头，问声好，告诉他，我没有投靠妖族，我还念着他老人家的好。"
就在李一剑心绪翻涌时，远处的丁四方又开了口，声音在空荡的地牢里缓缓散开，像是一把钝刀，一点点剖开尘封的往事："我离昆仑前，师父特意叮嘱说你师兄逆旅道人不是那样的人，你这次下山一定要给他查个明白。"
他说到这儿顿了顿：“后来我才知道，宗门里那七个抱团的修士——就是封印师兄的那伙人，早就有人给他们递了信，说我要去找师兄。那时候我年轻气盛，一心想着找到师兄，却没想到路上会有这么多的险恶。”
“最要紧的是，”丁四方的声音沉了沉，带着压不住的寒意，仿佛从心底深处涌出的冰冷，“当年害死师兄的头目玄元子，那会儿已经靠着谄媚上位，在宗门里当了长老。他自然怕我找到师兄，怕当年的龌龊事被翻出来，更怕师兄手里握着的证据会让他身败名裂。”
说到“玄元子”三个字时，丁四方拳头紧握，青筋暴起，仿佛这个名字就是他心头永远的痛：“所以他根本没敢在宗门内动手，反而暗中勾连了妖族，还有几个被他收买的散修，在我必经之路设了埋伏。那一次，我带的三个弟子……没一个活下来。”
丁四方的声音有些颤抖，但很快又恢复了平静，只是那平静中带着一丝难以掩饰的悲愤：“我带着三个弟子，一路风餐露宿，好不容易才接近师兄被封印的地方。可就在我们快要到达的时候，那些妖族和散修突然从四面八方围了上来。他们下手毫不留情，我的弟子们一个个倒在血泊中，而我……也被他们打了个措手不及。我拼尽全力，还是没能救下他们。那些人，那些人……”丁四方的声音渐渐低沉，仿佛被无尽的悲痛和愤怒淹没。
丁四方说到此处时，指尖不自觉地收紧，枯瘦的手背上青筋暴起，像是要把那段记忆从血肉里硬生生挤出来："那伙人出手狠辣，招式里带着不同路数的灵力波动——"他的声音突然变得嘶哑，像是被砂纸磨过，"除了妖族和散修的气息，我隐约察觉到一丝极淡的血腥味......"
地牢里的火光忽地一跳，在他凹陷的眼窝里投下摇曳的阴影。
他缓缓抬起颤抖的手，在鼻尖前虚晃了一下，仿佛还能闻到当年的气味："那味道阴邪得很，像是腐肉里开出的花，我怀疑里面甚至有血满楼的人。"
血满楼以暗杀闻名，向来不问缘由只认钱财。
就连皇城之闻言都脸色微变，不自觉地往后退了半步。