许知微回船上请钟婉宁过来，自己却被伤患拖住了，中箭的健壮后生发了烧，亟需救治。临时管事的老徐无奈，数来数去，只得派了钟婉宁认识且看上去最像好人的任小黎陪同。
两人去开元教寺转了圈，钟婉宁以香油钱开路，哄得小沙弥眉开眼笑，方满眼忧愁地表示自己在月初进香时跟一位戴孝的夫人撞了，双方弄混了贵重物什，近几日才发现，昨日派丫鬟来询问，但寺里仿佛不信任云云。
小沙弥登时露出羞惭之色，为自己的多心致歉，他忙不迭给女施主上了煮好的茗茶，随后便去翻阅初一那日香油钱的记录，找到了几家符合描述的。
钟婉宁捧着素白茶盏，贴心地描述：“那日我与她聊了几句，她三旬上下，似乎常来寺里，不过为人谨慎，总是遮着面。”
这下直接缩小了寻找范围，小沙弥一拍脑门：“是淮安路总管府的殷娘子！”说着他有些惋惜地叹了口气，“施主若要寻人，怕是得快些。殷娘子不是本地人，她夫家的人应该很快就来接她了。”
钟婉宁又借着求签往功德箱里添了把大钱，小沙弥脸上的笑愈发真挚。
任小黎管辎重管习惯了，看着富家娘子随手撒钱的架势心疼得不得了，一俟出了寺庙便忍不住劝说：“船主说，外来的，佛，管不了咱们。钟娘子，不要，破费了。”
钟婉宁笑笑：“求人办事总要有求人办事的态度，不给他们甜头，人家怎会愿意帮忙？”说着，她又好奇，“那你们天天在水上讨生活，不求神拜佛么？”
任小黎胸脯一挺，满脸骄傲：“我们拜天妃娘娘跟河伯！”
这会儿倒是不结巴了。
钟婉宁“噗嗤”笑了开来，长久以来的郁结有了松动的趋势。
钟婉宁套来的消息大出所有人预料，基本是将总管妾室殷娘子钉死了。
赵锦辛心思敏感，脸色遽然惨白，他喃喃自语：“既不是被抢的，为何要骗我呢？”俄而他垂死挣扎，“兴许是有误会，可能是找错人了，或者，或者，传闻是，以讹传讹？”
薛从欢同样脸色不好看，她一脚踹开挡路的凳子，独自回了客店房间。
余下的几人你看看我，我看看你，不了解前情的钟婉宁小心翼翼问：“我是不是，不该打听得那么细？”
顾慎踱肩膀果然肿了，这会儿疼得根本抬不起来，他神色如常地安抚钟婉宁一番，琢磨着薛从欢大概是失望极了，正是他过去拉好感的时候。于是，愈挫愈勇的顾相公独自敲响了阎罗女的门。
薛从欢平常心情不好的时候，多半会去喝酒或磨刀。不过元廷对兵器管得严，他们一行人进城前就把利器藏进了布匹和琴盒里，现如今既不方便磨刀，也不适合喝醉，是以她只能站在窗边看着外头人烟稀少的街道生闷气。
仲春时节，忽晴忽雨，早上还是阳光明媚，午后便阴了下来，潮乎乎的让人难受，跟家破人亡那段日子一样一样的。
别看薛从欢现在天不怕地不怕，杀人如砍瓜切菜，可她儿时却娇气得很，怕黑怕鬼怕蛇怕虫子，旁人说两句重话就要掉金豆子，菜不好吃了要哭，花裙子让人比下去了要哭，膝盖蹭掉块油皮也要哭，走路走累了直接蹲地上等着大人背，薛堂讲个鬼故事逗闺女，能气得她三天不理人。
薛锴刚把她救下来时，一看见她想家就骂骂咧咧：“找家人？就你这小胳膊小腿，弱得跟只鸡一样，不，老母鸡扑你身上你都得吓哭！你说你能干啥，你除了哭还会干啥？抓你的那俩是官差吧？要不是老子把你藏起来，你早让他们抓走了！还回家，跟羊入虎口有甚区别，找死别拖累老子！”
一家四口无一人能想到薛从欢能为着虚无缥缈的希望，咬牙每天练武五六个时辰，磨得双手全是血泡，直到生出茧子；第一次杀人后，她做了好几天噩梦，被薛锴拉着灌了一整坛烈酒，哭得稀里哗啦，完事脸一抹，继续该干啥干啥。
十几岁后，她个子高了，力气大了，宰人都不需要第二刀，比那俩官差厉害多了，她找到了异乡漂泊的祖母，却仍旧没找到母亲。
薛从欢这些年来经历过无数次期待又失望，失望又期待，循环往复中，任是再柔软的心肠也给摧残成了钢筋铁骨。然而硬归硬，却脆得不可思议，她从躲起来痛哭，到悄悄酸涩难受，再到后来一点就炸。
薛锴是个烂人，可他有句话没说错，人不能委屈自己，与其自己哭，不如让敌人哭。因着这句话，薛从欢找到了新的发泄方式，一个不爽，便去祸祸周围的水匪，碰上实力弱的，她一人双刀直接杀穿整个水寨也是有的。
后来船队大了，无数人提着脑袋跟她干，那么多老弱病残张嘴等饭，责任越来越重，她学着惜命，爱惜别人也爱惜自己，慢慢收敛性情，那些恣意都随着水风远去了。
分裂齐闯的水寨后，许知微迅速摆脱悲伤，开启新生活的态度让薛从欢很不适应。她有次旁敲侧击，问女孩要不要找找自己的家人，想不想弟弟。
许知微很认真地道：“阿姐，人只有日子过得不好，才会怀念曾经的美好；反之，出了泥潭的人是不会想回去的。至于弟弟，他一个男丁，无论何时无论何地，都会过得很好的。只要水寨的人还想继续撑下去，就不会弄死他这个继承人。”
薛从欢哑然，那一瞬间她突然明了自己为何执着于寻找母亲。除了亲情，还有就是阖家团圆的日子对她来说就像一场由蜜糖包裹着的美梦，她需要靠这点遥不可及的甜去冲淡嗓子眼里的苦。童年的生活太过美好，那点温暖撑着她熬过了练武的苦痛，撑着她送走了师娘，撑着她在灾厄降临时奋起反抗。
午夜梦回，薛从欢看儿时的蛟蛟陌生，看如今的海蛟船主更陌生。有时她也觉得不忿，世间团头聚面的人家那么多，怎么就不能多他们一家？
清脆的马鞭声炸响，将思绪迅速往回抽，无数光影刷然闪过时间长河，最终汇聚成了窗外淮安街道上贵人的车马。儒雅的文官，温柔的娘子，活泼的孩童爬上爬下，是无数生灵可望不可即的生活状态。
顾慎踱不紧不慢走进房间，淡淡问：“令堂姓楚，貌美，善吹箫，曾被权贵掳走，对不对？”
薛从欢正窝着一腔悲愤，越听越火大，没好气地呛声：“天天显摆自己绝顶聪明，怎么还没变成秃子？那得赶紧掉光头发，让所有人一眼瞧出来，夸一夸顾相公啊！”
顾慎踱涵养好极了，被人当面损了一通，竟还能微笑以对：“四个点，全撞，薛船主觉得这个可能有多大？”
江淮一带，义军此起彼伏，人人都喊日子苦，能沉下心来学音律的人家有多少呢？总管妾室可以对外自称姓楚，也可以会吹箫，但将四个特征集于一身，要么是楚晴本人，要么出于某种目的披了楚晴的皮。
薛从欢愣了下，顶到头颅的怒火缓缓下降，理智回归，她一点就透：“殷娘子没准儿见过我娘，或者知道点什么。”
峰回路转，柳暗花明，不外如是。
“这位总管妾室挺谨慎的，都不在一个地方久待，这回去佛寺，下回去道观，还不止一处，可不好提前布置啊！”顾慎踱送佛送到西，“人其实挺容易受影响的，一句话，一幅画，甚至一朵云，都有可能让人临时起意去做某些事。”
他点到即止，主动表示自己已经帮不上忙了，先和钟婉宁回船上等待，丝毫没有乘胜讨好的意思。
对普通人来说，他大抵已经成功，然而薛从欢不是普通人，她易怒却敏锐，顾慎踱唾面自干的做法，只让她想到了四个字——所图甚大。
肃政廉访司内，史坚的亲随史忠拎着两提药匆匆赶回来，他先举起右手：“这是给您治风寒的。”接着又举起左手，“大夫说春天好发瘟疫，衙门人员杂，得留意着些，又给开了些熏煮的药。”
最近的天变化快，史坚又是个一心扑在公务上的，一个没留神便受了凉，只好请了大夫上门诊治。
大夫的话提醒了史坚，他吩咐候在一旁的江琛：“你去一趟总管府，让他们上点心，以后进城的车马都要火燎烟熏后再放行。”
淮安路总管走得仓促，达鲁花赤一人忙不过来，廉访司不得不帮着分摊些庶务，史坚这个新到任的廉访副使感觉自己都快转成陀螺了，睁眼忙公务，闭眼查缺补漏，生个病都担心有起火的地儿。
待江琛听命而去，史忠凑过来神神秘秘小声道：“您猜小的在医馆瞧见谁了。”
史坚无声瞥了他一眼，示意有屁快放，无屁退下。
史忠笑道：“是飞将！小的想着您毕竟顶了顾相公的缺，双方见了挺尴尬的，就没上去打招呼。”
史坚翻阅公文的手一顿，皱眉：“他看见你了么？”
“没有！”史忠双手一举药包，“这大包小包的，医馆还有别人，把我挡得严严实实的。”
“奇怪。”史坚喃喃自语，“都被罢官了，还恋栈不去，这可不是顾思酌的性子。”顿了顿，他问，“顾家没来寻他？”
史忠耸了耸肩，突然想起一件事：“没准儿传闻是真的。”看主子感兴趣，他解释道，“之前有人说顾相公遭了报复，让人扔江里喂鱼了！”
史坚缓缓搁下笔，起身背着手转了圈，叮嘱：“这样，你私底下探探飞将为何在淮安逗留，是不是，顾思酌打算干点什么。”仰头考虑了下，又补充，“先去医馆问问，飞将拿了什么药。”
史忠立即应了，大着胆子笑道：“都说您二位合不来，这不挺好的，之前又是何必呢？”
史坚冷冷睥睨着亲随，几乎溢出了杀气。
外头，酝酿了半个下午的雨到底落了下来，“轰隆”一声春雷，伴随着骤起的狂风，震醒了埋藏地下的生灵万物。