顾慎踱想得挺好，然而纵有千般算计，也得有施展余地才行。前官员被五花大绑，除了每日一顿饭，平常守卫根本不理他，甚至连人有三急都得他强忍着羞耻请求才能得以释放。
这对极度在乎体面的顾某人来说，简直要老命了。
三天后，顾慎踱决定宁可亏老友，也不能再丢脸了——他灰头土脸表示可以找扬州流红坊的小郎君钟熠要钱。
薛从欢大发慈悲召见了含羞忍辱俊儒流，擦着腰刀威胁：“你若是再敢跟我耍心眼，淮河里的鱼可有口福了。”
顾慎踱试图给自己争点正常待遇：“顾某纵然被罢官，无论是钱财，还是家世，总还有些倚仗，薛船主是否太……”
“你是不是忘了，当日我捡到你时，是什么情景？”薛从欢慢悠悠提醒他，“你被强人绑了双手，在水里漂了半夜。”
顾慎踱心中打了个突。
“早死晚死，有区别么？如今这乱世，大家朝不保夕，水里淹死个人不足为奇，我不说，谁知道你来过？”
海蛟船主大马金刀坐于上首，俯视着趴在地上的狼狈男子，不带半点感情。
顾慎踱只觉得一股寒气自尾闾突突冒上来，整个脊背凉飕飕的。他终于明白自己到底错在哪里了，并非小瞧了薛从欢，而是他在尔虞我诈的朝廷呆久了，还没习惯乱世的真刀真枪。
几天后，顾慎踱的钱袋子如期而至。钟家的船靠近后，钟熠命人打开箱子给邓波验看，而后空手登上了海鹘船。
扬州作为东南经济中心，当得上一句“繁华胜地”。主营胭脂香粉的钟家迁过去的时机合适，站稳了脚跟，生意前些年红红火火，羡煞旁人。不过这些年战乱频发，花心思打扮的妇人少了，钟家的营生难免受影响。
人家来赎人，恨不得把自己打扮成穷酸样儿，好卖惨压价，钟小郎君却正好反过来，衣衫艳丽华美好似女郎，一双柔荑肤如凝脂，桃花眼看人的时候时时刻刻流转着多情，一看就不像个安分的，偏人家还不是那种娘里娘气的味道，不过是风流倜傥自然流露。
薛从欢瞥了眼强行打理好自己的顾某人，冷笑着揶揄：“还真是，方以类聚，物以群分。”
约莫是担心把人捆废了不好要钱，顾慎踱今日没被五花大绑，仅是被缚住双手，拴在了椅子腿上，是以他终于有机会整理下头发和衣服，瞧着没那么狼狈了。
顾某人靠着椅子坐在地上，完全不想承认自己跟花孔雀一个作风，毕竟自己端庄清贵，品味可没那么艳俗。
更何况钟熠进门未语先笑，指着难得落魄的老友笑得前仰后合，没形象极了。
顾慎踱板着脸，权作不熟。
原本交钱赎人，挺顺利的行程，偏钟熠商人想法作祟，非要跟薛从欢聊聊护送商船的生意。有钱不赚王八蛋，吕修文立即上前谈判，两人一来一回，聊得也挺友好。
还没等顾慎踱欣慰此子今日没犯病，便听花孔雀随口问了句：“话说，你们救他这么多天了，怎么才想起来要钱？他这人很好伺候么？”
顾慎踱闭眼装听不见。
吕修文吃人嘴软，拿人手短，遂好心为顾某人遮掩了下：“嗐，这不是之前有事耽搁了，顾官人帮我们出主意救了个人。”
谁承想钟熠是个好奇心重的，非要刨根问底，吕修文寻思着也不是外人，便隐去了玉露春和汇春院的名字，将事情说了一遍。算账的口才好，把故事讲得跌宕起伏，动人心弦，然而钟熠却没感动，反倒露出嘲讽的神情，嗤笑一声：“为一个穷书生守身如玉？你们真以为自己在做好事呀？高邮、名妓，销金锅里养出来的女子，一个个花钱如流水，从小吃的用的就跟外头不一样。别看她们在里头跟人爱得死去活来，真把她们放出去，我保证苦日子过不了十天半月。你们不是在帮她，而是害她！”
“盛光！”顾慎踱听他越说越不像话，不得不睁眼呵斥。
钟熠或许是骄纵惯了，半点没收敛：“自古名妓要么配高官显贵，要么配富商大贾，才子佳人的戏啊，听听就得了，没前途的才子养不起佳人，娇花得在富贵人家的花圃里才开得好看。”
上首一直冷眼旁观的薛从欢终于动了——雪亮腰刀飒然斩断了绳索。而后她一手一个人，大步出舱，竟是将俩弱鸡狠狠丢下了船！
“扑通扑通”的落水声夹杂在对面民船此起彼伏的惊呼声里，显得格外可怜。很快，便有钟家仆役快速下水救人，对此暴行却敢怒不敢言。
海鹘船扬长而去，跟船队汇合后，很快消失在天边。
钟家船上，两只落汤鸡坐甲板上面面相觑，半晌，顾慎踱咬牙切齿：“你说你嘴欠什么，人在屋檐下，你非得彰显自个儿清醒明白是吧？”
钟熠理亏却不认，他梗着脖子讥讽：“我瞧你像条狗一样栓椅子腿上，也不比掉水里好多少吧？”
顾慎踱呼吸一滞，竭力安抚自己，这是老友，从小到大的伙伴，不能灭了他，忍了又忍到底没能忍住，破口大骂：“你懂个屁！”
一行人往扬州方向行了没多久，便迎上了钟家前来报信的人——钟熠的姐姐钟婉宁重病。
船只在钟熠的催促下陡然加速，朝着扬州疾驰而去。
这厢差点决裂，那厢也没好到哪儿去。
薛家船队开出去半日后，几个手下你推我，我推你，最后把许知微给推进了船舱。女医踉跄站稳，冲着薛从欢尴尬一笑，吭吭哧哧提醒：“阿，阿姐，那两个人，似乎，没给钱。”
“哪两个人？”女船主正独自喝闷酒，闻言头也不抬地问。
许知微硬着头皮回话：“就，就是，姓顾的。”
薛从欢酒坛子一顿，深吸一口气，俄而拍案而起，勃然大怒：“掉头，去扬州！给我查查钟家的商船何时运货，咱们也来个劫富济贫！”