钟熠回了扬州才知晓，姐姐不是重病，而是被丈夫折磨得下不来床。
“出了何事？！”钟熠震惊了，他一直以为姐姐姐夫夫妻和谐，生活美满呢！
钟婉宁的夫家是扬州五世不迁家祠的大族，其底蕴不是钟家这种外来户能比的，钟家为了攀上这门亲事，颇费了一番周折，给出的陪嫁在城中都是数得着的。姐夫戴文耀风度翩翩，写文作诗是一把好手，乃戴家的骄傲，夫妻俩成婚三载无后，他也不曾催促逼迫钟婉宁，更不愿纳妾，任谁都得夸一句夫妻情深。这门亲事，怎么看都是极好的。
钟婉宁的丫鬟秋容最初支支吾吾不肯说，直到顾慎踱知趣地避开，才小声将事情说了。
所谓的婚姻美满，不过是一张锦绣帕子盖住了满目狼藉。
戴文耀的确风度翩翩，但你得看在什么事情上。夫妻俩三年没有孩子，并非钟婉宁身子不好，而是戴文耀心思就没放在女眷身上——他好男风。
钟婉宁知书识礼，没接触过这些，最初真个以为是丈夫不好女色，一心向学，还为此欣慰过一段时间。直到婆母处理了戴文耀身边的小厮，封了书房和别院，勒令夫妻俩搬到一处住，钟婉宁才隐约品出不对劲，长期以来的良好教养却让她不敢相信。
那段时间，夫妻俩朝夕相处，钟婉宁试了种种法子，终于确定了一个噩耗——他只对男人感兴趣。
后来，婆母撒手人寰，戴文耀彻底不用装了，他借口守孝，与钟婉宁分房居住，私底下却一个接一个养起来了美貌小厮。
钟婉宁要脸，有苦说不出，数次回娘家小住，但钟父既担心落人话柄，又担心女儿女婿离心，是以每次住不了几天，就将她撵回去。
“戴家根本不是人待的地儿。”秋容跪在钟熠面前，涕泪连连，“婢子不敢求助他人，只盼着小郎君看在奶奶以往疼您的份上，能接她出了那火坑！哪怕只是出来散散心，开导开导她，也是好的。”
钟熠跟听天书似的，神情恍惚，心智迷乱，脑子里全是混乱的念头。生意场上什么脏的净的都见过，他很多时候都当乐子看，偶尔还会跟熟人感慨真不知道这家女眷怎么受的。
然而，如今这倒霉女眷是自己亲姐姐。
好半晌，钟熠才隐约察觉出不对，木着脸问：“姐姐性情柔顺，纵然得知戴文耀玩得花，也只会忍耐，戴文耀发什么疯？这里头还有何隐情？”
秋容瞿然一惊，仓皇低下头去，再怎么问都不肯说了，只一味恳求钟熠救人。
钟熠没法子，只得跟着去了趟戴家，恰巧碰见气咻咻出来的钟父。父亲劈手拉住儿子，冷冷瞪视秋容，压低了声音训斥：“看好奶奶，别再让她丢人现眼了！”
钟熠被拽上了车，不解地问：“到底怎么了？可给姐姐请了郎中？”
“请什么请，死了倒清净！”钟父气得脸红脖子粗，带着难以启齿的难堪，“这没娘带的女儿就是不行，你日后娶妻万万不可娶生母早逝的。”
钟熠不是什么好性子，闻言直接撂了脸，倚靠着车壁冷笑：“母亲是怎么死的，父亲不是最清楚么？”
钟父怔愣了下，俄而愤愤道：“她自己福薄！”顿了顿嗤笑，“若非为了让你有个好前途，你当你母亲肯如此卖命？”
父子俩每次提及钟母，都要吵上一架，以前有钟婉宁从中说和，现下她怕是没精力亦没机会了。
秋容悄悄溜回去时，钟婉宁正靠在床头，像一株美丽却枯萎的花，静静望着窗外浅淡绿影，不知在想些什么。
“奶奶。”秋容一张嘴就带了哭腔，“婢子慢了一步，小郎君都到门口，又被……”
钟婉宁一听便晓得是父子俩碰上了，她疲倦地偏了下头，不想再去管二人有没有吵架了。
秋容蹲在她跟前，哀哀祈求：“奶奶，您说句话啊！别吓婢子！”
钟婉宁不想说话，她现在看不得人脸，听不得人声，不然便会想起昨夜发生了何事——戴文耀当着她的面强上了一个男子。
钟婉宁被捆住双腕吊在房梁上，仅脚尖点地，眼睁睁看了一出活春宫。
恶心、想吐，巨大的悲伤袭上心头，可她却求死不能。因为戴文耀临走前威胁她，如果她死了，那个男子将会沦为所有男人的玩物。
钟婉宁低下头来，望着手腕上绳索留下的青紫痕迹，悄然落下泪来。
见她哭出来，秋容反倒松了口气，壮着胆子抱住她，轻声安慰：“会有办法的，一定会有办法的。”
钟婉宁木木的，好半天才扯出一抹绝望的笑：“没有办法啦，我们都试过了。”
最初得知丈夫的兴趣时，钟婉宁其实还听信婆母的劝说，觉得未必全然没希望。然而端庄贤惠的少妇永远都无法忘记那夜的心死如灰。戴文耀进行房事从来都是先熄灯，偏那晚月色皎皎，让钟婉宁看到了丈夫的神情——他眼里是毫不掩饰的不耐与厌烦。
可他看书童时，明明眼里全是温柔笑意，声音里都带着愉悦。
钟婉宁第一次清晰意识到，丈夫嫌弃憎恶女子，婆母教的那些招根本没用，她根本不可能焐热这个男人的心。
那夜之后，钟婉宁想，就这样吧，两口子貌合神离，他玩他的娈童，她过自己的日子，只要不看不听不管，怎么着不是一辈子。
至少她还是戴家的女主人，有面子有地位，家里的下人也都愿意听她的。
可有时候，老天就是这么爱派个人来撞门，唤醒装睡之人。
去年深秋，戴文耀从高邮带回来了一个戏子，他唱过《单刀会》里的关平，白袍小将，英姿勃发，勾得戴文耀心痒痒。
戏子以为是来唱戏，到了才知戴文耀别有居心。他慌乱之下，找到女主人求救：“小人卑贱，却做不来一面唱着《单刀会》，听着关公训子，一面与男人欢好。”
彼时钟婉宁正修剪一株寒兰，闻言垂眸望着他，轻轻笑开了：“你们是不是觉得，我完全没有脾气啊？”
钟婉宁让人知会了戴文耀，戏子被押走时，扭头望着兰花似的女子，眼里尽是被背叛的难以置信和委屈痛楚。
钟婉宁淡然梳理着花叶，她曾经也好奇过这些娈童是不是自愿的，直到亲眼目睹那个腰肢柔嗓音柔的书童对钱财有多渴求，女子才收起了那点儿同情心。
她认为戏子亦是如此，所谓求助，不过是在欲擒故纵，怎么钓住男人，他们戏里肯定都学过。
听下人说，那戏子闹腾了一整晚，戴文耀正是兴致最浓的时候，居然也纵着他，由着他乱砸东西。
看吧，俩人的情趣罢了。
钟婉宁自认为看透了戏子以退为进的把戏，可不出两日，自己辛苦养出来的花圃让人毁了个干干净净，残花碎叶零落了一地，戏子骑在矮墙上荡着腿，笑吟吟挑衅女主人：“奶奶，卑贱之人也是会记仇的。”
闻讯赶来的戴文耀沉了脸，让人将戏子四肢大开捆在柴房床上，塞住嘴巴，蒙住双眼，堵住耳朵，每天只灌些汤汤水水。
廊下画眉鸟叽叽喳喳叫着，戴文耀逗着鸟，漫不经心地道：“你听说过熬鹰么？傲骨这东西，是可以磨掉的。”
钟婉宁看着自顾自吃食的画眉鸟，鬼使神差地问：“万一磨掉了，又不喜欢了呢？”
“哦，再换个人宠。”戴文耀耸了耸肩，“左右不过是个戏子。”
“咔嚓！”
钟婉宁捏断了花茎，那一刻，她倏然觉得自己与戏子并无分别，都只是被熬的鹰罢了。哦，也不是，她甚至都不是鹰，至多是打小关在笼中的画眉鸟而已。
她望着外头的蓝天，仿佛才发现原来自己一直以来行走坐卧都在这样狭小的一方天地里。