徐州元往前迈了两步，脚下的枯枝发出“咔嚓”一声轻响，他目光紧紧锁在李一剑身上，语气带着几分毫不掩饰的审视：“李堂主，你不在自己负责的西北区域搜查妖兽，带着人跑到东南方来做什么？宗主可是有令，各区域不得擅自越界。”
李一剑缓缓从灌木丛后走出，脸上挂着一副从容不迫的笑，仿佛没察觉到对方的敌意，语气平淡地回道：“徐师兄说笑了。我那边的区域已经搜查完毕，想着东南方林子密，你们人手或许紧张，便过来看看有没有什么需要搭把手的，也好早点完成宗主交代的大扫荡任务，难道这也有问题？”
他一边说，一边不动声色地用眼角余光扫过徐州元身后的弟子，留意着他们的站位和气息——这些人修为不算顶尖，却个个眼神警惕，显然是受过专门的戒备训练，绝非普通的巡逻弟子。
这话听在徐州元耳里，却更显可疑。他本就接到过暗中留意李一剑动向的吩咐，此刻见对方带着人突然出现在东南方，说辞又这般冠冕堂皇，心里的疑云顿时更重了。
他眉头皱得更紧，几乎拧成了一个疙瘩，眼神里的警惕毫不掩饰，像两束冷光直射过来。
徐州元略一沉吟，他突然朝着身后一名身形瘦削的弟子使了个不易察觉的眼色，同时扬声道：“你先去前面那片乱石岗看看，探探先前传报的妖王踪迹究竟是真是假，速去速回。”
那弟子眼神一闪，立刻点头应是，动作却透着几分刻意的急切，转身就要往密林深处窜去，脚步轻快得不像去探查，反倒像要逃命一般。
李一剑眼角的余光将这一切尽收眼底，心里跟明镜似的——这哪里是去探什么妖王踪迹，分明是徐州元想借机派人事先给皇城之报信，好让对方增派人手来围堵自己！
他心头一紧，猛地攥住剑柄，知道此刻已然没了退路，再不动手，等来的便是天罗地网。
几乎就在同时，李一剑朝着身边的王猛几人递了个眼神——那眼神锐利如刀，带着不容置疑的决断。
那几名弟子跟他多年，早已练就了无需言语的默契，当即心领神会。
赵飞低喝一声，率先动了，身形一晃如同离弦之箭般冲了出去，身后几人紧随其后，动作快如闪电，稳稳挡在了那名欲溜走的弟子身前。他们手中的兵刃“噌”地抽出半截，刀刃泛着寒光，摆出了毫不退让的拦截架势，气氛瞬间降到了冰点。
“你们想干什么？！”被拦住的弟子又惊又怒，色厉内荏地喝问。
徐州元见状，脸色骤然铁青，猛地踏前一步，手按刀柄怒视着李一剑：“李一剑！你敢违抗命令？！”
李一剑缓缓拔出长剑，剑尖斜指地面，声音里再无半分笑意：“徐师兄，大家同门一场，何必做得这么绝？”
“你们想干什么？！”徐州元见状，脸色骤然从青转黑，胸中怒火如同被点燃的炸药桶，瞬间炸开，厉声喝问的声音在林间回荡。
“李一剑！你敢拦我的人？你到底想干嘛？！莫非是想叛宗不成？！”
他身后的弟子也纷纷握紧了武器，刀鞘摩擦着衣料发出沉闷的声响，气氛瞬间剑拔弩张，连空气都仿佛被刀刃切割得支离破碎，仿佛下一秒就要溅出血光。
李一剑脸上的笑容彻底淡去，眼神变得锐利如鹰隼，直视着徐州元：“徐师兄，事到如今，何必揣着明白装糊涂？”
李一剑知道，此刻多说无益，再耽搁下去，等皇城之的人马闻讯赶到，别说突围，恐怕连喘息的余地都不会有。
于是他也不再废话，沉声对身边的弟子道：“动手！速战速决，别恋战！”
李一剑一声大吼，声音如同惊雷在林间炸响，带着破釜沉舟的决绝，震得枝头的落叶簌簌飘落。
身后的十几名搜捕堂弟子早已按捺不住，此刻得令，当即“噌噌”抽出兵刃，低喝着如同下山猛虎般冲了上去。
他们常年跟随李一剑执行任务，早已磨合得如同手足，配合默契得令人心惊——有人正面强攻，有人侧翼包抄，有人专门牵制，刀光剑影瞬间交织成一片凌厉的杀网，直扑徐州元带来的那队人马，目标只有一个：杀出一条血路，从东南方突围！
林间顿时杀声四起，兵刃碰撞的脆响、怒喝声、痛呼声混杂在一起，打破了原本的死寂。
李一剑目光如电，迅速扫过混战的人群，心里清楚得很：在场的人里，真正能对他构成威胁的，除了修为不俗的徐州元，便是那位一直默立在旁、看似不起眼的叶长老。
叶长老负手站在队伍后方，面色平静无波，周身气息却沉稳如山，隐隐透着金丹圆满的威压，显然是这东南防线的真正核心，也是屠里尘纸条里提到的那位坐镇长老。
李一剑深吸一口气，握紧了手中的长剑，眼神锁定了徐州元——必须先解决掉这个阻碍，才有机会去应对那位深藏不露的叶长老。他脚尖一点，身形如箭般窜出，剑光一闪，直取徐州元面门。
只要能缠住甚至击退叶长老，自己才有机会带着弟子们冲出去。
哪怕最终只能保下三五人，也好过让所有人跟着自己在这里全军覆没——这个念头在李一剑脑海中一闪而过，带着不容动摇的决绝。
心念电转间，李一剑身形已动。脚下猛地一点地面，枯枝碎石应声飞溅，他整个人如离弦之箭般射向叶长老，手中长剑发出一声清越的嗡鸣，周身灵力骤然凝聚，在剑刃上流转成一道凛冽的白光，显然是打算先集中全力解决这个最大的障碍。
几乎在他动手的同时，徐州元也反应过来，他怒吼一声：“李一剑叛宗作乱，给我拿下！”
随即徐州元提着一柄厚背长刀，带起呼啸的风声，直取李一剑的后心，显然是想趁他全力攻向叶长老时偷袭。
一时间，两方人马在林间轰然撞在一起。
兵刃交击的“铿锵”声、怒喝声、受伤的惨叫声，混杂着枝叶断裂的“咔嚓”脆响，瞬间将这片原本寂静的山林变成了混乱的战场。
搜捕堂的弟子们个个悍不畏死，明知对方人数占优，依旧提着兵刃猛冲猛打，有人甚至用身体去挡对方的刀，以命搏命的架势硬生生在徐州元的队伍中撕开了一道口子。
可徐州元带来的人马毕竟多出近半，很快又仗着人多将缺口堵上，双方你来我往，杀得难解难分，陷入了胶着。
赵飞左臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂往下淌，他却浑然不觉，咬着牙将长刀横劈出去，逼退身前两人，嘶吼道：“堂主专心对付那老东西，这边有我们！”
李一剑听得心头一热，却无暇分心。他此刻已与叶长老战在一处，对方看似年迈，出手却快如鬼魅，一柄软剑在他手中如同活过来一般，时而刚猛如枪，时而柔韧如鞭，招招不离李一剑周身要害，逼得他只能全力应对，丝毫不敢松懈。
而另一边，李一剑的剑锋眼看就要及身，那叶长老却面色平静得如同古井，竟没有半分迎敌的意思。
就在剑锋离他不足三尺，凛冽的剑气已逼得他衣袍微微颤动时，叶长老身形陡然一晃，如同鬼魅般向旁侧滑出数丈，动作轻得像一片落叶，恰好避开了这石破天惊的一击，连发丝都未曾被剑气扫到。
李一剑一怔，攻势骤然停在半空，心中泛起浓重的疑惑——这叶长老修为深不可测，方才那一下明明可以硬接，为何偏偏要避？是在试探自己的实力，还是另有图谋？
他脚步微顿，握着剑柄的手指微微收紧，正犹豫着是否要乘胜追击，彻底缠住对方，却见叶长老忽然抬手，慢悠悠地从怀中掏出了一枚巴掌大小的玉牌。
那玉牌通体莹白，质地温润，上面刻着繁复如蛛网的符文，边缘处还镶着一圈细细的金边，隐隐有灵光在符文间流转，显然不是凡物。
不等李一剑反应过来这玉牌的用途，叶长老已猛地将玉牌攥在掌心，体内灵力骤然催动。只听“咔嚓”一声脆响，玉牌在他掌心寸寸碎裂开来，化作无数晶莹的粉末。
几乎在玉牌碎裂的瞬间，一道刺目的金光从碎片中冲天而起，如同烧红的烙铁刺破云层，直上半空。
在云层中停顿片刻后，那金光骤然炸裂开来，化作一朵巨大的金色烟花，形状如同宗门的徽记，光芒耀眼得让整个昏暗的山林都亮了几分，连地上的影子都被照得清晰无比。
这烟花在空中足足停留了三息才缓缓散去，即便是数里之外的巡逻队伍，也定然能看得一清二楚。
李一剑的心猛地沉到了谷底。
他终于明白叶长老为何避而不战——对方根本没想过要阻拦自己，而是要用这信号弹，召来更多的人手！
“不好！”李一剑低喝一声，心头警铃大作。这下别说突围，恐怕用不了一炷香，四面八方的追兵就会蜂拥而至，将他们彻底困死在这片山林里。
他不再犹豫，转身便对正在混战的弟子们吼道：“快撤！往东南方最深处冲！”
话音未落，他已提着长剑再次冲向叶长老，这一次剑招愈发凌厉，招招都带着同归于尽的狠劲——必须拖住这个老东西，给弟子们争取一线生机！
李一剑再顾不上多想，怒吼一声，转身对陷入混战的弟子们喊道：“快！别恋战！跟着我冲过去！”
说着，他亲自挥剑向前，体内灵力毫无保留地灌注剑身，剑光骤然暴涨三尺，如同亮起一道银色闪电，“唰”地一声劈开前方两名弟子的夹击，硬生生在人群中劈出一条通路，带着身后的弟子们朝着东南方的密林深处猛冲。
叶长老望着李一剑冲杀的背影，脸上依旧挂着那副古井无波的神情，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度，扬声说道：“李一剑，你以为能逃得掉吗？宗主早就看出你行迹诡秘，暗中勾结妖族、吃里扒外，私通敌寇！今日你抗命叛逃，不过是印证了他的判断罢了！”
“一派胡言！”李一剑怒喝一声，胸腔里的怒火与被污蔑的愤懑交织在一起，几乎要冲裂理智。
他手中长剑一扬，带起一道凌厉的剑气逼退身旁的敌人，猛地转身便朝着叶长老扑了过去，剑刃划破空气发出尖锐的呼啸：“皇城之想污蔑我，也得看看我手中的剑答不答应！”
剑光如练，直取叶长老面门。
两人瞬间缠斗在一起。叶长老虽是金丹圆满的修为，往日里在宗门内也算德高望重的一号人物，一手软剑使得出神入化，可此刻面对怒火中烧的李一剑，竟显得有些捉襟见肘。
李一剑的剑法本就以凌厉狠绝著称，此刻更是将生死置之度外，每一剑都带着同归于尽的气势，招招直指叶长老周身要害。不过十几个回合，叶长老便被他死死压制在下风，软剑的灵动完全施展不开，灵力运转都变得滞涩起来，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，显然已有些力不从心，呼吸都乱了节奏。
就在这时，身后传来弟子们的痛呼声。李一剑眼角余光飞快一瞥，心猛地揪紧——只见搜捕堂的弟子们虽然个个奋勇拼杀，以一当十，却架不住对方人多势众，徐州元又在一旁虎视眈眈地掠阵，已有两名弟子倒在血泊中，不知生死，其余人也个个带伤，衣衫被鲜血浸透，形势愈发危急，眼看就要撑不住了。
“混账！”李一剑目眦欲裂，猛地一声大吼，体内金丹圆满的修为毫无保留地爆发开来，一股磅礴的灵力如同决堤的浪潮般席卷而出，带着震耳欲聋的气爆声，将周遭围攻的天合宗弟子震得连连后退，好几人口中喷出血雾，显然受了不轻的内伤。
他身形一晃，如鬼魅般挡在了搜捕堂众弟子身前，手中长剑舞得密不透风，剑光交织成一片银色的光幕，如同筑起一道坚不可摧的屏障，将所有攻击尽数挡下。
“你们先走！”他头也不回地嘶吼道，声音因极致的愤怒而沙哑，“往东南方的断崖跑，我随后就到！”
赵飞捂着流血的手臂，红着眼眶喊道：“堂主！要走一起走！”
“少废话！”李一剑怒喝一声，剑光再盛，硬生生逼退叶长老和徐州元的夹击，“再不走，谁都走不了！”
他知道，此刻唯有断后，才能为这些出生入死的兄弟争取一线生机。
可对方的人马如同涨潮的海水般不断涌来，杀退一波，立刻又有新的人马嘶吼着冲上来，密密麻麻的刀光剑影在林间闪烁，仿佛永远没有尽头。
李一剑纵然修为高深，灵力浑厚，也架不住这般车轮战的消耗。
他的呼吸渐渐粗重，额角青筋暴起，握剑的虎口已被震得发麻，手臂上更是添了几道深可见骨的伤口，鲜血顺着剑刃滴落在地，在脚下晕开一小片暗红。
他咬紧牙关，拼尽全力挥舞长剑护住身前的弟子，偶尔抓住空隙，剑光一闪斩杀一两名敌人，可目光每扫过身边不断倒下的熟悉身影，心口就像是被钝刀割过一般，疼得他几乎喘不过气。
那个昨天还跟他笑谈家乡趣事的小师弟，此刻已倒在不远处，胸口插着一柄短刀，双眼还圆睁着；那个总爱吹嘘自己刀法的汉子，此刻正单膝跪地，用最后一丝力气挡开刺向同伴的兵刃……
他心里清楚，以自己现在的状态，若是狠下心拼着受重伤，护住一两个人冲出去或许还有可能。
可眼前这十几名弟子，都是跟着他出生入死的兄弟，是曾在寒夜里分食一块干粮、在险地中背靠背御敌的手足。
打斗之间局势瞬息万变，他左支右绌，挡了左边的刀，右边的剑又已刺来，实在难以将所有人都护得周全。
“堂主！你快走！别管我们！”一名断了左臂的弟子嘶吼着，脸上溅满了血污，用仅存的右手死死抱住一名敌人的腰，硬生生用身体挡住刺向李一剑后心的长刀，鲜血瞬间染红了他的衣襟，顺着嘴角不断涌出。
李一剑眼眶一热，泪水差点夺眶而出，手中的剑却握得更紧了——他怎么可能丢下他们独自逃生？当年他在拜师帖上写下“护同门如手足”时，就没想过要做那背信弃义之人！
更让李一剑心头一沉的是，他忽然察觉到脚下的土地传来一丝微弱的灵力波动，周遭的树木影子仿佛在悄然移动，空气中的灵气运转也变得滞涩起来。
他猛地反应过来——这片区域竟早已布下了阵法！
难怪对方迟迟不派高手强攻，原来是在等阵法启动，将他们彻底困死在这里！
“是锁灵阵！”一名懂阵法的弟子惊声喊道，“他们想困住我们的灵力！”
话音刚落，地面上忽然亮起一道道金色的符文，如同活过来的蛇般迅速蔓延，瞬间在林间织成一张巨大的网，一股无形的压力从天而降，压得众人灵力运转愈发艰难。
李一剑的心彻底沉了下去。前有强敌，后有死阵，身边的兄弟还在一个个倒下，难道今天，真的要葬身于此？
虽然阵法的威力似乎并未直接针对他，但叶长老和徐州元显然深谙此道，仗着阵法的加持，身形在林间穿梭得愈发迅捷，如同鬼魅般忽隐忽现，灵力运转也更显流畅，招式间甚至多了几分阵法赋予的诡异加持。
他们像是笃定了李一剑要护着弟子，竟不再与他正面硬拼，反而将矛头尽数对准了搜捕堂那些本就有伤在身的弟子。
叶长老指尖法诀变幻不停，引动阵法之力在林间织出一道道无形的屏障，如同透明的墙壁般不断阻隔李一剑的救援路径，让他明明看得见弟子遇险，却偏偏迟滞半步。
徐州元则带着手下弟子如同恶狼般扑向那些伤势较重的搜捕堂弟子，刀刀狠辣，招招致命，专挑防御薄弱的地方下手。