绍熙五年，六月二十八日，寅时。
太上皇躺在重华宫的床榻上，身上盖着薄薄的绸缎被子，任凭雷声在头顶的琉璃瓦上轰鸣，狂风掀动门窗长帘。曾经贵为天子的他励精图治，政治清明，百姓富裕，太平安乐，大宋大有中兴的气象。如今他重病卧床已有半年，皇帝儿子从不曾过宫探望，放眼整个大宋朝，晚年如此凄凉的除了他还有其他人吗？
卧病在床，他常常回想，他自己之所以会有如此凄凉的晚年光景，多拜李凤娘这个女人所赐。李氏生于高宗绍兴十五年，姿容艳丽，面相大贵，道士皇甫坦看了她的面相，惊讶地说：“此女当母仪天下。”当时的太上皇高宗信以为真，命太子赵惇聘李凤娘为妃。后来，赵惇成为皇帝，李凤娘摸透皇帝的性格懦弱，于是通过种种手段渐渐地控制了皇帝，皇帝因此还犯起了疯病。从而朝政权力被骄恣凶悍的李凤娘操控。李凤娘控制了皇帝和朝政大权以后，就处处顶撞自己和太上皇后，还讽刺他不是高宗亲生子，嘲笑太上皇后不是自己原配妻子。要不是太师史浩认为立后不久便废后实过于草率，坚决反对，他非废了李凤娘不可。
李凤娘醉心于玩弄权术，没有把心思放在相夫教子上。李凤娘的皇孙赵扩不光长得像她，连行事作风也越来越像她。一想到大宋江山要交到李凤娘儿子的手上，他就不安起来，便想立吴兴郡王为太子。凭李凤娘的性子，怎么能容忍这样的事情发生？于是一再挑拨他与皇帝儿子之间的关系，直至父子决裂。往常，太上皇每每想到这儿，便会痛心大叫，可今夜太上皇的寝宫里倒是异常安静，安静得连老内侍都打起了瞌睡。
“内侍大人，例行检查的时辰到了。”太医院当班的太医背着药箱，轻轻地拍醒了老内侍。老内侍一脸不悦，太上皇和自己好不容易睡个安稳觉却还要做例行检查，不过这是重华宫的规矩，不能逾越，于是便领着太医悄悄地进去了。
太上皇的卧室内虽然安静但并不昏暗，东南西北四角共有明烛八盏，这样的亮度正好不会打扰太上皇睡眠，也能让例行检查的太医看清状况。两人走到太上皇的帷帐旁，老内侍在一旁伺候着， 太医掀开帷帐进去查看，刚钻进去半个身子旋即退了出来，用惊恐的眼神看着老内侍。老内侍回以询问的表情，太医轻轻摇了摇头，又钻进帷帐，过了一会儿从帷帐里出来，没有了刚才蹑手蹑脚的小心谨慎，凑到老内侍耳边嘀咕了一句。老内侍听完，身子猛地向后一挺，推开太医钻进帷帐，只见太上皇静静地躺在龙榻上，双目微睁，嘴巴半张着，好似有话要说却没说出口，有人要见却没见到。老内侍跪到榻前，试探性地呼叫道：“太上皇，太上皇……”太上皇没有应答，脸上的表情丝毫没有变化。老内侍两声太上皇喊完，眼泪就止不住地流了下来，他伸出颤抖的双手去握太上皇的手，是僵硬而又冰冷的。老内侍确定太医说的是真的——太上皇的生命走到了尽头。
在一声“太上皇晏驾啦”的哀号声后，两匹快马自重华宫夺门而出，一匹往当朝丞相留正府上跑去，一匹往枢密使赵汝愚府上跑去，而后重华宫又重归一片冷寂。
留正和赵汝愚是最先得知太上皇晏驾消息的高层官员，他们又派出信使连夜前往各个朝官家中，请他们立即到进奏院商议此事。朝官们都清楚，既然两位宰执安排在进奏院会面，那么意图很明确，便是要将此事禀告给皇上，让尽孝不够的皇上好好履行最后的人子之责，避免被天下人所不齿。果不其然，同朝多年的默契很快就让他们达成了共识，那便是禀告皇上，由皇上亲自执丧。
随后，这才有了赵汝愚棒打和宁门守卫事件发生。一百零八位朝官进了大内以后，皇上的内侍们不像守卫那般死板，马上就有人瞧出了有大事发生，便一刻也不敢耽误地去通知皇上上朝。赵汝愚与留正、余端礼联袂上殿把太上皇晏驾的消息呈给皇上。一时间皇帝沉默，百官哀立，垂拱殿内没有一丁点儿声响。朝官们有的注视着皇上表情的变化，有的低头揣测圣意，有的则闭眼祈祷，所有人都在等候皇上裁定。没想到皇上什么也没说，突然丢下奏折起身往回走。朝官们急了，如潮水般涌到皇帝的身边。
“皇上请留步，恳请皇上出宫为太上皇执丧，尽人子之责， 抚满朝文武、天下百姓之悲痛。”第一个上前提出要求的是赵汝愚，他既是枢密使又是宗室子弟，于情于理他都应该第一个站出来要求皇上处理好家事。可是皇上并没有停下脚步之意，就像是没听见赵汝愚的话似的继续往后宫方向走去。
留正也急了，冲上前去跟在皇上的身后说道：“陛下与太上皇不睦虽是家事，但也是事关天下的大事，太上皇晏驾的消息是藏不住的，愿陛下正面以待，速回渊鉴，追悟前非，渐收人心，庶保国祚。”留正一直以直言敢谏闻名，没想到这次竟然直接以“庶保国祚”吓唬皇上。终于，皇上停了下来，转身正面对着留正，双眼看似有神又似傻瞪着，气势看似愤怒又似赌气：“你愿寡人正面以待，寡人便与你正面以待，你接着说！”
皇上的话出乎所有人意料，留正更是不知如何回答，只是怔怔地盯着皇上。随后，皇上表情慢慢放松下来，细声细语道：“多日不见，爱卿两鬓又新添了几许白发，想必是公务劳累，还是早些回去歇着吧。寡人没睡好，也要去睡个回笼觉。说来也怪，昨晚雨不大雷声却大得吓人，哎？想必诸位爱卿都是被雷声吵得睡不着觉吧？那就都早些回去歇着吧，啊？”
留正呆呆地看着皇上，不知圣意，更不敢随便搭话。去年，皇上突然准备重用曾经被自己揭发受贿并降职的姜特立，这让留正既生气又警惕，在城外范村待罪，说是待罪实则是跟皇上置气。皇上与丞相二人赌气了一百四十余天后，最终皇上妥协派人召他回朝理政，又下旨姜特立不必持诏入朝陛见，留正这才回朝。所以，当皇上突然这么说的时候，留正担心皇上是不是话里有话。不过，接下来的事情表明留正多虑了，因为皇上突然毫无征兆地转身往后宫跑去，惊得内侍慌忙跟上，留下惊呆了的百官。
其实，大家都知道皇上这两年病了，只是没想到已经病成这般模样了——面对自己父亲的死讯竟然无动于衷。这样的人别说不像皇上了，甚至称不上是人了。不过即使这样，他现在仍旧是大宋天子，一切都是他说了算。
皇上要退朝就像钱塘江要退潮一般，没有人能拦得住。原本信誓旦旦的官员没有达到预期的目的，心中不免有些失落，但更多的是凄凉。退朝的百官队伍行走在垂拱殿至和宁门的路上一言不发，一出了和宁门，有的官员进了三省六部，有的进了五府太庙直接开始了一天的工作，有的穿过六部桥出城或回家。直至留正、赵汝愚、余端礼三人行至朝天门附近才陡然发觉，身后早已空无一人，一百零八人的队伍最后只剩下他们三个伫立在青灰色的雨幕之中。
余端礼两手一拍，惊道：“哎呀！这……这些人成何体统， 哪有就这样不告而别的？治丧之事还悬而未决呢！这可如何是好啊？”
赵汝愚愤愤不平地瞪着身后的雨幕：“这些软骨头，遇事就想着一逃了之，全然不顾人臣之责！”
相比余端礼和赵汝愚，留正的表现倒显得平静，他提了提被雨水浸湿而变得沉重的朝服，说道：“二位大人不必动气，太上皇晏驾这件事，皇上不理睬，百官亦不敢轻为，便只有落到我们身上了。话说回来，只要我们三人同心，不管发生什么，都会为皇上料理得当的。你们说是这样吗？”
赵汝愚看着眼前这位心平气和的丞相大人，总觉得不能过分相信他，亦不能过分乐观。留正就算再位高权重，但也做出过因为与皇上朝政意见不合而到村郊躲避这种事，在他赵汝愚看来，留正更像一个畏难任性的老头儿。
三位年纪不轻的股肱之臣淋了一早上的雨，默契地移步到进奏院内议事。赵汝愚喝了一口姜茶抢过话头说道：“太上皇因何而驾鹤西去想必大家心里都很清楚吧？皇上久居后宫、疏离朝政，把太上皇苦心经营的‘乾淳之治’毁伤大半。要说皇上没有社稷之才也就算了，可偏偏一损俱损，连身为人子最基本的孝心也没有。太上皇重病在床，皇上却踏春游园，太上皇一次次期许皇上前往重华尽孝，等来的却只有一次次失望。今天没有外人，我就把话说明白了吧，不管是江山社稷还是皇族家事，走到今天这一步，李皇后无论如何也脱不了干系！”
留正知道赵汝愚的脾气，话说到这个份儿上对他来说已算克制。他抬眼看向余端礼，只见他双目微闭、不置可否，便也没有插嘴，任由赵汝愚说下去。
“李皇后性情彪悍，以卑劣手段控制皇上图谋擅政，为了一己私欲把朝政搞得乌烟瘴气，除了李家亲信之外，其他大臣都颇有微词。不仅如此，她置母仪天下之职责于不顾，挑拨太上皇和皇上之间的关系，让他们父子徒生嫌隙、互不来往，你们看看，皇上连执丧这样的大事都不愿意做了！”说到这里，赵汝愚清清嗓子，用力地看向其他两位同事，提高声音说道：“我们有责任、有义务替太上皇，替大宋江山改变这样的局面。太上皇跟我说过，眼下只有一个办法能救大宋，那就是内禅！”格子窗外天光猛地一亮，而后一记沉雷，声如战鼓擂鸣。
留正清了清嗓子：“太上皇的意见固然重要， 但如今百姓之天子，江山之皇帝不是他啊。太上皇的意志并不能代表朝廷的意志。”
“今年是绍熙五年，皇帝在位才第五个年头，况且还有一大半时间是不理朝政的，本就根基未稳，与南渡后开创‘乾淳之治’的太上皇比，谁更能代表朝廷的意志呢？谁更符合江山社稷的意志呢？谁在大臣中的声望更高呢？”赵汝愚虽说得在理，但却过于直白，留正和余端礼不约而同地用余光扫视左右，生怕隔墙有耳。
“我只是担心内禅会让朝局动荡，金人居北南望，外患未除又徒生内忧，恐怕内禅不是一个好的选择。”
“养痈成患，自生祸殃。朝廷病了，丞相大人竟然不想治病， 反而养病？难道不知道养病如养虎这个道理吗？”
见留正和赵汝愚各执己见，余端礼缓缓开口安抚道：“两位大人，朝廷之病源于皇上之病，皇上现在精神常有错乱，疯病也间歇发作，已然是个独夫，失去了君王之道，于江山社稷不利。况且，内禅之制并非本朝独创，徽宗、高宗亦有之，在这样的情况下尊崇祖宗之制我想也是理所应当的。”
见余端礼也复议内禅，留正心中稍有不悦：“朝廷之病源于皇上之病，等皇上的病好了，朝廷也就能恢复正常了。”
“可皇上的病又怎么会好呢？皇上是因为生性懦弱猜疑才被工于心计的皇后控制，慢慢被逼疯了啊。内禅，其实质是为了让朝政摆脱皇后的控制，早日回归正轨。”余端礼舒缓了语气继续道， “ 丞相大人，您也是忠良之臣，试问您在范村待罪之时心中是否有困惑、有不满？是不是也想着早日改变朝廷之病状？我们要抓住内禅这个机会啊，不能再让范村待罪这样的事情重演了。”
余端礼比留正和赵汝愚年长几岁，积淀自然更深，确实更会劝人，范村待罪的经历是留正心中永远不会愈合的伤疤，而余端礼揭开得恰到好处。于是留正想到，去年六月西蜀将领吴挺病死，皇上在他上奏多次之后仍不派人入蜀收复兵权，蜀军长期无主恐易造反，而蜀乃大宋之命门，蜀失而天下亡矣！这件事一直是他这个丞相的心头病，可至今仍旧悬而未决，多半有皇后插手的原因。不光这一件事，皇帝登基不久便开始患病，此后李皇后擅政，大肆敛财，收拢人心，到时候像自己这样的忠良之臣无端受害也未可知。还有半个月前，他领着百官劝说皇上到重华宫问疾探望，结果却被皇上逼到浙江亭待罪，一跪就是三天，那种身心的双重煎熬到现在依旧刻骨铭心。
赵汝愚见留正有所触动，便趁热打铁道：“所以，内禅宜早不宜迟，我看最适宜定在二十八日之后，太上皇的禫祭仪式那天。禫祭之日，是除去丧服的日子，不出意外那天除了皇上和皇后不会到场以外，大宋所有的上层人物都要去太上皇的棺椁前与他进行最后的道别，时机最好。那日若是太上皇有在天之灵，看到内禅顺利进行便也瞑目了。”
余端礼一口气喝光了姜茶，说道：“我完全支持赵大人的意见，内禅宜早不宜迟，早一日内禅成功，朝政就早一日回归到正常轨道之上。只是……内禅成功与否关键在立储这件事上，立储人选至关重要，若立储人选名正言顺又能得到朝臣支持，那么内禅便是水到渠成的事情。若立储人选不合群臣之意，恐怕会节外生枝。不知两位大人有什么看法？”这个余端礼，两边既不帮衬也不得罪，只是一味地摆事实讲道理，说得留正频频点头，慢慢接受了内禅的建议，可赵汝愚却急了。
“依太上皇之意内禅，自然是要依太上皇之意立储的。太上皇认为吴兴郡王赵挺早慧老成，有贤君的潜质。反观皇子嘉王赵扩却不那么聪慧，脾气秉性又多遗传皇后，恐不是储君人选。”
留正微微张开的口闭上了，思考了片刻说道：“太上皇之意固然重要，但无论是吴兴郡王还是皇子嘉王都是比皇上更好的人选，我认为对于太上皇的遗愿不必过于迷信和执着，完成内禅才是关乎江山社稷、百姓民生的头等大事。”
“丞相所言极是，但如今朝中上下对皇上皇后颇为忌惮，民间有俗语称龙生龙、凤生凤，只怕嘉王和皇上皇后无异，到那时内禅意义何在？”
“赵大人的意思是偏向于吴兴郡王啰？”
“这并非我一人之偏向，是太上皇的遗愿，也是大多数臣子的心声。”
太上皇一死，内禅就犹如弦上之箭，到了不得不发的时候了。留正和赵汝愚也顾不上顾忌和回避，全然一副打开天窗说亮话的样子。这三人知道，彼此都是支持内禅的，即使意见相左，但谁也不会把今早的这番话与第四个人说。
赵汝愚见留正沉默不语，试探问道：“丞相大人的意见莫不是嘉王殿下？”
“唔……这并不是我的意见，只是立储之事须经过皇上同意， 尤其是人选上。若是我们建议立吴兴郡王赵挺为太子，皇上断然是不会同意的。要知道，皇上与太上皇不和很大程度是因为太上皇关于立储的倾向。”
“这就该我们出马了，倘若满朝文武皆推荐吴兴郡王，皇上也不好说什么了。我们三人都是旧臣，太上皇在位期间政事如何，民生如何？皇上在位这几年政事如何，民生如何？我想大家都看在眼里吧，太上皇是明君，他不会看错的。关键在于，我们三人要同心协力。”赵汝愚踌躇满志地说。
“赵大人，你可真敢说啊。”余端礼轻轻地说了一句，不知是赞赏还是警示，三人面面相觑不再言语，却都露出了一副破釜沉舟的表情。看来，今早的谈话还是颇有收获的，至少三个人都站在了内禅的船上，但对于肩负完成太上皇遗愿的赵汝愚来说，他绝不会就此罢休，留正或者余端礼，他必须要拉上一个人上赵挺这艘船。赵汝愚意味深长地看了余端礼一眼，他在心里已经做好了选择。余端礼这位手握朝廷官吏任免大权和一半军权的大人物，在内禅中发挥的作用可能比丞相更大。
此时，天色慢慢转亮，乌云散去，一束束阳光越过凤凰山顶， 铺满了朝天门前一带的御街，照得地面上升腾起一股股水汽，缥缈梦幻。三人放眼已经热闹起来的御街，都露出了一副破釜沉舟的表情。
余不扬见天色好转，便从御街上的一家早食店里出来，问了路人北瓦子的方向后便大步前往。
瓦子是军卒、都人暇日娱戏之地，谓其“来时瓦合，去时瓦解”之义，易聚易散之地也。临安城内瓦子有二十余处，以众安桥南的北瓦最大，仅百戏杂剧的演出勾栏就有十三座，演出昼夜不停。而张本就是这北瓦中的第一大红人。
瓦子里不仅有杂货零卖及酒食之地，还有相扑、影戏、傀儡戏、杂剧、唱赚、蹴鞠等表演。午食过后，瓦子消遣娱乐的节目居多，最热闹的勾栏处挂着红绿锦旗，上面写着“相扑”二字。前有数百看客，挥手喊叫，不时爆发出阵阵叫好声，原来正在表演男女混合相扑比赛。那女子四十岁出头的样子，体态丰腴，袒胸露乳，只穿着一条大裆绿短裤，踏步提拳，迎战对面一瘦弱男子。相扑角力中，那男子全然不是女子的对手，数次被她的丰乳肥臀压在身下，场面淫秽劣俗，看客却像千层饼一样，一层一层地往前贴。
北瓦之内，名角如星，受到临安城内大官家、大豪绅喜爱的也不在少数，却只有张本一人有专属勾栏，即使没有演出，其他艺人也不能使用。张本今日说的是《碾玉观音》，话本相传是绝世佳人苏小小的鬼魂所作，甚是凄美催泪。距演出还有半个时辰，购票的人已经排起了长队，队伍中多是家境殷实的闲妇，个个打扮得花枝招展，好似来会情郎的。余不扬跟在队伍里，从穿着打扮和相貌气质都不像一个有如此情致的人，妇人们交头接耳，议论纷纷，传出阵阵窃笑。余不扬只觉自己耳根发烫，手足无措，但除了厚着脸皮也没有其他办法。张本的票价奇贵，即使是后排座位竟也要一两银子，抵得上寻常人家半个月的生活开销。余不扬心有不舍，但为了找到余在水，只能咬牙买下一张票。也难怪有人说瓦子是士庶放荡不羁之所，子弟流连破坏之门。
余不扬坐定后，堂倌端上来煮好的茶，演出就开始了。张本身穿淡粉长袍，头戴小帽，帽旁插着一花骨朵出现在台上，他体态修长，相貌清秀，气质阴柔，余不扬最看不惯这样的男人。张本来到台前，鞠上一躬，带着钱塘腔调，如和风细雨一般说了起来： “各位娘子，昨日小生也出城赏花去了，但今日勾栏之景色，我看比西湖边的娇艳万花还要美上一万倍。”妇人们连连娇羞回应，气氛瞬间活泛起来。“我在苏堤上摘了一个最娇嫩的花骨朵戴在头上，期待它能开出最美的花。花骨朵还没开，最美的花儿们我已经见着了……这个花骨朵就丢了吧。”这最美的花儿，说的正是台下坐着的妖艳妇人们。张本说完，伸手拿下花骨朵随手往座位方向一抛，妇人们纷纷起身去抢。抢到的妇人如获至宝，惹来其他人的声声叹息和羡嫉。
余不扬如坐针毡，浑身不自在，觉得自己与此情此景格格不入，终于意识到方才买票时妇人们眼神异样的缘由了，只好自顾自往肚里灌茶水。不消一会儿，便觉内急难忍。
厕屋在勾栏的西面，余不扬只想在里面多待一会儿，免得耳朵受罪。他抬眼观察，从方位判断出后台和厕屋仅有一堵矮墙相隔。余不扬心中一喜——躲进后台等张本，既不用再听那情情爱爱的辣耳之谈，又可以在没人注意的时候截住他，实在是两全其美。
张本讲完了今天的话本，和往常一样被观众要求返场继续讲， 但他今天心情不好，头也没回地拒绝了。即使是这样，前台还有许多女观众不愿离去，痴痴地呼唤着四郎。这多情的张本今天好像是铁了心一般，对她们的呼唤充耳不闻，脸色也难看到了极点。仆人黄小标从来没有见过张本这样，只是不远不近地跟着，见张本走进后台，他心想自己既没有哄人的本事，长得也讨人嫌，还是候在门外等着妥当，免得被无故责骂。
张本脱下粉袍，换上白衫，用湿毛巾抹了把脸就自顾自唱起词来：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流……”
唱着唱着，张本只觉得自己这心里越唱越闷，越唱越难受： “哎……偏安江南，纵使有万般美景良辰，也是虚设啊。哎，我也罢，来这消遣享乐的人也罢，真不应该在瓦子里消耗光阴啊。要我说，好儿女就该投军戍边去，马革裹尸还……啊……”张本忽觉背心一阵刺痛，大叫一声，刚要回头，就被余不扬按在妆台上。
“别喊，我这短刀可是昨晚刚磨的，只要稍稍一使劲，它便会‘咝溜’一下滑进你的胸膛，再把你的心脏切成两半给小爷我下酒。”余不扬凑近张本的耳边，说到一半，忽闻到张本身上一股胭脂味，又躲开了些。
“壮士……有话好说，你要是来寻财的，妆台左边的抽屉里有五十两白银……哦，还有一百两会子票。你要是受了哪家姑娘委托，专程来掳我去府中说书的，那大可不必动刀子……我跟你去便是了……好不好？”
“张本啊张本，你不光娘儿们唧唧的，还挺臭不要脸的！我问你，昨天下午你是不是坐着陈府的轿子路过断桥？”余不扬本来就憋着一股气，见张本还把自己当成了他的仰慕者，更是气不打一处来，便把短刀往里推了推，张本的白衫上瞬间渗出一片血迹。
“是我，是我，昨天下午我确实坐着陈府的花檐子打断桥经过，那是陈姑娘要请我去她府中说书来着。壮士问这个……你莫不是陈姑娘的家人？哎呀，你听我解释，我早就和陈姑娘说过，要听书就来瓦子里，要不容易被别人误会……”
余不扬见张本话匣子一打开就跟放鞭炮似的“啪啪啪”响个不停，心里一气，朝他腰间打了一拳。张本闷叫了一声，疼得说不出话来。
“哼！身上一点硬肉都没有，跟个女人似的。你可知道，昨天你那轿子差点儿害得一姑娘掉到湖里去？”
“不知道。”
“那你可听见，那个姑娘气得随口骂了你几句？” “没听见。”
余不扬不信：“你怎么会没听见？昨天夜里，那姑娘被几个黑衣人掳去了，为首的有个矮胖公子哥儿，说是为你报仇。你要是没听见她骂你，人家又怎么说是为你报仇？”
“这……我是真没听见啊。”
余不扬把短刀移到了他的脖子上，咬着牙说：“跟小爷我这耍嘴皮子呢？说！那个姑娘被掳到哪里去了？”
“壮士息怒啊，容我理理思绪。”张本一下子明白了，昨晚陈韶仪确实押了一个年轻姑娘过来说是要给他赔礼道歉，而且押人过来的时候，陈韶仪是穿着男装的，也难怪这位壮士会把陈韶仪认成公子哥儿了。
“别嘀咕了，快说！”
“昨晚临安府陈姑娘，哦，陈韶仪。她确实押了一个年轻姑娘说要给我赔罪，难道那位姑娘就是你的娘子？你家娘子骂我的话， 我是真没听见，也许是旁人听见告诉陈姑娘了，陈姑娘又……又很是在乎我的感受，所以就……把你家娘子掳去给我赔罪了。”
“赔罪？她何罪之有啊？”
“哎哟，说错嘴了，说错嘴了。”
“你还说什么旁人？你少把责任往别人身上推，旁人能有机会跟府尹的女儿学嘴吗？定是你说的！” “你怎么就不信我呢？要是我说的，我就被天打五雷轰，不得好死。说是让她给我赔礼道歉，可我一没听见她骂我，二来这无故把人掳来也是犯了律法的，我说不必了，赶紧把你家娘子送回去。谁知你家娘子……她也挺泼辣的，当场骂了我几句，还把陈姑娘也一并骂了。她竟然敢骂陈姑娘被猪亲过，脸跟猪头一个样儿。陈姑娘一气之下就吩咐人把她押走了。”
“押走了？押到哪里去了？”
“这我可不敢说啊。”张本有些慌张，自顾自嘀咕起来，“也不知道陈姑娘她是说笑的还是说真的，不好说啊。”
“不说是吧？不说我现在就给你把舌头割下来，让你一辈子说不了话，也说不了书。”余不扬说着佯装就要动手。
“我说，我说……在说之前，我可要把话给你说明白了，我从头到尾都很反对陈姑娘的做法，她要是做了什么对不起你娘子的事情，你可别怪在我头上。”
“快说！”
“陈姑娘说，就你长得美是不是，看我不刮烂你的脸再把你扔到西湖里喂鱼。”
“什么？！”余不扬瞪圆了眼睛，表情好像要吃人。
“哎哟，这话不是我说的，我也不赞成她的做法，但是拦不住啊。我今天也正为这件事情犯愁呢，说书也没了心情。你说这陈姑娘，要是真弄出人命来可怎么办呦？”
“仗着她爹是临安府尹就能为所欲为吗？我今天就杀了你替在水报仇！”余不扬说着便要挥刀刺下，张本见这架势，被吓得忽然尖叫起来。他这一叫，把余不扬也叫得愣住了。
“公子！你没事吧？”门外的黄小标关切地问道，也不敢直接推门进来，刚露出半个脑袋，就被张本骂住了：“扫兴的东西！我在背词呢，快滚出去！”
“砰……”黄小标重重地关上门，又重重地给自己来了一个大嘴巴子，“嘴贱，活该挨骂。”
余不扬呆呆地看着张本，心想这家伙虽然娘儿们唧唧的，但却没有呼救，算他半条好汉。
张本见余不扬有些迟疑，求生的欲望从心中升腾起来，他也不知道哪来的勇气和力量，一把推开了余不扬说道：“愣着干吗？还不快走。这瓦子里的看戏人，有一半是当兵的，你以为杀了我就能活着出去吗？”
余不扬被张本这句话惊醒了，但他马上定了定神，不减凶狠地说：“那矮胖公子是谁？”
“他？我从来没有见过他。”张本的眼神稍有躲闪，不过还是被余不扬捕捉到了。
“哼，怕我报官对吗？你不敢说，巡检司的那些人也不敢说，我猜那公子就是陈韶仪！是不是？”
“这……好汉好眼力。”张本心中一惊，随即又觉得自己多虑了。陈韶仪是临安府尹的女儿，就算报了官又能把她怎么样呢。 “哼，府尹的女儿女扮男装当街抓人，滥用私刑，你们都视而不见。今日暂且不跟你论对错，要是那姑娘还活着，就当我今天没来过。要是那姑娘死了，那我还会来寻你，你也活不了！”说罢，余不扬便准备离开，突然想到什么，又返回来把张本从妆台上推开，而后打开妆台左边的抽屉，丢下票根取走了一两碎银子。
“你这说书说的是什么东西！退票！”余不扬厌恶地看了张本一眼，翻过矮墙逃走了。
张本见余不扬消失在自己的视线中，整个人一下子瘫软在了地上，这才感觉到自己背上像被火燎过那样疼，疼得他都快哭了。
不过，张本也算是见过世面的人，马上冷静下来，回想刚才那个刺客虽然长得眉清目秀，但从穿着打扮来看是个乡下人，不过他的身手了得，而且看架势也不像一般的帮闲混子，绝对是个天不怕地不怕的狠角色！他的眼神由弱变强，渐渐刚毅起来，他好像不曾受伤一般站起来，“哗”地打开梳妆台的右边抽屉，拿出止血药和绷带，背对着镜子，自己给自己料理起来，动作和神态跟刚才的软弱害怕完全不同。可当他从镜子里看到自己后背流血的伤疤时，竟突然瞳孔放大，浑身战栗起来，细细的汗珠不停地从额头上沁出，滑腻腻地流过他涂满脂粉的脸庞，洗出一道道沟壑般的妆痕。他的脑海里出现了两具尸体，长刀戳穿了胸膛，银白的刀刃就像是从尸体背上长出来的一根刺，深深地刺进了张本的心里。“啪！”张本手里的止血药瓶摔到地上，砸得粉碎。
余端礼坐在马车里闭目养神，乌纱帽被他取下抱在怀中，软翅随着马车的摇晃有节奏地抖动着。早晨的一场雨中急行让他原本就老迈羸弱的身体不堪重负。定是受了风寒，从进奏院出来之后脑袋就一直昏昏沉沉的，坐上马车刚出了朝天门就睡着了。马车一路西行，钱塘江的潮声越来越响，余端礼重重地呼了一口气，他醒了，却没有睁开眼睛。
“到哪里了？”
“老爷，过了跨浦桥就是浙江亭了。”
“唔……浙江亭。”余端礼不禁打了个冷战。半个月前，丞相留正率领百官要求皇上立即过宫问疾，看望重病的太上皇，皇上拂袖而起，转向后宫。留正一把拉住了皇帝的衣襟，一路随行，一路进谏，并不见效。留正一气之下跟皇上说：“既然说什么都不听，还要我们这些官干什么，把我们都罢免了吧！”皇帝也很生气，要宰执都退出去。于是，留正领着百官一起退出了城，在浙江亭上待罪，这一跪就是三天。想到这儿，余端礼轻轻地揉着自己的膝盖，叹气道：“唉……年纪大了，折腾不动了。”他看了一眼自己的膝盖，“力不从心哪。”
余端礼自言自语罢，掀开帘子朝窗外看去——浙江亭在钱塘江岸边，是观钱塘江潮最好的地方，此时虽然还没到最佳的观潮时节，但是仍有三三两两的太学生在那儿吟诗作对。一辆大马车过了跨浦桥，径直往浙江亭驶去，余端礼见不是普通马车，便问道： “前面那是谁家的马车？”
车夫伸着脖子观察了一番便说：“是赵枢密使家的马车。” “你确定？”
“确定无疑。今早大人去上朝的时候，各家马车都在朝天门进奏院门口停着，咱家的马车刚好和赵枢密使家的停在一起，我还跟赵家的车夫聊天呢。拉车的马一白一黑，轿檐子上挂一口小铜铃的，整个临安城就他们一家。”
余端礼重新放下帘子，说了句：“追上去。”
赵汝愚下车来到浙江亭，几个太学生见到后毕恭毕敬地说了句：“学生告退。”便都离开了。赵汝愚轻轻点了点头，自顾自地往围栏走去。他盯着奔涌的浪潮，心中思绪像潮声般杂乱。
“大人，到浙江亭了。”
余端礼坐在马车中，也不急着下车，只是问道：“嗯，那几个太学生走了吗？”
“走远了，已经上了跨浦桥。”
“好……”他低吟一声，从马车上慢悠悠地下来，又艰难地迈着双腿朝赵汝愚走去。赵汝愚自顾自看着潮水，竟没有发现余端礼正在慢慢靠近。
“赵枢密使好雅兴。”余端礼轻轻地说了句，眼睛却不朝赵汝愚看，也盯着潮水。
赵汝愚脸色一沉，见是余端礼，脸色又变好了些：“若是别人说我好雅兴，我非骂他两句不可。不过，既然是余大人这么说，里面怕是暗藏玄机、一语双关吧？”
“哎呀，赵大人多虑了，你我同在枢密院任职，还需要藏着掖着吗？”二人交谈期间没有眼神交集，只是盯着江水，似乎都在跟江水闲聊。
“你若不是好雅兴，又怎么会来浙江亭观潮呢？”
“余大人这是明知故问啊？我来浙江亭当然不是为了观潮。”
“浙江亭，我大宋自南迁以来，凡被免去职务的官员，或外放到外地任职，或待罪听候发落，都在浙江亭等候，方便命令下达后立即启程出发。赵大人来此不是为观潮，难道是萌生了退意？”
“胡说，内禅之事悬而未决怎能轻易说退？”赵汝愚瞧了一眼余端礼的膝盖，调侃道：“难道才过了半个月，余大人的膝盖病就好了？我可听说自从上次咱们待罪浙江亭，你回去以后连躺了三天三夜啊。可今晨你的步子迈得可真是又快又坚定。”
“又叫赵大人看笑话了。不过，这几年来我的身体越发不行倒是真的，不光腿脚发硬行走不便，还有心悸盗汗的毛病，太医院的人说，我这是气血亏损、阴阳两虚的结果。”说完，余端礼重重叹了口气。
赵汝愚看向余端礼，余端礼却看向别处，那样子好似话里有话。赵汝愚心里一沉，欲言又止，想到方才在进奏院余端礼说的话，便开口道：“内禅在即，余大人该不会要掀回头潮吧？你我既是同事又是内禅的搭档，如果你临阵脱逃了，难道留我一人与留正共推内禅？搞不好他什么时候又会一逃了之，那到底还要不要内禅了？你我都清楚，内禅这件事开弓没有回头箭，不成功便成仁， 要是失败了，你我都得死！”听到“死”这个字，余端礼背筋一抽，身体迅速地颤抖了一下。
皇上自登基以来便开始患病，无法主持朝政，又与太上皇长期失和。今年，太上皇一直重病卧床，皇上也从未过宫问疾，毫无孝心可言。朝政长期空转，皇帝皇威尽失，百官骚动，长此以往，天下危矣。六月二十八日，太上皇晏驾重华宫，皇帝也不执丧，内禅的呼声越来越高，已经到了不可不做的地步。
“赵大人，内禅是你我共同之意，更是文武百官、天下百姓的心声，我余端礼虽然行事谨慎，但在大是大非面前绝对是挺身而出的那一个人。虽然丞相大人对内禅还不够坚定，但丝毫不会影响我对内禅的决心。”
“既然余大人没有退缩之意，刚才在进奏院为何不站在我这一边说话？比如在立储人选上，你更倾向于谁？”
“我不说是因为立储之事我们说了不算。”
“没想到你和留正一样是个老顽固，这说了不算，那说了不算，这也做不了，那也做不了，那还怎么内禅？”
“赵大人听我说一句，执丧、内禅之事没有皇家参与那就是
名不正、言不顺，若想要越过皇家遗愿私定立储对象，那便是谋反！”余端礼的话声音虽不大，却盖过了潮声，在赵汝愚心里激起了不小的波动。
赵汝愚暗忖了片刻，说道：“执丧、内禅之事唯有太皇太后吴氏可做？”
“没错，太皇太后是高宗朝的皇后，历经三朝，德高望重，只有她在太上皇禫祭仪式上提出内禅才行，名正言顺！若能请得太皇太后主持内禅，则代表着皇家对大臣们行为的认同，让大家免除后顾之忧。而且，在朝政不稳的特殊时期，太后垂帘听政前朝亦有先例，是顾全大局的普遍做法。”
赵汝愚看着余端礼，慢慢露出微笑。“看来余大人不是无话可说，而是在深思熟虑啊。内禅宜早不宜迟，那我们得想办法马上得到太皇太后的支持呀。”
“若皇上一直不肯立储，我们又说服了太皇太后，那不是在给她老人家出难题吗？这事我看不急，待皇上同意立储，再与太皇太后说内禅的事不迟。”
赵汝愚看着滚滚钱江水，深吸一口气，准备进入正题。“余大人既然看得这么通透，肯定对拥立赵挺也有了办法了吧？”
余端礼把脸转向赵汝愚，露出了一个慈眉善目的笑容，干脆利落地说道：“没有。”
赵汝愚略有失落。“余大人是根本没有想过要拥立赵挺吧？” “ 没错。实不相瞒，我更倾向于拥立皇子嘉王。赵大人想
想，如果我们要拥立赵挺，皇上和皇后是绝对不会答应的。我知道你在想什么，你想着说服太皇太后拥立赵挺，然后让太皇太后去说服皇上？”
赵汝愚轻轻地“嗯”了一声，别过头去。这个余端礼，什么事都被他看得一清二楚。
余端礼摇摇头，说道：“即使太皇太后能说服得了皇上，她能说服得了皇后吗？”
赵汝愚认同余端礼的顾虑，因为他们都见识过皇后的手段有多厉害。皇上曾经在一次家宴上表示要立嘉王为太子，但是遭到太上皇的反对，太上皇表示要立吴兴郡王赵挺为太子，这引起了皇上的猜忌和皇后的不满。皇后直接向太上皇逼宫，责问太上皇：“妾六礼所聘，嘉王，妾亲生也，何为不可？”要求太上皇同意立嘉王为太子，惹得太上皇大怒，宴会不欢而散。
皇后连太上皇都不怕，难道还会怕太皇太后吗？何况如今太上皇都已经晏驾了，如果强行拥立赵挺，凭皇后和李家如今在朝中的实力，发动政变也未可知啊。真到了政变这一步，那内禅就得不偿失了。
“余大人的意思是，为了内禅能够顺利进行，就要最大程度地消除皇上和皇后的不满，非立嘉王不可？”
“赵挺深得太上皇喜爱，自然是有过人之处，但内禅需要的是顺利和平稳，还是折中选择嘉王风险更低一些。”
赵汝愚虽有不悦，但余端礼说的话句句在理，他不好随便发作，继续隐忍说道：“余大人所说的风险二字点醒了我，自古以来军权一直是皇权更迭的重要保障，而大宋军权集中在枢密院，掌握在你和我的手中，只要我们齐心协力支持吴兴郡王，他李家实力再强也斗不过我们，内禅怎么可能会有风险？”赵汝愚正式表露出想要拉拢余端礼的意思。
余端礼神情渐渐严肃起来。“赵大人，我们要的是内禅，不是政变。”
“可在某种程度上，内禅就是政变。为了江山社稷，为了大宋国祚，我可以做任何事情，粉身碎骨亦不后退！虽说拥立嘉王不一定就是坏事，也可以改变朝局，削弱李家对朝政的控制，但既然内禅了，我们就应该来一次彻彻底底的革新，让我大宋重回‘乾淳之治’的清明盛世。”
余端礼皱眉沉思，踱步到岸边的一块石头上坐下，捶起了双腿来。“这事啊，还得从长计议。”仍旧一副油盐不进的样子。
看来今天是拿不下余端礼了，赵汝愚看向潮水长出了一口气。内禅没有退路可言，拥立储君更没有折中之选，不管余端礼现在怎么想，他赵汝愚下定决心要拉拢的就一定要做到。