翌日，船队就近卖掉部分战利品，补充了食水药材，傍晚便启程离开了高邮。
夜色降临，薛从欢收拾好自己，走出船舱，正要开口要一艘小舟，突然耳朵一动，手按刀柄呼地转身，冲着黑暗处厉喝：“谁？出来！”
海鹘船阴影处响起了木屐声，昨日救上来的书生仅着素色寝衣，披散着头发，不疾不徐走了出来。他那寝衣，宽袍大袖，长及脚踝，腰间松松垮垮系了根绳，颇具魏晋之风。
书生嗓子养回来了一些，吐字清晰，声音清越：“薛船主是要去救玉露春么？”
薛从欢眼神瞬时犀利，“呛”的一声腰刀出鞘，整个人毫无预兆逼近书生，反手握刀，屈肘将其抵在舱壁上，冷冷质问：“你窥探我？”
书生并不慌张，他仰起头来，避开脖子上的刀刃，平静对答：“你的手下，并不忌讳谈论玉露春。这个时辰，这个地点，薛船主的目的，不难猜。”
薛从欢半信半疑挪开刀，眯眼打量他：“谁放你出来的？”
书生坦然展开大袖，语气古怪：“你那大个子手下，命我梳洗更衣，在隔壁候着。”
薛从欢这才注意到对方长发半干，浑身萦绕着皂角气息。在船上洗澡，真够奢侈的，她一猜就是邓波的馊主意，估摸着是怕她翻旧账，追究任小黎被人打伤一事。
流水淙淙，美人在前，薛从欢一腔戾气与悲愤忽而没那么堵得慌了。
“若在下没猜错，汇春院背后应当是潘元绍。”书生漫步到船舷处，眺望着远方的灯光，淡淡道，“此人好美姬，乃是张士诚的女婿，也是当年跟他一同起义的十八条扁担之一。”
“张士诚不管？”薛从欢诧异，“就由着女儿跟别人共事一夫？”
书生笑了下，语气嘲讽：“枭雄嘛！志在四方。”
薛从欢沉默了，果然，男人都是大猪蹄子。
“且不说薛船主此去能否全身而退，纵然成功，玉露春又能躲去哪里呢？她正当红，值钱得紧，只要还在张士诚的势力范围内，迟早都能被找到。潘元绍虚伪狠毒小心眼，可未必忍得下这口气，届时，此女会更难。”夜风吹起书生的寝衣，有种飘飘欲仙之感，然他说的话，却冷酷现实，“更何况，朝廷下一科会试在至正十七年，往前推大半年，玉露春的情郎要参加乡试也应当是明年八月。寒门学子，不满二十五，他根本不到参加科举的年龄。”
“玉露春被骗了？”薛从欢还真不了解科举，听他这么一分析，登时觉得自己想简单了，不由有些烦躁，“不救她会怎样？”
书生定定望着黑黢黢的水面，幽幽开口：“就怕，她已心怀死志。”
晨光熹微，已回到自己房间的玉露春坐在梳妆台前，像一尊没有生气的木偶，任由人梳妆打扮。
厚重脂粉遮住了红肿眼皮和苍白面容，凤仙花汁盖住了受过刑的十指，艳丽吉服披上身后，整个人重又变得活色生香。
可是毕竟不同了。
玉露春木然望着随意丢弃在梳妆台上的银镀金镶碧甸耳环，那是江郎留给她的唯一念想。
一只保养得宜的手倏然盖住了耳环，梁妈妈在她背后轻声细语：“我先帮你保存着，待你过了门，再还给你。”
玉露春削肩剧烈颤抖，却不敢反驳。
有丫鬟端来了药，梁妈妈示意玉露春喝掉：“你这嗓子可不能哑了，赵员外还等着听你唱小曲呢！”
苦涩的药汁入喉，刺激得玉露春不停干呕，虚汗出了一层又一层，惹得梁妈妈没好气地命人给她补妆。
毕竟是纳妾，用不着太过铺张，黄昏一顶小轿将玉露春接进了热热闹闹的赵家。莲炬花烛高燃，留着山羊胡子的赵员外在前院呼朋唤友，享受着亲友的吹捧，一杯接一杯喝着酒，整个人亢奋又得意。
鼓乐一直响到后半夜才稍减动静，一群醉鬼纷纷起哄要去闹洞房，赵员外此时像一个夸耀宝马的主人，听到过分要求竟也不恼，反而更加自得，他趁着酒兴起身，带着亲朋们往后院走去，边走边炫耀自己花了多少钱给玉露春赎身，玉露春在高邮又多红。
有熟悉汇春院的笑着提议：“听闻玉露春擅唱小曲，不若给大家伙儿来一段？”
话音刚落，夜空陡然传来一把凄凄切切的戏腔：“你文章胜贾浪仙，诗篇压孟浩然。不能够侍君王在九间朝殿，怎想他短卒律命似颜渊。”
一众人循声望去，但见二层小楼上，有人披着吉服站在楼顶，迎着高悬明月，摆出了伤心欲绝的架势。
“这，这是，是《青衫泪》！”有人听出了唱词，惊恐瞪大了眼睛，“她唱的是白居易死讯传来那段！”
楼上之人含泪转首，露出了面容——竟是玉露春。
“今日扑通的瓶坠井，支楞的琴断弦，怎能够眼前面死魂活现？你若有灵圣，显形影向月下星前。则这半提淡水招魂纸，侍郎也，当得你一盏阴司买酒钱。止不住雨泪涟涟。”
无数纸钱扬起，纷纷散落楼前，赵员外蓦地醒了酒，气急败坏地踹下人：“快快快，快去把她给我拉进去！大好的日子，唱这出，她，她个……”
然而已经晚了，玉露春回眸微微一笑，对着明月深情呼唤：“江郎，你带妾一起走吧——”
吉服散开，她像一只飞翔的巨鸟，猛地奔向楼后，于众目睽睽之下蓦然跃下——
“坏了，后头是河啊！”管家双手直拍大腿，“这还怎么捞啊！”
前院鼓乐仍在乌啦啦的继续，后院的美好却撕了个粉碎。
天还没亮，玉露春新婚之夜殉情之事已传遍了大街小巷，赵员外与梁妈妈为此吵得不可开交，互相埋怨对方害人精。赵员外连美人儿的手都没摸到，越想越不甘心，一门心思要求退钱；梁妈妈则认为钱货两讫，玉露春是死在赵家的，是赵员外没看好人，跟汇春院无关。双方吵来吵去，互相抖搂着对方的阴私，没人为死人伤心难过，全都在计较着金钱。
双方本以为此事已经够晦气的了，没成想事情还没完——自那夜起玉露春便缠上了两人。
这个妓子似乎没意识到自己已经死了，她单日夜晚在汇春院对镜梳妆，双日夜晚在赵家小楼唱《青衫泪》，直把梁妈妈和赵员外折腾得心力交瘁。
玉露春的两个丫鬟指天誓日真个儿没看到人的影子，且女子天快亮时便不见了，梁妈妈壮着胆子去瞧了一次，当即让巧笑倩兮的女子骇得几欲昏厥。听听吧，寂寂深夜，女子用软绵绵腔调央求妈妈为她与江郎主婚，简直吓死个人哩！
而赵家，玉露春每晚跳楼殉情也成了固定曲目，将宅子搅得不得安宁，赵员外其余姬妾是如何没的，又死得如何如何凄惨，被人翻出来讲来讲去，着实让高邮人大开眼界，一边倒地骂赵老头不是好东西。
梁妈妈和赵员外从不敢置信、愤怒、心痛，到如今只想着赶紧把这怨魂送走，不问价钱，越快越好。
玉露春的死因传出来后，算命先生们便晓得事情棘手了，除了愣大胆没几个敢接的，直把两人愁得要命。这日，赵家门外来了个留着两撇小胡子的道士，搭眼一瞧，立即高呼：“好重的怨气！这家人造了什么孽？！”
所谓外来和尚会念经，道士也是一样的。赵员外正不想跟本地的高人掰扯内宅之事，如今来了个外地口音的道士，瞧着还有些道行，当即病急乱投医，忙忙活活将人请了进来。
偏这道士还是个爱惜羽毛的，进门走一步惊叫一声，走了没十步，哇哇乱叫着就要跑，说伤阴德，管不了。他越这么说，赵员外越认定此人懂行，门都进了，哪容得他跑，赶紧推金山，倒玉柱，拜倒在地，又亲自奉上银钱、布匹等物，哭泣着哀求道士救命。
道士让他缠得没法子，只得留下来作法将那一个个怨魂送走，直累得脸色蜡黄，萎靡不振，玉露春当晚竟真的没来——她跑到汇春院打砸一番。这下不仅赵员外信服，连梁妈妈亦上赶着送钱，求道士也去汇春院作法。
道士进了汇春院，神情更见萎靡，让梁妈妈把玉露春的东西都翻出来烧了，再去城外施粥至少半月，他反复叮嘱二人莫要再作恶了。赵梁二人一一记下，梁妈妈为了彻底撇清干系，索性连玉露春的俩丫鬟都给发卖了。
忙完这遭，道士抱上各色程仪，嘀咕着“再不来你们高邮了”，脚步发飘地出了城。
一俟上了小船，道士忙不迭擦去脸上伪装，吵吵嚷嚷着跟大家炫耀收获。这位能送走怨魂的高人，竟是吕修文假扮的。
事情倒回几日前。
薛从欢跟书生夜谈后，让那句“心怀死志”给震住了，然而书生却笑了，笑容冷淡：“她若想脱身，非死不可。薛船主可曾听过《迷青琐倩女离魂》？”
薛从欢不好这口，以前倒是听船娘们提起过。这出剧讲的是张倩女与王文举相恋，却遭父母阻挠，张倩女悲伤忧郁之下，魂魄离体，追随王文举进京科举，三年后，夫妻归来，魂魄与家中病驱合二为一，皆大欢喜。
“人吧，总有那么点，拧劲。”书生试图说得委婉，“自己送上门的不稀罕，硬赖着不走的遭嫌恶，人家想走的偏要留。你想救玉露春，就得反着来。”
薛从欢仿若醍醐灌顶，登时打通了关窍，夜半翻墙，联系玉露春弄出了这场月下殉情的好戏。不过薛船主不做亏本买卖，救人归救人，不耽误她捞一笔，又指使吕修文扮成道士过去转了圈。吕修文正担心丢饭碗，当即使出浑身解数，把梁赵二人忽悠得一愣一愣的，帮英明神武的船主捞来了大笔银子。
小船上，玉露春布裙荆钗，带着两个丫鬟哭泣拜倒，嘴里翻来覆去说着感谢的话语，绝处逢生，她到底搏出了一条活路。
薛从欢掏出那枚银镀金镶碧甸的耳环，板着脸抛过去：“丑话先说前头，我只负责把你送出高邮，至于你以后去哪儿，怎么过日子，是你自己的事情。”
之前一起受刑的小桃红连忙从身上翻出另一只耳环，献宝似的递过去：“大姐，梁妈妈烧东西时，我偷出来的！”
这声“大姐”，却跟寻常人家的姐妹称呼不同，这只是世人对妓子稍微给面儿的称谓。
玉露春没想到这对耳环还能完整回来，不由潸然泪下。俄而，她抹抹眼泪，抱出一只匣子，哽咽着道：“女侠的意思妾明白了。这只匣子，是江郎帮我藏起来的，如今承了女侠的恩惠，妾无以为报，还请您收下。”
匣子半尺见方，盛满了金银珠宝，全是玉露春多年的积蓄。
“妾并非不识人心，这些年来，曾托四五个恩客帮忙藏匣子，只有江郎帮我把匣子藏在了约定地点，其余人都……”
江郎是玉露春屡次试探后的最好选择。
薛从欢从匣子里挑出一支样式平平的金簪，其余悉数留给了对方。她吩咐船夫送主仆三人过淮河，便招手示意自己人上了岸。
“我们不回船队么？”吕修文背着大包小包，不解。
薛从欢笑了下：“还有笔账没算。”
深夜，汇春院的青头巾出来吃酒解闷，却被人套上麻袋押到了河边。蒙着面的女子用短刀压住他的手，笑问：“我来，还是你自己来？”
同样蒙着面的任小黎惊恐地双手连摇，看得掳青头巾过来的邓波摇头叹息。
薛从欢惋惜地啧一声，塞住青头巾的嘴，手起刀落，竟生生断了他的右手！
淌着血的断手，在青头巾绝望的眼神里，划着弧线落进了水中，女子轻笑一声，带着手下从容上船离去。
月明星稀，青头巾狼狈地爬到水边，扒着岸边青石往水里看，试图捞上来那只断手，良久，他终于爆发出一声凄厉的惨嚎，无助又惶恐。
小船上，吕修文嘻嘻炫耀：“城中有个商人让水匪盯上了，商船留了记号。老吕我好心擦去记号，改画在了赵员外的船上。我聪明吧？”
薛从欢赞许颔首，胸口堵着的一口气总算通了。