快中午的时候，海鹘船上忽然热闹了起来，船舱外吵吵嚷嚷，全是笑声。
钟熠好奇心重，跑出去听了一会儿，幸灾乐祸地招呼老友出来，眼里没有正经，全是对即将有乐子看的期待。
不光指挥船上，船队其他船得了消息，也跟着趴在船舷上探头探脑，尤其是闲下来的船娘们，一个个跑得飞快，唯恐错过了好戏。
顾慎踱昨夜浸水受了凉，现在鼻涕止不住，擦得鼻头通红，瞧上去憔悴且狼狈。他跟着往岸上瞧，一脸的莫名其妙：“看什么呢？”
钟熠但笑不语，倒是吕修文背着手踱了过来，满脸的小人得志：“哎呀呀，衣不如新，人不如故啊！任你积石如玉，列松如翠又如何？”他朝岸上扬了扬下巴，“那位便是船主的旧人。怎么样，不比你差吧？所谓才子神骨清，虚竦眉眼明；貌应同卫玠，鬓且异潘生。我们船主眼光高得很，不是什么人都乐意招为入幕之宾的。”
说话间，一袭蓝灰袍子的年轻人一手提袍，随着邓波徐徐步上甲板。许是察觉到不同寻常的视线，他微微偏过头来，冲着顾慎踱彬彬有礼颔首。
他的确生了一副好相貌，五官柔和似女子，一颦一笑都带着内敛的俊秀，像云中月；顾慎踱则面部轮廓流畅利落，下颌分明，如山巅雪。
两人堪称环肥燕瘦，一时瑜亮。
“你拿他与顾某比？”顾慎踱闻言挑了挑眉，倏地笑了，语带戏谑，“背这些词，难为你了。”
吕修文一下子奓了毛，呵呵冷笑：“你就假装镇定吧！被丢水里两次的废物！”
很奇怪，以顾慎踱的家世地位，本不该在意这种小人物的，更不该在意“入幕之宾”四个字，偏偏他让吕修文撩拨起了火气，看旧人的眼神愈发挑剔起来。顾相公一边在心底品评，一边不动声色打听：“他既然如此好，薛船主为何没收着他？”
“太瘦了呗！”吕修文看旧人的眼神越加满意，“瞧瞧，如今丰润了许多，一看便将养得好，把我们老大的话放在心上了。嘿，看来能再续前缘，好事！”
顾慎踱不屑地从鼻端哼出两股气，出息！
小厅里，旧人赵锦辛眼中没了以前的清澈，他眼底带着倦色，面色惶急且忧虑重重，进门先兜头行了个大礼，“薛娘子，小生是实在走投无路了，才来求助您。”书生只字不提当初耻辱，态度恳切，“赵某想请您救个人，价钱好商量。”
“怎么最近都来找我救人啊？”薛从欢对赵锦辛还是待见的，她欣赏了会儿旧人如今的风姿，方低头笑了下，“水上之人可都唤我阎罗女的。”
薛从欢觉得此人挺有意思，当初被洗干净送上床时誓死不从，被丢出门时又大骂有辱斯文，现如今遇上事了，竟然送羊入虎口，真当自己是吃素的了！
赵锦辛不理会她话里的揶揄，自顾自将随身携带的小包裹打开了来，满满当当的金银珠宝差点闪瞎女船主的双眼。
阎罗女面色稍霁，双臂抱胸打量着对方：“赵秀才，看来混得不错。”
“是，小生得贵人赏识，勉强有口饭吃。”赵锦辛紧张得攥住袖口，小心翼翼地道，“不够的话，还可以加。”
薛从欢心里嘀咕，船上有个钟婉宁就够了，再来一个，万一也是个圣人，她可未必稳得住。更何况赵锦辛这钱到底怎么来的，还真不好说。
薛船主自忖不是个滥发善心之人，救玉露春和钟婉宁都是“气不过”“顺手”，若要她开着船特意跑一趟，那还是算了。
赵锦辛费尽口舌，磨了又磨，奈何薛从欢兴致缺缺，完全是看他那张俊脸才没翻脸撵人。赵秀才又喝了一壶茶后，终于死心，面色灰败地起身，看着薛从欢往外走的背影，蓦地喊道：“楚娘子本就是被抢去的！草原人子蒸其母，如今老郎主新丧，新郎主便要将庶母收入房中，她若不从，便……她会死的！”
“你说什么？”薛从欢豁然转头，眼神骤然凌厉，“她何时被抢的？”
“我不知，很多年了，那时，她还年轻，很美。”
“她叫什么？”
“我不知，汉女名字，哪能随便往外说。”
薛从欢定定注视着他，缓缓开口：“这个人，我救了。”
草原人，当年在郊外遇到的武将曾唤少年“拔都”，薛从欢了解过，“拔都”是勇士之意，乃草原人爱用的名字。倘若母亲的失踪与武将有关，这不失为一个寻找方向。再加上“楚娘子”“被抢”“很美”，实在很难让她忽视。
一刻钟后，一个船工敲响了顾慎踱的舱室：“船主有急事要办，现在便要开船，诸位若不愿随行，可自行下船。”
钟熠顾不得嘲笑老友，连忙去跟姐姐告别，钟婉宁不在乎绕圈，就当散心了，钟小郎君却要回扬州处理后续事宜的。
草长莺飞，绿柳摇曳，船队迤逦而行，与扬州渐渐拉远了。
小厅里，薛从欢审问着赵锦辛，堪称事无巨细，刨根问底，问题密集得令人头昏脑涨，从楚娘子如何被抢，到二人如何相识，又到楚娘子的夫家待她好不好。实际上，赵锦辛了解得并不多，只能挑自己知道的说：
“老郎主原是河南的一个副万户，手底下有很多兵，当年他相中了楚娘子，便，将人强纳了回去，楚家只是没什么背景的商人，哪里抵抗得了！”
“之前老郎主跟着脱脱征高邮，就留在了淮安。我，我不知道楚娘子是哪里人，但她口音不像当地的。”
“多大？哪有女子愿意说自己的年龄呢？楚娘子瞧着像三旬出头，擅长音律，总是郁郁寡欢的模样。”
薛从欢越问越激动，打发走他后，一把抓住许知微的手，整个人都在颤抖：“是她，是我娘！肯定是她，这回不会错了！”
“我知道我知道，阿姐你冷静些！”许知微不顾手被攥得骨头都快断了，却强忍着痛楚安抚她，“我们先去瞧瞧，不过你也别抱太大希望，该干什么干什么，好不好？”
薛从欢没法冷静，满脑子都是要与母亲团聚的欢欣，倒茶的手都在抖，吓得许知微连忙抢过茶壶，摸摸杯子不烫才端给她。
一杯茶下肚，烧成浆糊的脑子稍稍凉了些，她强作镇定地叮嘱妹妹：“你去盯着赵锦辛，当初他在我这里受了如此大的羞辱，转眼就跑来求助，可别是有什么坑。”
薛从欢在男人堆里待久了，格外了解这些男的，你说他们粗俗，他们非但不生气，或许还十分得意；但你说他们不行，并因此把人丢出门去，再施舍些财物，保准结仇。当初邓波就埋怨她把人得罪得太狠，还提着刀追出去了几天，似乎是想永绝后患，结果赵锦辛跑得快，命大逃过一劫。
许知微听她这么吩咐，脸色一时有些古怪，干咳了声，应了下来。
一俟出了小厅，许知微立马寻到了赵锦辛，方才的善解人意消失得一干二净，她冷笑着质问书生：“怎么着，来寻仇的，找到靠山了？”
赵锦辛看见落单的温柔女医，竟比见了海蛟船主还惊恐，他下意识退了一步，满脸防备：“我，薛船主允我待在船上了，你，你不能，不能……”
这时，背后传来脚步声，邓波提着刀堵住他的退路，面色冷峻：“我早说过，左右和解不了，还不如一刀捅死，扔水里得了！偏你不死心，还让他逃了。”
恐怖又熟悉的声音令赵锦辛膝盖一软，差点跪下，他结结巴巴威胁：“你们，你们不能这样！薛船主没说杀我！”
许知微狠狠啐了口：“呸，没用的东西，好心教你练武，帮你调理身子骨，你竟不去讨阿姐欢心，还敢逃跑！”
赵锦辛双手扶住船舷，努力思考着狠心跳下去和马上下跪磕头哪个活命机会大些，结论是他现在冲破封锁，立即向薛从欢求救最可行。极度的恐惧下，他再顾不得丢脸，嘶声呐喊：“谁家练武是日日天不亮就提着石锁蹲马步？谁家调理身子骨是一天塞八顿饭？许知微你自己就是学医的，说这话不心虚么？”
不心虚，许知微甚至还恼他不识抬举。要不是阿姐喜欢他那张脸，却厌他瘦骨嶙峋，许知微也不至于偷偷拉着邓波囚禁赵锦辛，想把人养得壮实点，耐用点。
赵锦辛看看这个，又看看那个，哭丧着脸小声抗议：“揠苗助长，苗会死的啊！”
许知微翻了个白眼，心说我管你死活，先满足了阿姐再说。不过她在薛从欢跟前一向是善良乖巧的，这种私下里进行的事情断不会闹到明面上来。于是，女医温柔笑了下，趁赵锦辛恍惚的一瞬，一把将一颗药丸塞进他嘴里，迫使他咽了下去，女子柔声细语：“你若是敢算计阿姐，敢到阿姐面前搬弄是非，定会肠穿肚烂、七窍流血而死。”
赵锦辛“噗通”跌坐在地，干呕半天，也没吐出那颗药丸。最后他认了，有气无力地哀求：“只要你们帮我救出楚娘子，想怎么着，随你。”
这么一说，许知微倒是好奇了：“你很喜欢她？还是她对你有恩？”
赵锦辛沉默了一下，到底是读书人，守礼，他讷讷道：“楚娘子乃有夫之妇，是正经人，切莫坏了人家名节。”
“哦，那就是有恩。”许知微点点头，毫不客气地威胁，“阿姐从水匪手里救过你的命，也是你的救命恩人，你可不能恩将仇报，否则便是忘恩负义之徒！”
赵锦辛半死不活地点点头，真心觉得阎罗女比她正常多了。
薛从欢不知妹妹背着她整了个大活，纵然知道了也不在意——谁会为小猫伸爪子耍心眼生气呢？
女船主思来想去，还是决定找个熟悉淮安路的人问问。这不巧了么，船上就有个现成的遭瘟狗官。
随从和金钱到位就是不一样，往日灰扑扑潮乎乎的舱室拾掇得干净雅致，窗边一瓶野花也不知打哪儿变出来的，随着水风摇摆不休，整个地盘颇有焕然一新之感。更令薛从欢惊奇的是坐在矮几旁的人，昨夜刚做了落汤鸡，今日便束发披袍、焚香煮茶，除了鼻头还有点红，竟不见狼狈之态。
薛从欢踏进门来难免有些愣怔，继而暗啐一口，呸，穷奢极欲！
顾慎踱没想到兜兜转转居然要回监临地，不由生出啼笑皆非之感，好半晌才道：“淮安路，那可大了去了，下辖四县三州一府，分别是山阳、盐城、桃园、清河四县……哎，我刚想起来，海州也属于淮安路啊！你常在淮扬一带活动，应当不陌生才对。”
“你管我，快说！”薛从欢没好气地按刀威胁，“就说说那边官府管得严不严，驻军多不多。”
若是不严不多，薛从欢可就要直接上岸抢人了。
顾慎踱一眼看出她的心思，叹气：“我劝你死了这条心。脱脱的百万大军四散了，但两淮有盐，五十年前江淮就屯戍军二十余万了，没那么好打的。”顿了顿，又道，“你要是把你那百余艘战船全拉来，没准儿还有点希望。”
薛从欢不死心，挣扎道：“我速战速决，芝麻李八个人就拿下了徐州。”
“那你现在反么？”顾慎踱一针见血，“你又不反，你的船队可还在海州堆着呢，万一招来董抟霄，我看你怎么办！”
董抟霄，元廷数得着的名将，讨过安丰贼，攻过濠州，驰援过江南，连脱脱围高邮都点了他分戍盐城，至正十四年，擢为枢密院判官。
别说，薛从欢还真有点怵他，尤其自己就在人家眼皮子底下蹦跶。
顾慎踱不知她为何打听淮安路的驻军，不过听着就没好事，不得不提醒：“凡事总讲个变通，没必要硬碰硬。”他陡然想起那位旧人，迟疑地问，“赵锦辛对你很重要？”
重要到都开始盘算家底了。
“不，他不重要。”薛从欢矢口否认，“就脸好看而已。”
话音落下，二人面面相觑，女船主方意识到心不在焉中说了个啥。
顾慎踱笑着咳嗽了声：“薛船主志在四方，自不会为儿女情长所困。”
越说越没边了，薛从欢觉得他似乎误会了什么，可又无从反驳，憋了半天，憋出一句：“你，少看点话本吧！”
好好一元廷狗官，怎么老关心男女之间那点事呢？
说话间，船上的饭做好了，船娘端着托盘打门外路过，一眼瞧见薛从欢，连忙折了回来，确定她要在这里吃后，就将托盘上的饭菜一样样摆在了矮几上。船上条件不如岸上，一日两餐，能简则简，但他们刚在扬州补充了物资，薛从欢身为船主，吃点好的不过分，是以端上来的有米有菜有咸鸭蛋，甚至还有一碗鱼汤和一小碟蜜渍果品。
这本来没什么，然而隔了一会儿，顾慎踱那份也到了，船上搁了不知多久的糙米饭配一勺豆酱——连酱菜都没舍得给。
对比堪称惨烈。
薛从欢再想无视也得问句了：“你，得罪谁了？”
即便不把顾慎踱当客人待，船工们日常饮食也是给配咸菜的，时间不紧张的话，鱼虾管够，偶尔还能逮只鸭子，煮个鸭汤，大家一起尝个鲜。
遭瘟狗官的饭委实过于寒碜了。
顾慎踱得罪的人那可多了去了。短短一段时间，收了衣裳爬床失败得罪了邓波，疑似抢财副饭碗得罪了吕修文，至于许知微到底为何看自己不顺眼，他一日三省吾身愣是没想明白。
顾某人心说我哪知道到底是哪位从中作梗，或许三人都干预了那么点。反正自上船以来，吃食最好的几顿还是刚醒来时给的，邓波为了让他有力气爬床，还让人单独给他煮了整条鱼进补。
不过混过官场的人都心黑，哪怕是山巅雪也不例外，他顶着薛从欢震惊的眼神，安之若素将豆酱跟糙米饭拌开，语气意味不明地叹息：“衣不如新，人不如故。”
他慢条斯理进食，对面的女船主却吃不下去了，讪讪且困惑：“这种情况多久了？”
顾慎踱想了想，实话实说：“从你下令把我绑起来。”
要不是船上粮食珍贵，他都怀疑邓波想在饭里撒泡尿。
薛从欢视线不由落在男子右腕上，随着吃饭的动作，衣袖下滑，露出了白皙皮肤上的淤青勒痕。所谓君子六艺，遭瘟狗官应当没少练了骑射，手臂不见赘肉，薄薄的肌肉附在骨上，紧致而流畅，与勒痕相得益彰。
女船主突然觉得那腕子比蹄髈诱人，让她饥饿难耐还移不开眼。
很奇怪，姓顾的衣冠楚楚，薛从欢顶多欣赏，赶上心情不佳还得啐一声装模作样；可此人露出这种惨遭凌虐的脆弱感，就让她很兴奋。
不对劲，再看一眼。
她目光过于灼热，顾慎踱心生警觉，不动声色拉上了袖子，便见对方公然露出了惋惜神情——你还真有那意思啊！
遭瘟狗官倏地想把飞将招进来贴身保护了。