听着对方的赞扬，李一剑脸上的笑容依旧挂着，客气的点着头。
对面的海天生目光如炬，身为化神后期的修士，还是四灵根，绝对算得上顶尖资质，远超寻常修士了。
这让李一剑心中暗自讶异，看来三光门这地界，优秀弟子多的是。
话锋一转，李一剑想起近日听闻的传闻，忍不住问道：“海天生师兄，那紫手长老，当真如外界传言那般可怕？”
海天生听到这话，先是愣了一下，眉头微挑，随即转头看向李一剑，眼神里带着几分探究。
他沉默片刻，忽然仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗，打破了先前的几分凝重。笑罢，他收住声，盯着李一剑问道：“怎么，你这是后悔跟我来了？”
李一剑神色一正，语气坚定：“既已做出决定，便无后悔之说。”
海天生见状，脸上的笑意更浓了些，他拍了拍李一剑的肩膀：“既然不后悔，那便放宽心。咱们既来之，则安之。说实话，紫手长老这人，论起来还算是不错的。他能在丹道上有如今这般深的造诣，绝非侥幸，全靠他平日里精益求精的态度，日夜刻苦钻研，半点不敢懈怠。”
顿了顿，他又补充道：“人嘛，都得分两面看。紫手长老确实有性子烈的时候，真发起疯来，我们这些人都会躲得远远的，不触他的霉头。但你也别被传闻吓到，他没外界说的那么恐怖。咱们这儿，青山绿水，环境清幽，待遇更是没得说。就算是最普通的道童，每月都能拿到6000块灵石。你这五灵根的资质，过来每月给8000块，说起来倒还真不算多。别想那么多有的没的，安心在这儿待着便是。”
听海天生这么说，李一剑心中的疑虑消去大半，微微点了点头，顺着海天生指引的方向望去。
不多时，一道身影从炼丹房的石门后缓步走出，正是那位传闻中的紫手长老。
紫手长老身着一袭深紫色道袍，衣料质地考究，在阳光下泛着淡淡的光泽，袍角与袖口处用银线绣着展翅欲飞的仙鹤，仙鹤羽翼纹路细腻，眼瞳以赤金点染，似有灵气流转，行走间衣袂微动，仙鹤仿佛要从衣料上振翅而起。
他身形挺拔，虽已年过半百，却不见丝毫老态，面容清癯，额前发丝微白，却衬得那双眼睛愈发有神，目光如炬，扫过之处带着几分威严。
最引人注目的是他那双手，肤色比常人略深，透着淡淡的紫晕，指节分明，掌心纹路清晰，想来便是常年炼丹，被丹火与药力浸染所致。
“这位便是李一剑吧？”紫手长老开口，声音洪亮却不刺耳，带着几分亲和力。
不等李一剑回应，他便热情地拉过身旁的弟子，一一介绍起来：“这是阿松，擅长筛选灵草；那是青禾，控火手法颇有心得；还有那边那个，叫云舟，辨识丹方极快……”
李一剑顺着紫手长老的话，挨个拱手见礼，口中道着“见过师兄师姐”。
目光扫过众人，他心里暗自数了数，在场的弟子也就二三十人，大多穿着浅青色的弟子服，神色恭谨，偶尔抬眼看向他，眼神里带着几分好奇。
见李一剑眼神里掠过一丝疑惑，站在一旁的海天生连忙笑着上前，凑到他耳边低声解释：“一剑，你别觉得人少，这只是常年在后山陪着长老炼丹的核心弟子。咱们宗门里，长老手下的亲传弟子可有近百人呢，还有不少外门弟子跟着学习基础丹术，算下来，整个丹堂的人可不少，只是今日大多在前山修行或是外出采买灵材了。”
李一剑看着眼前的师兄师姐们，心里满是暖意。
不管是刚才被介绍的阿松、青禾，还是没轮上说话的弟子，待人都透着一股真诚的亲和。
有师姐见他背着行囊，主动上前帮着提；有师兄笑着给他递来刚摘的野果，说后山的果子甜，让他尝尝鲜。
这般热络又不刻意的态度，比他在灵善堂时强了太多——那时堂里弟子多，大家各顾各的修行，别说主动搭话，就连眼神交汇都少得可怜。
更多的是李一剑在那里只有被欺负的命。
等各自打过招呼之后，紫手长老也没多耽搁，叫过一名弟子，让他领着李一剑去住处。
跟着弟子往后山深处走，李一剑越走越惊喜，直到一栋木质阁楼出现在眼前，他更是愣了愣。
这阁楼不算高耸，却修得精巧，棕褐色的木梁上雕着简单的云纹，屋顶铺着青瓦，边角还挂着小巧的铜铃，风一吹便叮当作响。
阁楼周围更是景致绝佳：四周被层层绿树环绕，有高大的古松，也有开着细碎白花的灌木，枝叶交错间，阳光透过缝隙洒下，在地上织出斑驳的光影。
阁楼侧面，一条小溪潺潺流过，溪水清澈见底，能看见水底游动的小鱼和圆润的鹅卵石，溪边还长着几丛不知名的兰草，风里都带着淡淡的花香。
偶尔有鸟儿落在枝头，叽叽喳喳叫上几声，又扑棱着翅膀飞向远方，整个住处安静又充满生机，比他之前住的那间漏风的小木屋，简直是天差地别。
安置好后，李一剑从弟子口中又多了解了些紫手长老的情况。
原来紫手长老平日里大多在宗门前厅处理丹堂的日常事务，像是调配灵材、安排弟子外出任务之类的事，都得他亲自过问。
可一旦宗门事务清闲些，他便会把琐事交给手下的护法打理，自己则带着后山这几十名核心弟子专心炼丹。
而弟子说这话时，忍不住偷偷笑了笑：“论起来，最舒服的日子还得是长老不在后山的时候。他在这儿炼丹，要求严得很，我们连呼吸都得轻着点；可他一离开，咱们练完丹，还能去溪边摸鱼，或是在树下下棋，自在得很呢！”
李一剑听着，也跟着笑了，只觉得往后的日子，或许真的会不一样。
紫手长老刚领着李一剑熟悉完后山，宗门的传讯符便到了，说是前堂有几笔灵材调配的要紧事需他亲自主持，他只来得及叮嘱弟子们“好生照看新师弟，炼丹功课别落下”，便踏着遁光匆匆离去。
他刚一走，后山的气氛瞬间就活泛起来。
先前在丹房里还规规矩矩的师兄师姐们，像是卸下了千斤重担，脸上都露出了鲜活的笑意。
“走！新师弟刚来，正好凑齐人，玩把‘灵植认主’！”大师兄阿松一拍手，率先提议。这游戏是他们常玩的，找一片灵草圃，蒙眼原地转三圈，凭着灵草散发的气息去摸指定的品种，摸错了就得罚去洗炼丹炉。
李一剑被拉着加入，刚蒙眼就被青禾偷偷用灵气流挠了挠耳朵，引得众人笑闹。
轮到他摸时，鼻尖萦绕着清苦的气息，他凭着在灵善堂识草的底子，一伸手就摸到了“凝露草”，竟赢了常拿第一的云舟，惹得师兄师姐们纷纷拍着他的肩膀夸“好本事”。
除了“灵植认主”，他们还爱玩“御剑靶赛”。后山有片开阔的竹林，众人在竹梢绑上彩色的灵纸当靶心，各自踩着飞剑，在竹林间穿梭射击。
李一剑的御剑术不算精湛，刚飞起来就差点撞歪竹枝，旁边的师姐晚晴立刻凑过来，用灵力稳住他的剑身：“别怕，跟着我的气流走。”
说着，她御剑在前，划出一道轻盈的弧线，李一剑跟着模仿，虽没射中靶心，却也没再出洋相。
赛后输了的云舟，乖乖去小溪边给大家摘了一筐酸甜的“星珠果”，众人围坐在溪边，你一颗我一颗，笑声顺着溪水飘出老远。
平日里不玩游戏时，大家也常聚在阁楼前的空地上修炼。
谁卡在术法瓶颈了，师兄会主动递上自己的修炼心得；谁炼出的丹药成色不好，师姐会陪着一起分析丹火控制的问题。
这般热络又真诚的相处，让李一剑彻底放下了拘谨。
他刚来没几天，就和大家熟得像一家人。
期间，关月星还特意过来探望李一剑。
他刚到后山，就看见李一剑正和师兄师姐们围着竹桌下棋，桌上摆着新鲜的野果，耳边满是欢声笑语。
见李一剑脸上带着从未有过的轻松笑意，关月星悬着的心彻底放了下来，走上前拍了拍他的肩：“看来你在这儿，是真的舒坦。”
李一剑笑着点头，还拉着他尝了尝晚晴师姐刚烤好的“灵谷饼”，关月星看着眼前热闹的场景，也跟着笑了：“这样我就放心了。”
李一剑看着关月星离去的背影，方才那点轻松又淡了几分——他分明瞧见关月星眉宇间藏着一丝挥之不去的愁容，想来是担心紫手长老会不会拿自己试药。
但李一剑很快便压下了这点思虑，反正日子过一天是一天，能有这般无拘无束的时光，多赚一天都是好的，何必提前自寻烦恼。
在紫手长老的后山丹房待了些时日，李一剑也摸清了这里的日常。
原来平日里紫手长老炼丹时，他们这些弟子、丹童哪有什么“修炼丹术”的清闲，大多是围着丹炉打转的杂活。
天不亮就得去后山劈足够烧一天的硬木，保证丹火不熄。
接着要去溪边挑水，将炼丹用的铜壶灌满。
等长老取出灵材，还得轮流碾药——用特制的青石碾子，将晒干的灵草碾成细粉，力道得均匀，半点不能马虎。
偶尔还要去花圃采摘刚成熟的“凝丹花”，花瓣得完整，不能沾半点露水。
说白了，他们就是长老炼丹时的“下手”，从备料到守炉，忙前忙后，连靠近丹炉核心的机会都少。
只有等丹药炼成，长老用灵识查探过后，确认丹药药效稳定，只剩极其微小的副作用时，才会叫他们这些弟子来试药——倒也不是什么凶险的事，大多是些提神、补气血的低阶丹药，试药后只需打坐调息半个时辰，便能化解那点微不足道的药性残留。
日子一天天过，李一剑也渐渐从师兄师姐的闲聊中，听到了些更隐秘的事——原来紫手长老炼丹，并非只靠他们这些弟子打下手。
更多时候，宗门会把那些罪大恶极的弟子，甚至从外面抓捕的死囚犯送来这里，说是“为丹道献祭”，具体用作何用，没人敢细问，只隐约知道，是用来处理某些凶险的炼丹步骤。
这般游山玩水、打坐修炼的日子，李一剑足足过了两个月。
这天清晨，他正和阿松在溪边比试御剑术，忽然见一道紫色遁光从天际落下，直往后山丹房而去——是紫手长老回来了。
李一剑下意识摸了摸怀里的储物袋，里面静静躺着一万块灵晶。
这是他两个月的月例，每月八千，共计一万六。
只是在这里过日子，处处都要花钱：买修炼用的低阶符箓、替换的道袍这类日常用品，得花一笔；平日里和师兄师姐处好关系，时不时买些灵果、蜜饯当礼物，人情往来又花去不少。
好在这些都是小开销，攒下的一万灵晶，也算是一笔不小的积蓄了。
紫手长老一回来，后山的氛围瞬间从先前的松弛惬意，切换到了紧锣密鼓的忙碌模式。
丹房的烟囱重新升起袅袅青烟，弟子们也都收了玩闹的心，各自守在岗位上，连说话都比往日压低了几分声音。
让李一剑万万没想到的是，即便到了紫手长老门下，他接到的第一个任务，居然还是去砍灵柴——和在灵善堂时没两样。
他握着那把沉甸甸的铁斧，望着丹房外堆放的灵木堆，不由得有些无语，嘴角却又忍不住勾起一抹好笑的弧度：合着自己走到哪儿，都逃不开“砍柴”这活儿？
可转念一想，在这里砍柴，和从前在灵善堂比起来，简直是天差地别，他心里反倒生出几分乐意。
一来，后山的环境实在清幽。每日砍柴时，身边是绿树环绕，鼻尖萦绕着草木与花香，耳旁有鸟鸣啾啾、溪水潺潺，没有半点喧嚣。而且这里灵气比灵善堂浓郁数倍，哪怕只是站着不动，都能感觉到天地间的灵气往四肢百骸里钻，格外适合修行。
二来，砍柴本身也能当作修行。
他每次扬起铁斧劈柴时，都会默默运转体内的灵力，让灵力顺着手臂流转到斧刃上——既省了力气，又能借着劈砍的动作，打磨灵力的掌控力，让气息运转得更稳。
更妙的是，这里的灵木和寻常柴火不同，木身里蕴含着淡淡的灵力，每一斧下去，灵木断裂时，会有细碎的灵力逸散出来，被他运转功法悄悄吸收。
这么一来，砍柴反倒成了件一举两得的事。
李一剑拎着铁斧往后山的灵木林走，脚步轻快，半点没有往日砍柴时的枯燥感——既能完成任务，又能在清幽环境里修行，还能顺带吸收灵木的灵力，这样的“苦差事”，倒让他觉得比待在丹房里打杂自在多了。
故而，李一剑在这儿劈一天柴，吸收的灵木灵力加上修行的效果，竟抵得上从前在灵善堂里闷头苦修一整天。
而且这里的活计看着粗重，实则不算累——灵木虽坚硬，但他运转灵力加持斧刃，劈砍起来事半功倍，每日的份额用不了半天就能完成，剩下的时间还能找个清净处打坐。
更让他舒心的是师兄师姐们的照料。
每日里，砍柴间隙有说有笑，累了就靠着树干吃颗仙果，听师兄师姐讲些宗门里的趣闻，日子过得比在灵善堂时惬意百倍。
再者说，这份“劈柴活”每月能拿8000块灵晶，这数额，可太舒服了。
有轻松的活计、舒心的环境、友善的同伴，还有丰厚的报酬，李一剑实在找不出任何理由不满意现在的日子，反倒觉得这份“砍柴差事”，竟是他修仙路上难得的好机缘。
只不过这样舒服的日子，李一剑没过上多久。
这天清晨，他刚把劈好的灵柴堆到丹房外，紫手长老就从里面走了出来，叫住他道：“一剑，今日我要炼一炉‘聚气丹’，你要不要来丹房里看看？”
李一剑心里猛地一怔——此前师兄师姐们不止一次提醒过他，紫手长老炼丹时脾气会变得格外古怪，动辄就会因一点差错动怒，最好离丹房远远的，能躲多远躲多远，千万别凑上前去触霉头。
可这些日子和紫手长老相处，他却没觉得长老有多可怕。
每次长老路过他劈柴的地方，都会停下来问两句“灵木够不够用”“修炼有没有遇到瓶颈”，说话时语气温和，眼角还带着笑纹，倒像个慈祥的邻家老爷爷，半点没有传闻中“疯癫可怖”的样子。
再者说，三光门里谁不知道，紫手长老的炼丹天赋是出了名的顶尖，多少弟子想凑到跟前学两招都没机会。
自己能有亲眼观摩长老炼丹的机会，若是错过了，未免太可惜
这般想着，李一剑压下心里那点迟疑，连忙拱手应道：“能得长老应允观摩炼丹，是弟子的福气，多谢长老！”
所以李一剑稍一犹豫，还是点头应下：“弟子愿意随长老去看看。”
见他答应，紫手长老脸上的笑意更浓，一把拉过他的手腕，脚步轻快地往丹房走去，那热情的模样，倒比李一剑还显得急切几分。
刚踏入丹房，一股混杂着药香与热浪的气息便扑面而来。
李一剑抬眼一扫，竟见海天生正站在丹炉旁，手里捧着一个装着灵草的木盘，神色紧绷地盯着炉口的火焰。
海天生也恰好瞥见他，眼神瞬间闪过一丝疑惑，眉头微蹙，那目光像是在问：你怎么会来这儿？
李一剑还没来得及和海天生打招呼，就被紫手长老拉到丹炉边。
不过很快，李一剑就明白了，为什么海天生和师兄师姐们都说“丹房的活没那么好干”。