饭后，薛从欢特地过问了下庖厨之事，看看到底是有人阳奉阴违，全体船工都吃的不好；还是姓顾的太招人恨了，厨师看人下菜碟。
结果挺让她意外，顾慎踱的饭食不是上来就这样的，而是一步步缩减的。起先，邓波自己打鱼给他开小灶，等发现此人是个空有脸不会讨船主欢心的废物后，骂骂咧咧断了供给；而后吕修文状似无意地跟厨师提及最近船上开支比较大，不相关的人就不要吃太好了，尤其还是不知根底的囚犯；最后，托钟熠的福，顾慎踱饭食本该改善的，但许知微说此人落水生病身子骨还没好全，不宜吃得油腻，需要清淡些。
行，厨师还有什么不懂的，这遭瘟狗官一口气得罪了三个人，还都是跟船主关系亲近，握有实权的。于是，厨房十分懂事地克扣了顾慎踱的饭食，就，人饿不死便行。
薛从欢对此叹为观止，遭瘟狗官瞧着挺聪明，但得罪人的本事，略强。
邓波和许知微的心思她懂，吕修文在想什么，她委实不清楚。
许知微大约是年少时长期被忽视被抛弃，非常缺乏安全感，是以境遇改善后，她对属于自己的人和物有些极强的占有欲。具体表现为最靠近薛从欢的位子必须是她的，谁敢觊觎，就要承受她的针对；到她手里的东西，她就是扔了砸了也不会让给除薛从欢以外的任何人。
薛从欢第一次发现这种情况还是她刚砍了齐闯，忙着整饬船队那会儿。当时薛从欢自己也才十七八岁，不太会照顾人，尤其许知微还是个娇娇怯怯的小娘子，于是她灵机一动，便将才捡来的小丫头送过去给人做伴。
本来挺好的主意，许知微也满脸笑容地接纳了，不料人家回头就把小丫头打发到其他船上去了。
薛从欢对此十分不解，还是徐京人老成精，瞧出了门道，拿孩子多的家里互相争宠举例，点出了许知微的心思。老徐的建议是，要么跟女孩好好谈谈，狠心掰正她；要么就好好养着，循序渐进让她放松下来，或许以后会好转，又或许会变本加厉。
薛从欢觉得人有点小毛病不算大事，喜欢独占就独占呗，自个儿打小是独女，薛锴也只她一个弟子，薛锴死后，薛从欢理所当然接手船队，不许旁人染指。多正常啊！
只能说，年轻人还是经事少。
在发现姐姐没生气后，许知微越发有恃无恐，当面还好，顶天委屈落泪；背地里那是主意大得很，根本不拘手段。
对此老徐评价，惯的！
惯都惯起来了，薛从欢寻思着也不能下她的面子，遂将三个记仇者都给叫过来各打五十大板：“咱得收钱办事对吧，钟熠交的钱里包含了顾慎踱那份，有什么仇什么怨，别在明处上折腾，差不多得了！”一看许知微嘴角下撇，泫然欲泣，海蛟船主心头一跳，若无其事地补充，“我这倒不是帮外人说话，只是咱们要进山阳，说不准还得倚仗他。”
许知微将落不落的眼泪立马收了，抢先站队：“阿姐的事要紧。”
吕修文却露出警惕之色：“那你保证，你看上的是他的脸，不是他理财的本事！”
薛从欢茫然：“他什么时候理……”
哦，还真有。顾慎踱刚醒那会儿，为了留在船上，曾自荐过。
她一言难尽地瞥吕财副一眼，诚恳安抚：“他没过过苦日子，没你会精打细算。”
吕修文满意了，邓波则忧心忡忡提出新要求：“头儿，你不会听枕边风的，对吧？”
万一这遭瘟狗官真爬床成功了，反过来报复他们怎么办？
薛从欢快没招了，有气无力地挥手：“我才二十几岁，还没昏头。”
她是那种色令智昏的人吗？！
许知微临走，多嘴问了一句：“那，赵锦辛，阿姐还有兴趣么？”
薛从欢是真要炸了，她奄奄一息摆事实：“第一，我对别人用过的黄瓜没兴趣；第二，若那位楚娘子真是我娘，你捋捋这关系！”
赵锦辛要真跟楚晴好上了，那岂不是薛从欢的小爹？
这关系还能更糟心不？
许知微似懂非懂，精准提炼出要点——赵锦辛必须得保有贞洁，不然阿姐不舒服。她转头就去了赵锦辛的舱室，房门一关，女医面无表情命令：“脱裤子，我检查下。”
赵锦辛抱着薄衾惊骇欲绝，活像个要被逼良为娼的小可怜。
薛从欢巡视了一圈船队，回来就听闻赵锦辛脚崴了。据说是房门打不开，他着急出来，就爬了窗户，结果一脚踩滑，摔了。
这都什么破事！
薛从欢暗自庆幸当初没睡这厮，太弱了，床上那点快乐都不够给自己添麻烦的。
倒是住赵锦辛隔壁的顾慎踱，隐约从飞将转述的事情经过里头咂摸出了点味儿，晚饭时他特地拎了壶酒过去串门子，半顿饭的功夫便套出了薛从欢此行的目的。
赵锦辛酒量与其体质半斤八两，三杯酒下肚，嘴都不当家了，他拉着顾慎踱的手称兄道弟：“顾兄你听我说，我与薛船主之间清清白白，没有从前，更没有往后，你尽管放下心来，你们俩踏踏实实把日子过好，比什么都强！”
顾慎踱莫名其妙：“哈？”
“顾兄，男人嘛，要有胸怀，不要在小事上计较！薛船主是干大事的人，以后院子里少不了人。不过你放心，就你这姿容，这谈吐，再来多少莺莺燕燕，都越不过你去！”
“不是，你误会……了。”
“哐当！”赵锦辛一头栽倒，睡了过去。
顾慎踱解释的话卡在嗓子眼里，顿时哭笑不得。想想不甘心，他难得不顾礼仪地俯身凑到对方耳边，低声强调：“我与薛船主不是那种关系，我俩也清清白白！”
“硿硿！”
舱门忽然响了，薛从欢拿着一卷地图站在门外，望着两人亲密姿态，微微颔首：“是挺清白的。”
“不是，我这……”顾慎踱整个人要凌乱了，“你俩怎么回事？他误会我和你，你居然误会我和，他？”
薛从欢沉吟了下，难得从肚里为数不多的墨水中翻出来一个合适的词：“这难道就是传说中的，人尽可夫？”
顾慎踱连争辩的力气都没有了，他直着眼喃喃：“我不该好奇，不该过来，更不该追根究底瞎打听。”
赵锦辛醉得睁不开眼，薛从欢没法子，只得抓了顾慎踱的壮丁，喊他去小厅议事。
从扬州到山阳县，从地图上看很近，实际走起来还需要过闸口和渡口，少不了过路的公凭。顾慎踱到的时候，吕修文正咬着笔杆子苦思冥想，桌上散了一堆各类文书。
“错了。”顾慎踱站在他身后指点，“如今淮安路的廉访副使是史坚，此人较真，必会整顿吏治，你这假公凭怕是过不了关。”
脱脱围攻高邮那会儿，船队龟缩在海州不敢出来掺和，现如今江淮一带形势大变，吕修文从前熟悉的各路官吏跑的跑，死的死，编都不知从何编，编错了只能塞钱蒙混过关。
吕修文这会儿正烦着，闻言没好气地白他一眼：“那么能自己来啊！”
顾慎踱微微一笑，竟真卷了袖子，将他拖起拎到一边，抄起笔墨三下五除二改好了吕修文的草稿，而后摸了块尺寸合适的印石直接上手，边行云流水地刻，边解说：“诸王金印，正一品至正三品银印，从三品以下铜印，不过时间所限，差不多得了，反正能盖到纸上就行。朝廷早期用的是汉字印，后来一般为八思巴文。”
吕修文其实不怎么懂蒙古人的文字，多数时候是比着葫芦画瓢，有时还因为印刷模糊而画错，但他已经是船队里喝墨水最多，最会跟官府打交道的人了。
现在他看见有人居然能信手拈来，不由目瞪口呆。
顾慎踱完事蘸了印泥往纸上一盖，朱文，边框宽，文字清晰完整。
吕修文心服口服，但对此人的警惕心更高了——这么厉害的人作甚专抢他的饭碗？！
薛从欢抱臂等二人忙活完，才示意顾慎踱过来讨论淮安路的情况：“事情经过你已经从赵锦辛嘴里套出来了吧？”
顾慎踱想了想，问：“那位副都万户是怎么死的？”
薛从欢不解。
“是这样的，万户、千户死阵者，子孙袭爵，死病则降一等。总把、百户老死，万户迁他官，皆不得袭。”
薛从欢愣了下，喃喃：“也就是说，倘若老的是病死的，小的顶天千户，他手里也就没那么多兵了。”
顾慎踱点点头，忍了又忍，还是没忍不住，问：“你为何上来就想着抢人呢？”
“不然呢？”
“淮安还没沦陷，朝廷有管他们的地方，比如御史台，比如肃政廉访司。”
薛从欢似笑非笑，懒洋洋地丢开笔：“顾相公，顾副使，需要我提醒下，您是因何被罢官的么？”
顾慎踱哑然，半晌垂死挣扎：“那还有更温和的手段，没必要上来就这么，激烈。”
薛从欢合上地图，面上的讥诮如潮水退去，唯余冷意：“在大元，默认人分四等，蒙古人、色目人、汉人、南人。倘若我没猜错，你祖上应当是早早降元，并得到重用的那批汉人。而淮河以南的人，原先是抗元到底的宋人，你或许没见过几十年前他们过的是什么日子。”
夜色降临，烛光跳跃，女子的脸色映得半明半暗。她淡淡反问：“既然提到朝廷，那你猜蒙古人更愿意遵循草原约定俗成的观念，还是汉人流传下来的规矩，亦或是写在纸上的律例条文？他们要是知礼守法，也就不会强抢民妇了。”
顾慎踱沉默了。
“你知道么，你们这种人，祖上积累了无穷的财富与权势，你们从小养尊处优，很多苦难是从故纸堆里看到的，纵使你曾在地方上做官，纵使你亲自接触过底层的庶民，但这些对你来说，也不过跟听场戏一样，难受一会儿就过去了。所以你会觉得，规矩大过天，可以好好谈。”
这是薛从欢第一次跟他摊开谈，末了，她叹了口气：“顾相公，既然决定离开元廷了，那就彻底点，脚踏两只船，摇摆不定，你去哪里都吃不开。”
夜风吹来，吹得烛火拉长又缩短，缩短又拉长，顾慎踱许久没有吱声。
他忽然打心底生出自惭形秽、无所适从之感。
烟波浩渺的湖广，正率军讨伐徐寿辉的五旬将领独坐军帐。他眉眼间与顾慎踱有几分相似，体格却十分魁梧，整个人像一杆从腥风血雨里厮杀出来的长枪，气势骇人。
忽而一名衣袍利落的年轻人拽着一个小厮大步进了帐门，他将人狠狠掼在地上，躬身禀报：“郎主，小郎君在淮安附近的水域遭遇贼子夜袭，至今没有音讯。”他恶狠狠瞪视瑟瑟发抖的小厮，怒道，“此厮竟然丢下小郎君独自逃生，合该千刀万剐！”
将领缓缓从文书中抬起头来，定定盯着瘫在地上的小厮，问：“顾慎踱最后说了什么，做了什么？”
小厮惨白着一张脸，结结巴巴了几次，才把话说囫囵：“小，小郎君，他他他，什么都没来得及说，就，就被人绑起来丢水里了。”
帐中气氛沉凝，许久，将领冷笑一声：“废物！留尔何用？”
话音落下，年轻人立即抽刀挥下，大好头颅随之抛起又落下，小厮甚至来不及求饶便魂归地府。
“飞将呢？”将领神情依旧肃然，半分不见担忧。
“还没找到。”年轻人如实回禀，“据说那夜飞将出去替小郎君办事，这才被贼子钻了空子。”
将领嗤笑一声：“早说文人那套东西无用，如今这是什么世道，自己拳脚功夫稀疏，还把身边唯一能打的派出去，活该他让人盯上！”
“那现在？”
将领提起笔来，语气平静：“若人死了，飞将早来报丧了。”顿了顿，他还是道，“顾平，你带几个人过去瞧瞧，若找到那个逆子，就把他带过来。老子十几岁上疆场，打了半辈子的仗，才替他挣来这份敞亮前途。他倒好，一眼顾不上，就把官丢了。”
顾平松了口气，笑道：“若小郎君跟着讨贼有功，定能重回朝堂。”
将领哼笑一声，带着浓重蔑视与隐隐怒意。
顾家先祖的确如薛从欢所说，是跟随元世祖打天下的武将，且世代从戎。至正六年，顾江讨伐起义军首领罗天麟有功，得赐蒙古名，升万户府达鲁花赤，独子顾慎踱入朝为官。千顷地里一根苗，非得一意孤行习文，还想参加什么科举，丢人败兴的东西，又不能打死，索性父子俩离得远远的，来个眼不见为净。
顾江想得很好，如能镇压住徐寿辉，所得功劳或许能让儿子官复原职，可惜，他家这个不肖子孙已经打算另寻明主了。