幸运的是，戴家族里出过元廷的官，对张士诚这种私盐贩子出身的枭雄看不上，一直期盼着元廷能收复河山。是以顾慎踱这个正四品廉访副使还能说得上话，需要担心的只俩问题：一是他一应证明身份的物什都没带，二是他原本负责的区域在同为江北淮东道的淮安路，不是扬州。
不过没关系，公的不行，还可以来私的。
顾慎踱以一种不经意的态度让钟父发现了他，并在对方热情地要设宴款待时，赶紧强调自己仅是顺路访友，不可声张，免得朝廷追究。钟父给了他一记你懂我懂大家懂的眼神，表示仅是家宴，绝不会有闲杂人等前来打扰，并在儿子提醒下，遣人去请戴文耀作陪。
钟父以为儿子是想借顾慎踱之势敲打女婿，他其实也不满戴家高高在上压着钟家，如果能让戴文耀知晓儿子还有这么个好友，对钟家来说无疑是有利的。
然而事实上，酒过三巡，菜过五味，钟熠直接挑开了两家的遮羞布，将矛盾摆在了明面上。青年借着酒劲质问戴文耀：“姐夫，今日家中来了贵客，怎地不见姐姐同来？”
戴文耀一怔，微笑：“你姐姐近来身子不适，何况这等场合，她一个妇道人家，着实不便。”
“是么？”钟熠不顾父亲的阻拦，“是不适，还是身心俱损，奄奄一息了？”
“盛光！”钟父厉声呵斥，“说什么浑话，你这不是诅咒你姐姐么？！”
“用不着我咒，我姐在戴家也快活不下去了。”钟熠没好气地堵他。
戴文耀一向被人捧惯了，此刻被人当众下脸，不由十分恼火，可他没有发作，只是阴沉沉瞥了眼老丈人，示意他管好自己儿子。
“戴文耀，你为何冷落我姐，你自己心里清楚，大家心里也都清楚，就不用我说出来了吧？”钟熠躲开父亲的胳膊，一股脑把想说的话说了出来，“你二人既然过不到一块儿去，那就和离！聘财归你，姐姐和她的妆奁财产回归钟家。”
“钟熠！”钟父急了，“你真是醉得不轻，赶紧回房歇着去！”
不能再让他继续说了！
钟父又是愤怒，又是恐慌，眼角余光瞄到顾慎踱平静的面色，心头恍然明悟：此人是来给姐弟俩撑腰的！
果然，顾慎踱放下酒杯，淡淡开口：“人说合则聚，不合则散，强扭的瓜不甜。本官说得可对？”
元廷正四品官当面，又掌着监察之权，谁敢说他不对？
戴文耀冷冷听着，不发一言。他并不想和离，一来钟婉宁是他的所有物，生死荣辱理应由他来掌控；二来他很清楚，性情柔顺又擅长操持家务，还不多嘴多舌的钟婉宁是他目前最好的选择。
“到底是一条人命，依本官看，二位家主便抬抬手，放她自在吧！若她真个因此想不开，两家人皆面上无光，对不对？”顾慎踱自觉给足了二人颜面，“择日不如撞日，不若就趁着今日，由本官见证，出了这和离书，如何？”
钟熠与顾慎踱，一个来硬的，当众撕破脸；一个来柔的，看似和稀泥，实则以势压人。成果也十分喜人，戴文耀再开口也不再是一味拒绝了：“顾相公容禀，小人与拙荆不说伉俪情深，这些年来也相敬如宾，小人对钟家更是屡屡扶助，若是自此鹊桥分隔，总要有个说法。再者，大德年间，朝廷有令，今后应嫁妇人，不管是生前离异，还是夫死寡居，但欲再适他人，其元随嫁妆奁财产，并听前夫之家为主。顾相公，您是朝廷命官，总不至于知法犯法吧？”
这便是要谈条件了。
钟父当场汗就下来了，他之所以对女儿的苦难视若无睹，便是因着不想断了与戴家的联系，更不想把吃进去的好处吐出来。
钟熠自知指望不上父亲，正要大包大揽，却听顾慎踱道：“戴文耀，本官不想提你那些腌臜事，可你凌虐发妻却是事实。难道不该补偿苦主么？”
钟熠猛然反应过来，拍桌大喝：“对啊，凭什么你犯错不用付出代价？！”
戴文耀目光闪烁，心知今日自己注定了丢人跌份，正想拖延，却见自家小厮匆匆走了进来。对方凑过来嘀咕了两句，而后戴文耀笑了，笑得讽刺极了，他懒洋洋丢开酒杯，反问：“江北淮东道廉访副使？顾相公，不知您这是何年何月的官职？”
钟熠先是困惑，而后蓦地想到了种种疑点，他刷地扭头望向好友。
顾慎踱依旧镇定，甚而还能保持微笑：“这是何意？”
“意思就是，最晚半月前，您就应当收到朝廷的意思了。”戴文耀轻声细语，“疑似与高官显贵的女眷私通，在淮安路可是传得沸沸扬扬。”
钟熠和父亲齐齐变色，骇然失语。钟熠震惊地打量好友，怎么都想象不出有匪君子与人私通是什么模样。
戴文耀点到为止，敬过酒，便客客气气起身告辞。
顾慎踱面色如常地喝了酒，颇有誉之不喜，毁之不怒的意味。
钟父坐立难安，又不好开口询问，搜肠刮肚干巴巴劝慰一番，就让逆子不耐烦地撵走了。
钟熠坐过去给好友倒了杯酒，问：“怎么回事？他说的是真的？”
“是啊！”顾慎踱容色淡淡，“弹劾别人失手，愿赌服输罢了！”
钟熠一猜就是这么回事，还是忍不住刨根问底：“你弹劾谁了？”
顾慎踱这回沉默的时间有点长：“太不花。”
“外戚世胄。”钟熠狠狠抹了把脸，“你可真行！顾慎踱，玉撞石头，会碎的。你不是挺懂为官之道？”
顾慎踱自斟自酌：“看不下去。”
那没法子了。
钟熠想想还是替好友不甘心：“没转圜余地了？你要不给令尊低个头，兴许……”
“逼我走的朝廷，我为何还要留？”顾慎踱一语石破天惊，“良禽相木而栖，贤臣择主而佐。好好的树枝留不住鸟，它得反思下是不是里头朽了，让鸟不舒服了。”
“当啷！”
酒杯坠地，钟熠呆呆望着从容放狠话的友人，一时间竟不知该不该劝。
钟家门外，薛从欢望着戴文耀上车离去，面容沉静，看不出喜怒。她身后半步远处，邓波低声喟叹：“看来钟家没达成所愿。”顿了顿，又沮丧地道，“瞧这境况，姓顾的怕是没心思结账了。”
他还自掏腰包给这厮买了身衣裳呢！
女船主冷冷点评：“废物。”
也不知说的是顾慎踱，还是钟家。