事情到底传到了戴文耀的耳中，男主人目光沉沉望着立了功的谭星，问他为何过去得那般快。谭星如实说了，戴文耀点点头，似乎翻过了这页，当场将登徒子阉了，算是给钟婉宁一个交代。然而，翌日所有娈童都被撵到一处大院落，关门落锁，加高院墙，派了顶顶凶恶的护院。
戴文耀重新对谭星燃起了兴趣，他命戏子舞剑，看着人腰肢款摆，眉目冷漠，便舔了舔嘴唇，觉得口干舌燥。
钟婉宁看到了这一幕，她觉得谭星不能再留下去了，戴文耀兴致上来，可不会管戏子愿不愿意。
秋容奉命半夜约出来谭星，将一包银子塞给他，催他快些躲出去：“你若是无处可去，便去钟家寻钟小郎君，就说是奶奶的救命恩人，他一定会帮你的。”
“那奶奶呢？”谭星拦住秋容，“奶奶还要留在戴家继续耗下去么？戴文耀他可曾给过奶奶半点尊重？”
秋容哽咽了下，轻轻道：“女子都这样的。这桩婚事，是通两姓之好，奶奶走不得。”
“可是我走了，下次再遇到这种事怎么办？”谭星目露悲悯，“奶奶是个好人，理应有个好去处。”
秋容低头望着半新不旧的绣鞋，无力点点头，答应会去劝奶奶。
钟婉宁不傻，秋容回去刚开了个头，她便止住了丫鬟，唯恐动摇了心思。她自幼知书识礼，如今家里住了一堆男人，丈夫冷落自己不说，还得成天提心吊胆不说，这种日子，谁乐意过呢？
但，戴文耀已经锁住了那些娈童，不是么？
可主仆二人总觉得心慌，这种心慌在戴文耀将五六个壮汉在妻子面前一字排开时，达到了顶峰。往日风度翩翩佳公子，此时笑意不达眼底，显得阴沉沉的，他说：“这些时日冷落了你，是我疏忽，只图自己欢愉，忘了女子也要滋润些才好。”
怒火夹杂着羞恼轰地冲上颅脑，钟婉宁再也忍不住，一记耳光扇了过去：“戴文耀，你还是个人么？”
戴文耀舔了舔唇上牙齿磕出的血，笑了，声音温柔如毒蛇吐信：“那我把谭星送给你，好不好？”
恐惧袭上心脏，钟婉宁双手颤抖得厉害，脑海中只一个念头，离开戴家，必须尽快离开戴家！钟婉宁根本不信他会放过谭星，以她对丈夫的了解，此人应当是在怀疑妻子与娈童私通。
钟婉宁不管不顾回了娘家，央求父亲帮她和离，可女儿家终究要脸，说不出那些腌臜事，只说戴文耀豢养娈童，不喜女色。父亲似乎并不意外，他只是拿规训妇人的大道理劝她忍让、大度，莫要失了体面。
钟婉宁难以置信：“父亲早就知道他喜好男色？”
钟父沉默了下，怫然不悦：“你嫁过去前，戴家郎君并未传出过这等事。”
“难不成怨我？怨我拴不住男人，对么？”钟婉宁觉得好笑极了，她一把撕开遮羞布，一字一顿问，“那么，戴文耀的娈童觊觎女儿，难道也是我的错？”
钟父大惊失色，拍案而起，口口声声说着要找戴文耀讨个公道，径自冲了出去。
钟婉宁安静等着，以为父亲纵然再在乎这桩婚事带来的好处，也该要些体面，不至于这般赤裸裸献祭女儿。
可她错了。
晚间，钟父带着满身酒气回来了，还带来了一路嘘寒问暖的女婿。钟父大着舌头劝女儿：“那只是个，意外，如今文耀既已做了防备，你便，不要再闹了。回去好好过日子，早日抱个胖娃娃，比什么都强。”
钟婉宁难以置信地望着父亲，眼中满是失望和责备：“所以父亲你，就这么，放弃女儿了是么？”
钟父尴尬地别过脸去，任由戴文耀半哄半劝着带走了女儿。
车上，钟婉宁狠狠甩开戴文耀，冷着脸不说话。
戴文耀用冰凉指尖抚摸着她的面庞，笑道：“我发现你闹起脾气来，倒是，有趣，比素日的贤良淑德有意思多了。”顿了顿，他带着恶意喷了妻子一脸酒气，“晓得令尊为何不管你了么？因为我答应给他牵线一个大买家，能把他的生意扩大三成。”
指甲陷入肉里，鲜血顺着拳头缝隙缓缓流淌，钟婉宁像一尊陈旧的木雕，眸中亮光逐渐熄灭。
原来她只值这点利益。
她的生父放弃了她。
戴文耀森然笑着，捏住女子下颌，警告：“收起你那点不安分的心思，若是守不住，我就给你找上十个八个男人，直到你腻了为止。不过，”他饶有兴味地打量着她，“你也不想吧？”
钟婉宁浑身战栗着，咬着牙根怒骂：“魔鬼！”
回应她的是戴文耀放肆的大笑。
许是为了羞辱妻子，又许是想看妻子痛不欲生，戴文耀独独将谭星从娈童院里提了出来，就把人安置在钟婉宁隔壁院子里，近到双方声音大点，对方都能听到，尤其是中间墙上还开了漏窗。
秋容恐惧极了，她拥着钟婉宁问：“奶奶，这是，这是何意？”
往日的温顺一分分褪去，钟婉宁眼中现出刻骨的仇恨，她冷笑着道：“自己心里脏，就觉得别人都脏！”
谭星听说了此事，趁着左右无人时，扒着漏窗劝钟婉宁：“奶奶，要不，等扬州过了这一劫，你就跑吧！跑得远远的，去一个没有钟家，也没有戴家的地方重新开始。”
“跑？”钟婉宁站在墙边，仰望着灰扑扑的天惨笑，“他不肯和离，也不肯义绝，那我便是逃妇，能去哪里呢？”
谭星愣了下，小声问：“得有和离书，才能堂堂正正地走，对么？”
钟婉宁没吱声，疲惫地回了房间，徒留戏子扒着漏窗发呆。
扬州的风一日紧过一日，纵然是深宅大院，也时不时会有高邮的消息传来，谭星说他担心高邮的兄弟，担心万一朝廷赢了，会屠城。
钟婉宁忽然起了好奇心，问：“你还有兄弟啊？”
“不是亲的。”谭星笑道，“是小人学戏时认识的。”
谭星说自己出身农家，儿时家里穷，实在养不了四张口，正巧有冲州撞府的路歧班经过，父母就商量着把妹妹卖了，妹妹当时哭了，掰着门喊：“江家哥哥说了，以后要娶我做秀才娘子的！”
一入乐籍，身为下贱，再不能做读书人家的正头娘子了。谭星心软了，咬咬牙把自己卖了。
末了，谭星感慨：“这么多年没回去，也不知家里如何了。”
秋容靠墙坐着，捂住嘴，将呜咽强行咽回肚里，小声说：“会好好的，一定会好好的。”
“奶奶。”谭星轻轻问，“若是有机会，您愿意离开扬州么？我护着您。”
钟婉宁又抬起头来望着灰蒙蒙的天，梦呓般喃喃：“愿意吧？”
“那，倘若我没有守住，被男人破了身子，您会觉得小人下贱么？”
钟婉宁回过头来，正色道：“为了活下去，只要不伤天害理，做什么都不丢人。”
于是，谭星笑了：“好，小人知道了。”
谭星没说他知道了什么，可往后几日，戴文耀夜夜都宿在他房里，戏子的行头一样样添置齐全，每日还有吊嗓子的声音。
戴文耀惊奇地发现谭星认真哄人的时候，真有几分男狐狸精的意思，勾得人心痒痒。相对而言，之前他那些逢迎，分明就是敷衍。
戴文耀勾着他的下巴问：“这么懂事，想要什么？”
谭星双臂轻舒，揽住男主人的脖子，软语相求：“小人怕黑，怕饿，别把我关起来。”顿了顿，又小声抗议，“这院子许久没人住了，一股子霉味，能不能换个地方？”
纵然钟婉宁说不丢人，可谭星依然臊得慌，不想让她听到那些淫词浪语。
戴文耀让他哄得高兴，大手一挥，给他换了院子，不再拿他试探、折磨妻子。
如此你侬我侬的日子过得久了，戴文耀竟有几分食髓知味，对谭星越发宠爱。秋容倒是冒险来找过几次，呵斥谭星糊涂，对方却倚着院门笑得风情万种：“本就是下贱人，唱戏和睡觉，有区别么？”
气得秋容跺跺脚，抹着泪跑了。
谭星耐心等到朝廷大军散去，扬州重新城门大开，车水马龙，终于在某夜酒后腻在戴文耀怀里撒娇：“小人到底是见不得人的玩物，您话说得好听，把小人迷得失了身子，可您发妻不还是个妇人么？”
戴文耀垂眸，慢条斯理地问：“想要什么？”
谭星嘻嘻笑道：“不若您与奶奶和离吧！哪怕是写份和离书，私底下骗骗我呢？”
如此荒唐的要求，戴文耀被闹了几次后，居然应了，真个给他写了一份，甚至用了私印。谭星心跳如擂鼓，面上却喜极而泣，嘴里不住地说着：“如此美梦，小人纵然现在去死也值了！”
谭星才不会去死，他答应了奶奶会活下去，好好活。他兴冲冲将和离书从漏窗里塞给钟婉宁：“奶奶，快，签字画押！”
一切全都明白了。
钟婉宁摇摇晃晃，秋容失声痛哭，唯有谭星在焦急地催促。
“不值得，谭星，不值得。”钟婉宁低下头，泪珠大颗大颗砸在地上，止都止不住。
“值得的，奶奶。”谭星轻轻道，“关公忠义，小人也不差的。”
钟婉宁嘴唇动了动，却不知该如何应声，然而她不应声却有人应声——
“真感人啊！”戴文耀负手站在月洞门外，皮笑肉不笑，“一个戏子，玩到我头上了。谭星，你那点手段，太嫩了。”
泪水还挂在腮上，钟婉宁已经被绑了起来，她惶恐地哀求戴文耀放了谭星，可男人却当着她的面撕裂了谭星的衣裳，并在戏子反抗时附在他耳边威胁：“别逼我动你的奶奶。”
钟婉宁竭力挣扎着，嘶声怒吼：“谭星你跑啊！快跑，打倒他，趁着城门开着，赶紧跑！”
谭星笑着看她，眼里全是绝望，他说：“抱歉，是小人自以为聪明，出了昏招。”
细碎的声响，交缠的肉体，最终汇成了钟婉宁永生难忘的梦魇。