小乞丐上次只告诉柳若菲他兄长叫文洪，并未说出自己的名字。原来小乞丐叫文涛，家住在大石山角下的石栏村。
其父乃是村中的乡绅，拥有自己的山地与林木。
他的兄长为了招工之事，惹恼了县令大人。不久，石栏村出现了山匪抢劫杀人的案件。村中的一个泼皮无赖王二，到县衙状告文家勾引、窝藏山贼，残害乡邻。他亲眼所见，有可疑之人，出没文家。最重要的是，抢劫、屠杀村民的山贼，正是从文家后院中跳出杀人的。
这本事无稽之谈，文涛的父亲文锦堂并未将此事放在心上。
然而，县令大人却带领着差役到文家抓人。那日恰巧文涛与兄长外出，文家人二、三十口皆被抓入狱中。
文家家宅被封，田产充公。
两人扮成了乞丐，混迹在县城，想办法救出一家人。他们听到家人被严刑拷打，已经屈打成招。
文洪找不出营救家人的机会，他想进京去告御状。而就在他准备出发之时，突然失踪不见。
文涛看到柳若菲与知县侦查百花楼花魁一案，知县都要对柳若菲言听计从，他才有让其寻找兄长的想法。
他这一试探，未想到柳若菲真会出手相助，同时也惊动了幕后之人，对他抻出了黑手。
“你兄长为何舍近求远，不到通州郡内告状？”柳若菲不解地问道，
“告不赢的，从前有人到郡中状告李知县，告状人皆被称作刁民，赶了回来。”文涛擦着眼泪说道。
“朗朗乾坤，天子脚下，竟然会有这样的事情发生？”柳若菲未想到，官员之间会这样明目张胆地相互包庇。
晚上，柳若菲没有回府衙，她让烟儿给李知县送回了一封信。说自己在外面遇到了一位朋友，实则，她带领烟儿、文涛住进了客栈。
文涛梳洗干净，换上了新衣，言辞有度，果然是一位富家的小公子。
三日之后，孟祥君找到了客栈。他将自己装扮成了一位教书先生，带领云大、云二两个男孩子。师徒三人，装扮成了一副远游求学的模样。
柳若菲将文涛托付于孟祥君，文涛被装扮成学生，与云大、云二混迹一起。她将文涛安置稳妥，才与烟儿返回县衙。
柳若菲面见李知县，要求将今年石鼓县的案卷拿来一阅。
李知县笑着说：“下官一心想请柳少卿指点一二，只是担心您远路而来，过于辛苦。”他说完，立即吩咐人，将案宗取来。
柳若菲依次翻阅，里面没有文家的案宗。她坐在椅中，托腮细想。
第二日，柳若菲找到李县令，请他陪同自己进县衙的牢房中，去查访犯人。
李县令面露难色，说道：“柳少卿，监牢之中，阴暗污秽，您想重审哪个案犯，下官让人将他们带上公堂。”
柳若菲摇摇头，她直接走向监牢。李知县无奈地跟随在柳若菲的身后，他脸上谦卑的笑容消失，眼中现出一丝惊慌。
阴暗的牢房中，关押着许多遍体鳞伤的犯人。柳若菲看着犯人，她在寻找文家人。每到一处，烟儿就会大声喊道：“大理寺少卿来此巡视。”
李知县脸绷得紧紧的，皱眉看向囚犯，目光像一个要吃人的魔鬼。许多犯人，听到烟儿有喊声，精神一振，可是当看到她们身边的李知县，又将身子瑟缩回去。
一个四十多岁的胖子，扑到木栏上，口中大喊道：“冤枉，大人！小人文锦堂，全家蒙受了不白之冤。”
文锦堂的衣服，已染成了血色，破烂不堪。他身后关在一起的八、九名男子，个个伤痕累累，目光惊慌不安地看着文锦堂喊冤。与他们相邻的，也是一个大间牢房，里面有十五、六个妇人与孩子。他们头发零乱，衣裳不整，脸上、手臂处，鞭痕道道。
柳若菲暗自松了一口气，问道：“文锦堂，你有何冤屈，速速讲来。”
文锦堂跪在地上，悲愤讲述着文家的天降横祸。他讲述的与小乞丐文涛所说，大致相符。
柳若菲转头看向李县令，问道：“为何本官未看到此案的卷宗？”
李县令低头说道：“此案已送达郡府，有待审批。因此案未有定论，下官未敢将此案叨扰大人。既然犯人不服，下官这就将案宗送大人过目。”
两人从监牢出来，李县令将柳若菲请到了他的书房。他直接从案头拿出了一份案宗，双手逞送到了柳若菲的手中。
柳若菲大致翻看了一下，说道：“李知县，我们明日开堂重审此案如何？”