靖水酒楼内。
许芊棠捂着脑袋，猛地坐起身子，大口喘气，眼神茫然。
当她看到完全陌生的环境，而且自己还躺在一张柔.软大床上，心中一紧：
“这是哪？”
“大当……大小姐，您怎么了？”
老婶端着一壶茶走来，她看着许芊棠警惕提防的模样，安慰出声：
“不必紧张，这是靖水酒楼的客房，大小姐您刚喝醉了，姑爷将你抱到了这里暂做休息，他带着其他人去购买物资了。”
“门外也有我们的人在看守呢，钟大牛也在走廊盯着外面的情况。”
许芊棠俏脸微红，她轻应一声。
“靖水酒楼的酒的确有点上头，他们没喝醉吧？”
老婶笑道：“没呢，在上菜的时候，姑爷提前打好了招呼，只有半数人能够小酌一杯。
其余的人滴酒未沾，还有一小部分甚至还空着肚子，因为姑爷担心出门在外会遇到突发状况，预防蒙汗酒之类的情况。”
许芊棠的脸更红了，其余寨民全都没喝什么酒，但自己却喝的酩酊大醉。
她忽然想起什么，忙不迭问道：
“相公他将我放在客房里，就离开了？”
老婶摇头道：“没有。”
“那还做了什么？”
老婶脸上浮现出打趣的笑容，拍掌道：
“姑爷呐……做的可多喽！”
“他不仅给大小姐你脱鞋除袜盖毯子，还让我温了一壶醒酒茶，出门后还特地嘱咐了钟大牛等人来回巡逻！”
“要是我家那死鬼能有姑爷十分之一的细心，家里也不用整天闹闹嚷嚷的了！”
许芊棠捧着一杯茶，心中满是感动，她低眉垂目，抿唇道：
“婶，别说了……”
老婶呵呵一笑，转移话题道：
“其他人也差不多回来了，全都聚在酒楼外呢，大小姐您再休息一会咱们就可以返程了。”
话罢，她便带上了门，静悄悄地离开了房间。
许芊棠灌下一杯热茶，快速打了一套拳后，身体暖洋洋的，酒也醒得差不多了。
她重新穿回鞋袜，呢喃自语：
“相公对我可真好……”
有他在，青竹寨所有事情都被打理得井井有条！
而且所有难关都迎刃而解，自己再也不必发愁忧心。
回想起酒桌上的那番话，许芊棠羞红了脸。
他……算是表明心意了吗？
下楼后，店内小二主动将她迎到了靖水酒楼的后院，恭敬道：
“请随我来，由于你们东西多，云掌柜特地让出后院供你们存放物资。”
许芊棠望着堆积如山的各种杂货，话锋忽转，问道：
“对了，怎么不见我相公、芊欢以及春燕？”
许虎也皱着眉看向其中两人。
“不是让你们照顾好姑爷吗？怎么提前回来了？”
其中两位寨民连忙解释道：
“大……小姐，姑爷担心时间不够，他安排我们分开采购废弃铁器，所以我们在西街散开了。”
“集合的时候我们没发现姑爷，但在康云书店看到二小姐和春燕，只是店门口人太多了我们很难靠近，她们说在店里头帮姑爷挑书呢！”
有位寨民恍然大悟，“我就说为什么那么多读书人赶着去康云书店呢，原来姑爷他们还折腾出了这种大事啊！”
看着众人激动地议论纷纷，许芊棠抬手示意安静，她直接叫来跑堂小二打听情报。
经过核实，她这才明白，康云书店今日亮出了一个‘答题赏银’的活动，但没一会儿就被两位女子给破了！
……
跑堂小二双目充斥着羡慕，带着感慨的语气说道：
“不过几行字，赢下了两百两银子以及任挑书籍的权利，最重要的是，这肯定会获得了邱举人的认可和欣赏！”
许芊棠和寨民们全都错愕不已，人群中爆发出阵阵惊呼声。
没想到春燕和许芊欢拿着姑爷随口说的两句话去参加活动，就赢下了大奖！
相比起卖鱼的三百两，靠知识赚取的两百两银子更令人振奋！
这也是无本生利的买卖，足以见得姑爷的能耐！
很多人甚至都想好回寨后如何吹嘘此事，必须让孩子好好上学念书，不必学到姑爷那么多本事，但只要学到一星半点，这辈子就无忧了啊！
“之后呢？”许芊棠追问出声。
“后面的事情奴才不太清楚，如果各位贵客想了解的更清楚，奴才这就动身，去打听打听！”
“不必！”
许芊棠叫住了跑堂小二，远眺天边最后一抹夕阳，直言道：
“只要确定他们在康云书店就行。”
话罢，她驱散了跑堂小二，看向一众寨民。
“时候不早了，我们得先回去了，以免天黑生变。”
“钟大牛，许虎，你们去康云书店，护着姑爷他们回山。”
于是乎，众人推着载满货物的木车，踏上回程。
只是街道上到处都是巡逻的队伍，而且这些人也不是什么官兵，一副家丁装扮。
“为什么街上有那么多的巡逻之人？”有寨民好奇地问出一句。
许芊棠轻蹙眉头，低声道：
“莫管闲事，我们走！”
长长的队伍招摇过市，顺利地运出城门，没人敢窥伺这批队伍。
就连换防的县兵全都鞠着躬，恭送许芊棠等人离开。
直到视野中再也看不到那批队伍的踪迹。
一位老什长擦了擦额上的汗水，小心翼翼地问手下：
“刚才我表现得怎么样？并没有表露半丝不敬之处吧？”
几位手下颇为不解，低声议论道：
“什长，您好歹也是个官儿，何必那么谦卑？”
“对啊，那些人穿着朴素，一看就是肥猪，咱们就这样放走了？”
“可惜呐，没有收任何过路费，今晚可就见不到小翠喽！”
……
听到手下们的话，老什长吓得面色苍白，他暴起将几人踹翻在地，怒喝出声：
“你们想死可别拉上老子！”
“知不知道我们为什么提前上班？那是因为老董他们全被查了，现在一点风声都没有，是死是活也不知道！”
“唯一能够了解到的就是——他们先前在城门得罪了一位老伯，还有一批卖鱼的队伍！”
老什长郑重说道：“这年头，你能鄙视一些地主豪绅，也千万别招惹这种卖鱼的！”
“东市那边有几位棍夫贪财冒进，不仅被打得头破血流，现在也全被抓了，生死未卜！”
闻言，方才说闲话的县兵们吓得瑟瑟发抖，全都在胆战心惊地反思着自己刚才有没有什么冒失之举。
……
与此同时。
离开山水画坊的江子昂发现沿途若干士族家兵把持着路口与重要关卡，他只能弃马而逃。
经过一路跋涉，江子昂不断规划着合适的路线，终于回到了靖水酒楼附近。
望着相隔两条街的酒楼，他双目发亮。
“只要进入酒楼，凭借那三份菜谱的交情，云掌柜看在黄县尉的面子上，或许会出手相助……
大不了，就再漏一两份美食菜谱出来！”
忽然，一众吕家家兵巡逻至此，彻底打乱了他的计划。