元至正十五年春，淮扬一带水域在凌晨爆发了一场激烈船战。当然，这并不稀奇，对附近百姓来说早已司空见惯了。自去岁元丞相脱脱南下镇压起义军功败垂成，百万大军一时四散，本就混乱的江淮更是乱成了一锅粥，东家打西家，西家占南家，打完水战打陆战，真就除了天上没起战火，哪哪都不清净。
今夜这场水战规模不大，双方各出动了十来条船，有战船，有民船，甚至还有可怜兮兮的农舟混在其中滥竽充数。不知过了多久，一方渐渐陷入颓势，最大的那艘船上陡然传出一声破音嘶吼：“给老子把人都带出来！”
摇曳的风灯照出混乱人群，一群衣着光鲜的年轻女子被强压在船舷上，泪汪汪的眼睛正对着黢黑恐怖的水面，一个个吓得花容失色，刹那间脚步声、斥骂声、女子哭泣声，不分彼此地搅和在了一起，震得人耳朵生疼。
方才大吼的男人作水匪打扮，他气喘吁吁站在甲板上，提刀指着对面指挥船破口大骂：“薛从欢你个弑师叛主的杀星！老子就想给兄弟们成个家，顺带赚几个钱花花，值得你这么穷追猛打？！”他朝周遭一划拉，语气阴鸷，“你不是要充菩萨救人么？识相的赶紧给老子让开，不然，老子就……你！”
话音未落，咻的一支利箭凌空射来，水匪头子吓得毛都奓了，他手忙脚乱挥刀拨开利箭，然而还没等他松口气，紧随其后的另一支箭蓦地闪现，快狠准洞穿了他的咽喉。
通长四丈五尺的四橹海鹘战船上，赤红薛字旗迎风飘扬，高挑矫健的女子缓缓从黑暗中转出来，随手抛开了弓箭，手一按船舷，便从己方船上跃到了敌船上。她反手拔出腰间双刀，飒然转了个刀花，干脆利落地命令：“救人！”
二十来岁的女子，容貌美艳，气势凶悍，麦色肌肤流淌着独特光泽，整个人像一头正值壮年的雌虎，不容他人反驳。杀星甫一落地，便带着下属势如破竹，杀了个血花四溅，尸横遍野。
及至清场，水匪竟十不存一。
天边朝阳喷薄而出，划破了黑暗，一群抱着薄衾、披风的健妇陆续上了敌船，训练有素地将衣物对着被掳女子们兜头罩下，一人带一女，迅速回归指挥船。
直到此时，远远围观的百姓才纷纷划着船聚拢过来，一个胖乎乎的商人以帕掩面，嚎啕大哭：“闺女，爹来啦——”
正要收刀入鞘的薛从欢刷然转头，眉宇间还带着尚未散去的杀气。她死死盯着商人，眼珠子一动不动。
哭声戛然而止，胖商人呆呆打了个嗝，船头划船的儿子急急压低声音提醒：“爹，妹妹还要嫁人的！”
胖商人福至心灵，语气笃定而沉痛：“儿子！是儿子！”他猛拍大腿，中气十足地继续哭嚎，“儿啊！爹来接你回家了——”
倒霉儿子一言难尽地回望亲爹，咕嘟吞了口老血，化悲愤为气力，继续吭哧吭哧闷头划船。
不过这批百姓到底没能接近指挥船，半道就有留着两撇小胡子的财副挨船讨“辛苦费”，按人头收钱，钱到放人，由一艘小船将被解救的女子送过来。
胖商人抹着眼泪，伸出两根指头：“两，两个，我闺女，还有她丫鬟。”
“丫鬟也给掏钱？”管账的财副吕修文诧异抬头，他一手持笔，一手执册，旁边小厮还捧着墨盒，远看挺像个读书人，近瞧满脸的算计，直让人想把他剁吧剁吧喂狗。
胖商人抽抽搭搭解释：“好歹是条命嘛，总不能就这么不管。”
吕修文点点头，随口要了三十两，双方小厮正用市秤称验银两，旁边的船便急不可耐地靠了过来，瞧着道貌岸然的中年人催促：“我家就一个，挤一挤，一船拉过来吧！”
吕修文白他一眼，没好气地报了个数：“五十两。”
“凭什么？！”中年人勃然大怒，指着胖商人抗议，“他家两个才三十两，怎么我家……等等，你们要把东西扛哪里去，那是我的！”
吕修文顺着中年人猛然转向的手指望去，但见薛家船队的人正把战利品往一艘艘海鹘船上搬。他嗤笑一声：“我若没猜错，那些麻袋里头装的是粮食吧？”
中年人脸色蓦地难看。
“据我所知，你们那边今年水灾吧？”吕修文拿笔点点二人，“你俩是同乡，人家开仓放粮，减免租子，你呢？把粮往外卖，那你们家乡到底缺不缺粮啊？”
中年人嗫嚅了下，顶着周遭充满怒火的眼神，不敢再吭声。
吕修文顺顺利利收了一圈钱，满意地哼起小调，快快乐乐冲远处的薛从欢挥了挥手臂，拍着胸脯保证不会亏本。
薛从欢笑了下，让人将水匪船上没沾过血的船工打散混入薛家船队里，其余的全当众砍了，直杀得人头滚滚，水上浮起一层血色。
留下自己人操纵船只，她转身便往自家指挥船走去，然而刚踏上两船之间的长板，女船主便是一顿——两艘船堪称狭窄的缝隙间漂来了一个人。
一个约莫二十七八岁的男人。
二月天里，乍暖还寒，此人竟被缚着双手，仅着里衣浸在水中，本来规规矩矩束着的长发半散了开来，有几缕搭在清隽白皙的面上，衬得人有几分凄凉美感。
像一只水妖。
薛从欢舔舔嘴唇，轻佻吹了声口哨，饿了。